Noord-Thailand deelt grenzen met Myanmar en Laos, evenals met de Centrale vlaktes en Isaan.
Regio's
Van noord naar zuid:
| Provincie Chiang Rai De Gouden Driehoek, etnische minderheden, bergwandelingen, opiumkrijgsheren. |
| Provincie Chiang Mai Hub van Lanna-cultuur, en de toegangspoort tot de noordelijke regio. |
| Provincie Mae Hong Son De grote Mae Hong Son Loop met Pai, bergstammen, wazige bergen en weelderige valleien. |
| Noordelijke riviervalleien Bergachtige valleien en weinig bezochte stadjes. |
| Lager Noord-Thailand De North-Central Plains, het oude centrum van Thailand, met Sukhothai, Si Satchanalai en Kamphaeng Phet. |
Steden
- 1 Chiang Mai — de grootste stad in het noorden, bekend om zijn vele tempels
- 2 Chiang Rai — startpunt voor de gouden Driehoek
- 3 Kamphaeng Phet - de oude stad van de Diamond Walls, springplank voor de opkomst van Sukothai
- 4 Mae Hong Son — een pittoresk stadje met weelderige valleien
- 5 Nakhon Sawan — een van de grotere steden aan de onderkant, poort naar het noorden
- 6 Nan — voormalige hoofdstad van een klein koninkrijk, vol geschiedenis, tempels en omgeven door bergen
- 7 Pai — een relaxte backpacker-sfeer en een goed startpunt voor trektochten
- 8 Phitsanulok — een goede tussenstop tussen Bangkok en Chiang Mai en toegangspoort tot het Sukhothai Historical Park
- 9 Sukhothai — De oorspronkelijke hoofdstad van Thailand, nu beroemd om de oude ruïnes van Sukhothai
Routes
Andere bestemmingen
- 1 Doi Ang Khang — bergresort ten noordwesten van Chiang Mai
- 2 Nationaal park Doi Inthanon — De hoogste berg van Thailand, mooi en cool
- 3 Doi Tung - koninklijke villa's en een tempel op een bergtop met een prachtig uitzicht en (zo zeggen ze) het sleutelbeen van Boeddha
- 4 gouden Driehoek
— een beetje toeristisch, maar de opiummusea zijn een bezoek waard - 5 Mae Sai — Noordelijkste stad van Thailand, dagtrips naar Myanmar
- 6 Mae Salong - opgericht door Chinese nationalisten die op de vlucht waren na hun nederlaag in de oorlog
- 7 Thaton — klein dorp met goede pensions
- 8 Thungyai-Huai Kha Khaeng natuurreservaten — het grootste beschermde gebied in Zuidoost-Azië, vermeld als a UNESCO werelderfgoed in 1991
Begrijpen
Omringd door de hoogste bergen van Thailand, is Noord-Thailand koeler dan de rest van het meestal snikhete land en daarom vooral populair in het hete seizoen van maart tot juni. In de bergen daalt de temperatuur 's nachts af en toe tot onder het vriespunt in het koude seizoen, hoewel in de vlaktes het daggemiddelde zelden minder dan 25 graden Celsius is.
Cultureel gezien vertoont Noord-Thailand zware invloeden van de naburige culturen van Myanmar en Yunnan (China). de koninkrijken van Lanna (gecentreerd op Chiang Mai) en Sukhothai waren de eerste historische Thaise naties.
Een groot deel van Noord-Thailand was lange tijd verboden terrein vanwege een reeks communistische opstanden en Myanmar's drugsgevechten en burgeroorlogen die over de grens braken. Beide problemen zijn grotendeels opgelost, hoewel voorzichtigheid geboden blijft nabij de grens met Myanmar in de provincies Tak en Mae Hong Son.
Praten
De mensen van Noord-Thailand spreken hun eigen dialect van Thais genaamd Kham Meaung (of Kham Muang; คำเมือง), maar standaard Thais wordt algemeen begrepen. Daarnaast spreken de bergstammen hun eigen taal.
