Chinese keuken - Chinese cuisine

De oorsprong van Chinese keuken millennia terug te voeren zijn. De Chinese keuken is zeer divers met grote regionale variaties, en het is niet ongebruikelijk dat zelfs Chinezen zelf de keuken uit een andere regio als volkomen vreemd voor hen vinden. Noord-Chinezen kunnen zich voorstellen dat de Kantonese keuken alleen uit roergebakken eieren met tomaat bestaat, terwijl zuiderlingen misschien versteld staan ​​van de portie knoedels in Noord-China.

Begrijpen

Een maaltijd in Suzhou

Door Keizerlijk China, heeft de Chinese cultuur landen zoals die van vandaag beïnvloed Mongolië en Vietnam. De Chinese keuken is al lang bekend in andere Aziatische landen, zoals Korea en Japan.

In de moderne tijd heeft de Chinese diaspora de Chinese keuken naar verder afgelegen delen van de wereld verspreid. Dat gezegd hebbende, veel hiervan is aangepast aan de lokale omstandigheden, dus je zult vaak gerechten vinden in overzeese Chinese gemeenschappen die niet in China te vinden zijn, of die sterk zijn gewijzigd ten opzichte van hun originele Chinese versies. Maleisië, Thailand, Vietnam en Singapore in het bijzonder zijn het uitstekende plaatsen om dergelijke gerechten te proeven vanwege de lange geschiedenis van de Chinese gemeenschappen daar en de verrukkingen van traditionele lokale ingrediënten en kookmethoden. Omgekeerd hebben terugkerende overzeese Chinezen ook een impact gehad op de culinaire scene van het moederland, misschien wel het meest voelbaar in Guangdong, Fujian en Hainan.

Veel steden in westerse landen hebben een Chinatown district, en zelfs kleinere steden hebben vaak een paar Chinese restaurants. Deze plaatsen hebben altijd voornamelijk Kantonese gerechten gehad, maar andere stijlen zijn gebruikelijker geworden.

De Chinese keuken kan variëren van eenvoudig maar stevig straatvoedsel tot over de top fine dining met alleen de meest exclusieve ingrediënten, met bijpassende prijzen. Hongkong wordt algemeen beschouwd als het belangrijkste Chinese centrum ter wereld lekker eten, hoewel Singapore en Taipei zijn ook geen flauwekul, en de Chinese steden op het vasteland van Shanghai en Peking ook langzaam maar zeker inhalen.

Maaltijden in China zijn aan de vroege kant als landen gaan - dichter bij Amerikaanse maaltijden dan Europese. Het ontbijt is meestal tussen 7.00 en 9.00 uur en bevat vaak dingen als noedels, gestoomde broodjes, congee, gebakken gebak, sojamelk, groenten of knoedels. De piektijd voor de lunch is van 12.00 tot 13.00 uur en het diner is vaak tussen 17.30 en 19.30 uur.

Regionale keukens

De Chinese keuken varieert sterk, afhankelijk van in welk deel van het land je je bevindt. De "Vier Geweldige Keukens" (四大菜系) zijn Sichuan (Chuan), Shandong (Lu), Guangdong (Kantonees/Yue), en Jiangsu (Huaiyang) keuken, en andere regio's hebben ook hun stijlen, met met name verschillende culinaire tradities in etnische minderheidsgebieden zoals Tibet en Xinjiang.

Het is niet moeilijk om enkele van de regionale keukens te proeven in China zelfs als je ver van hun regio van herkomst bent - Sichuanees málà (麻辣) tintelend pittig eten is overal te vinden, bijvoorbeeld, evenals borden met reclame Lanzhou noedels (兰州拉面, Lánzhōu lamian). Evenzo, hoewel Pekingeend (北京烤鸭) ogenschijnlijk een lokale specialiteit is van Peking, het is ook algemeen verkrijgbaar in veel Kantonese restaurants.

Sichuanese mapo tofu

Een verscheidenheid aan gebakken goederen is kenmerkend voor de keuken van de moslimvolkeren van Noordwest-China

• Peking (京菜 Jīng Cai ): huisgemaakte noedels en baozi (包子 broodbroodjes), Pekingeend (北京烤鸭 Bijīng Kǎoyā), gebakken saus noedels ( . zhájiàngmiàn), koolgerechten, geweldige augurken. Kan heerlijk en bevredigend zijn.
• Keizerlijk (宫廷菜宫廷菜 Gngting Cài): het eten van het overleden Qing-hof, beroemd gemaakt door keizerin-weduwe Cixi, kan worden geproefd in hoogwaardige gespecialiseerde restaurants in Peking. De keuken combineert elementen van Manchu grensvoedsel zoals wild met unieke exotica zoals kamelenpoot, haaienvin en vogelnest.

