Democratische Republiek Congo - Democratic Republic of the Congo

	WAARSCHUWING: Door de verspreiding van COVID-19 en het gebrek aan medische voorzieningen voor behandeling, niet-essentiële reizen naar DRC is niet aangeraden. In juni 2020 is er een nieuwe uitbraak van de Ebola-virus werd aangekondigd in de provincie Équateur. Reizigers dienen voor vertrek medisch advies in te winnen. Je zou moeten vermijd alle reizen naar de provincies Kasaï, Kasaï Centraal, Kasaï Oriental, Haut-Uele, Haut Lomami, Ituri, Noord-Kivu, Zuid-Kivu, Maniema en Tanganyika in het oosten van de DRC, gebieden ten westen en oosten van Kananga, waaronder Tshikapa en Mwene-Ditu, of binnen 50 km van de grens met de Centraal-Afrikaanse Republiek en Zuid-Soedan. In 2020 is er nog steeds een groot risico dat openbare bijeenkomsten gewelddadig worden vanwege de politieke situatie. En als de situatie zou verslechteren, zou het waarschijnlijk moeilijk zijn om het land te verlaten. Het wordt aanbevolen om een ​​voorraad van essentiële benodigdheden aan te houden. Meer details zijn te vinden in de Blijf Veilig sectie.
	Reisadviezen van de overheid Australië Canada Duitsland Nieuw-Zeeland Verenigd Koningkrijk Verenigde Staten
	(Informatie laatst bijgewerkt in aug. 2020)

De Democratische Republiek Congo (Frans: République Démocratique du Congo (of RDC); vaak afgekort tot DRC of DR Congo) is het grootste en dichtstbevolkte land in Centraal Afrika. De DRC blijft een bestemming voor alleen de meest doorgewinterde, hardcore Afrikaanse reiziger. Het is niet een land voor de casual toerist: de gemiddelde backpacker, vakantieganger en vooral degenen die luxe safari's of georganiseerde culturele ervaringen zoeken. Grotendeels bedekt door weelderig, tropisch regenwoud, is het hart van de DRC vergelijkbaar met de Amazone (het enige grotere regenwoud op aarde). De machtige Congo-rivier vormt de ruggengraat van het land, met schepen die overlopen van Congolezen (en af ​​en toe een avontuurlijke Europeaan) en kooplieden die hun grote prauwen beladen met goederen, fruit en lokaal bushmeat om te verkopen aan de mensen op de schuiten.

Het land heeft een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, en ze worden geschat op meer dan 24 biljoen dollar. Het land zou veel rijker kunnen worden dan het nu is, maar blijft een van de armste en minst ontwikkelde landen ter wereld, grotendeels als gevolg van alomtegenwoordige politieke instabiliteit, corruptie en oorlogvoering.

Het land werd op brute wijze geplunderd door België tijdens de Scramble for Africa, en miljoenen Congolezen (inclusief kinderen) werden gemarteld, verkracht en vermoord. De littekens van de kolonisatie zijn tot op de dag van vandaag voelbaar en de relaties met België blijven er ongezond over.

Weken na het bereiken van de onafhankelijkheid in 1960 viel het land uiteen, en zijn leiders zijn sindsdien veel meer bezig met het onderdrukken van rebellen en het bijeenhouden van het land dan met het bouwen van infrastructuur, het verbeteren van onderwijs en gezondheidszorg, of iets anders doen om het leven van de Congolezen te verbeteren, waarvan velen in armoede leven. Tussen 1994 en 2003 vond het bloedigste conflict sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog plaats in de oostelijke oerwouden van het land, met sindsdien sporadisch geweld. Miljoenen mensen zijn ontheemd, op de vlucht voor massamoord en massale verkrachting, en honderdduizenden verblijven tot op de dag van vandaag in vluchtelingenkampen, beschut door de grootste VN-vredesmissie (MONUC) ter wereld.

Degenen die de elementen trotseren om hier te reizen, gaan een heel avontuur tegemoet. In het oosten rijzen vulkanische toppen duizenden meters boven het omringende regenwoud uit, vaak gehuld in mist. Wandelaars kunnen de berg Nyiragongo beklimmen, die erboven opdoemt Goma, en breng de nacht door op de rand boven een actief lavameer (een van de slechts vier wereldwijd!). In de nabijgelegen oerwouden mag een klein aantal toeristen elke dag naar families van gorilla's trekken - een van de nauwste levende verwanten van onze soort. Langs de machtige Congo-rivier dobbert elk jaar een handvol reizigers wekenlang honderden kilometers op aken geladen met vracht en Congolezen. En vergeet niet om maskers en ander handwerk op te halen op levendige markten in het hele land.

Dit land wordt ook vaak genoemd Congo-Kinshasa om het te onderscheiden van zijn noordwestelijke buur, de Republiek Congo (ook bekend als "Congo-Brazzaville"). In het verleden stond de DRC bekend als Congo-Vrijstaat, Belgisch Congo, de Republiek Congo, Congo-Leopoldville of Zaïre. Op deze en andere gidsen binnen de DRC verwijst "Congo" naar de Democratische Republiek Congo.

Regio's

Kaart van de Democratische Republiek Congo met kleurgecodeerde regio's

Steden

• -4.331666666666715.3138888888891 Kinshasa - Kapitaal
• -2.528.8666666666672 Bukavu
• -1.679444444444429.2336111111113 Goma
• -5.89722.4488333333334 Kananga
• 0.5152777777777825.1911111111115 Kisangani
• -2.9525.9166666666676 Kindu
• -11.66972222222227.4580555555567 Lubumbashi
• -5.816666666666713.4833333333338 Matadi
• 0.04861111111111118.2602777777789 Mbandaka

Andere bestemmingen

Er zijn verschillende parken aan de UNESCO Werelderfgoedlijst.

• -0.529.51 Nationaal park Virunga
• -2.528.752 Nationaal park Kahuzi-Biega
• 429.253 Nationaal park Garamba
• -2214 Nationaal Park Salonga
• 228.55 Okapi-natuurreservaat
• -0.427.566666676 Nationaal Park Maiko

Begrijpen

Kapitaal	Kinshasa
Valuta	Congolese frank (CDF)
Bevolking	86,7 miljoen (2019)
Elektriciteit	220 volt / 50 hertz (Eurostekker, AC-stekkers en stopcontacten: Britse en verwante typen, Type E)
Landcode	243
Tijdzone	UTC 01:00, GMT 02:00
Spoedgevallen	113 (brandweer), 114 (politie), 118 (politie)
Rijzijde	Rechtsaf
bewerken op Wikidata

Aardrijkskunde

De machtige rivier de Congo

De DRC is echt enorm. Met 2.345.408 vierkante kilometer (905.567 vierkante mijl) is het groter dan de gecombineerde gebieden van Spanje, Frankrijk, Duitsland, Zweden, en Noorwegen—of bijna drie en een half keer zo groot als Texas.

Het bepalende kenmerk van het land is het op een na grootste regenwoud ter wereld. Grote en kleine rivieren kronkelen door het hele land en met een slecht wegennet blijven tot op de dag van vandaag het belangrijkste vervoermiddel. De Congo-rivier is de op twee na grootste rivier ter wereld, gemeten naar afvoer - hij gaat zelfs verder in de Atlantische Oceaan en vormt een onderzeese kloof op ongeveer 80 km tot de rand van het continentale plat! Het onderscheidt zich ook als een van de diepste rivieren ter wereld met een diepte tot 220 m (720 ft). Vanwege de enorme hoeveelheid water, diepte en stroomversnellingen herbergt de Congo-rivier een groot aantal endemische soorten. De Congo-rivier "begint" bij Boyoma Falls in de buurt van Kisangani. Boven deze watervallen staat de rivier bekend als de Lualaba-rivier, waarvan de langste zijrivier zich uitstrekt tot in Zambia. De Obangui-rivier vormt de grens tussen de DRC en AUTO/Congo-Brazzaville alvorens uit te stromen in de Congostroom.

De Albertine Rift - een tak van de Oost-Afrikaanse Rift - loopt langs de oostelijke grens van de DRC. Het is verantwoordelijk voor Lakes Tanganyika, Kivu, Edward en Albert. De kloof wordt geflankeerd door een aantal uitgedoofde vulkanen en twee vulkanen die nog steeds actief zijn. Het Rwenzori-gebergte en het Virunga-gebergte langs de grens met Rwanda zijn vrij schilderachtig, stijgend in het midden van weelderige tropische bossen en soms griezelig gehuld in mist. Verschillende toppen zijn meer dan 4000 meter (13.000 voet). Mount Nyiragongo bevat een van de slechts vier continue lavameren ter wereld.

