Nationaal park Virunga is in de Democratische Republiek Congo. Het werd uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed in 1979, maar werd in 1994 bestempeld als een plek die in gevaar was vanwege politieke conflicten en stroperij.
Begrijpen
Virunga National Park is een 7800 km² groot werelderfgoed dat aan de oostgrens van de Democratische Republiek van Congo, waar het grenst Oeganda net zoals Rwanda. Het is het oudste nationale park van Afrika en het op één na oudste ter wereld (na Yellowstone). Het is vernoemd naar het Virunga-gebergte (vulkanen) dat in het zuiden van het park ligt. Het park is echter veel groter en strekt zich helemaal naar het noorden uit om zowel Lake Edward als de Rwenzori-gebergte.
Geschiedenis
De geschiedenis van het park is sterk beïnvloed door het land waarvan het deel uitmaakt. Gedurende een groot deel van zijn lange geschiedenis heeft het Virunga National Park geworsteld om te overleven in veel van de moeilijke tijden van Congo. Dankzij de toewijding van bepaalde politici, natuurbeschermers, parkwachters en bewakers, heeft het park het overleefd en ondergaat het een dramatische vernieuwing.
Het park werd in 1925 door koning Albert I van België gesticht als Albert National Park, het eerste nationale park op het continent Afrika. Het werd voornamelijk opgericht om de gorilla's te beschermen die leefden in de bossen van het Virunga-gebergte, gecontroleerd door Belgisch Congo, maar werd later naar het noorden uitgebreid met de Rwindi-vlaktes, het Edwardmeer en het Rwenzori-gebergte in het verre noorden.
In de eerste 35 jaar kreeg de grens van het park vorm, werd stroperij tot een minimum beperkt en bloeide duurzaam toerisme dankzij het werk van een groot aantal zorgvuldig uitgekozen Congolese rangers en toegewijde bewakers. Landvergoeding en het gebruik van parkbronnen zoals vissen en jagen door de lokale bevolking werden een voortdurend probleem en er werden pogingen ondernomen om deze problemen op te lossen.
Toen de Belgen in 1960 Congo onafhankelijk maakten, verslechterde de nieuwe staat snel, net als het park. Pas in 1969, toen president Mobutu zich persoonlijk begon te interesseren voor natuurbehoud, werd het park nieuw leven ingeblazen. In het proces werd het omgedoopt tot Virunga National Park en werd de eerste Congolese Wildlife Authority opgericht (nu ICCN genoemd).
Virunga deed het het grootste deel van de jaren zeventig goed. Buitenlandse investeringen hielpen de infrastructuur en trainingsfaciliteiten van het park te verbeteren, en het park werd een populaire bestemming voor toeristen, met gemiddeld 6500 bezoekers per jaar. In 1979 heeft UNESCO het park aangewezen als werelderfgoed.
Halverwege de jaren tachtig begon het Mobutu-regime zijn greep op de macht te verliezen en begon het land een lange tijd in chaos af te glijden. Het park heeft verschrikkelijk geleden. Door stroperij waren de grote zoogdierpopulaties van Virunga uitgeput, werd de infrastructuur vernietigd en werden veel rangers gedood. De Congolese Wildlife Authority verloor langzaam de controle over Virunga en UNESCO veranderde de status van werelderfgoed in 'bedreigd'.
In de 25 jaar die volgden, doorstond het parkpersoneel een bijna ononderbroken reeks processen, waaronder een vluchtelingencrisis van de Rwandese genocide die bijdroeg aan de ernstige vernietiging van parkbossen, en gewapende milities die het park binnendrongen. De Kivu-oorlog, die begon in 2004 (en aan het einde van 2020 aan de gang is), concentreerde zich rond het park, waarbij rebellen het hoofdkwartier van het park bezetten en het personeel van het park uitzetten. Eind 2008 leek het alsof Virunga klaar was.