• Kantonees / Guangzhou / Hongkong (广东菜 Guǎngdōng Cài, Yue Cai): de stijl die de meeste westerse bezoekers al kennen (zij het in gelokaliseerde vorm). Niet te pittig, de nadruk ligt op vers gekookte ingrediënten en zeevruchten. Dat gezegd hebbende, de authentieke Kantonese keuken is ook een van de meest avontuurlijke in China in termen van verscheidenheid aan ingrediënten, aangezien de Kantonezen beroemd zijn, zelfs onder de Chinezen, vanwege hun extreem brede definitie van wat als eetbaar wordt beschouwd.
  • Dim Sum diǎnxīn in het Mandarijn, dímsām in het Kantonees), zijn kleine snacks die gewoonlijk als ontbijt of lunch worden gegeten, een hoogtepunt.
  • Geroosterd vlees (烧味 shāowèi in het Mandarijn, sīuméi in het Kantonees) zijn ook populair in de Kantonese keuken, waaronder enkele gerechten die populair zijn in Chinatowns in het Westen, zoals geroosterde eend (烧鸭 shāoyā in het Mandarijn, sīu'aap in het Kantonees), sojasauskip (豉油鸡 chǐyóujī in het Mandarijn, sihyàuhgāi in het Kantonees), gegrild varkensvlees (叉烧 chāshāo in het Mandarijn, chāsīu in het Kantonees) en krokante buikspek (烧肉 shāoròu in het Mandarijn, sīuyuhk in het Kantonees).
  • Vleeswaren (腊味 làwèi in het Mandarijn, laahpméi in het Kantonees) zijn een andere specialiteit van de Kantonese keuken, en omvat Chinese worsten (腊肠 làcháng in het Mandarijn, laahpchéung in het Kantonees), leverworst (膶肠 rùncháng in het Mandarijn, yéuncheung in het Kantonees) en geconserveerde eend (腊鸭腊鸭 làyā in het Mandarijn, laahp'aap in het Kantonees). Een veel voorkomende manier om deze te eten is in de vorm van rijst met gezouten vlees ( clay làwèi bāozǎi fàn in het Mandarijn, laahpméi bōujái faahn in het Kantonees).
  • Congee zhōu in het Mandarijn, jūk in het Kantonees) is ook populair in de Kantonese keuken. De Kantonese stijl van congee houdt in dat de rijst wordt gekookt totdat de korrels niet langer zichtbaar zijn, en andere ingrediënten zoals vlees, zeevruchten of slachtafval worden gekookt met de rijst om de congee op smaak te brengen.
• Huaiyang (淮揚菜 Huaiyang Cai): De keuken van Shanghai, Jiangsu en Zhejiang, beschouwd als een goede mix van Noord- en Zuid-Chinese kookstijlen. De bekendste gerechten zijn xiaolongbao (小笼包 Xiǎolóngbāo) en bieslookknoedels (韭菜饺子 Jiǔcài Jiǎozi). Andere kenmerkende gerechten zijn onder meer gesmoorde buikspek (红烧肉 hong shāo ru) en zoetzure varkensribbetjes (糖醋排骨 táng cù pái gǔ). Aan gefrituurde gerechten wordt vaak suiker toegevoegd, waardoor ze een zoete smaak krijgen. Hoewel de Shanghainese keuken vaak wordt beschouwd als de vertegenwoordiger van deze stijl, hebben de keukens van nabijgelegen steden zoals Hangzhou, Suzhou en Nanjing hun eigen unieke gerechten en smaken en zijn ze ook zeker het proberen waard.
• Sichuan (川菜 Chuan Cai): Beroemd heet en pittig. Een populair gezegde is dat het zo pittig is dat je mond er gevoelloos van wordt. Niet alle gerechten zijn echter gemaakt met levende chili's. Het verdovende gevoel komt eigenlijk van de Sichuan-peperkorrel (花椒 huājiāo). Het is buiten Sichuan algemeen verkrijgbaar en ook inheems in Chongqing. Als je echt authentiek Sichuan-eten wilt buiten Sichuan of Chongqing, zoek dan naar kleine eetgelegenheden met de karakters voor de Sichuan-keuken in buurten met veel migrerende werknemers. Deze zijn meestal veel goedkoper en vaak beter dan de alomtegenwoordige chique Sichuan-restaurants.
• Hunan (湖南菜 Húnán Cài, Xiang Cai): de keuken van de Xiangjiang-regio, het Dongting-meer en de westelijke provincie Hunan. In sommige opzichten vergelijkbaar met de Sichuanese keuken, kan het zelfs "pittiger" zijn in de westerse zin.
• Teochew / Chiuchow / Chaozhou (潮州菜 Chaozhōu Cai): afkomstig uit de Chaoshan gebied in het oosten van Guangdong, een unieke stijl die niettemin bekend zal zijn bij de meeste Zuidoost-Aziatische en Hong Kong-Chinezen. Bekende gerechten zijn onder meer gestoofde eend (卤鸭 Lǔyā), yampasta-dessert (芋泥 Yní) en visballetjes (鱼丸 Yuwan).
  • Rijst pap (粥 zhōu in het Mandarijn, 糜 muê⁵ in Teochew) is een comfortgerecht in de Teochew-keuken. In tegenstelling tot de Kantonese versie laat de Teochew-versie de rijstkorrels intact. Teochew-pap wordt meestal gewoon geserveerd met andere hartige gerechten ernaast, hoewel Teochew-vispap vaak de rijst heeft gekookt in een visbouillon en gekookt met plakjes vis erin.
• Hakka / Kejia (客家菜 Kèjiā Cai): de keuken van het Hakka-volk, verspreid over verschillende delen van Zuid-China. Heeft een focus op geconserveerd vlees en groenten. Bekende gerechten zijn onder meer gevulde tofu (酿豆腐 niàng dòufǔ, natuurlijk gevuld met vlees), gevulde bittere meloen (酿苦瓜 niàng kǔguā, ook gevuld met vlees), gepekeld mosterdgroen varkensvlees (梅菜扣肉 meicài kòuròu), varkensgebraad met taro (芋头扣肉 yùtóu kòuròu), kip gebakken in zout (盐焗鸡 yánjújī) en gemalen thee (擂茶 léi chá).
• Fujian (福建菜 Fujian Cài, Mǐn Cài): gebruikt ingrediënten voornamelijk uit kust- en estuaria. Fujian keuken kan worden opgesplitst in ten minste drie verschillende keukens: Zuid-Fujian keuken, Fuzhou keuken, en West-Fujian keuken.
  • Rijst pap (粥 zhōu in het Mandarijn, 糜 worden in Minnan) is een populair gerecht in het zuiden van Fujian. Het is vergelijkbaar met de Teochew-versie, maar wordt meestal gekookt met plakjes zoete aardappel. Het is ook erg populair in Taiwan, waar het een belangrijk ontbijtgerecht is.
• Guizhou (贵州菜 Guìzhōu Cai, Qian Cai): combineert elementen van de keuken van Sichuan en Xiang, waarbij royaal gebruik wordt gemaakt van pittige, peperige en zure smaken. het eigenaardige zhergen (折耳根 Zhē'ěrgēn), een regionale knolgewas, geeft veel gerechten een onmiskenbare zuur-peperachtige smaak. Minderheidsgerechten zoals Sour Fish Hot Pot (酸汤鱼 Suān Tāng Yu) worden alom genoten.
• Zhejiang (浙菜 Zhe Cai): omvat de voedingsmiddelen van Hangzhou, Ningbo en Shaoxing. Een delicaat gekruide, licht smakende mix van zeevruchten en groenten, vaak geserveerd in soep. Soms licht gezoet of soms zoet en zuur, Zhejiang-gerechten bevatten vaak gekookt vlees en groenten in combinatie.
• Hainan (琼菜 Qióng Cai): beroemd onder de Chinezen, maar nog relatief onbekend bij buitenlanders, gekenmerkt door het veelvuldige gebruik van zeevruchten en kokosnoten. De kenmerkende specialiteiten zijn de "Four Famous Dishes of Hainan" (海南四大名菜海南四大名菜 Hǎinán Sì Dà Míngcài): Wenchang-kip (文昌鸡 Wenchang jīi), Dongshan-geit (东山羊 Dōngshan yáng), Jiaji eend (加积鸭 Jiājī yā) en Hele krab (和乐蟹 Hélè xiè). Wenchang-kip zou uiteindelijk aanleiding geven tot Hainanese kiprijst in Singapore en Maleisië, khao man kai (ข้าวมันไก่) in Thailand, en Cơm gà Hải Nam in Vietnam.
• Noordoost-China (东北 Dōngběi) heeft zijn eigen stijl van eten. Het legt de nadruk op tarwe boven rijst en bevat, net als het noordwesten, verschillende soorten brood en noedelgerechten plus kebab (串 chuàn; let op hoe het personage eruitziet als een kebab!). Het gebied is vooral beroemd om jiǎozi (饺子), een soort knoedel die nauw verwant is aan de Japanners gyoza en vergelijkbaar met ravioli of perogies. Veel steden verder naar het zuiden hebben jiaozi restaurants, en veel daarvan worden gerund door Dongbei-mensen.

De keukens van Hongkong en Macau zijn in wezen Kantonese keuken, zij het met respectievelijk Britse en Portugese invloeden, terwijl de keuken van Taiwan is vergelijkbaar met die van Zuid-Fujian, zij het met Japanse invloeden, evenals invloeden uit andere delen van China die het resultaat zijn van recepten die zijn overgebracht door nationalisten die in 1949 het vasteland ontvluchtten. Dat gezegd hebbende, omdat veel beroemde chef-koks het vasteland van China ontvluchtten naar Hong Kong en Taiwan in het kielzog van de communistische revolutie is in die gebieden ook een hoogwaardige keuken uit verschillende delen van China verkrijgbaar.

Ingrediënten

• Vlees, vooral varkensvlees, is alomtegenwoordig. Gevogelte zoals eend en kip zijn ook populair, en er is geen gebrek aan rundvlees. Lam en geit zijn populair bij moslims en in het algemeen in het westen van China. Als je weet waar je heen moet, kun je ook meer ongebruikelijk vlees proeven, zoals slang of hond.

• Ham — Hoewel Europese en Amerikaanse hammen internationaal beter bekend zijn, is China ook een traditionele hamproducerende natie, met een aantal van zijn premium hammen met een geschiedenis die eeuwen of zelfs millennia teruggaat. Chinese hammen worden meestal droog gezouten en worden vaak gebruikt als soepbasis of als ingrediënt in een verscheidenheid aan gerechten. China's meest gevierde ham is Jinhua ham (金華火腿j金華火腿n huá huǒ tuǐ) uit de stad Jinhua in Zhejiang provincie. Naast Jinhua ham, Rugao ham (如皋火腿rú gāo huǒ tuǐ) uit de Rugao in Jiangsu provincie, en Xuanwei ham (宣威火腿xuān wēi huǒ tuǐ) van Xuanwei in Yunnan provincie rond de "Drie Grote Hammen" van China af. Andere beroemde hammen zijn Anfu-ham (安福火腿 ān fú huǒ tuǐ) uit Anfu infu Jiangxi provincie, die was te zien op de Panama-Pacific International Exposition in 1915, en Nuodeng ham (诺邓火腿 nuò dèng huǒ tuǐ) uit Nuodeng in de provincie Yunnan, een specialiteit van de Bai etnische minderheid.

• Rijst is het archetypische hoofdvoedsel, vooral in Zuid-China.
• Noedels zijn ook een belangrijk ingrediënt, met tarwenoedels (面, miàn) die vaker voorkomen in het noorden van China en rijstnoedels (粉, fěn) die vaker voorkomen in het zuiden.
• Groenten worden meestal gestoomd, gebeitst, geroerbakt of gekookt. Ze worden zelden rauw gegeten. Velen hebben meerdere namen en worden op verschillende manieren vertaald en verkeerd vertaald, wat veel verwarring veroorzaakt wanneer u probeert een menu te begrijpen. Enkele favorieten zijn aubergine, erwtenscheuten, lotuswortel, daikon en bamboescheuten. Kalebassen omvatten kalebas, bittere meloen, pompoen, komkommer, sponspompoen en wintermeloen. Bladgroenten zijn gevarieerd, maar velen zijn min of meer onbekend voor Engelstaligen en kunnen worden vertaald als een soort kool, sla, spinazie of groenten. Zo vind je onder andere Chinese kool, langbladsla, waterspinazie en zoete aardappelgroenten.
• Paddestoelen – veel verschillende soorten, van rubberachtig zwart "houtoor" tot taaie witte "gouden naaldpaddestoelen".
• Tofu in China is niet alleen een vervanging voor vegetariërs, maar gewoon een ander soort voedsel, vaak geserveerd gemengd met groenten, vlees of eieren. Het komt in veel verschillende vormen, waarvan vele totaal onherkenbaar zijn als je gewoon bent aan de rechthoekige witte blokken die internationaal verkrijgbaar zijn.

Bepaalde Chinese gerechten bevatten ingrediënten die sommige mensen liever vermijden, zoals hond, kat, slang of bedreigde diersoorten. Hoe het ook is erg onwaarschijnlijk dat u deze gerechten per ongeluk bestelt. Hond en slang worden meestal geserveerd in specialiteitenrestaurants die hun ingrediënten niet verbergen. Uiteraard zullen producten gemaakt van bedreigde ingrediënten astronomische prijzen hebben en sowieso niet op het reguliere menu staan. Ook de steden van Shenzhen en Zhuhai hebben het eten van katten- en hondenvlees verboden, en het is de bedoeling dat dit verbod landelijk wordt uitgebreid.