Het enige deel van het land dat niet bedekt is met weelderige bossen is het zuiden, rond de provincie Kasai, dat voornamelijk savanne en graslanden bevat.

Geschiedenis

Gedurende meerdere millennia werd het land dat nu de DRC vormt bewoond door honderden kleine jagers-verzamelaarsstammen. Het landschap van dichte, tropische bossen en het regenachtige klimaat hielden de bevolking van de regio laag en verhinderden de oprichting van geavanceerde samenlevingen, met als resultaat dat er vandaag de dag nog maar weinig overblijfselen van deze samenlevingen over zijn. De eerste en enige belangrijke politieke macht was het Kongo-koninkrijk, gesticht rond de 13e-14e eeuw. Het Kongo-koninkrijk, dat zich verspreidde over wat nu noordelijk is Angola, Cabinda, Congo-Brazzaville, en Bas-Congo, werden behoorlijk rijk en machtig door handel te drijven met andere Afrikaanse volkeren in ivoor, koperwaren, stoffen, aardewerk en slaven (lang voordat de Europeanen arriveerden). De Portugezen maakten in 1483 contact met de Kongo's en waren al snel in staat om de koning tot het christendom te bekeren, waarbij het grootste deel van de bevolking volgde. Het Kongo-koninkrijk was een belangrijke bron van slaven, die werden verkocht in overeenstemming met de Kongo-wet en meestal krijgsgevangenen waren. Na het bereiken van zijn hoogtepunt aan het einde van de 15e - begin 16e eeuw, zag het Kongo-koninkrijk hevige concurrentie om de troonopvolging, oorlog met stammen in het oosten en een reeks oorlogen met de Portugezen. Het Kongo-koninkrijk werd in 1665 door de Portugezen verslagen en hield feitelijk op te bestaan, hoewel de grotendeels ceremoniële positie van koning van Kongo tot de jaren 1880 bleef en "Kongo" de naam bleef van een losse verzameling stammen rond de delta van de Congo-rivier. Kivu en de gebieden in de buurt Oeganda, Rwanda, & Burundi waren een bron van slaven voor Arabische kooplieden uit Zanzibar. De Kuba Federatie, in het zuiden van de DRC, was geïsoleerd genoeg om slavenhandel te vermijden en zelfs Belgische pogingen om contact met hen te maken af ​​te weren vanaf 1884. Na haar machtspiek in het begin van de 19e eeuw viel de Kuba Federatie echter uiteen in 1900. Elders , bestonden er alleen kleine stammen en kortstondige koninkrijken.

Het land dat nu de DRC is, was de laatste regio van Afrika die door Europeanen werd verkend. De Portugezen slaagden er nooit in om meer dan een tot tweehonderd kilometer van de Atlantische kust te reizen. Tientallen pogingen werden gedaan door ontdekkingsreizigers om de Congo-rivier op te reizen, maar stroomversnellingen, de ondoordringbare jungle om hen heen, tropische ziekten en vijandige stammen verhinderden zelfs de best uitgeruste groepen om 160 km landinwaarts te reizen voorbij de eerste cataract. De beroemde Britse ontdekkingsreiziger Dr. Livingstone begon halverwege de jaren 1860 met het verkennen van de Lualaba-rivier, waarvan hij dacht dat deze verbonden was met de Nijl, maar in werkelijkheid de boven-Congo is. Na zijn beroemde ontmoeting met Henry Morton Stanley in 1867, reisde Livingstone de Congo-rivier af naar Stanley Pool, die Kinshasa & Brazzaville nu grens. Van daaruit reisde hij over land naar de Atlantische Oceaan.

In België, wilde de ijverige koning Leopold II wanhopig dat België een kolonie zou krijgen om gelijke tred te houden met andere Europese mogendheden, maar werd herhaaldelijk gedwarsboomd door de Belgische regering (hij was een constitutionele monarch). Ten slotte besloot hij dat hij als gewone burger zelf een kolonie zou verwerven en organiseerde hij een "humanitaire" organisatie om een ​​doel vast te stellen om Congo te claimen, en richtte vervolgens verschillende lege compagnieën op om dit te doen. Ondertussen zocht Stanley een financier voor zijn droomproject - een spoorlijn langs de lagere cataracten van de Congo-rivier, die stoomboten op het bovenste gedeelte van 1.000 mijl van Congo zou toelaten en de rijkdom van het 'Hart van Afrika' zou ontsluiten. Leopold vond een match in Stanley en gaf hem de opdracht een reeks forten langs de bovenloop van de Congo-rivier te bouwen en soevereiniteit te kopen van stamleiders (of degenen die onwillig waren te doden). Er werden verschillende forten gebouwd in Boven-Congo, met arbeiders en materialen die uit Zanzibar kwamen. In 1883 slaagde Stanley erin om over land van de Atlantische Oceaan naar Stanley Pool te reizen. Toen hij stroomopwaarts kwam, ontdekte hij dat een machtige Zanzibari-slavernij lucht kreeg van zijn werk en het gebied rond de Lualaba-rivier veroverde, waardoor Stanley zijn laatste fort kon bouwen net onder Stanley Falls (site van moderne Kisangani).

Congo Vrijstaat

Toen de Europese mogendheden Afrika onderling verdeelden op de Conferentie van Berlijn in 1885, onder de paraplu van de Association internationale du CongoLeopold, de enige aandeelhouder, kreeg formeel de controle over Congo. De Congo Vrijstaat opgericht, met daarin de hele moderne DRC. Leopold had de AIC niet langer nodig en verving hem door een groep vrienden en commerciële partners en begon snel de rijkdommen van Congo aan te boren. Elk land dat geen nederzetting bevatte, werd beschouwd als eigendom van Congo en de staat werd verdeeld in een privézone (exclusief eigendom van de staat) en een vrijhandelszone waar elke Europeaan een landpacht van 10-15 jaar kon kopen en alle inkomsten kon behouden van hun land. Leopold, die bang was dat de Britse Kaapkolonie Katanga zou annexeren (beweerde dat het recht daarop niet door Congo werd uitgeoefend), stuurde de Stairs-expeditie naar Katanga. Toen de onderhandelingen met het plaatselijke Yeke-koninkrijk stukliepen, vochten de Belgen een korte oorlog uit die eindigde met de onthoofding van hun koning. Een andere korte oorlog werd uitgevochten in 1894 met de Zanzibari-slaven die de Lualaba-rivier bezetten.

Toen de oorlogen eindigden, probeerden de Belgen nu de winst uit de regio's te maximaliseren. De salarissen van beheerders werden tot een absoluut minimum teruggebracht met een beloningssysteem van grote commissies op basis van hun districtswinsten, dat later werd vervangen door een systeem van commissies aan het einde van de beheerdersdienst, afhankelijk van de goedkeuring van hun superieuren. Mensen die in het "privédomein" woonden dat eigendom was van de staat, mochten geen handel drijven met iemand anders dan de staat, en waren verplicht om vaste quota van rubber en ivoor te leveren tegen een lage, vaste prijs. Rubber in Congo was afkomstig van wilde wijnstokken en arbeiders sneden deze door, wreven het vloeibare rubber over hun lichaam en lieten het afschrapen in een pijnlijk proces als het verhardde. De wilde wijnstokken werden daarbij gedood, wat betekent dat ze steeds moeilijker te vinden waren naarmate de rubberquota stegen.

van de regering Publiek forceren handhaafde deze quota door middel van gevangenschap, marteling, geseling en het verkrachten en verbranden van ongehoorzame/opstandige dorpen. De meest gruwelijke daad van de FP was echter het nemen van handen. De straf voor het niet halen van de rubberquota was de dood. Bezorgd dat de soldaten hun kostbare kogels gebruikten bij het jagen op sport, verplichtte het bevel soldaten om één hand op te geven voor elke kogel die werd gebruikt als bewijs dat ze de kogel hadden gebruikt om iemand te doden. Hele dorpen zouden worden omsingeld en inwoners vermoord met manden met afgehakte handen die aan commandanten zouden worden teruggegeven. Soldaten konden bonussen krijgen en vroeg naar huis terugkeren voor het teruggeven van meer handen dan andere, terwijl sommige dorpen die geconfronteerd werden met onrealistische rubberquota, naburige dorpen zouden overvallen om handen te verzamelen om aan de FP te presenteren om hetzelfde lot te vermijden. De rubberprijzen schoten in de jaren 1890 omhoog, wat Leopold en de blanken van Congo grote rijkdom bracht, maar uiteindelijk verlaagde goedkope rubber uit Amerika en Azië de prijzen en werd de operatie in de CFS onrendabel.