Hier en daar, vooral bij tempels, kun je tekens zien die zijn geschreven in een merkwaardig afgerond schrift dat meer lijkt op Birmees dan Thais. Dit is Lanna, het oude schrift van het Lanna-koninkrijk, en hoewel maar heel weinig mensen het meer kunnen lezen of schrijven, is het nog steeds populair in ceremonieel gebruik.
Stap in
Met het vliegtuig
De belangrijkste luchthaven in Noord-Thailand is Chiang Mai, die verbindingen heeft door heel Thailand en ook enkele internationale verbindingen. Binnenlandse vluchten (waarvan sommige seizoensgebonden zijn) verbinden met Bangkok, Chiang Rai, Koh Samui, Mae Hong Son, Nan, Pai, Phitsanulok, Phuket, Sukhothai en Udon Thani.
Met de trein
Treinen vanuit Bangkok gaan regelmatig naar Chiang Mai via Phitsanulok.
Met de bus
Er is een uitgebreid busnetwerk met als hoofdader Bangkok-Chiang Mai. Vanuit Chiang Mai rijden bussen in noordwestelijke richting naar Mae Hong Son en Pai, en verder naar het noorden naar Chiang Rai.
Rondkomen
Met het vliegtuig
Reguliere vluchten aansluiten Chiang Mai met Chiang Rai, Mae Hong Son, Pai, Phitsanulok en Sukhothai.
Met de trein
De enige spoorlijn in Noord-Thailand loopt tussen Chiang Mai en Sukhothai (en verder naar Bangkok).
Op de weg
Er is een uitgebreid netwerk van openbare busdiensten met belangrijke knooppunten in Phitsanulok, Chiang Mai en Chiang Rai.
Minibussen, songthaews en tuktuks bedienen ook veel plaatsen die niet direct met de bus bereikbaar zijn. Goedkoop, maar niet altijd comfortabel.
Met de auto
Er zijn veel autoverhuurbedrijven, maar autorijden in Thailand is niet voor angsthazen. De rij-etiquette en regels zijn even wennen. De landelijke delen van Noord-Thailand zijn bergachtig, en hoewel de meeste hoofdwegen in goede staat verkeren en met asfalt bedekt zijn, kunnen er scherpe en steile bochten zijn, vooral in Mae Hong Son.
Met de fiets
Noord-Thailand heeft enkele van de beste fietspaden ter wereld, die door een prachtig landschap lopen. Voor de meer avontuurlijke reiziger is de beste manier om de omgeving te verkennen per motor. Er zijn een aantal plaatsen in Chiang Mai en Chiang Rai waar je fietsen kunt huren of je kunt een reisorganisatie gebruiken om alle administratieve rompslomp te verwijderen, zodat je gewoon van je vakantie kunt genieten.
Het meest gerenommeerde motorreisbedrijf is Thaise motortochten (Tel: 66 86 2310097) die in beide fietstochten organiseren Chiang Rai en de Mae Hong Son Lus. Probeer voor het huren van uw eigen fietsen meneer de monteur op 4 Soi 5, Moonmuang Rd, Chiang Mai, Tel: 66 53 214708.
Zien
De glooiende heuvels en uitgestrekte bergen, weelderige groene bossen en natuur, zijn enkele van de visuele geneugten van Noord-Thailand.
De mix van etnische volkeren zoals de bergstammen, Shan (Tai Yai), Birmese en het vasteland van Thais maken het een rijke mengelmoes van culturen. Het levendige culturele en historische tapijt van Noord-Thailand maakt het een van de meest authentieke plaatsen om te bezoeken in Thailand.
Noord-Thailand grenst aan Myanmar en Laos zoals bij de Gouden Driehoek, het ontmoetingspunt van Thailand, Laos en Myanmar aan de samenvloeiing van de Mekong rivier. Dagtochten zijn mogelijk.