Volgens de traditionele Chinese geneeskunde zou het eten van te veel honden, katten of slangen ook leiden tot nadelige effecten, en daarom worden ze niet vaak door Chinezen gegeten.

Over het algemeen is rijst het belangrijkste ingrediënt in het zuiden, terwijl tarwe, meestal in de vorm van noedels, het belangrijkste ingrediënt is in het noorden. Deze nietjes zijn altijd aanwezig, en je zult misschien merken dat je geen enkele dag in China doorbrengt zonder rijst, noedels of beide te eten.

Gestoomde broodjes (baozi) komen in een grote verscheidenheid aan hartige en zoete vullingen. Shanghai is beroemd xiǎolóngbāo, hier afgebeeld, neem hete soep en een gehaktbal in een flinterdunne verpakking.

Brood is nauwelijks alomtegenwoordig in vergelijking met Europese landen, maar er is veel goede flatbread in Noord-China, en bāozi (包子) (Kantonees: bao) - gestoomde broodjes gevuld met zoete of hartige vulling - zijn een integraal onderdeel van Kantonees dim sum en ook populair elders in het land. Broodjes zonder vulling staan ​​bekend als mantou (馒头/饅頭), en zijn een populair ontbijtgerecht in het noorden van China; deze kunnen zowel gestoomd als gefrituurd worden geserveerd. Tibetaanse en Oeigoerse keukens bevatten veel flatbread die vergelijkbaar is met die in het noorden India en de Midden-Oosten.

Behalve in sommige etnische minderheidsgebieden zoals Yunnan, Tibet, Binnen-Mongolië en Xinjiang, zuivel producten zijn niet gebruikelijk in de traditionele Chinese keuken. Met de globalisering worden zuivelproducten in een paar voedingsmiddelen in de rest van het land verwerkt, dus je ziet misschien baozi gevuld met vla, maar dit blijven uitzonderingen. Zuivelproducten komen ook iets vaker voor in de keukens van Hong Kong, Macau en Taiwan dan die van het vasteland van China vanwege sterkere westerse invloeden.

Een van de redenen waarom zuivelproducten niet gebruikelijk zijn, is dat een meerderheid van de Chinese volwassenen lactose-intolerant is; ze missen een enzym dat nodig is om lactose (melksuiker) te verteren, dus het wordt in plaats daarvan verteerd door darmbacteriën en produceert gas. Een grote dosis zuivelproducten kan daarom voor veel pijn en veel schaamte zorgen. Deze aandoening komt voor bij minder dan 10% van de Noord-Europeanen, maar meer dan 90% van de bevolking in delen van Afrika. China zit daar ergens tussenin en er is regionale en etnische variatie in de tarieven. Yoghurt is vrij gebruikelijk in China; het veroorzaakt het probleem niet omdat de bacteriën erin de lactose al hebben afgebroken. Yoghurt is over het algemeen makkelijker te vinden dan melk en kaas is een duur luxeartikel.

Gerechten

Chinees speenvarken, Calcutta

In China vind je allerlei soorten vlees-, groente-, tofu- en noedelgerechten. Hier zijn een paar bekende, onderscheidende gerechten:

• Boeddha springt over de muur (佛跳墙, fótiàoqiáng) - een dure Fuzhounees soep gemaakt van haaienvin (鱼翅, yúchì), abalone en vele andere niet-vegetarische premium ingrediënten. Volgens de legende was de geur zo goed dat een boeddhistische monnik zijn vegetarische geloften vergat en over de tempelmuur sprong om er een paar te nemen. Door de lange bereidingstijd dient deze doorgaans enkele dagen van tevoren besteld te worden.
• Guōbāoròu (锅包肉) – zoetzuur gepaneerd varkensvlees van Noordoost-China.
• Kippenpoten (鸡爪, jī zhuǎ) – gekookt op veel verschillende manieren, velen in China beschouwen ze als het lekkerste deel van de kip. Bekend als feniksklauwen (凤爪 fuhng jaau in het Kantonees, feng zhuǎ in het Mandarijn) in Kantonees-sprekende gebieden, waar het een populair dim sum-gerecht is en meestal wordt gemaakt met zwarte bonensaus.
• Mapo tofu (麻婆豆腐, kaart dòufu) - een Sichuanees tofu en gemalen varkensvlees gerecht dat erg pittig is en klassiek Sichuan . heeft málà tintelende/verdovende kruidigheid.
• Peking eend (北京烤鸭, Bijīng kǎoyā) – geroosterde eend, het bekendste gerecht dat kenmerkend is voor Peking.
• Stinkende tofu (臭豆腐, chòu dòufu) - precies zoals het klinkt. Verschillende regio's hebben verschillende typen, hoewel de meest bekende is Changsha-stijl, gemaakt in rechthoekige blokken die aan de buitenkant gezwart zijn. Andere prominente stijlen van het gerecht zijn onder meer: Shaoxing-stijl en Nanking-stijl. Het is ook een erg populair straatgerecht in Taiwan, waar het verkrijgbaar is in verschillende stijlen.
• Gevulde tofu (酿豆腐, niàng dòufu in het Mandarijn, ngiong⁴ teu⁴ fu⁴ in Hakka) - een Hakka-gerecht, gebakken tofu gevuld met vlees, bekend als, yong tau foo in Zuidoost-Azië, zij het vaak sterk gewijzigd van het origineel.
• Xiǎolóngbāo (小笼包) – kleine met soep gevulde dumplings van Shanghai, Jiangsu en Zhejiang.
• Zoetzuur varken (咕噜肉 gūlūròu in het Mandarijn, gūlōuyuhk in het Kantonees) - een Kantonees gerecht, uitgevonden om te voldoen aan de smaakpapillen van de Europeanen en Amerikanen die in de 19e eeuw in Guangdong woonden. Een van de meest populaire Chinese gerechten in Engelstalige landen.
• Hete en zure soep (酸辣汤 suānlà tāng) – een dikke, zetmeelrijke soep die pittig wordt gemaakt met rode pepers en zuur wordt met azijn. Een specialiteit van de Sichuan-keuken.
• Oester omelet (海蛎煎 hǎilì jiān of háo jiān) — een gerecht gemaakt van eieren, verse oesters en zoete aardappelzetmeel, afkomstig uit Zuid-Fujian en Chaoshan, zij het met verschillende variaties. Misschien wel de meest bekende variant hiervan internationaal is de Taiwanese versie die alomtegenwoordig is op de avondmarkten op het eiland. Andere variaties zijn ook te vinden in gebieden met grote diaspora-gemeenschappen uit de bovengenoemde regio's, zoals Singapore, Penang en Bangkok. Bekend als (ô-á-chiān) in Minnan-sprekende gebieden (inclusief Taiwan, waar de naam Mandarijn bijna onbekend is), en 蠔烙 (O⁵ luah⁴) in Teochew-sprekende gebieden.

Noedels

Noedels zijn ontstaan ​​in China: de vroegste schriftelijke vermelding ervan dateert van zo'n 2000 jaar geleden, en er is archeologisch bewijs gerapporteerd van de consumptie van noedels 4000 jaar geleden in Lajia in het oosten van de stad. Qinghai. Chinees heeft geen enkel woord voor noedels, maar verdeelt ze in miàn (面), gemaakt van tarwe, en moeras (粉), gemaakt van rijst of soms ander zetmeel. Noedels verschillen per regio, met een verscheidenheid aan ingrediënten, breedtes, bereidingswijzen en toppings, maar worden meestal geserveerd met een soort vlees en/of groenten. Ze kunnen worden geserveerd met soep of droog (met alleen een saus).

Sauzen en smaakstoffen die met noedels worden gebruikt, zijn onder meer Sichuanese tintelend-pittige (麻辣, málà) saus, sesamsaus (麻酱, májiàng), sojasaus (酱油 jiàngyóu), azijn (醋, cù), en vele anderen.

Een Lánzhōu lāmiàn-restaurant in Shanghai. Let op het halal bord rechtsboven.