Tegen de eeuwwisseling bereikten de berichten over deze wreedheden Europa. Na een paar jaar met succes het publiek ervan te hebben overtuigd dat deze rapporten geïsoleerde incidenten en laster waren, begonnen andere Europese landen de activiteiten van Leopold in de Congo-Vrijstaat te onderzoeken. Publicaties van opmerkelijke journalisten en auteurs (zoals Conrad's Hart van duisternis en die van Doyle De misdaad van Congo) bracht de kwestie onder de aandacht van het Europese publiek. Beschaamd annexeerde de Belgische regering uiteindelijk de Congo-Vrijstaat, nam Leopolds bezittingen over en hernoemde de staat Belgisch Congo (om te onderscheiden van Frans Congo, nu Republiek Congo). Er is nooit een volkstelling gehouden, maar historici schatten dat tussen 1885 en 1908 ongeveer de helft van de Congolese bevolking, tot 10 miljoen mensen, is omgekomen.

Belgisch Congo

Afgezien van het afschaffen van dwangarbeid en de bijbehorende straffen, heeft de Belgische regering aanvankelijk geen significante veranderingen doorgevoerd. Om de enorme minerale rijkdom van Congo te exploiteren, begonnen de Belgen met de aanleg van wegen en spoorwegen in het hele land (de meeste zijn er nog steeds, met weinig onderhoud in de loop van de eeuw). De Belgen zetten zich ook in om de Congolezen toegang te geven tot onderwijs en gezondheidszorg. Gedurende Tweede Wereldoorlog, bleef Congo loyaal aan de Belgische regering in ballingschap in Londen en stuurde troepen om Italianen in Ethiopië en Duitsers in te zetten Oost Afrika. Congo werd ook een van 's werelds belangrijkste leveranciers van rubber en ertsen. Uranium gewonnen in Belgisch Congo werd naar de VS gestuurd en gebruikt in de atoombommen die werden gedropt Hiroshima en Nagasaki dat eindigde de Stille Oorlog.

Na de Tweede Wereldoorlog bloeide Belgisch Congo en de jaren vijftig waren enkele van de meest vreedzame jaren in de geschiedenis van Congo. De Belgische overheid investeerde in gezondheidszorg, infrastructuur en huisvesting. Congolezen kregen het recht om onroerend goed te kopen/verkopen en de segregatie verdween bijna. In de grotere steden ontwikkelde zich zelfs een kleine middenklasse. Het enige wat de Belgen niet deden, was een goed opgeleide klasse van zwarte leiders en ambtenaren voorbereiden. De eerste verkiezingen die openstonden voor zwarte kiezers en kandidaten vonden plaats in 1957 in de grotere steden. Tegen 1959 inspireerden de succesvolle onafhankelijkheidsbewegingen van andere Afrikaanse landen de Congolezen en de roep om onafhankelijkheid werd steeds luider. België wilde niet dat een koloniale oorlog de controle over Congo zou behouden en nodigde in januari 1960 een handvol Congolese politieke leiders uit voor besprekingen in Brussel. De Belgen hadden een overgangsplan van 5 à 6 jaar in gedachten om in 1960 parlementsverkiezingen te houden en geleidelijk administratieve verantwoordelijkheid overgedragen aan de Congolezen die medio 1960 onafhankelijk werden. Het zorgvuldig opgestelde plan werd verworpen door de Congolese vertegenwoordiger en de Belgen stemden uiteindelijk toe om in mei verkiezingen te houden en op 30 juni een haastige onafhankelijkheid te verlenen. Regionale en nationale politieke partijen ontstonden met de ooit gevangen gezeten leider Patrice Lumumba die werd gekozen tot premier en regeringsleider.

Op 30 juni 1960 werd de onafhankelijkheid verleend aan de "Republiek Congo" (dezelfde naam die de naburige Franse kolonie Midden-Congo aannam) op 30 juni 1960. De dag werd gekenmerkt door een spottende en verbale aanval op de Belgische koning na het prijzen van het genie van koning Leopold II . Binnen enkele weken na de onafhankelijkheid kwam het leger in opstand tegen blanke officieren en toenemend geweld tegen de overgebleven blanken dwong bijna alle 80.000 Belgen het land te ontvluchten.

Congo-crisis

Na de onafhankelijkheid viel het land snel uit elkaar. De regio Zuid-Kasai verklaarde zich op 14 juni onafhankelijk en de regio Katanga verklaarde op 11 juli de onafhankelijkheid onder leiding van sterke man Moise Tshombe. Hoewel hij geen marionet van België was, werd Tshombe enorm geholpen door Belgische financiële en militaire hulp. Katanga was in wezen een neokoloniale staat die werd gesteund door België en de belangen van Belgische mijnbouwbedrijven. Op 14 juli keurde de VN-Veiligheidsraad een resolutie goed die een VN-vredesmacht toestaat, en waarin België wordt verzocht de resterende troepen uit Congo terug te trekken. De Belgische troepen vertrokken, maar veel officieren bleven als betaalde huursoldaten en speelden een sleutelrol bij het afweren van de aanvallen van het Congolese leger (die slecht georganiseerd waren en zich schuldig maakten aan massamoorden en verkrachting). President Lumumba wendde zich tot de USSR voor hulp en ontving militaire hulp en 1.000 Sovjetadviseurs. Een VN-macht arriveerde om de vrede te bewaren, maar deed aanvankelijk weinig. Zuid-Kasai werd heroverd na een bloedige campagne in december 1961. Europese huurlingen kwamen uit heel Afrika en zelfs uit Europa om het Katangese leger te helpen. De VN-troepenmacht probeerde huursoldaten op te pakken en te repatriëren, maar had geen effect. De VN-missie werd uiteindelijk gewijzigd om Katanga met geweld te re-integreren in Congo. Meer dan een jaar vochten VN- en Katanga-troepen in verschillende confrontaties. VN-troepen omsingelden en veroverden de Katanga-hoofdstad Elisabethville (Lubumbashi) in december 1962. In januari 1963 werd Tshombe verslagen, vluchtte de laatste van de buitenlandse huurlingen naar Angola en werd Katanga opnieuw geïntegreerd in Congo.

Ondertussen werden in Leopoldstad (Kinshasa) de betrekkingen tussen premier Lumumba en president Kasa-Vubu, van oppositiepartijen, steeds gespannener. In september 1960 ontsloeg Kasa-Vubu Lumumba als premier. Lumumba betwistte de wettigheid hiervan en ontsloeg Kasa-Vubu als president. Lumumba, die een socialistische staat wilde, wendde zich tot de USSR om hulp te vragen. Op 14 september - slechts twee en een halve maand na de onafhankelijkheid - werd de stafchef van het Congolese leger, generaal Mobutu, onder druk gezet om in te grijpen, een staatsgreep te plegen en Lumumba onder huisarrest te plaatsen. Mobutu had geld gekregen van de Belgische en Amerikaanse ambassades om zijn soldaten te betalen en hun loyaliteit te winnen. Lumumba ontsnapte en vluchtte naar Stanleyville (Kisangani) voordat hij werd gevangengenomen en naar Elizabethville (Lubumbashi) werd gebracht, waar hij in het openbaar werd geslagen, verdween en drie weken later dood werd aangekondigd. Later werd bekend dat hij in januari 1961 werd geëxecuteerd in aanwezigheid van Belgische en Amerikaanse functionarissen (die beiden hadden geprobeerd hem heimelijk te vermoorden sinds hij de USSR om hulp had gevraagd) en dat de CIA en België medeplichtig waren aan zijn executie.

