De Karakoram Highway (vaak afgekort tot KKH en soms getranscribeerd als Karakorum) is de hoogste verharde internationale weg ter wereld; het verbindt West-China en Pakistan. Het is een van de weinige routes die de Himalaya's en de meest westelijke ervan. Historisch gezien was dit een karavaanpad, een tak van de oude Zijderoute. Van 1959 tot 1979 hebben de Chinese en Pakistaanse regering een snelweg aangelegd.
De naam is afgeleid van het Mongools voor Black Range, toen de Mongolen hun groot rijk, en werd later geadopteerd door hun nakomelingen, de Mogolrijk, die vele eeuwen over India regeerde.
De snelweg is een bestemming voor avontuurlijk toerisme geworden en gerangschikt als de derde beste toeristische bestemming in Pakistan door de bewaker krant. Het is de hoogste grensovergang ter wereld, op een hoogte van meer dan 4.800 meter (ongeveer 16.000 voet) in de 1 Khunjerab-pas 
bij de grens. Ter vergelijking, Mont Blanc, de hoogste berg van West-Europa, is 4810 m en Mount Whitney, het hoogste punt in de 48 aangrenzende staten van de VS, is 4421 meter.
Het kan zijn dat ultieme uitdaging voor de toegewijde fietser. Er zijn georganiseerde fiets tours, en diverse boeken over het fietsen van deze route. Hoewel het aantal reizen naar Pakistan is afgenomen vanwege terroristische aanslagen, is het aantal reizen gedaald. Het is een tocht die je zelfstandig kunt ondernemen, hoewel er rekening moet worden gehouden met de hitte en hoogte als je zonder ondersteuning reist.
De grens is niet open voor fietsers. In plaats daarvan kun je op de bus stappen in Tashkurgan (China) of Sost (Pakistan). Vanaf de Pakistaanse kant kun je wel tot aan de pas fietsen, maar niet eroverheen. Je moet terug naar Sost om de bus te nemen!
- Zie ook: Fietsen in China
Begrijpen
De snelweg loopt ruwweg van noord naar zuid over het Karakoram-gebergte en door de Khunjerab-pas bij de grens. In Pakistan loopt het van Abbottabad naar de grens door de provincies van Khyber Pakhtunkhwa en Gilgit-Baltistan. Na de grens loopt hij over een deel van China's Xinjiang provincie naar Kashgar.
De bouw ervan begon als een gezamenlijk project van de twee regeringen in 1959 en werd voltooid in 1979; de snelweg werd in 1986 opengesteld voor het grote publiek. Ongeveer 800 Pakistanen en 200 Chinese arbeiders kwamen om het leven, voornamelijk door aardverschuivingen en watervallen, tijdens de aanleg van de snelweg.
In China staat de KKH bekend als de "Friendship Highway". Vanwege de hoge ligging en de moeilijke omstandigheden waarin het werd gebouwd, wordt het ook wel het "Achtste wereldwonder" genoemd.
Geschiedenis
Wakhan-gang De Wakhan-gang leidt naar het gebied van Bactria of centraal Afghanistan en historisch gezien was dit een kleine handelsroute. Het is echter vrijwel zeker geen haalbare route vandaag. Het is in Afghanistan, dat een zeer gevaarlijk land is; het terrein is moeilijk, en er zijn geen goede wegen of grensposten waar men legaal China of Pakistan zou kunnen binnenkomen. |
Bereiden
De Karakorum Highway of KKH is een tweerichtingsweg voor alle weersomstandigheden in Pakistan, met uitzondering van de Khunjerab-pas die van januari tot april gesloten is vanwege zware sneeuwval. Aardverschuivingen die de weg urenlang of langer kunnen blokkeren, komen op sommige plaatsen tijdens het moessonseizoen (juli-sep) veel voor.
Sommige delen van de snelweg, b.v. de gebieden tussen Besham en Chilas in Pakistan en de woestijngebieden aan de Chinese kant zijn in de zomer erg heet; de temperatuur kan oplopen tot 45°C (113°F).
Samen zorgen deze factoren ervoor dat de KKH het beste in de lente of vroege herfst kan worden bereisd.
Je kunt op alle mogelijke manieren reizen, fiets, bus, fiets, auto, maar de meest gebruikte methode is om op busjes te stappen, wat zowel betaalbaar als handig is. Sommigen zeggen dat het een van de meest angstaanjagende wegen ter wereld is vanwege de mogelijke steile valpartijen van honderden meters van de onbeschermde wegrand aan de ene kant met onstabiele bergen aan de andere kant die waarschijnlijk aardverschuivingen veroorzaken bij slecht weer. Soms wordt de weg op sommige plaatsen zo smal dat er maar één voertuig tegelijk kan passeren, terwijl de andere aan de zeer smalle rand van de weg wacht. Je zult veel vernielde zware voertuigen zien. De meeste trektochten bevinden zich aan de Pakistaanse kant.
Als u de snelweg wilt gebruiken om de grens over te steken, vraag dan vooraf het visum van het andere land aan; anders wordt toegang aan de grens niet verleend. Er wordt geen toegang verleend aan mensen op fietsen. Je moet met een gemotoriseerd voertuig worden vervoerd, dus neem een bus vanuit een nabijgelegen stad om deze grens over te steken.