• Biangbiang-noedels (面, biángbiáng miàn) – dikke, brede, taaie, handgemaakte noedels van Shaanxi, waarvan de naam is geschreven met een teken dat zo ingewikkeld en weinig gebruikt is dat het niet in woordenboeken voorkomt en op de meeste computers niet kan worden ingevoerd (klik op het teken om een ​​grotere versie te zien). Je ziet ze misschien ook vermeld als 油泼面 yóupō miàn in menu's die het teken niet correct konden afdrukken.
• Chongqing noedels (重庆小面, Chóngqìng xiǎo miàn) – tintelende pittige noedels die meestal worden geserveerd met soep, waarschijnlijk het beroemdste gerecht uit Chongqing samen met hete pot.
• Dandān miàn (担担面) – Sichuanees tingly-pittige dunne noedels, geserveerd "droog" of met soep.
• Gebakken noedels (炒面, chǎo miàn en 炒粉 chǎo fěn of 河粉 héfěn) - bij Chinese restaurantbezoekers in andere landen bekend als "chow mein" en "lekker eten" na hun Kantonese uitspraak verschillen deze geroerbakte noedels per regio. Ze zijn niet altijd zo vettig en zwaar als het spul dat je in veel overzeese Chinese restaurants zult vinden. Niet te verwarren met chǎo fàn (炒饭), dat is gebakken rijst.
• Hete droge noedels (热干面, règānmiàn), een eenvoudig gerecht van noedels met saus, "droog" in de zin dat het zonder soep wordt geserveerd. Een specialiteit van Wuhan, Hubei.
• Met een mes gesneden noedels (刀削面, dāoxiāo miàn) - van Shanxi, niet dun maar ook niet bepaald breed, geserveerd met een scala aan sauzen. "Hoe meer je erop kauwt, hoe lekkerder ze worden."
• Lánzhōu lamiàn (兰州拉面, Lánzhōu lamian), vers), Lanzhou-stijl hand getrokken noedels. Deze industrie wordt zwaar gedomineerd door leden van de Hui (回族) etnische groep - zoek een klein restaurant met personeel in moslimkleding, witte fez-achtige hoeden voor de mannen en hoofddoeken voor de vrouwen. Als u op zoek bent naar halal eten buiten een gebied met een moslimmeerderheid, zijn deze restaurants een goede gok - veel hebben borden met "halal" (清真, qīngzhēn) in het Chinees of Arabisch.
• Liángpí (凉皮), platte noedels koud geserveerd, van oorsprong uit Shaanxi.
• Lo mein (拌面, bàn miàn) – dunne, droge noedels met saus.
• Lange levensduur noedels (长寿面, chángshòu miàn) zijn een traditioneel verjaardagsgerecht, de lange noedels symboliseren een lang leven.
• Luósīfěn (螺蛳粉) – noedels met rivierslakkensoep van Guangxi.
• Over de brug noedels (过桥米线, guò qiáo mǐxiàn) – rijstnoedelsoep van Yunnan.
• Wonton noedels (云吞面 yún tūn miàn) – een Kantonese schotel, bestaande uit dunne eiernoedels geserveerd in soep met garnalenknoedels. Verschillende variaties van het gerecht bestaan ​​onder de Kantonese diaspora in Zuid-Oost Azië, zij het vaak sterk gewijzigd van het origineel.

Snacks

Typische ontbijtproducten: een youtiao (vet gebak) met doujiang (sojamelk)

Verschillende soorten Chinees eten zorgen voor snelle, goedkope, lekkere, lichte maaltijden. Straatvoedsel en snacks die worden verkocht bij draagbare verkopers en winkeltjes met gaten in de muur zijn overal in de steden van China te vinden, vooral goed voor ontbijt of een snack. Wangfujing district district Snackstraat in Beijing is een opmerkelijk, zij het toeristisch, gebied voor straatvoedsel. In Kantonees sprekende gebieden worden straatvoedselverkopers genoemd gai bin dong; dergelijke ondernemingen kunnen uitgroeien tot een substantieel bedrijf met de kraampjes slechts nauwelijks "mobiel" in de traditionele zin van straatvoedsel. Naast kleine straatverkopers zijn sommige van deze items te vinden op het menu van restaurants of aan de balie in buurtwinkels zoals 7-Eleven. Verschillende snelle gerechten die in het hele land verkrijgbaar zijn, zijn onder meer:

Zongzi (kleefrijst dumplings)

• Baozi (包子) – gestoomde broodjes gevuld met zoete of hartige vulling zoals groenten, vlees, zoete rode bonenpasta, vla of zwarte sesamzaadjes

Tekenen voor chuan hangend voor een winkel die het serveert

• Gegrilde reepjes vlees ( . chuàn) van straatverkopers. Makkelijk te herkennen omdat zelfs het personage op een kebab lijkt! Vurige lamskebabs in Xinjiang-stijl (羊肉串 yángròu chuàn) zijn bijzonder bekend.
• Congee (粥 zhōu of xīfàn) – rijstepap. De Kantonees, Teochew en Minnan vooral mensen hebben dit ogenschijnlijk eenvoudige gerecht tot kunst verheven. Elk van hen heeft zijn eigen kenmerkende en zeer gevierde stijlen.
• Visballen (鱼丸 yúwán) - vispasta gegoten in de vorm van een bal, populair in een groot deel van de kust Guangdong en Fujian, evenals in Hongkong en Taiwan. Met name twee steden zijn beroemd onder etnische Chinezen over de hele wereld vanwege hun versies van dit gerecht; Shantou-stijl visballetjes zijn meestal gewoon zonder vullingen, terwijl Fuzhou-stijl visballetjes zijn meestal gevuld met gehakt varkensvlees.
• Jiānbǐng (煎饼), een eierpannenkoek gewikkeld rond een cracker met saus en eventueel chilisaus.
• Jiǎozi (饺子), wat Chinees vertaalt als "dumplings", gekookte, gestoomde of gebakken ravioli-achtige items met een verscheidenheid aan vullingen, een nietje in een groot deel van Noord-China. Deze zijn overal in Azië te vinden: momos, mandu, gyoza en jiaozi zijn in principe variaties van hetzelfde.
• Mantou (馒头) - gewone gestoomde broodjes, vaak geserveerd en gegeten met gecondenseerde melk.
• Tofupudding (豆花, dòuhuā; of , dòufuhuā) – in Zuid-China is deze zachte pudding meestal zoet en kan worden geserveerd met toppings zoals rode bonen of siroop. In het noorden van China is het hartig, gemaakt met sojasaus en wordt het vaak dòufunǎo (豆腐脑), letterlijk "tofu-hersenen". In Taiwan is het zoet en bevat het veel vloeistof, waardoor het net zo goed een drankje als eten is.
• Wwōtóu (窝窝头) – kegelvormig gestoomd maisbrood, populair in het noorden van China
• Yóutiao (油条) - letterlijk "vette strip", bekend als "gefrituurde geest" (油炸鬼) in Kantonees sprekende gebieden, een soort lang, luchtig, olieachtig gebak. Youtiao met sojamelk is het typische Taiwanese ontbijt, terwijl youtiao een veelgebruikte smaakmaker is voor congee in de Kantonese keuken. Volgens legendes is de youtiao het protest van een gewone burger tegen een collaborateur die tijdens de Zuidelijke Song-dynastie een patriottische generaal doodde.
• Zhagao (炸糕) – een beetje zoet gefrituurd gebak
• Zòngzi (粽子) – grote kleverige rijstknoedels gewikkeld in bamboebladeren, traditioneel gegeten op het Drakenbootfestival (Duanwu-festival) in mei of juni. Op het Drakenbootfestival kun je ze misschien te koop vinden in winkels die andere soorten knoedels en gestoomde broodjes verkopen, en het is mogelijk dat je ze zelfs in andere tijden van het jaar ziet. De vulling kan hartig zijn (咸的 xián de) met vlees of eieren, of zoet (甜的 tián de). De hartige zijn populairder in het zuiden van China, de zoete in het noorden.

Je kunt ook verschillende items vinden, meestal zoet, van de alomtegenwoordige bakkerijen (面包店, miànbāodiàn). Een grote verscheidenheid aan zoetigheden en zoet voedsel dat in China wordt gevonden, wordt vaak verkocht als tussendoortje, in plaats van als dessert na de maaltijd, in restaurants zoals in het Westen.