President Kasa-Vubu bleef aan de macht en Katanga's Tshombe werd uiteindelijk premier. Lumumbist en maoïst Pierre Mulele leidde een opstand in 1964, bezette met succes twee derde van het land en wendde zich tot het maoïstische China voor hulp. De VS en België raakten opnieuw betrokken, dit keer met een kleine militaire macht. Mulele vluchtte naar Congo-Brazzaville, maar zou later terug naar Kinshasa worden gelokt door een belofte van amnestie door Mobutu. Mobutu kwam zijn belofte niet na en Mulele werd publiekelijk gemarteld, zijn ogen uitgestoken, geslachtsdelen afgesneden en ledematen één voor één geamputeerd terwijl hij nog leefde; zijn lichaam werd vervolgens gedumpt in de rivier de Congo.

Het hele land zag wijdverbreide conflicten en opstanden tussen 1960 en 1965, wat leidde tot de naamgeving van deze periode de 'Congo-crisis'.

Mobutu

Grote markt Kinshasa in 1974

Generaal Mobutu, een gezworen anticommunist, raakte bevriend met de VS en België op het hoogtepunt van de Koude Oorlog en bleef geld ontvangen om de loyaliteit van zijn soldaten te kopen. In november 1965 lanceerde Mobutu een staatsgreep, met steun van de VS en België achter de schermen, tijdens weer een nieuwe machtsstrijd tussen de president en de premier. Bewerend dat "politici" er vijf jaar over hadden gedaan om het land te ruïneren, verklaarde hij: "Vijf jaar lang zullen er geen politieke partijactiviteiten meer zijn in het land." Het land werd in een noodtoestand geplaatst, het parlement werd verzwakt en al snel geëlimineerd, en onafhankelijke vakbonden werden afgeschaft. In 1967 richtte Mobutu de enige toegestane politieke partij op (tot 1990), de Volksbeweging van de Revolutie (MPR), die al snel fuseerde met de regering, zodat de regering in feite een functie van de partij werd. In 1970 waren alle bedreigingen voor de macht van Mobutu geëlimineerd en bij de presidentsverkiezingen was hij de enige kandidaat en kregen de kiezers de keuze tussen groen voor hoop of rood voor chaos (Mobutu, groen, won met 10.131.699 tegen 157). Een nieuwe grondwet opgesteld door Mobutu en zijn trawanten werd door 97% goedgekeurd.

In het begin van de jaren zeventig begon Mobutu een campagne die bekend staat als: Authenticiteit, die de nationalistische ideologie voortzette die in zijn Manifest van N'Sele in 1967. Onder Authenticité werden Congolezen bevolen om Afrikaanse namen aan te nemen, mannen gaven Europese pakken op voor de traditionele abacos, en geografische namen werden veranderd van koloniale in Afrikaanse. Het land werd Zaïre in 1972 werd Leopoldville Kinshasa, Elisabethville werd Lubumbashi en Stanleyville werd Kisangani. Het meest indrukwekkend van allemaal, Joseph Mobuto werd Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za ​​Banga ("De almachtige krijger die, vanwege zijn uithoudingsvermogen en onbuigzame wil om te winnen, van verovering naar verovering gaat, vuur in zijn kielzog achterlatend"), of gewoon Mobutu Sese Seko. Naast andere veranderingen werden alle Congolezen gelijk verklaard en hiërarchische aanspreekvormen geëlimineerd, waarbij Congolezen anderen moesten aanspreken als "burger" en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders werden begroet met Afrikaanse zang en dans in plaats van een 21-saluutschoten in Europese stijl.

Gedurende de jaren '70 en '80 bleef de regering onder de strakke greep van Mobutu, die voortdurend politieke en militaire leiders schudde om concurrentie te vermijden, terwijl de handhaving van Authenticité-voorschriften afnam. Mobutu verschoof geleidelijk in methoden van het martelen en doden van rivalen naar het afkopen van hen. Er werd weinig aandacht besteed aan het verbeteren van het leven van Congolezen. De eenpartijstaat fungeerde in wezen om Mobutu en zijn vrienden te dienen, die walgelijk rijk werden. Tot de uitspattingen van Mobutu behoorde een landingsbaan in zijn geboortestad die lang genoeg was om Concorde-vliegtuigen te besturen die hij af en toe huurde voor officiële reizen naar het buitenland en winkelreizen in Europa; hij werd geschat op meer dan US $ 5 miljard aan buitenlandse rekeningen toen hij zijn ambt verliet. Hij probeerde ook een persoonlijkheidscultus op te bouwen, met zijn imago overal, een verbod voor de media om andere overheidsfunctionarissen bij naam (alleen titel) te noemen, en introduceerde titels als 'Vader van de natie', 'Verlosser van het volk', en "Opperste Strijder." Ondanks zijn eenpartijstaat in Sovjetstijl en autoritair bestuur, was Mobutu uitgesproken anticommunistisch, en met de angst dat de Sovjet-marionettenregeringen in Afrika (zoals buurland Angola) zouden opstaan, bleven de VS en andere Westblok-mogendheden economische hulp en politieke steun verlenen aan de Mobutu-regime.

Toen de Koude Oorlog afnam, maakte de internationale steun voor Mobutu plaats voor kritiek op zijn bewind. Geheimzinnig begonnen binnenlandse oppositiegroepen te groeien en het Congolese volk begon te protesteren tegen de regering en de falende economie. In 1990 werden de eerste meerpartijenverkiezingen gehouden, maar deze brachten weinig verandering. Onbetaalde soldaten begonnen in 1991 met rellen en plunderingen in Kinshasa en de meeste buitenlanders werden geëvacueerd. Uiteindelijk ontstond er een rivaliserende regering uit gesprekken met de oppositie, wat leidde tot een patstelling en een disfunctionele regering.

Eerste en Tweede Congo-oorlogen

Tegen het midden van de jaren negentig was het duidelijk dat Mobutu's heerschappij ten einde liep. Niet langer beïnvloed door de politiek van de Koude Oorlog, keerde de internationale gemeenschap zich tegen hem. Ondertussen was de economie van Zaïre in puin (en is tot op de dag van vandaag weinig verbeterd). De centrale regering had een zwakke controle over het land en talrijke oppositiegroepen vormden zich en vonden hun toevlucht in Oost-Zaïre, ver van Kinshasa.

De Kivu-regio was lange tijd de thuisbasis van etnische strijd tussen de verschillende 'inheemse' stammen en de Tutsi's die eind 19e eeuw door de Belgen uit Rwanda werden meegebracht. Sinds de onafhankelijkheid waren er verschillende kleine conflicten geweest, waarbij duizenden doden vielen. Maar toen in 1994 de Rwandese genocide plaatsvond in buurland Rwanda, stroomden meer dan 1,5 miljoen etnische Tutsi- en Hutu-vluchtelingen Oost-Zaïre binnen. Militante Hutu's - de belangrijkste agressors in de genocide - begonnen zowel Tutsi-vluchtelingen als de Congolese Tutsi-bevolking (de Banyamulenge) en vormden ook milities om aanvallen op Rwanda uit te voeren in de hoop daar weer aan de macht te komen. Mobutu slaagde er niet alleen niet in om het geweld te stoppen, maar steunde de Hutu's voor een invasie van Rwanda. In 1995 beval het Zaïrese parlement de terugkeer van alle mensen van Rwandese of Burundese afkomst om te worden gerepatrieerd. De door Tutsi geleide Rwandese regering begon ondertussen Tutsi-milities in Zaïre op te leiden en te ondersteunen.

In augustus 1996 braken gevechten uit en de Tutsi's die in de provincies van Kivu woonden, begonnen een opstand met als doel de controle over Noord- en Zuid-Kivu te krijgen en te vechten tegen Hutu-milities die hen nog steeds aanvallen. De opstand kreeg al snel steun van de lokale bevolking en verzamelde veel Zaïrese oppositiegroepen, die zich uiteindelijk verenigden als de Alliantie van Democratische Krachten voor de Bevrijding van Congo (AFDL) met als doel Mobutu te verdrijven. Tegen het einde van het jaar waren de rebellen er met hulp van Rwanda en Oeganda in geslaagd een groot deel van Oost-Zaïre onder controle te krijgen dat Rwanda en Oeganda beschermde tegen Hutu-aanvallen. Het Zaïrese leger was zwak en toen Angola begin 1997 troepen stuurde, kregen de rebellen het vertrouwen om de rest van het land te veroveren en Mobutu te verdrijven. In mei waren de rebellen dicht bij Kinshasa en namen Lubumbashi in. Toen de vredesbesprekingen tussen partijen mislukten, vluchtte Mobutu en marcheerde AFDL-leider Laurent-Desire Kabila Kinshasa binnen. Kabila veranderde de naam van het land in de Democratische Republiek Congo, probeerde de orde te herstellen en verdreef buitenlandse troepen in 1998.