De politieke situatie in de DRC is sindsdien drastisch veranderd. Het park is weer in handen van de ICCN en geniet van de grootste heropleving van toerisme en ontwikkeling in zijn geschiedenis. Internationale donoren investeren op ongekende schaal in de ontwikkeling van de infrastructuur van het park. Het management van Virunga is efficiënt en transparant, en het moreel onder de rangers is ongekend hoog.
Het toerisme steeg van nul in 2008 tot ongeveer 2000 in 2010 en het aantal groeide gestaag. In het park worden nieuwe toeristische activiteiten ontwikkeld, waaronder de gewenning van chimpansees in het Tongo-woud en een luxe lodge nabij het centrum van de drie belangrijkste toeristische attracties in de zuidelijke sector, ten noorden van Goma.
Gewapende mannen doodden echter in januari 2021 minstens zes rangers en verwondden verschillende anderen in een hinderlaag.
Het eerste nationale park van Afrika overleefde decennia van chaos tegen alle verwachtingen in, niet vanwege de omstandigheden, maar vanwege de toewijding van de rangers en medewerkers die geloven in de waarde van het redden van Virunga National Park en zijn dieren in het wild.
Landschap
De nachtelijke gloed van het lavameer in de Nyiragongo-vulkaan is van kilometers ver te zien.
Virunga National Park is ongeëvenaard in zijn diversiteit aan landschappen en ecosystemen. De grenzen van de parken omhullen laagland tropisch bos in het noorden; hoogalpiene bossen in het Rwenzori-gebergte; rivierbos rond de rivieren Semliki en Rutshuru; moerassen rond het Edwardmeer, savanne ten noorden en ten zuiden van het meer; bergbos op de heuvels van de Virunga-vulkanen en oude (en nieuwe) lavastroomlandschappen.
flora en fauna
Het park heeft een verbazingwekkende biodiversiteit vanwege de grote verscheidenheid aan habitats die het biedt. In de zuidelijke sector trekken de berggorilla's de meeste aandacht, maar de bergbossen zijn ook de thuisbasis van andere primaten zoals chimpansees, gouden apen, blauwe apen en zwart-witte colobus. Bosolifanten en buffels zijn ook te vinden in dit gebied, net als de zeer schuwe Gouden Kat.
Het centrale deel van het park bestaat voornamelijk uit savanne met soorten zoals leeuw, luipaard, kob, hyena, topi en wrattenzwijn. Het meer, dat ooit de grootste populatie nijlpaarden (meer dan 20.000) bevatte, herstelt zich langzaam na vele moeilijke jaren en nijlpaarden en krokodillen zijn weer een normaal gezicht.
In het noorden van het park in het diepe Congolese woud komt het meest ongrijpbare Afrikaanse dier voor: de Okapi.
Klimaat
Stap in
De zuidelijke sector (gorilla's en vulkaan) van Virunga National Park is gemakkelijk bereikbaar op een aantal verschillende manieren, de meest voorkomende zijn:
- Over land via Oeganda, steek de grens over in Bunagana, vanwaar de berggorilla-sites Jomba en Bikenge gemakkelijk binnen 1 uur bereikbaar zijn. De grensovergang is eenvoudig en een lokaal visum kan aan de grens worden gekocht voor slechts US $ 50, maar dit visum is geen volledig erkend visum en kan alleen worden gebruikt om het park te bezoeken en vervolgens het land weer te verlaten bij de grenspost van Bunagana .
- Over land via Rwanda, steek de grens over bij Gisenyi/Goma, de grensovergang is gemakkelijk als je vooraf een visum hebt geregeld, zo niet, dan wordt het moeilijk of duur (US$280 indien gekocht aan de grens).
- Vlieg naar Goma, vanuit de DRC verbinden veel vluchten zich met Goma. Van buiten de DRC is Ethiopian de enige internationale luchtvaartmaatschappij die vanuit Addis Abeba naar Goma vliegt. Zorg er nogmaals voor dat u een vooraf geregeld visum heeft.