Fruit

Drakenfruit

Lychee

• Drakenfruit (火龙果, huǒlóngguǒ) is een vreemd uitziende vrucht als je er niet bekend mee bent, met een roze schil, roze of groene zachte stekels die uitsteken, wit of rood vruchtvlees en zwarte zaden. De soort met rood vruchtvlees is zoeter en duurder, maar de witte is verfrissender.
• Jujube (枣, zǎo), soms de "Chinese dadel" genoemd, vermoedelijk vanwege zijn grootte en vorm, maar de smaak en textuur lijken meer op een appel. Er zijn verschillende soorten en je kunt ze vers of gedroogd kopen. Vaak gebruikt om verschillende Kantonese soepen te maken.
• Kiwi's (猕猴桃, míhóutáo, of soms 奇异果, qíyìguǒ), afkomstig uit China, waar je veel verschillende soorten kunt vinden, klein en groot, met vlees variërend in kleur van donkergroen tot oranje. Veel mensen hebben nog nooit een echt rijpe kiwi geproefd - als je gewend bent om kiwi's te scherpen die je met een mes moet snijden, doe jezelf dan een plezier en probeer er een die vers, rijp en in het seizoen is.
• Longan (龙眼, lóngyǎn, letterlijk "drakenoog") is vergelijkbaar met de bekendere lychee (hieronder), maar kleiner, met een iets lichtere smaak en een gladdere, lichtgele of bruine schil. Het wordt iets later in het jaar in Zuid-China geoogst dan lychees, maar kan ook in andere periodes van het jaar te koop worden gevonden.
• Lychee (荔枝, lìzhī) is een heerlijk zoete, sappige vrucht met een ietwat geparfumeerde smaak, en op zijn best als de schil rood is. Het wordt geoogst in de late lente en vroege zomer in gebieden in Zuid-China zoals: Guangdong Provincie.
• Mangosteen (山竹, shānzhú), een donkerpaarse vrucht ter grootte van een kleine appel. Om het te eten, knijp het van de bodem tot de dikke schil barst, open het dan en eet het zoete witte vruchtvlees.
• Pruim (梅子, méizi; 李子, lǐzi) – Chinese pruimen zijn doorgaans kleiner, harder en scherper dan pruimen die je in Noord-Amerika zou vinden. Ze zijn vers of gedroogd populair.
  • Yangmei (杨梅) is een soort pruim, paars met een fijn knobbelig oppervlak. Het is zoet en heeft een textuur die moeilijk te beschrijven is, een soort korrelige aardbei of framboos.
• Pomelo (柚子, yòuzi) - soms "Chinese grapefruit" genoemd, maar eigenlijk is de grapefruit een kruising tussen deze grote citrusvrucht en de sinaasappel. Het vruchtvlees is zoeter maar minder sappig dan een grapefruit, wat betekent dat je het met je handen kunt eten en geen mes of lepel nodig hebt. Een pomelo, geoogst in de herfst, is te groot voor één persoon om op te eten, dus deel hem met je metgezellen.
• Wampee (黄皮, huángpí), een andere vrucht die lijkt op de longan en lychee, maar druifvormig en licht scherp.
• Watermeloen (西瓜, xīguā) is zeer algemeen verkrijgbaar in de zomer. Chinese watermeloenen hebben de neiging om bolvormig te zijn, in plaats van langwerpig in één dimensie.

In China worden tomaten en avocado's als fruit beschouwd. Avocado's zijn ongebruikelijk, maar tomaten worden vaak gegeten als tussendoortje, ingrediënten in desserts of roergebakken met roerei.

Dranken

Thee

Een kopje thee, de typische Chinese drank

Thee (茶, chá) is natuurlijk te vinden in restaurants en in speciale theehuizen. Naast de meer traditionele "nette" thee zonder melk of suiker, bubbelthee met melk en tapioca-balletjes (warm of koud geserveerd) is populair, en je kunt gebottelde zoete ijsthee vinden in winkels en automaten.

China is de geboorteplaats van de theecultuur, en met het risico om het voor de hand liggende te noemen, zijn er veel... thee (茶 cha) in China. Groene thee lǜchá) is served up for free in some restaurants (depending on region) or for a small fee. Some common types served are:

• gunpowder tea (珠茶 zhūchá): a green tea so-named not after the taste but after the appearance of the bunched-up leaves used to brew it (the Chinese name "pearl tea" is rather more poetic)
• jasmine tea (茉莉花茶 mòlihuachá): green tea scented with jasmine flowers
• oolong (烏龍 wūlóng): a half-fermented mountain tea.

However, specialist tea houses serve a vast variety of brews, ranging from the pale, delicate white tea (白茶 báichá) to the powerful fermented and aged pu'er tea (普洱茶 pǔ'ěrchá).

The price of tea in China is about the same as anywhere else, as it turns out. Like wine and other indulgences, a product that is any of well-known, high-quality or rare can be rather costly and one that is two or three of those can be amazingly expensive. As with wines, the cheapest stuff should usually be avoided and the high-priced products left to buyers who either are experts themselves or have expert advice, but there are many good choices in the middle price ranges.

Tea shops typically sell by the jin (斤 jīn, 500g, a little over an imperial pound); prices start around ¥50 a jin and there are many quite nice teas in the ¥100-300 range. Most shops will also have more expensive teas; prices up to ¥2,000 a jin are fairly common. The record price for top grade tea sold at auction was ¥9,000 per gram; that was for a rare da hong pao van Mount Wuyi from a few bushes on a cliff, difficult to harvest and once reserved for the Emperor.

Various areas of China have famous teas, but the same type of tea will come in many different grades, much as there are many different burgundies at different costs. Hangzhou, near Shanghai, is famed for its "Dragon Well" (龙井 lóngjǐng) green tea. Fujian en Taiwan have the most famous oolong teas (乌龙茶 wūlóngchá), "Dark Red Robe" (大红袍 dàhóngpáo) from Mount Wuyi, "Iron Goddess of Mercy" (铁观音 tiěguānyīn) from Anxi, and "High Mountain Oolong" (高山烏龍 gāoshān wūlóng) from Taiwan. Pu'er in Yunnan has the most famous fully fermented tea, pǔ'ěrchá (普洱茶). This comes compressed into hard cakes, originally a packing method for transport by horse caravan to Burma and Tibet. The cakes are embossed with patterns; some people hang them up as wall decorations.

Most tea shops will be more than happy to let you sit down and try different varieties of tea. Tenfu Tea [1] is a national chain and in Beijing "Wu Yu Tai" is the one some locals say they favor.

Black tea, the type of tea most common in the West, is known in China as "red tea" (紅茶 hóngchá). While almost all Western teas are black teas, the converse isn't true, with many Chinese teas, including the famed Pǔ'ěr also falling into the "black tea" category.

Normal Chinese teas are always drunk neat, with the use of sugar or milk unknown. However, in some areas you will find Hong Kong style "milk tea" (奶茶 nǎichá) or Tibetan "butter tea". Taiwanese bubble tea (珍珠奶茶 Zhēnzhū Nǎichá) is also popular; the "bubbles" are balls of tapioca and milk or fruit are often mixed in.

Coffee

Coffee (咖啡 kāfēi) is becoming quite popular in urban China, though it can be quite difficult to find in smaller towns.

Several chains of coffee shops have branches in many cities, including Starbucks (星巴克), UBC Coffee (上岛咖啡), Ming Tien Coffee Language and SPR, which most Westerners consider the best of the bunch. All offer coffee, tea, and both Chinese and Western food, generally with good air conditioning, wireless Internet, and nice décor. In most locations they are priced at ¥15-40 or so a cup, but beware of airport locations which sometimes charge around ¥70.

There are many small independent coffee shops or local chains. These may also be high priced, but often they are somewhat cheaper than the big chains. Quality varies from excellent to abysmal.

For cheap coffee just to stave off withdrawal symptoms, there are several options. Go to a Western fast food chain (KFC, McD, etc.) for some ¥8 coffee. Alternately, almost any supermarket or convenience store will have both canned cold coffee and packets of instant Nescafé (usually pre-mixed with whitener and sugar) - just add hot water. It is common for travellers to carry a few packets to use in places like hotel rooms or on trains, where coffee may not be available but hot water almost always is.

Other non-alcoholic drinks

The distinctive bottle of sour prune juice (suānméitāng)

• Sour prune juice (酸梅汤 suānméitāng) – sweet and sour, and quite a bit tastier than what you might know as "prune juice" back home. Served at restaurants fairly often.
• Soymilk (豆浆 dòujiāng) – different from the stuff that's known as "soymilk" in Europe or the Americas. You can find it at some street food stalls and restaurants. The server may ask if you want it hot (热 rè) or cold (冷 lěng); otherwise the default is hot. Vegans and lactose-intolerant people beware: there are two different beverages in China that are translated as "soymilk": 豆浆 dòujiāng should be dairy-free, but 豆奶 dòunǎi may contain milk.
• Apple vinegar drink (苹果醋饮料 píngguǒ cù yǐnliào) – it might sound gross, but don't knock it till you try it! A sweetened carbonated drink made from vinegar; look for the brand 天地壹号 Tiāndì Yīhào.
• Herbal tea (凉茶 liáng chá) – a specialty of Guangdong. You can find sweet herbal tea drinks at supermarkets and convenience stores – look for the popular brands 王老吉 Wánglǎojí and 加多宝 Jiāduōbǎo. Or you can get the traditional, very bitter stuff at little shops where people buy it as a cold remedy.
• Winter melon punch (冬瓜茶 dōngguā chá) – a very sweet drink that originated in Taiwan, but has also spread to much of southern China and the overseas Chinese communities in Southeast Asia.
• Hot water (热水 rè shuǐ) – traditionally in China, ordinary water is drunk hot rather than cold. It may seem counterintuitive, but drinking hot water helps you sweat and thus cool off during the hot summer months. Nowadays there are plenty of people in China who drink cold water too, but if you happen to get a cold or feel ill during your trip, you're sure to hear lots of people advising you: "Drink more hot water."

Alcoholic

Zie ook: China#Drink

Báijiǔ in a glass and in a bottle.

• Báijiǔ (白酒) is very strong, clear grain liquor, made from sorghum and sometimes other grains depending on the region. The word "jiǔ" can be used for any alcoholic drink, but is often translated as "wine". Chinese may therefore call baijiu "white wine" in conversation, but "white lightning" would be a better translation, since it is generally 40% to 65% alcohol by volume.

Baijiu will typically be served at banquets and festivals in tiny shot glasses. Toasts are ubiquitous at banquets or dinners on special occasions. Many Chinese consume baijiu only for this ceremonial purpose, though some — more in northern China than in the south — do drink it more often.