In augustus 1998 brak in Goma een muiterij uit onder Tutsi-soldaten en een nieuwe rebellengroep werd gevormd, die de controle over een groot deel van het oosten van de DRC overnam. Kabila wendde zich tot Hutu-milities om de nieuwe rebellen te helpen onderdrukken. Rwanda zag dit als een aanval op de Tutsi-bevolking en stuurde troepen de grens over voor hun bescherming. Tegen het einde van de maand hadden de rebellen een groot deel van het oosten van de DRC in handen, samen met een klein gebied in de buurt van de hoofdstad, waaronder de Inga-dam, waardoor ze de elektriciteit naar Kinshasa konden afsluiten. Toen het er naar uitzag dat de regering van Kabila en de hoofdstad Kinshasa in handen van de rebellen zouden vallen, kwamen Angola, Namibië en Zimbabwe overeen om Kabila te verdedigen en troepen uit Zimbabwe arriveerden net op tijd om de hoofdstad te beschermen tegen een rebellenaanval; Tsjaad, Libië en Soedan stuurden ook troepen om Kabila te helpen. Toen een patstelling naderde, stemden de buitenlandse regeringen die betrokken waren bij de gevechten in de DRC in januari 1999 in met een staakt-het-vuren, maar aangezien de rebellen geen ondertekenaar waren, gingen de gevechten door.

In 1999 vielen de rebellen uiteen in talrijke facties die langs ethische of pro-Oeganda/pro-Rwanda lijnen waren uitgelijnd. In juli werd een vredesverdrag ondertekend tussen de zes oorlogvoerende staten (DRC, Angola, Namibië, Zimbabwe, Rwanda en Oeganda) en één rebellengroepering. Rwandese genocide. De gevechten gingen door toen pro-Rwanda en pro-Oeganda facties zich tegen elkaar keerden en de VN begin 2000 toestemming gaf voor een vredesmissie (MONUC).

In januari 2001 werd president Laurent Kabila neergeschoten door een lijfwacht en stierf later. Hij werd vervangen door zijn zoon Joseph Kabila. De rebellen vielen steeds verder uiteen in kleinere facties en vochten met elkaar, naast de DRC en buitenlandse legers. Veel rebellen slaagden erin om geld te verdienen door het smokkelen van diamanten en andere "conflictmineralen" (zoals koper, zink en coltan) uit de regio's die ze bezetten, vaak door dwang- en kinderarbeid in gevaarlijke omstandigheden. De DRC ondertekende in 2002 vredesverdragen met Rwanda en Oeganda. In december 2002 ondertekenden de belangrijkste facties de Wereldwijde en allesomvattende overeenkomst om de gevechten te beëindigen. De overeenkomst vestigde een overgangsregering van de DRC die het land zou herenigen, rebellengroeperingen zou integreren en ontwapenen, en in 2005 verkiezingen zou houden voor een nieuwe grondwet en politici, waarbij Joseph Kabila de president zou blijven. De VN-vredesmacht werd veel groter en kreeg de opdracht de rebellen te ontwapenen, waarvan er vele hun eigen milities behielden tot ver na 2003. Het conflict blijft bestaan ​​in de provincies Noord- en Zuid-Kivu, Ituri en noordelijk Katanga.

Tijdens de gevechten resulteerde de Eerste Congo-oorlog in 250.000-800.000 doden. De Tweede Congo-oorlog resulteerde in meer dan 350.000 gewelddadige doden (1998-2001) en 2,7-5,4 miljoen "excessieve sterfgevallen" als gevolg van honger en ziekte onder vluchtelingen als gevolg van de oorlog (1998-2008), waardoor het het dodelijkste conflict in de wereld sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.

moderne DRC

Congolese burgers demonstreren in Kinshasa

Joseph Kabila bleef president van een overgangsregering tot in 2006 landelijke verkiezingen werden gehouden voor een nieuwe grondwet, parlement en president met grote financiële en technische steun van de internationale gemeenschap. Kabila won (en werd in 2011 herkozen). While corruption has been greatly reduced and politics have become more inclusive of minority political views, the country remains little improved from its condition at the end of Mobutu's rule. The DRC has the dubious distinction of having the lowest or second-lowest GDP per capita in the world (only Somalia ranks lower) and the economy remains poor. China has sought a number of mining claims, many of which are paid for by building infrastructure (railroads, roads) and facilities like schools & hospitals. The UN and many NGOs have a very large presence in the Kivu provinces, but despite a large amount of aid money, many still live in refugee camps and survive on foreign/UN aid. Fighting in Kivu & Ituri waned by the end of the decade, although many former militia members remain militant. Few have been tried and convicted for war crimes, although many former rebel leaders are accused of crimes against humanity & the use of child soldiers.

Soldiers formerly members of a militia that fought in Kivu from 2006 until a peace agreement in 2009 mutinied in April 2012 and a new wave of violence followed as they took control of a large area along the Uganda/Rwanda borders. Rwanda has been accused of backing this M23 movement and the UN is investigating their possible involvement.

Climate

The country straddles the Equator, with one-third to the north and two-thirds to the south. As a result of this equatorial location, the Congo experiences large amounts of precipitation and has the highest frequency of thunderstorms in the world. The annual rainfall can total upwards of 80 inches (2,032 mm) in some places, and the area sustains the second largest rain forest in the world (after that of the Amazon). This massive expanse of lush jungle covers most of the vast, low-lying central basin of the river, which slopes toward the Atlantic Ocean in the west. This area is surrounded by plateaus merging into savannahs in the south and southwest, by mountainous terraces in the west, and dense grasslands extending beyond the Congo River in the north. High, glaciated mountains are found in the extreme eastern region.

Lezen

• Heart of Darkness by Joseph Conrad. A short novel published in 1903 based on the experiences of Conrad while working in the Congo Free State.
• Through the Dark Continent by Henry Morton Stanley. An 1878 book documenting his trip down the Congo River.
• King Leopold's Ghost by Adam Hochschild. A non-fiction popular history book which examines the activities of Leopold and the men who ran the Congo Free State. A best-seller with 400,000 copies printed since publication in 1998. It is the basis of a 2006 documentary of the same name.
• Blood River: A Journey to Africa's Broken Heart by Tim Butcher. The author carefully retraces the route of Stanley's expedition in Through the Dark Continent and describes the challenges he faces.
• Dancing in the Glory of Monsters by Jason Stearns. Written by a member of the UN panel investigating Congolese rebels, this is a meticulously researched yet accessible account of the Congo wars.

Mensen

More than 200 ethnic groups live in the Democratic Republic of Congo, including the Kongo, Mongo, Mangbetu, Azande, and Luba, who constitute 45% of the population of the Democratic Republic of Congo.

Holidays

• January 1 - New Year's Day
• January 4 - Martyrs Day
• Easter - moveable
• May 17 - Liberation Day
• June 30 - Independence Day
• August 1 - Parents Day
• November 17 - Army Day
• December 25 - Christmas
• December 30 - St. Paul's Day

Stap in

A map showing the visa requirements of Democratic Republic of the Congo

Railway between Kinshasa en Matadi

Entry requirements

As with a lot of countries in Afrika, the DRC offers very few visa-free arrangements, and thus visas are required for virtually all nationalities.

Citizens of Burundi, Rwanda en Zimbabwe can enter the DRC visa free for up to 90 days. Citizens of Kenya, Mauritius en Tanzania can obtain a visa on arrival, valid for only 7 days.

You can find the visa requirements on the Interior Ministry website (in French). However, getting a visa—like most government services—isn't straightforward and can be a messy process, with different officials telling you different stories in different places around the country and at different embassies/consulates worldwide. And then there are immigration officials trying to get more money out of you for their own gain. What follows are the requirements that seem to be in place as of June 2012, although you may hear stories telling you otherwise.