- Virunga National Park kan een toeristenvisum voor 2 weken regelen. De prijs is US $ 105 (eind 2014), maar moet worden gecombineerd met een aankoop van een Virunga National Park-vergunning. De goedkoopste vergunning is US $ 255 (eind 2014) voor de Nyiragongo-trektocht. Het visumproces duurt 1-2 weken, dus vraag het van tevoren aan. Houd de goed in de gaten Virunga National Park-website voor toerisme
Vergoedingen en vergunningen
Virunga National Park staat toe:
- Vergunning voor berggorilla's: US $ 465 (2014) (minder dan de kosten in Oeganda en Rwanda). Deze zijn online te koop via de Virunga Nationaal Park Toerisme Website
- Vergunning voor trektocht Nyiragongo-vulkaan: US$255 (2014). Je kunt overnachten en slapen op de top in de Nyiragongo Crater Cabanes met uitzicht over het grootste lavameer ter wereld.
- Rwenzori Mountain Trek-vergunning: US $ 232 (meerdaagse trektocht) (2014). Verschillende trektochten mogelijk (4-5-6 dagen)
Vervoer van/naar het park is vrij duur en niet inbegrepen in de vergunningen.
Rondkomen
Zien
Doen
- Beklim de Nyiragongo-vulkaan— Deze vulkaan, beroemd om zijn lavameer, is technisch eenvoudig te beklimmen vanuit de richting van Goma. Een tocht naar de top duurt minder dan 6 uur, en de meeste klimmers overnachten op de top. Dit maakt het ook mogelijk om 's nachts de kokende lava te zien, wanneer deze nog helderder lijkt. De kortste Nyiragongo-wandeling in Virunga National Park duurt 2 dagen en de ene dag is altijd klimmen en de tweede dag komt terug.
Het Lavameer van de Nyiragongo-vulkaan, de grootste ter wereld - Bezoek de berggorilla's — De berggorilla's bevinden zich in de Mikeno-sector, ongeveer tweeënhalf uur rijden van Goma. Ze zijn ook vanuit Bunagana (grens Oeganda) te bereiken. De vergunning is US $ 465, dus iets goedkoper dan in Oeganda of Rwanda. De bezoeken zijn ook wat authentieker en in kleinere groepen. Er zijn meerdere operators die dit kunnen organiseren, maar ze boeken allemaal via het verkoopkantoor van de ICCN (Congolese Wildlife Authority) in Goma. U kunt ook rechtstreeks boeken bij ICCN ([email protected]). Ze kunnen ook vervoer regelen.
- Rwenzori Mountain Trek— Het Rwenzori-gebergte is een met sneeuw bedekte bergketen in het noorden van het Virunga National Park aan de grens met Oeganda. De hoogste top in het gebergte ligt op de grens en kan vanuit beide landen worden beklommen. De trektocht naar de gletsjer kan worden gemaakt in een 4-5 of 6-daagse trektocht. Om de trektocht te starten, moeten bezoekers per vliegtuig naar Beni reizen (vanuit Goma of Entebbe).
Gletsjer van het Rwenzori-gebergte in Virunga National Park - Bezoek de Tongo-chimpansees — Virunga National Park heeft een gewende chimpanseegroep in de pittoreske heuvels van Tongo, in de zuidelijke sector van Virunga National Park, ten westen van het parkhoofdkwartier van Rumangabo. Tongo is een uniek boseiland en de thuisbasis van een kleine populatie chimpansees. Het bos ligt op een van de lavastromen van de Nyamulagira-vulkaan en is naar schatting 300 jaar oud. NB Tongo is niet open voor bezoekers vanwege veiligheidsproblemen; controleer a.u.b. de Virunga Nationaal Park Toerisme Website voor actuele informatie over de chimpanseetochten.