Baijiu is definitely an acquired taste, but once the taste is acquired, it's quite fun to "ganbei" (toast) a glass or two at a banquet.

• Maotai (茅台 Máotái) or Moutai, made in Guizhou Province, is China's most famous brand of baijiu and China's national liquor. Made from sorghum, Maotai and its expensive cousins are well known for their strong fragrance and are actually sweeter than western clear liquors as the sorghum taste is preserved — in a way.
• Wuliangye (五粮液 Wǔliángyè) from Yibin, Sichuan is another premium type of baijiu. Its name literally translates as "five grains liquor", referring to the five different types of grains that go into its production, namely sorghum, glutinous rice, rice, wheat and maize. Some of its more premium grades are among the most expensive liquors in the world, retailing at several thousand US dollars per bottle.
• Kaoliang (高粱酒 gāoliángjiǔ) is a premium type of sorghum liquor most famously made on the island of Kinmen under the eponymous brand Kinmen Kaoling Liquor, which while just off the coast of Xiamen is controlled by Taiwan. Considered to be the national drink of Taiwan.

Red Star (红星) èrguōtóu, cheap but potent

• The cheapest baijiu is the Beijing-brewed èrguōtóu (二锅头). It is most often seen in pocket-size 100 ml bottles which sell for around ¥5. It comes in two variants: 53% and 56% alcohol by volume. Ordering "xiǎo èr" (erguotou's diminutive nickname) will likely raise a few eyebrows and get a chuckle from working-class Chinese.

There are many brands of baijiu, and as is the case with other types of liquor, both quality and price vary widely. Foreigners generally try only low-end or mid-range baijiu, and they are usually unimpressed; the taste is often compared to diesel fuel. However a liquor connoisseur may find high quality, expensive baijiu quite good.

Tsingtao beer

• Bier (啤酒 píjiǔ) is common in China, especially the north. Beer is served in nearly every restaurant and sold in many grocery stores. The typical price is about ¥2.5-4 in a grocery store, ¥4-18 in a restaurant, around ¥10 in an ordinary bar, and ¥20-40 in a fancier bar. Most places outside of major cities serve beer at room temperature, regardless of season, though places that cater to tourists or expatriates have it cold. The most famous brand is Tsingtao (青島 Qīngdǎo) from Qingdao, which was at one point a German concession. Other brands abound and are generally light beers in a pilsner or lager style with 3-4% alcohol. This is comparable to many American beers, but weaker than the 5-6% beers found almost everywhere else. In addition to national brands, most cities will have one or more cheap local beers. Some companies (Tsingtao, Yanjing) also make a dark beer (黑啤酒 hēipíjiǔ). In some regions, beers from other parts of Asia are fairly common and tend to be popular with travellers — Filipino San Miguel in Guangdong, Singaporean Tiger in Hainan, and Laotian Beer Lao in Yunnan.
• Grape wine: Locally made grape wine (葡萄酒 pútáojiǔ) is common and much of it is reasonably priced, from ¥15 in a grocery store, about ¥100-150 in a fancy bar. However, most of the stuff bears only the faintest resemblance to Western wines. The Chinese like their wines red and very sweet, and they're typically served over ice or mixed with Sprite.

Great Wall en Dynasty are large brands with a number of wines at various prices; their cheaper (under ¥40) offerings generally do not impress Western wine drinkers, though some of their more expensive products are often found acceptable.

China's most prominent wine-growing region is the area around Yantai. Changyu is perhaps its best-regarded brand: its founder introduced viticulture and winemaking to China in 1892. Some of their low end wines are a bit better than the competition.

In addition to the aforementioned Changyu, if you're looking for a Chinese-made, Western-style wine, try to find these labels:

• Suntime^{[dode link]}, with a passable Cabernet Sauvignon
• Yizhu, in Yili and specializing in ice wine
• Les Champs D'or, French-owned and probably the best overall winery in China, from Xinjiang
• Imperial Horse and Xixia, from Ningxia
• Mogao Ice Wine, Gansu
• Castle Estates, Shandong
• Shangrila Estates, from Zhongdian, Yunnan

Wines imported from Western countries can also be found, but they are often extremely expensive. For some wines, the price in China is more than three times what you would pay elsewhere.

• There are also several brands and types of rice wine. Most of these resemble a watery rice pudding, they are usually sweet and contain a minute amount of alcohol for taste. Travellers' reactions to them vary widely. These do not much resemble Japanese sake, the only rice wine well known in the West.
• Chinese brandy (白兰地 báilándì) is excellent value; like grape wine or baijiu, prices start under ¥20 for 750 ml, but many Westerners find the brandies far more palatable. A ¥18-30 local brandy is not an over ¥200 imported brand-name cognac, but it is close enough that you should only buy the cognac if money doesn't matter. Expats debate the relative merits of brandies including Chinese brand Changyu. All are drinkable.
• The Chinese are also great fans of various supposedly medicinal liquors, which usually contain exotic herbs and/or animal parts. Some of these have prices in the normal range and include ingredients like ginseng. These can be palatable enough, if tending toward sweetness. Others, with unusual ingredients (snakes, turtles, bees, etc.) and steep price tags, are probably best left to those that enjoy them.

Restaurants

Many restaurants in China charge a cover charge of a few yuan per person.

If you don't know where to eat, a formula for success is to wander aimlessly outside of the touristy areas (it's safe), find a place full of locals, skip empty places and if you have no command of Mandarin or the local dialect, find a place with pictures of food on the wall or the menu that you can muddle your way through. Whilst you may be persuaded to order the more expensive items on the menu, ultimately what you want to order is your choice, and regardless of what you order, it is likely to be far more authentic and cheaper than the fare that is served at the tourist hot spots.

Ratings

Yelp is virtually unknown in China, while the Michelin Guide only covers Shanghai and Guangzhou, and is not taken very seriously by most Chinese people. Instead, most Chinese people rely on local website Dazhong Dianping for restaurant reviews and ratings. While it is a somewhat reliable way to search for good restaurants in your area, the downside is that it is only in Chinese. In Hong Kong, some people use Open Rice for restaurant reviews and ratings in Chinese and English.

Types of restaurants

Hot pot restaurants are popular in China. The way they work varies a bit, but in general you choose, buffet-style, from a selection of vegetables, meat, tofu, noodles, etc., and they cook what you chose into a soup or stew. At some you cook it yourself, fondue-style. These restaurants can be a good option for travellers who don't speak Chinese, though the phrases là (辣, "spicy"), bú là (不辣, "not spicy") and wēilà (微辣, "mildly spicy") may come in handy. You can identify many hot pot places from the racks of vegetables and meat waiting next to a stack of large bowls and tongs used to select them.

Dim sum in Hong Kong

Cantonese cuisine is known internationally for dim sum (点心, diǎnxīn), a style of meal served at breakfast or lunch where a bunch of small dishes are served in baskets or plates. At a dim sum restaurant, the servers may bring out the dishes and show them around so you can select whatever looks good to you or you may instead be given a checkable list of dishes and a pen or pencil for checking the ones you want to order. As a general rule, Cantonese diners always order shrimp dumplings (虾饺, xiājiǎo in Mandarin, hāgáau in Cantonese) and pork dumplings (烧卖, shāomài in Mandarin, sīumáai in Cantonese) whenever they eat dim sum, even though they may vary the other dishes. This is because the two aforementioned dishes are considered to be so simple to make that all restaurants should be able to make them, and any restaurant that cannot make them well will probably not make the other more complex dishes well. Moreover, because they require minimal seasoning, it is believed that eating these two dishes will allow you to gauge the freshness of the restaurant's seafood and meat.

Big cities and places with big Buddhist temples often have Buddhist restaurants serving unique and delicious all-vegetarian food, certainly worth trying even if you love meat. Many of these are all-you-can-eat buffets, where you pay to get a tray, plate, bowl, spoon, cup, and chopsticks, which you can refill as many times as you want. (At others, especially in Taiwan, you pay by weight.) When you're finished you're expected to bus the table yourself. The cheapest of these vegetarian buffets have ordinary vegetable, tofu, and starch dishes for less than ¥20 per person; more expensive places may have elaborate mock meats and unique local herbs and vegetables. Look for the character 素 sù or 齋/斋 zhāi, the 卍 symbol, or restaurants attached to temples.

Chains

Western-style fast food has become popular. KFC (肯德基), McDonald's (麦当劳), Subway (赛百味) and Pizza Hut (必胜客) are ubiquitous, at least in mid-sized cities and above. Some of them have had to change or adapt their concepts for the Chinese market; Pizza Hut is a full-service sit down restaurant chain in China. There are a few Burger Kings (汉堡王), Domino's and Papa John's (棒约翰) as well but only in major cities. (The menu is of course adjusted to suit Chinese tastes – try taro pies at McDonald's or durian pizza at Pizza Hut.) Chinese chains are also widespread. These include Dicos (德克士)—chicken burgers, fries etc., cheaper than KFC and some say better—and Kung Fu (真功夫)—which has a more Chinese menu.