If arriving by air (Kinshasa or Lubumbashi), you will need to have a visa before arrival and proof of yellow fever vaccination. Visas on arrival are not issued, or at least not commonly enough that you risk being placed on the next plane back. You should also have one passport-sized photograph, and evidence that you have sufficient funds to cover your stay, which includes evidence of a hotel reservation. The requirements and costs for visas vary from embassy to embassy, with some requiring a letter of invitation, others an onward air ticket, proof of funds for travel, and others nothing beyond an application. If planning to get a visa in a third country (e.g.: an American arriving by air from Ethiopia), wait for a visa before booking the airfare, since DRC embassies in some African countries only issue visas to citizens or residents of that country.

As for arriving overland, you're best off if your home country doesn't have a DRC embassy (such as Australia & New Zealand) in which case you can apply for a visa in neighbouring countries without too much trouble. If your passport is from a country with a DRC embassy then embassies in neighbouring countries (Uganda, Rwanda, etc.) may tell you that you can only apply for a visa in your country of citizenship or residence.

If you're entering the DRC from Uganda or Rwanda (especially at Goma), the visa process seems different for everyone. You can apply for a visa at the embassies in Kigali, Kampala, or Nairobi with a 1-7 day turnaround for US$50–80. Applying for a transit visa at the border no longer appears to be practical. Travellers trying to get a visa at the border have been asked for as much as US$500! (2012). The actual cost depends on who's working at the post that day, your nationality, and how persistent you are, with US$100 seeming to be the real price, but many being told US$200–300 either as just the "fee" or a fee plus "tip" for the officials. These visas are either "transit" visas valid for 7 days or visas only valid to visit the Goma and border areas. Given the bad security situation in North/South Kivu, you probably shouldn't venture outside Goma or the national parks anyways. If you visit Virunga National Park (official site), you can get a visa for USD50 and apply on-line or through your tour operator. If you can't get a visa at Goma for a reasonable price, you can travel south and try to cross at Bukavu and take a boat across the lake to Goma (do not go by road: too dangerous). Also, be sure if you cross the border to the DRC immigration post, you have officially left Uganda or Rwanda, so ensure you have a multiple-entry visa before leaving.

When exiting the country by air, there is a US$50 departure tax that you'll need to pay in cash at the airport. If you travel by boat from Kinshasa to Brazzaville, you must have a special exit permit and a visa for Congo-Brazzaville. To save time, money and stress, you should probably contact your embassy in Kinshasa before taking the ferry.

Met het vliegtuig

Kinshasa-N'djili Airport

The main gateway to the DRC is Kinshasa-N'djili airport (FIH ^IATA). Built in 1953, it hasn't had much in the way of upgrades and certainly doesn't rank among the continent's better airports.

Van Afrika: South African Airways, Kenyan Airways, Ethiopian Airlines, & Royal Air Maroc serve Kinshasa-N'djili multiple times a week from Johannesburg, Nairobi, Addis Ababa, & Casablanca (via Douala), respectively.

Other African airlines serving Kinshasa-N'Djili are: Afriqiyah Airways (Tripoli); Air Mali (Douala, Bamako); Benin Gulf Air (Cotonou, Pointe-Noire); Camair-co (Douala); CAA (Entebe); Ethiopian/ASKY (Brazzaville, Cotonou, Douala, Lagos, Lome); RwandAir (Kigali); TAAG Angola Airways (Luanda); Zambezi Airlines (Lusaka).

Van Europa: Air France & Brussels Airlines have regular direct flights. Turkish Airlines will begin service from Istanbul in August 2012. You can also try booking travel through one of the major African airlines like Eithiopian, South African, Kenyan, or Royal Air Maroc.

The DRC's second city Lubumbashi (FBM ^IATA) has an international airport served by Ethiopian Airlines (Lilongwe, Addis Ababa), Kenya Airways (Harare, Nairobi), Korongo (Johannesburg), Precision Air (Dar es Salaam, Lusaka), & South African Express (Johannesburg).

Other airports with international service are Goma (GOM ^IATA) with service by CAA to Entebbe (Kampala) & Kisangani (FKI ^IATA) which is served by Kenya Airways from Nairobi.

Met de trein

There are no international passenger trains from neighboring countries, and limited freight traffic, despite two international railway lines, one from Angola and one from Zambia into the Katanga region. Lines are in various state of disrepair and others are simple abandoned. While some repairs, mainly with Chinese help, have taken place it's unlikely that new cross-border services will materialize in the next few years. However, for the intrepid traveler it's possible to catch a train to the border town of Luao, in Eastern Angola, and cross the border by other means. There are also trains to Kitwe en Ndola in de Copperbelt of northern Zambia, from where it's possible to cross the border.

Met de auto

The roads as a whole are too rocky or muddy for cars without 4 wheel drive. Decent paved roads connect the Katanga region with Zambia and Kinshasa down to Matadi and Angola. Roads enter the DRC from Uganda, Rwanda, & Burundi, although travelling far past the border is very difficult and parts of the Eastern DRC remain unsafe. There are ferries to take vehicles across the Congo River from Congo-Brazzaville and it may be possible to find a ferry from the CAR to the remote, unpaved roads of the northern DRC. Do not entirely trust your map. Many display an unfortunate wishful thinking. Roads are frequently washed out by rains, or were simply never built in the first place. Ask a local or a guide whether or not a route is passable.

Met de bus

From Uganda to Congo via Bunagana Kisoro Border.There are many buses which operate daily between Bunagana /Uganda and Goma every day 07:00-13:00. Prices for the bus is USD5. A valid visa for both countries is required in either direction. Entry and exit procedures at Bunagana border are "easy" and straight forward, and people are very helpful in assisting visitors to get through without troubles.

Per boot

Passenger and VIP ferries also locally known as 'Carnot Rapide' operate daily between Brazzaville and Kinshasa roughly every two hours 08:00-15:00. Prices for the ferries are: USD15 for the passenger and USD25 for the VIP ferry (Carnot Rapide). The latter is recommended as these are brand new boats and not cramped. A valid visa for both countries is required in either direction as well as (at least "officially") a special permit. The bureaucracy at either end require some time. Entry and exit procedures in Brazzaville are "easy" and straight forward and people are very helpful in assisting to get through without troubles. In contrast, these procedures are a bit difficult in Kinshasa and depend much on whether you are an individual traveller or assisted by an organisation or an official government representative.

There are also speed boats to hire, either in a group or alone (price!), however, it is not advisable to book them as they really speed across the river along the rapids.

Rondkomen

Map of ground & water transport.

Met het vliegtuig

Due to the immense size of the country, the terrible state of the roads and the poor security situation, the only way to get around the country quickly is by plane. This is not to say that it's safe — Congolese planes crash with depressing regularity, with eight recorded crashes in 2007 alone — but it's still a better alternative to travelling overland or by boat.

The largest and longest-operating carrier is Compagnie Africain d'Aviation, with service to Goma, Kananga, Kindu, Kinshasa-N'djili, Kisangani, Lubumbashi, Mbandaka, Mbuji-Maya, & Entebbe(Kampala), Uganda.

Formed in 2011, Stellar Airlines operates one Airbus A320 plane between Kinshasa-N'djili and Goma and Lubumbashi.

FlyCongo was formed in 2012 from the remnants of former national airline Hewa Bora, operating from Kinshasa-N'djili to Gemena, Goma, Kisangani, Lubumbashi, & Mbandaka.

Air Kasaï operates from Kinshasa-N'Dolo to Beni, Bunia, Goma, & Lubumbashi.

Congo Express was formed in 2010 and flies only between Lubumbashi and Kinshasa.

Wimbi Dira Airways was once the second-largest carrier, but does not appear to be operating as of June 2012. Others that may or may not be operating are: Air Tropiques, Filair, Free Airlines, and Malift Air all operating out of Kinshasa-N'Dolo airport.

By truck

As smaller vehicles are unable to negotiate what remains of the roads, a lot of travel in the Congo is done by truck. If you go to a truck park, normally near the market, you should be able to find a truck driver to take you where ever you want, conflict zones aside. You travel on top of the load with a large number of others. If you pick a truck carrying bags of something soft like peanuts it can be quite comfortable. Beer trucks are not. If the trip takes days then comfort can be vital, especially if the truck goes all night. It helps to sit along the back, as the driver will not stop just because you want the toilet. The cost has to be negotiated so ask hotel staff first and try not to pay more than twice the local rate. Sometimes the inside seat is available. Food can be bought from the driver, though they normally stop at roadside stalls every 5/6 hours. Departure time are normally at the start or end of the day, though time is very flexible. It helps to make arrangements the day before. It is best to travel with a few others. Women should never ever travel alone. Some roads have major bandit problems so check carefully before going.

