Eeuwige vragen van de mensheid Waar ben ik? Waar ga ik heen? Hoe kom ik daar? kan, althans in strikt letterlijke zin, worden beantwoord door: navigatie.
Begrijpen
De kunst van het navigeren is ontwikkeld met boot reizen (vandaar de naam uit het Latijn navis – boot), maar is ook onmisbaar in vliegreizen, ruimte reizen en andere vormen van vervoer. Amateurreizigers hebben mogelijk navigatievaardigheden nodig wanneer: wandelen, het rijden, of cruisen op kleine vaartuigen, net zoals ruimte reizen.
Voor oriëntatielopen tijdens het wandelen, zie: oriëntatielopen en GPS navigatie. Vooral dat laatste is ook relevant bij autorijden en varen. De rest van dit artikel gaat over navigeren op het water.
Basis
Het besturen van een boot in open water bij mooi weer lijkt triviaal. En in mist en meer gecompliceerde omgevingen hebben we de GPS, nietwaar? Met een beetje geluk zijn geavanceerde navigatievaardigheden meestal niet nodig, maar de GPS zal uiteindelijk falen, u zult foutieve GPS-kaarten hebben of u zult verdwalen of om andere redenen stranden.
Als u leert navigeren, kunt u navigeren zonder veel apparatuur, en ook technieken leren om de uitvoer en het advies van hulpmiddelen te evalueren, de oefening krijgen om die technieken onbewust of anderszins automatisch te gebruiken en een beter begrip van uw omgeving krijgen. De oude manieren kennen en alles uit moderne gereedschappen halen is ook leuk - en het hebben van een certificaat voor zeemanschapsvaardigheden is vaak nodig om een boot zonder bemanning te charteren.
Voor de meer ervaren watersporter kunnen er nog enkele verrassingen zijn in vreemde wateren, zoals getijdenstromingen voor degenen die gewend zijn aan binnenwateren.
Zeekaarten
Voor elke navigatie uit bekende wateren heb je kaarten nodig. Voor de oceaan zijn er kaarten voor het grootste deel van de wereld van enkele bronnen, terwijl je voor kust- en binnenwateren vooral lokale kaarten nodig hebt. Er is veel moeite gedaan voor standaardisatie, maar grafieken verschillen nog steeds, zowel qua uiterlijk als kwaliteit.
Nautische publicaties
Stromen
Aan elke oceaankust zijn er getijdenstromingen, waarmee rekening moet worden gehouden door tabellen op soms ingewikkelde manieren toe te passen. De stromingen in rivieren zijn vanzelfsprekend, maar er zijn ook andere soorten stromingen, b.v. door wind- en luchtdruksystemen, zoals getijstromen die veel meer uitgesproken zijn in bepaalde smalle of ondiepe doorgangen.
Elektronische apparatuur
Er zijn veel kanttekeningen bij de snel ontwikkelende elektronische navigatietools. Naast het risico van totale mislukking (zeewater, zelfs zoals aangetroffen in de lucht in de cabine, is bijvoorbeeld slecht voor de elektronica), zijn er veel manieren waarop de tools werken op een manier die niet intuïtief is zonder veel oefening. Zonder professionele apparatuur en geavanceerde vaardigheden zou je in alle omstandigheden zonder de tools moeten kunnen rondkomen.