Kopen
Eten
Drinken
Slaap
Accommodatie
- [voorheen dode link]Mikeno Lodge. De enige high-end optie in het park. De lodge ligt in het bos van Rumangabo in de zuidelijke sector van het park, 1 uur ten noorden van Goma. Op 5 minuten lopen van de lodge bevindt zich het Senkwekwe-gorillacentrum, waar gasten de enige 4 in gevangenschap levende berggorilla's ter wereld kunnen zien, waarvan er 2 de weeskinderen waren die werden gered nadat hun moeders waren gedood in het bloedbad van de gorilla's van 2007. De lodge is eigendom van en wordt geëxploiteerd door het park, wat ervoor zorgt dat alle winst van de lodge opnieuw wordt geïnvesteerd in natuurbehoud. Neem voor boekingen en reserveringen contact op met het verkoopkantoor van Virunga National Park: [email protected] of 243991715401 (tarieven: US$200 p.p.p.n. volpension (prijs 2011))
Bukima Camp ligt aan de voet van de Mikeno-berg, de thuisbasis van de Congolese berggorilla's - Bukima-patrouillepost— Een oud onderzoekskamp omgevormd tot een gezellig en eenvoudig tentenkamp aan de voet van Mikeno Mountain waar de wandelingen naar de gorilla's beginnen. Het is een goedkopere optie om dicht bij de gorilla's te overnachten, maar biedt alle benodigdheden, toilet, douche, barbecue, drankjes te koop enz. De uitzichten zijn dag en nacht geweldig (wanneer de gloeiende Nyiragongo-vulkaan duidelijk te zien is). boekingen en reserveringen neem contact op met het verkoopkantoor van Virunga National Park: [email protected] of 243991715401 of boek rechtstreeks via de Virunga National Park Tourism Website. [1] (tarieven: US$40 p.p.p.n. halfpension)
- Nyiragongo Crater Cabanes— kleine cabana's gebouwd en beheerd door het park aan de rand van de meest actieve vulkaan van Afrika. Een overnachting in de cabanas is inbegrepen in de vergunningsprijs voor een bezoek aan de vulkaan en het bekijken van het verbazingwekkende lavameer! Neem voor boekingen en reserveringen contact op met het verkoopkantoor van Virunga National Park: [email protected] of 243991715401 of boek rechtstreeks via de Virunga National Park Tourism-website. [2]
De cabanes bevinden zich aan de rand van de krater in het zicht van het lavameer, waarvan de aanblik een verbazingwekkend effect heeft op bezoekers
Camping
Bukima-patrouillepost Het kamp (zie hierboven) biedt ook veilige zelfkampeermogelijkheden voor reizigers met een beperkt budget, je kunt je eigen tent opzetten op het terrein van het kamp en gebruik maken van de faciliteiten voor slechts US$15 pppn.
Andere campings bij Jomba (een andere gorilla-site) en Tongo worden verwacht, maar nog niet actief/veilig.
achterland
Blijf Veilig
Virunga National Park ligt in een regio die vaak geplaagd wordt door onrust. In 2017 en 2018 zijn ten minste 12 rangers vermoord en het park is gesloten sinds in mei 2018 een ranger is vermoord en twee toeristen zijn gegijzeld. familielid veiligheid.
Het management van Virunga National Park benadrukt dat alle bezoekers op het moment van hun bezoek op de hoogte moeten zijn van actuele veiligheidsproblemen. Je kunt controleren deze site voor het laatste nieuws over deze regio, evenals gedetailleerde informatie over de activiteiten van het park buiten het toerisme.
Virunga National Park raadt bezoekers ten zeerste af om met eigen vervoer te komen. Begeleid vervoer kan geregeld worden via het Nationaal Park of via touroperators. Meer informatie hierover vind je op Virunga National Park's toeristische website, en Escorts voor mensen die hun eigen voertuig gebruiken, kunnen worden geregeld door Virunga National Park Rangers (neem contact op met [email protected]). Alle bezoekers die gebruik maken van het vervoer van het park worden automatisch begeleid door hun rangers.