• Chuanqi Maocai (传奇冒菜 Chuánqí Màocài). Chengdu-style hot pot stew. Choose vegetables and meat and pay by weight. Inexpensive with plenty of Sichuan tingly-spicy flavor. (updated Jan 2020)
• Din Tai Fung (鼎泰丰 Dǐng Tài Fēng). Taiwanese chain specializing in Huaiyang cuisine, with multiple locations throughout mainland China, Taiwan and Hong Kong, as well as numerous overseas locations throughout East and Southeast Asia, and in far-flung places such as the United State, United Kingdom and Australia. Particularly known for their soup dumplings (小笼包) and egg fried rice (蛋炒饭). The original location on Xinyi Road in Taipei is a major tourist attraction; expect to queue for 2 hours or more during peak meal times. (bijgewerkt januari 2019)
• Green Tea (绿茶 Lǜ Chá). Hangzhou cuisine with mood lighting in an atmosphere that evokes ancient China. Perhaps you'll step over a curved stone bridge as you enter the restaurant, sit at a table perched in what looks like a small boat, or hear traditional music drift over from a guzheng player while you eat. (updated Dec 2019)
• Haidilao Hot Pot (海底捞 Hǎidǐlāo). Expensive hot pot chain famous for its exceptionally attentive and courteous service. Servers bow when you come in and go the extra mile to make sure you enjoy your meal. (updated Dec 2019)
• Little Sheep (小肥羊). A mid-range hot pot chain that has expanded beyond China to numerous overseas locations such as the United States, Canada and Australia. Based on Mongol cuisine—the chain is headquartered in Inner Mongolia. The specialty is mutton but there are other meats and vegetable ingredients for the hot pot on the menu as well. One type of hot pot is called Yuan Yang (鸳鸯锅 yuān yāng guō). The hot pot is separated into two halves, one half contains normal non-spicy soup stock and the other half contains má là (numbing spicy) soup stock. (updated Jan 2020)
• Yi Dian Dian (1㸃㸃 / 一点点 Yìdiǎndiǎn). Taiwanese milk tea chain that now has lots of branches in mainland China. (updated Dec 2019)

Ordering

Chinese restaurants often offer an overwhelming variety of dishes. Fortunately, most restaurants have picture menus with photos of each dish, so you are saved from despair facing a sea of characters. Starting from mid-range restaurants, there is also likely to be a more or less helpful English menu. Even with the pictures, the sheer amount of dishes can be overwhelming and their nature difficult to make out, so it is often useful to ask the waiter to recommend (推荐 tuījiàn) something. They will often do so on their own if they find you searching for a few minutes. The waiter will usually keep standing next to your table while you peruse the menu, so do not be unnerved by that.

The two-menu system where different menus are presented according to the skin color of a guest remains largely unheard of in China. Most restaurants only have one menu—the Chinese one. Learning some Chinese characters such as beef (牛), pork (猪), chicken (鸡), fish (鱼), stir-fried (炒), deep-fried (炸), braised (烧), baked or grilled (烤), soup (汤), rice (饭), or noodles (面) will take you a long way. As pork is the most common meat in Chinese cuisine, where a dish simply lists "meat" (肉), assume it is pork.

Dishes ordered in a restaurant are meant for sharing amongst the whole party. If one person is treating the rest, they usually take the initiative and order for everyone. In other cases, everyone in the party may recommend a dish. If you are with Chinese people, it is good manners to let them choose, but also fine to let them know your preferences.

If you are picking the dishes, the first question to consider is whether you want rice. Usually you do, because it helps to keep your bill manageable. However, real luxury lies in omitting the rice, and it can also be nice when you want to sample a lot of the dishes. Rice must usually be ordered separately and won’t be served if you don’t order it. It is not free but very cheap, just a few yuan a bowl.

For the dishes, if you are eating rice, the rule of thumb is to order at least as many dishes as there are people. Serving sizes differ from restaurant to restaurant. You can never go wrong with an extra plate of green vegetables; after that, use your judgment, look what other people are getting, or ask the waiter how big the servings are. If you are not eating rice, add dishes accordingly. If you are unsure, you can ask the waiter if they think you ordered enough (你觉得够吗? nǐ juéde gòu ma?).

You can order dishes simply by pointing at them in the menu, saying “this one” (这个 zhè ge). The way to order rice is to say how many bowls of rice you want (usually one per person): X碗米饭 (X wǎn mǐfàn), where X is yì, liǎng, sān, sì, etc. The waiter will repeat your order for your confirmation.

If you want to leave, call the waiter by shouting 服务员 (fúwùyuán), and ask for the bill (买单 mǎidān).

Eating alone

Traditional Chinese dining is made for groups, with lots of shared dishes on the table. This can make for a lonely experience and some restaurants might not know how to serve a single customer. It might however provide the right motivation to find other people (locals or fellow travellers) to eat with! But if you find yourself hungry and on your own, here are some tips:

Chinese-style fast food chains provide a good option for the lone traveller to get filled, and still eat Chinese style instead of western burgers. They usually have picture menus or picture displays above the counter, and offer set deals (套餐 tàocān) that are designed for eating alone. Usually, you receive a number, which is called out (in Chinese) when your dish is ready. Just wait at the area where the food is handed out – there will be a receipt or something on your tray stating your number. The price you pay for this convenience is that ingredients are not particularly fresh. It’s impossible to list all of the chains, and there is some regional variation, but you will generally recognize a store by a colourful, branded signboard. If you can’t find any, look around major train stations or in shopping areas. Department stores and shopping malls also generally have chain restaurants.

A tastier and cheaper way of eating on your own is street food, but exercise some caution regarding hygiene, and be aware that the quality of the ingredients (especially meat) at some stalls may be suspect. That said, as Chinese gourmands place an emphasis on freshness, there are also stalls that only use fresh ingredients to prepare their dishes if you know where to find them. Ask around and check the local wiki page to find out where to get street food in your city; often, there are snack streets or night markets full of stalls. If you can understand Chinese, food vlogs are very popular on Chinese social media, so those are a good option for finding fresh and tasty street food. Another food that can be consumed solo are noodle soups such as beef noodles (牛肉面 niúròumiàn), a dish that is ubiquitous in China and can also be found at many chain stores.

Even if it may be unusual to eat at a restaurant alone, you will not be thrown out and the staff will certainly try to suggest something for you.

Dietary restrictions

People with dietary restrictions will have a hard time in China.

Halal food is hard to find outside areas with a significant Muslim population, but look for Lanzhou noodle (兰州拉面, Lánzhōu lāmiàn) restaurants, which may have a sign advertising "halal" in Arabic (حلال) or Chinese (清真 qīngzhēn).

Kosher food is virtually unknown, and pork is widely used in Chinese cooking (though restaurants can sometimes leave it out or substitute beef). Some major cities have a Chabad or other Jewish center which can provide kosher food or at least advice on finding it, though in the former case you'll probably have to make arrangements well in advance.

Specifically Hindu restaurants are virtually non-existent, though avoiding beef is straightforward, particularly if you can speak some Chinese, and there are plenty of other meat options to choose from.

For strict vegetarians, China may be a challenge, especially if you can't communicate very well in Chinese. You may discover that your noodle soup was made with meat broth, your hot pot was cooked in the same broth as everyone else's, or your stir-fried eggplant has tiny chunks of meat mixed in. If you're a little flexible or speak some Chinese, though, that goes a long way. Meat-based broths and sauces or small amounts of ground pork are common, even in otherwise vegetarian dishes, so always ask. Vegetable and tofu dishes are plentiful in Chinese cuisine, and noodles and rice are important staples. Most restaurants do have vegetable dishes—the challenge is to get past the language barrier to confirm that there isn't meat mixed in with the vegetables. Look for the character 素 sù, approximately meaning "vegetarian", especially in combinations like 素菜 sùcài ("vegetable dish"), 素食 sùshí ("vegetarian food"), and 素面 ("noodles with vegetables"). Buddhist restaurants (discussed above) are a delicious choice, as are hot pot places (though many use shared broth). One thing to watch out for, especially at hot pot, is "fish tofu" (鱼豆腐 yúdòufǔ), which can be hard to distinguish from actual tofu (豆腐 dòufǔ) without asking. As traditional Chinese cuisine does not make use of dairy products, non-dessert vegetarian food is almost always vegan. However, ensure that your dish does not contain eggs.

Awareness of food allergies (食物过敏 shíwù guòmǐn) is limited in China. If you can speak some Chinese, staff can usually answer whether food contains ingredients like peanuts or peanut oil, but asking for a dish to be prepared without the offending ingredient is unlikely to work. When in doubt, order something else. Szechuan peppercorn (花椒 huājiāo), used in Szechuan cuisine to produce its signature málà (麻辣) flavor, causes a tingly numbing sensation that can mask the onset of allergies, so you may want to avoid it, or wait longer after your first taste to decide if a dish is safe. Packaged food must be labeled if it contains milk, eggs, fish, shellfish, peanuts, tree nuts, wheat, or soy (the same as the U.S., likely due to how much food China exports there).