At army checkpoints locals are often hassled for bribes. Foreigners are normally left alone, but prepare some kind of bribe just in case. By the middle of the afternoon the soldiers can be drunk so be very careful and very polite. Never lose your temper.

By ferry

A ferry on the Congo River operates, if security permits, from Kinshasa to Kisangani, every week or two. You can pick it up at a few stops en route, though you have to rush as it doesn't wait. A suitable bribe to the ferry boss secures a four bunk cabin and cafeteria food. The ferry consists of 4 or so barges are tied around a central ferry, with the barges used as a floating market. As the ferry proceeds wood canoes paddled by locals appear from the surrounding jungle with local produce - vegetables, pigs, monkeys, etc. - which are traded for industrial goods like medicine or clothes. You sit on the roof watching as wonderful African music booms out. Of course it is not clean, comfortable or safe. It is however one of the world's great adventures.

Met de trein

Embarking at the railway station in Matadi for the capital Kinshasa, this is the best railway service in Democratic Republic of the Congo.

The few trains which still operate in the DRC are in very poor condition and run on tracks laid by the Belgian colonial government over a half century ago. The rolling stock is very old and dilapidated. You are lucky to get a hard seat and even luckier if your train has a dining car (which probably has limited options that run out halfway through the trip). Expect the car to be overcrowded with many sitting on the roof. Trains in the DRC operate on an erratic schedule due to lack of funds or fuel and repairs/breakdowns that are frequent. On many lines, there can be 2–3 weeks between trains. If there's any upside, there haven't been too many deaths due to derailments (probably less than have died in airplane crashes in the DRC). There's really no way to book a train ride in advance; simply show up at the station and ask the stationmaster when the next train will run and buy a ticket on the day it leaves. The Chinese government in return for mining rights has agreed to construct US$9 billion in railroads and highways, but there is little to show for this as of 2012.

As of 2019, the following lines are in operation...but as mentioned above, that doesn't imply frequent service:

• Kinshasa-Matadi — The busiest and best equipped route in the whole country. As of 2019 there is one "express" service per week in each direction. Trains are semi-modern and has both a first-class carriages and a dining car. The railway line was first built in the 1890s and is infamous for the enormous human cost, where thousands of the forced laborers perished.
• Lubumbashi-Ilebo — Possible weekly service, with the journey taking 6–8 days. In 2007, the Chinese agreed to extend the line to Kinshasa, but current progress in unknown. Ilebo lies at the end of the navigable portion of the Kasai River, allowing travellers to transfer to ferry to reach Western DRC.
• Kamina-Kindu — Unusable after the war, this line has been rehabilitated. The line connects with the Lubumbashi-Ilebo line, so there may be trains running from Lubumbashi-Kindu.
• Kisangani-Ubundu — A portage line to bypass the Stanley Falls on the Congo, service only runs when there is freight to carry when a boat arrives at either end which may be once every 1–2 months. There are no passenger ferries from Ubundu to Kindu, but you may be able to catch a ride on a cargo boat.
• Bumba-Isiro — An isolated, narrow-gauge line in the northern jungles, service has restarted on a small western section from Bumba-Aketi (and possibly Buta). There were reports of trains running in the eastern section in 2008, but this part is most likely abandoned.

Lines that are most likely inoperable or very degraded/abandoned are:

• A branch of the Lubumbashi-Ilebo line that runs to the Angolan border. It once connected with Angola's Benguela railway and ran to the Atlantic until the 1970s when the Angolan side was destroyed by a civil war. The western half of the Benguela railway, in Angola has been rehabilitated and trains run up to the border with DRC.
• The Kabalo-Kalemie line runs from the Kamina-Kindu line at Kabalo to Kalemie on Lake Tanganyika. The easternmost section has been abandoned. Although unlikely, there may be service on the western half of the line.

Praten

Frans is de lingua franca of the country and nearly everyone has a basic to moderate understanding of French. In Kinshasa and much of the Western DRC, nearly everyone is fluent in French with Kinshasa being the second or third largest French-speaking city in the world (depending on your source), although locals may be heard speaking Lingala amongst themselves. Much of the eastern half speaks Swahili as a regional language. The other major regional languages in the country are Kikongo en Tshiluba, and the Congo also has a wide range of smaller local languages. Like the regional languages, the local languages are mostly in the Bantu family. If you are travelling to the southwestern border near Angola you can find some Portuguese speakers.

Zien

Epulu River

The "Academie des Beaux-Arts" is often considered a touristic site and is in itself and with its gallery a good place to meet the famous artists of this country. Big names like Alfred Liyolo, Lema Kusa oder Roger Botembe are teaching here as well as the only purely abstract working artist Henri Kalama Akulez, whose private studio is worth a visit.

Doen

Congo is the centre of popular African music. Try visiting a local bar or disco, in Bandal or Matonge (both in Kinshasa), if possible with live soukouss music, and just hit the dance floor!

Kopen

There are some supermarkets in Gombe commune of Kinshasa that sell food and drinks, soap, kitchen devices and bazar: City Market, Peloustore, Kin Mart, Hasson's.

SIM cards and prepaid recharge for mobile phones are available in the street and at Ndjili airport, at a reasonable price.

Geld

The local currency is the Congolese franc, sometimes abbreviated FC and sometimes just with a capital F placed after the amount (ISO international currency code: CDF). The currency is freely convertible (but impossible to get rid of outside the country).

Banknotes are issued in denominations of FC50, 100, 200, 500, 1,000, 5,000, 10,000 and 20,000. The only Congolese bank notes in circulation in most places are the 50, 100, 200 and 500 franc notes. They are almost worthless, as the highest valued banknote (the 500 franc note) is worth only about US$0.55.

US dollars in denominations above US$2 are much preferred to francs. In contrast, US coins and one and two US dollar bills are considered worthless. If you pay in dollars, you will get change in francs. Though francs may sometimes come as notes so old they feel like fabric, US dollar bills must be crisp (less than 3 folds) and be printed in or after 2003, or they will not be accepted.

In some shops, the symbol FF is used to mean 1,000 francs.

MasterCard/Maestro ATMs are available now in Kinshasa at the "Rawbank" on boulevard du 30 Juin (Gombe District), and in Grand Hotel. It dispenses US dollars. Visa card is also usable with "Procredit" bank ATMs in Kinshasa, avenue des Aviateurs, or outside in front of Grand Hotel (only US$20 and US$100 bills).

You can withdraw money with a Mastercard or Visa card at all Ecobank or Equity banks ATMs in DRC.

Eten

"Bread bike"

Congo has one national dish: moambe. It's made of eight ingredients (moambe is the Lingala word for eight): palm nuts, chicken, fish, peanuts, rice, cassave leaves, bananas and hot pepper sauce.

Drinken

The usual soft drinks (called sucré in Congo) such as Coke, Pepsi and Mirinda are available in most places and are safe to drink. Local drinks like Vitalo are amazing. Traditional drinks like ginger are also common.

The local beer is based on rice, and tastes quite good. It comes in 75 cl bottles. Primus, Skol, Castel are the most common brands. Tembo, Doppel are the local dark beers.

In rural areas, you may try the local palm wine, an alcoholic beverage from the sap of the palm tree. It is tapped right from the tree, and begins fermenting immediately after collection. After two hours, fermentation yields an aromatic wine of up to 4% alcohol content, mildly intoxicating and sweet. The wine may be allowed to ferment longer, up to a day, to yield a stronger, more sour and acidic taste, which some people prefer.

Beware of the local gin. Sometimes unscrupulous vendors mix in methanol which is toxic and can cause blindness. Some people believe that the methanol is a by product of regular fermentation. This is not the case as regular fermentation can not yield methanol in toxic amounts.

Slaap

There are more and more hotels in Kinshasa, with smaller hotels available in Gombe and Ngaliema area.In many small towns the local church or monastery may have beds available. You may also encounter the occasional decaying colonial hotel. Not all are safe.

Blijf Veilig

See also War zone safety en Tips for travel in developing countries.

UN peacekeepers near Goma

DR Congo remains one of the most underdeveloped countries in Africa and a significant portion of the DRC is not safe for any travel or sightseeing. In addition to active conflicts, the country has very limited health care and tourism facilities, even by African standards.