Stap in
Het Pakistaanse deel van de snelweg begint officieel vanaf Hasan Abdal, 50 km ten noordwesten van Rawalpindi, terwijl het Chinese gedeelte begint vanaf Kashgar, een grote stad in de Oeigoerse Autonome Regio Xinjiang. De Karakoram Highway is officieel bekend als de N-35 in Pakistan; en China National Highway 314 (G314) in China.
Hoewel de snelweg begint in Hasan Abdal, zijn de gebruikelijke startpunten Gilgit. In feite kun je overal tussen in springen. Als u vanaf Gilgit wilt starten, kunt u een PIA-vlucht nemen vanaf Islamabad, de hoofdstad van Pakistan naar Gilgit, de vlucht is gewoon onvergetelijk omdat het vliegtuig zowel rond Nanga Parbat als rond K2 vliegt, en je kunt 82 bergtoppen van Pakistan zien die hoger zijn dan 7.000 m.
Voor degenen die de reis vanuit Hasan Abdal willen beginnen, neemt u de langste snelweg N-5 van Pakistan - die loopt tussen de zuidelijke stad Karachi en de noordwestelijke stad Peshawar - of de Grand Trunk Road; beide passeren Hasan Abdal. De nabijgelegen grote stad is Rawalpindi. Bussen met airconditioning op weg naar grote steden zoals Peshawar of de noordelijke steden Abbotabad en Mansehra zijn er in overvloed en kunnen u afzetten bij Hasan Abdal, maar de volle prijs vragen, terwijl bussen en busjes zonder airconditioning met tussenpozen van niet meer dan een uur van Rawalpindi. Sommige zijn misschien niet erg comfortabel. Een busreis vanuit Rawalpindi mag niet meer dan 1 uur duren.
Gaan
De route wordt hier gepresenteerd van zuid naar noord omdat het grootste deel van KKH in het zuiden valt.
Hasan Abdal
De historische stad Hasan Abdal is het startpunt van KKH en de enige stad van de Punjab die aan de snelweg ligt. Het is waar de twee beroemde historische wegen, Grand Trunk Road en KKH ontmoeten elkaar.
De stad heeft Gurdwara Panja Sahib, een van de heiligste plaatsen in het Sikhisme en een populair bedevaartsoord voor Sikhs die de stad van over de hele wereld bezoeken, vooral tijdens het Besakhi-seizoen.
Taxila
20 km ten oosten van Hasan Abdal ligt de fascinerende oude nederzetting van Taxila. Het is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Zuid-Azië en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Taxila ligt aan de Grand Trunk Road en is een bezoek waard. Het is een geweldige uitstap met veel accommodatie- en eetgelegenheden en een directe weg die verbonden is met Haripur.
Haripur
Het land van Pashtun, Khyber Pakhtunkhwa, begint hier ook het oplopende naar heuvelachtige gebied. Haripur ligt ongeveer 30 km ten noorden van Hasan Abdal en 40 km ten noorden van de nabijgelegen stad Taxila. De stad kan zowel vanuit Hasan Abdal als Taxila worden bereikt, maar van de beide routes naar Haripur wordt die vanuit Hasan Abdal voornamelijk gebruikt door bussen vanwege de breedte en is het handiger.
Haveliaan
Ongeveer 25 km ten noorden van Haripur ligt de stad Haveliaan, het oorspronkelijke uitgangspunt van KKH. Behalve over de weg, is Havelian de enige plaats langs KKH in Pakistan die ook door het treinstation wordt bediend. Een niet-geconditioneerde trein Hazara Express belt dagelijks. De trein vertrekt vanuit Karachi en bereikt via verschillende grote steden in Punjab Havelian.
abbotabad
Abbottabad is een stad in de Hazara-regio van de provincie Khyber Pakhtunkhwa, in het noordoosten van Pakistan
Mansehra
Kaghan-vallei (alternatief)
Balakot > Kawai - Shogran > Paras - Sharan > Khanian - Kaghan > Naran > Babusar-pas >
Batagram
Besham
Chilas
Gilgit
Nagar
Aliabad
Gulmit
Passu
Sost
Khunjerab-pas
Tasjkurgan
Karakol-meer
Kashgar
Blijf Veilig
De Karakoram Highway ligt in een van de veiligste delen van Pakistan, maar verwacht onherbergzaam terrein. Hoe meer je naar het noorden gaat, hoe veiliger het wordt, vooral tussen Gilgit en de grenspas. Ten zuiden van Gilgit wordt de bevolking steeds meer gedomineerd door Pushtun en wordt eveneens beïnvloed door de situatie in de rest van Khyber Pakhtunkhwa, met name het gebied rond Abbotabad. Als je je erg zorgen maakt over je veiligheid, is het raadzaam om rechtstreeks van Islamabad naar Gilgit of Skardu te vliegen en je te concentreren op de bovenloop van de KKH.
Algemene onrust, ongenoegen met de lokale politie, de overheid of de lokale politiek kunnen soms lokale problemen en moeilijkheden veroorzaken onder Gilgit. Kijk naar alle anderen, kijk hoe ze reageren. Met zorg en gezond verstand is de vallei en het gebied visueel verbluffend, heeft vriendelijke lokale bevolking die ontspannen is en graag met je omgaat. In de buurt van Karimabad zijn troepen gestationeerd en zichtbaar, terwijl verderop in de vallei alleen de lokale politie lijkt te zijn.
Geest hoogteziekte. Veel mensen krijgen al symptomen als ze op 2500 m slapen zonder te acclimatiseren, terwijl 3500 m in dit verband als zeer grote hoogte wordt beschouwd.