Tempels in Chiang Mai en historische plaatsen in Sukhothai zijn belangrijke culturele attracties van Noord-Thailand, de geboorteplaats van de Thaise beschaving. Toen indringers in 1015 een Thaise prins uit Chiang Saen en de Gouden Driehoek verdreven, verplaatste hij zijn hofhouding naar Kamphaeng Phet, een stad die samenvloeide in het Sukhothai-koninkrijk, vechtend tegen Angkor-koningen om de controle over de Thaise vlaktes, en vervolgens een bolwerk van de Thaise verdediging tegen de Birmese invasie.
Routes
- Chiang Mai naar Chiang Rai in 3 dagen — driedaagse rondreis door Noord-Thailand
- Mae Hong Son Loop
Doen
- Trekking is een van de belangrijkste attracties in het noorden van Thailand. Er zijn trektochten die passen bij ieders behoefte, van eendaagse all-inclusive tot meerdaagse tochten. Veel tours omvatten raften en olifantenrijden.
- bergstammen zijn een andere grote attractie. Er zijn ongeveer 7 grote bergstamgroepen (Akha, Lisu, Lahu, Yao, Hmong, Karen en Lawa) die migreerden van het naburige China, Tibet en Myanmar naar de landelijke hooglanden van Noord-Thailand. Hun traditionele manier van leven als boeren in de bergen is een fascinatie voor veel reizigers in de regio.
Er zijn bergstamdorpen in Chiang Mai en Chiang Rai, waarvan sommige duidelijk zijn opgezet voor het toerisme, waarvoor een toegangsprijs moet worden betaald en waarbij dorpelingen souvenirs verkopen. Deze worden op grote schaal geadverteerd als onderdeel van 1-daagse pakketreizen vanuit Chiang Mai.
Er zijn pakketreizen voor bergstammen van 1-5 dagen beschikbaar. Dit omvat wandelen in het bos, het bezoeken van bergstamdorpen en kan olifantrijden en raften omvatten. Deze zullen veelal een zeer commerciële en 'canned' experience zijn. Een paar touroperators bieden wel meer authentieke ervaringen.
Om authentieke bergstamdorpen te bezoeken, kun je het beste een lokale gids en eigen vervoer inhuren. Dit stelt u in staat om buiten het belangrijkste toeristische pad te gaan, waar u zult zien dat er veel bergstammen zijn die nog steeds traditioneel leven.
Sommige operators proberen de inbreuk te beperken door het aantal bezoekers te beperken en lokale bergstammen als gidsen in dienst te nemen, maar de concurrentie is hevig en velen streven eenvoudigweg naar het minimaliseren van de kosten en het maximaliseren van de winst.
Eten
Noord-Thaise eten is iets anders dan wat in de rest van het land wordt gegeten. Noorderlingen geven de voorkeur aan plakkerige rijst boven gestoomde, bittere smaken boven warme, en vermijden het gebruik van kokosmelk. Het favoriete vlees is varkensvlees, dat zijn weg vindt naar een verscheidenheid aan worsten (gekookt of gefermenteerd) en waarvan de huid wordt gebakken als de alomtegenwoordige snack khaep muu. De traditionele manier om Noordelijk eten te proeven is een lage ronde tafel die bekend staat als a Khan tok, beladen met gerechten. Enkele favorieten zijn:
- kaeng hang le - een Birmese varkenscurry
- kaeng khae - een soepele curry op smaak gebracht met bittere kruiden
- khao soi - een curry-noedelsoep die naar men zegt van Birmese oorsprong erg geliefd is in Chiang Mai, geserveerd met sjalotten, limoen en augurken om toe te voegen naar eigen smaak
- khanom jiin naam ngiew - rijstnoedels met varkensribbetjes en een complexe saus van tomaten en zwarte bonen
- nam phrik - voor een verscheidenheid aan pittige dipsauzen voor rijst en groenten
Drinken
Slaap
Terwijl de grotere steden (Chiang Mai, Chiang Rai, Phitsanulok) bieden een breed scala aan accommodatie, in de kleinere dorpen moet de toerist verwijzen naar pensions en kleinere hotels. De prijzen zijn meestal lager dan in Bangkok. Vooruit boeken (via internet of reisbureaus) kan bij sommige hotels betere tarieven opleveren.