The Democratic Republic of the Congo has seen more than its fair share of violence. A number of ongoing wars, conflicts, and episodes of fighting have occurred since independence, with sporadic, regional violence continuing today. As a result, significant sections of the country should be considered off-limits to travellers.

In the northeastern part of the country, the LRA (of child-soldier & 'Kony' fame) continues to roam the jungles near the border with the CAR/South Sudan/Uganda. Although a few areas very close to the Ugandan border are relatively safe to visit, travel anywhere north and east of Kisangani & Bumba is dangerous.

The regions of North & South Kivu have been in a state of continuous conflict since the early 1990s. The days of the notoriously bloody violence that occurred during the First and Second Congo Wars (during which 5 million died in fighting or through resulting disease/famine) officially ended with a peace treaty in 2003. However, low-level violence spurred by several warlords/factions has occurred ever since and this region is home to the largest UN peacekeeping mission in the world (as of 2012). Hundreds of thousands live in refugee camps near Goma. In April 2012, a new faction—"M23"—arose, led by Gen.Ntaganda (wanted by the ICC for war crimes) and has captured/attacked many towns in the region, where they are accused of killing civilians and raping women. This has been the most serious crisis since the end of war in 2003. In mid-July, they threatened to invade Goma to protect the Tutsi population there from "harassment"; the UN peacekeeping mission quickly responded that they would reposition 19,000 peacekeepers to protect Goma & nearby refugee camps. How serious the threat of fighting in Goma remains to be seen BBC report) The only safe areas in North/South Kivu are the cities of Goma & Bukavu and Virunga National Park, all on the Rwandan border.

The dangers to visitors are far beyond conflicts, though. After Somalia, the DRC is most likely the least developed country in Africa. The road network is pathetic. The country's roads are in heel poor condition and travel over long distances by road can take weeks, especially during the wetter months. Even some of the country's "main" roads are little more than mud tracks that can only be travelled by 4x4 or 6x6 trucks. The DRC has just 2250 km of sealed roads, of which the UN considers only 1226 km to be in "good" condition. To put this in perspective, the road distance east-west across the country in any direction is over 2500 km (e.g. Matadi to Lubumbashi is 2700 by road)! Another comparison is that there are just 35 km of paved highway per 1 000 000 people—Zambia (one of the poorest African countries) and Botswana (one of the richest) have 580 km and 3427 km per 1 000 000 people, respectively. Public transportation is almost non-existent and the primary means of travel is catching a ride on an old, overloaded truck where several paying passengers are allowed to sit atop the cargo. This is very dangerous.

Congolese planes crash with depressing regularity, with eight recorded crashes in 2007 alone. Despite this, the risks of air travel remain on par with travel by road, barge, or rail. The notorious Hewa Bora airlines has gone out of business and the creation of a handful of new airlines between 2010 and 2012 should lead to improvement in the safety of air travel in the DRC. Avoid at all costs, old Soviet aircraft that are often chartered to carry cargo and perhaps a passenger or two and stick with the commercial airlines operating newer aircraft (listed above under "Get around/By plane"). If you are still fearful of getting on a Congolese plane and aren't as concerned about cost, you can try flying with a foreign carrier such as Kenyan Airways (which flies to Kinshasa, Lubumbashi, & Kisangani) or Ethiopian (Kinshasha, Lubumbashi). Just be sure to check the visa requirements to transit.

Travel by river boat or barge remains somewhat risky, although safer than by road. Overcrowded barges have sunk and aging boats have capsized travelling along the Congo River, resulting in hundreds of deaths. Before catching a ride, take a look at the vessel you will be boarding and if you don't feel safe, it is better to wait for the next boat, even if you must wait several days. Most of the country's rail network is in disrepair, with little maintenance carried out since the Belgians left. A few derailings have occurred, resulting in large numbers of casualties. Trains in the DRC are also overloaded, don't even think about joining the locals riding on the roof!

Crime is a serious problem across much of the country. During the waning years of Mobutu's rule, Kinshasa had one of the highest murder rates in the world and travel to Kinshasa was comparable to Baghdad during the Iraq War! While violence has subsided considerably, Kinshasa remains a high crime city (comparable to Lagos or Abidjan). Keep anything that can be perceived as valuable by a Congolese out of sight when in vehicles, as smash-and-grab crime at intersections occurs. Markets in larger cities are rife with pickpockets. Keep in mind that the DRC remains among the 3-4 poorest countries in Africa and compared to the locals, every white person is perceived as rich. Be vigilant of thieves in public places. If travelling in remote areas, smaller villages are usually safer than larger ones. Hotel rooms outside the biggest cities often don't have adequate safety (like flimsy locks on doors or ground-level windows that don't lock or have curtains).

Taking photos in public can be cause for suspicion. By some accounts, an official permit is needed to take photos in the DRC. Actually they will likely be difficult or impossible to find or obtain. Do not photograph anything that can be perceived as a national security threat, such as bridges, roadblocks, border crossings, and government buildings.

Additionally, the DRC has very poor health care infrastructure/facilities. Outside the capital Kinshasa, there are very few hospitals or clinics for sick or injured travellers to visit. If you are travelling on one of the country's isolated, muddy roads or along the Congo River, you could be over a week away from the nearest clinic or hospital! A number of tropical diseases are present—see "Stay healthy" below.

Those visiting for business, research, or international aid purposes should consult with their organization and seek expert guidance before planning a trip. Travellers visiting on their own should consult the advice of your embassy for any travel to the DRC.

Stay healthy

Zie ook: Tropical diseases, Malaria, Dengue fever, Yellow fever, & Mosquitoes.

Medical facilities in the DRC are in extremely poor condition.

Ebola Virus – a virus which killed 49 people in DRC during a three-month outbreak in 2014 – remains present in the equatorial forest region of Bas-Uele province (bordering Central African Republic/CAR). On 1 August 2018, the Ministry of Health of the Democratic Republic of the Congo declared a new outbreak of Ebola virus disease in North Kivu and Ituri Provinces. Travellers should avoid eating bushmeat, avoid contact with persons that appear ill, practice good personal hygiene and seek medical advice before travel. As of September 2019, this outbreak is still ongoing with more than 3,000 cases and 2,000 deaths.

You will need a yellow fever vaccination in order to enter the country by air (this requirement is often ignored at land entry points, particularly the smaller ones). There are health officials at some major entry points, such as the airport in Kinshasa, who check this before you are allowed to enter.

Congo is malarial, although slightly less in the Kivu region due to the altitude, so use insect repellent and take the necessary precautions such as sleeping under mosquito nets. The riverside areas (such as Kinshasa) are quite prone to malaria.

If you need emergency medical assistance, it is advised that you go to your nation's embassy. The embassy doctors are normally willing and skilled enough to help. There are safe hospitals in Kinshasa, like "CMK" (Centre Medical de Kinshasa), which is private and was established by European doctors (a visit costs around US$20). Another private and non-profit hospital is Centre Hospitalier MONKOLE, in Mont-Ngafula district, with European and Congolese doctors. Dr Léon Tshilolo, a paediatrician trained in Europe and one of the African experts in sickle-cell anaemia, is the Monkole Medical Director.

Drink lots of water when outside. The heat and close proximity to the equator can easily give those not acclimated heatstroke after just a few hours outside without water. There are many pharmacies that are very well supplied but prices are a few times higher than in Europe.

Do not drink tap water. Bottled water seems to be cheap enough, but sometimes hard to find for a good price.

Respect

Tower of Limete and OPatrice Lumumba statue in Kinshasa

Photography is officially illegal without an official permit — the last known price for it was US$60. Even with this permit, photography is very difficult with the Congolese becoming extremely upset when photographed without permission or when one is taking a picture of a child. These confrontations can be easily diffused by apologizing profusely and not engaging in the argument. Sometimes a small bribe might be needed to "grease the wheels" as well.

Never under any circumstances photograph government buildings or structures. This includes but is not limited to police stations, presidential palaces, border crossings, and anywhere in the airport. You will be detained by police if caught and unable to bribe them for your transgression.

When motorcades pass, all vehicular traffic is expected to provide a clear path. Do not photograph these processions.

At dawn and dusk (c. 06:00 and 18:00 daily), the national flag is raised and lowered. All traffic and pedestrians are required to stop for this ceremony, with reports indicating that those who do not are detained by security personnel.

Aansluiten