A serious soy (大豆 dàdòu) allergy is largely incompatible with Chinese food, as soy sauce (酱油 jiàngyóu) is used in many Chinese dishes. Keeping a strictgluten-free (不含麸质的 bùhán fūzhì de) diet while eating out is also close to impossible, as most common brands of soy sauce contain wheat; gluten-free products are not available except in expensive supermarkets targeted towards Western expatriates. If you can tolerate a small amount of gluten, you should be able to manage, especially in the south where there's more emphasis on rice and less on wheat. Peanuts (花生 huāshēng) and other nuts are easily noticed in some foods, but may be hidden inside bread, cookies, and desserts. Peanut oil (花生油 huāshēngyóu) en sesame oil (麻油 máyóu or 芝麻油 zhīmayóu) are widely used for cooking, seasoning, and making flavored oils like chili oil, although they are usually highly refined and may be safe depending on the severity of your allergy. With the exception of the cuisines of some ethnic minorities such as the Uyghurs, Tibetans and Mongols, dairy is uncommon in Chinese cuisine, so lactose intolerant people should not have a problem unless you are travelling to ethnic-minority areas.

Respect

There's a stereotype that Chinese cuisine has no taboos and Chinese people will eat anything that moves, but a more accurate description is that food taboos vary by region, and people from one part of China may be grossed out by something that people in another province eat. Cantonese cuisine in particular has a reputation for including all sorts of animal species, including those considered exotic in most other countries or other parts of China. That said, the cuisine of Hong Kong and Macau, while also Cantonese, has somewhat more taboos than its mainland Chinese counterpart as a result of stronger Western influences; dog and cat meat, for instance, are illegal in Hong Kong and Macau.

In Muslim communities, pork is taboo, while attitudes towards alcohol vary widely.

Etiquette

Enjoying street food in Yuanyang

Table manners vary greatly depending on social class, but in general, while speaking loudly is common in cheap streetside eateries, guests are generally expected to behave in a more reserved manner when dining in more upmarket establishments. When eating in a group setting, it is generally impolite to pick up your utensils before the oldest or most senior person at the table has started eating.

China is the birthplace of chopsticks and unsurprisingly, much important etiquette relates to the use of chopsticks. While the Chinese are generally tolerant about table manners, you will most likely be seen as ill-mannered, annoying or offensive when using chopsticks in improper ways. Stick to the following rules:

• Communal chopsticks (公筷) are not always provided, so diners typically use their own chopsticks to transfer food to their bowl. While many foreigners consider this unhygienic, it is usually safe. It is acceptable to request communal chopsticks from the restaurant, although you may offend your host if you have been invited out.
• Once you pick a piece, you are obliged to take it. Don't put it back. Confucius says never leave someone with what you don't want.
• When someone is picking from a dish, don't try to cross over or go underneath their arms to pick from a dish further away. Wait until they finish picking.
• In most cases, a dish is not supposed to be picked simultaneously by more than one person. Don't try to compete with anyone to pick a piece from the same dish.
• Don't put your chopsticks vertically into your bowl of rice as it is reminiscent of incense sticks burning at the temple and carries the connotation of wishing death for those around you. Instead, place them across your bowl or on the chopstick rest, if provided.
• Don't drum your bowl or other dishware with chopsticks. Only beggars do it. People don't find it funny even if you're willing to satirically call yourself a beggar. Likewise, don't repeatedly tap your chopsticks against each other.

Other less important dining rules include:

A lazy Susan in a Chinese restaurant

• Whittling disposable chopsticks implies you think the restaurant is cheap. Avoid this at any but the lowest-end places, and even there, be discreet.
• Licking your chopsticks is considered low-class. Take a bite of your rice instead.
• All dishes are shared, similar to "family style" dining in North America. When you order anything, it's not just for you, it's for everyone. You're expected to consult others before you order a dish. You will usually be asked if there is anything you don't eat, although being overly picky is seen as annoying.
• Serve others before yourself, when it comes to things like rice and beverages that need to be served to everyone. Als je jezelf bijvoorbeeld een tweede portie rijst wilt serveren, controleer dan eerst of iemand anders bijna op is en bied aan om ze eerst te serveren.
• Slurpende geluiden maken tijdens het eten komt vaak voor, maar kan als ongepast worden beschouwd, vooral onder hoogopgeleide gezinnen. Slurpen, zoals "cuppen" bij het proeven van thee, wordt door sommige fijnproevers echter gezien als een manier om de smaak te verbeteren.
• Het is normaal dat je gastheer of gastvrouw eten op je bord zet. Het is een gebaar van vriendelijkheid en gastvrijheid. Als je wilt weigeren, doe het dan op een manier zodat het niet beledigend is. Je moet er bijvoorbeeld op staan ​​dat ze eten en dat je jezelf bedient.
• Veel reisboeken zeggen dat het schoonmaken van je bord suggereert dat je gastheer je niet goed heeft gevoed en zich onder druk zal voelen om meer eten te bestellen. Eigenlijk verschilt dit per regio, en over het algemeen gaat het bij het afmaken van een maaltijd om een ​​delicaat evenwicht. Het schoonmaken van je bord nodigt meestal uit om meer geserveerd te worden, terwijl te veel achterlaten een teken kan zijn dat je het niet lekker vond.
• Lepels worden gebruikt bij het drinken van soepen of het eten van dunne of waterige gerechten zoals pap, en soms ook om uit een serveerschaal te serveren. Als er geen lepel wordt meegeleverd, is het prima om soep rechtstreeks uit je kom te drinken.
• Fingerfood is ongewoon in restaurants; over het algemeen wordt van je verwacht dat je met stokjes en/of een lepel eet. Voor de zeldzame voedingsmiddelen die u geacht wordt met uw handen te eten, kunnen plastic wegwerphandschoenen worden verstrekt.
• Als een stuk te glad is om te pakken, doe het dan met behulp van een lepel; prik er niet in met het scherpe uiteinde van de eetstokjes.
• Viskoppen worden als een delicatesse beschouwd en kunnen u als eregast worden aangeboden. In werkelijkheid is het wangvlees bij sommige vissoorten bijzonder hartig.
• Als je tafel een luie Susan heeft, controleer dan of niemand eten grijpt voordat je de luie Susan draait. Voordat je de luie Susan omdraait, moet je ook controleren of de borden niet van de theekopjes of eetstokjes afstoten van anderen die het misschien te dicht bij de luie Susan hebben geplaatst.

De meeste Chinezen doen geen sojasaus op een kom gestoomde rijst. In feite is sojasaus vaak niet eens beschikbaar voor diners om te gebruiken, omdat het voornamelijk een kookingrediënt is en slechts soms een smaakmaker. Rijst is bedoeld als een effen kant om te contrasteren met smaakvolle hartige gerechten en om de maaltijd te vullen met een zetmeel.

Wie betaalt de rekening?

In China zijn restaurants en pubs veel voorkomende uitgaansgelegenheden en verwennerij speelt een belangrijke rol bij gezelligheid.

Hoewel het splitsen van de rekening door jonge mensen begint te worden geaccepteerd, is behandelen nog steeds de norm, vooral wanneer de partijen zich in duidelijk verschillende sociale klassen bevinden. Van mannen wordt verwacht dat ze vrouwen behandelen, ouderen tot junioren, rijk tot arm, gastheren tot gasten, arbeidersklasse tot niet-inkomensklasse (studenten). Vrienden van dezelfde klas geven er meestal de voorkeur aan om de mogelijkheid om te betalen te splitsen in plaats van de rekening te splitsen, d.w.z. "Dit is mijn beurt, en jij trakteert de volgende keer."

Het is gebruikelijk om Chinezen intens te zien wedijveren om de rekening te betalen. Er wordt van je verwacht dat je terugvecht en zegt: "Het is mijn beurt, je behandelt me ​​de volgende keer." De lachende verliezer zal de winnaar ervan beschuldigen te hoffelijk te zijn. Al deze drama's, hoewel ze nog steeds algemeen zijn onder alle generaties en meestal van harte worden gespeeld, worden iets minder wijdverbreid onder jongere, stedelijke Chinezen. Wanneer je met Chinees dineert, heb je een eerlijke kans om behandeld te worden. Voor budgetreizigers is het goede nieuws dat Chinezen de neiging hebben om buitenlanders te behandelen, hoewel je niet veel mag verwachten van studenten en gewone arbeiders.

Dat gezegd hebbende, Chinezen zijn over het algemeen erg tolerant ten opzichte van buitenlanders. Als je zin hebt om Nederlands te gaan, probeer het dan eens. Ze zijn geneigd te denken dat "alle buitenlanders liever naar Nederlanders gaan". Als ze ruzie proberen te maken, betekent dit meestal dat ze erop staan ​​om ook uw rekening te betalen, niet andersom.

Fooi geven wordt niet beoefend in China, hoewel sommige restaurants een dekkingstoeslag, servicetoeslag of "theetoeslag" aan de rekening toevoegen. Als u probeert een fooi achter te laten, kan de server achter u aan rennen om het geld terug te geven dat u "vergeten" bent.

Zie ook

• Culinaire rondleiding door Hong Kong
• Japanse keuken
• Koreaanse keuken
• Maleisische keuken
• Russische keuken