De gebruikelijke route over land van Europa naar China is de Trans-Siberische spoorlijn, door Rusland over te steken naar het Baikalmeer en vervolgens via Mongolië of Dongbei (het voormalige Mantsjoerije) naar Peking te reizen. Er loopt echter een minder bereisde maar even fascinerende route van Moskou in Rusland naar Urumqi in China via Kazachstan. Deze route is niet zo goed bereisd of gedocumenteerd, dus het vereist meer onderzoek en voorbereiding, maar brengt je verder van de toeristische beat.
Bereiden
Dit is geen reis waar je het mee kunt doen. Je moet van tevoren drie dingen sorteren: de taal (minimaal drie), visa (minimaal twee) en treinen.
Hoeveel kun je zelf organiseren en waar heb je een bureau voor nodig? Het hangt af van je taal- en zakelijke vaardigheden en pure vasthoudendheid, maar je zult het waarschijnlijk eenvoudig (in het Engels) vinden om accommodatie en treinen te boeken in Rusland en in heel Kazachstan. Aangezien het visumproces is uitbesteed, heeft u waarschijnlijk de hulp nodig van een visumondersteuningsbureau om uw visum te krijgen (in het VK is de merkleider Echt Rusland), en ze kunnen ook helpen met de Kazachse-Chinese treinen. Eenmaal in China wordt het weer makkelijker.
Praten
- Engels: het is verbazingwekkend hoe ver je hiermee komt. Overal in Rusland of Kazachstan die de gewoonte heeft om toeristen te zien, weten ze waar hun volgende dollars, ponden of euro's vandaan zullen komen. Andere West-Europese talen worden veel minder snel begrepen. Zorg voor een degelijke vertaal-app voor je mobiel: medepassagiers en ambtenaren zullen hier vaak gebruik van maken.
- Russisch: uw belangrijkste behoefte is om veilig door Moskou te komen, dus u moet vertrouwd zijn met het lezen van Cyrillische bewegwijzering voor het openbaar vervoer. Eenmaal aan boord van uw trein is de steward bekend met de point-grunt-da-nyet van meerdere nationaliteiten. Russisch wordt algemeen begrepen in Kazachstan en af en toe in Urumqi.
- Kazachs: niemand verwacht dat je iemand kent, maar een paar beleefdheden worden op prijs gesteld. Het lijkt op Turks, b.v. cijfers en dagen van de week lijken erg op elkaar.
- Chinese: als je eenmaal uit de trein stapt in Urumqi, heb je wat basis Mandarijn nodig om te overleven. Engels wordt zelden begrepen, noch uw pogingen om in het Mandarijn uit te spreken waar u heen moet. Vraag routebeschrijvingen op naar plaatsen die zijn opgeschreven in het Engels en Mandarijn en print deze van tevoren uit om te tonen, b.v. aan taxichauffeurs. Een paar Oeigoerse beleefdheden zijn leuk om te weten, maar niet missiekritiek.
Accommodatie en treinen
Accommodatie moet van tevoren worden geboekt om uw visumaanvragen te ondersteunen. Dit is het makkelijkste deel om te plannen, want er is een breed aanbod, te boeken via internet in uw eigen taal en valuta op de standaard manier. Zie 'Slaap'-lijsten voor de favoriete tussenstopsteden langs uw route. Maar je kunt pas boeken als je de treinen hebt gesorteerd. Houd er ook rekening mee dat sommige kleine hotels en hostels in China boekingen van westerlingen niet honoreren, ongeacht welke documentatie u naar hen zwaait. Kies degenen wier website er westers-vriendelijk uitziet en waar recente gastrecensies u vertrouwen geven.
Treinen moeten eveneens van tevoren worden geboekt om uw visumaanvragen te ondersteunen. Ze zijn niet alleen je accommodatie voor zo'n zes of zeven nachten, maar ze zijn ook het bewijs van hoe je van plan bent het land in en uit te komen, in plaats van een vliegticket. Voorafgaande boeking vermijdt ook dat u probeert te onderhandelen bij een druk loket in uw beperkte Russisch of wat dan ook.
Het moeilijkste deel om uit te zoeken is de laatste etappe van Kazachstan over de grens naar Ürümqi. Er zijn slechts twee treinen per week; een van die twee mag niet lopen; de boekingshorizon is kort; en de Kazachse Spoorwegen website accepteert geen westerse betaalkaarten. Ook worden tickets naar Ürümqi alleen uitgegeven als je een geldig Chinees visum hebt, maar om dat visum te krijgen moet je een treinboeking tonen. . . wie zei dat de Gouden Eeuw van grote treinreizen dood was? Dus wat dit betekent is dat je eerst dit laatste stuk moet uitzoeken, dan vallen alle andere spoorverbindingen en tussenstops in de stad op hun plaats. Wees dan klaar om alles te boeken net voordat u uw visum aanvraagt. Op dit punt is uw paspoort 2-3 weken niet beschikbaar, dus uw andere reisplannen komen in gevaar.
Zie onder "Treinen" hieronder voor details, maar degene die vrij zeker zal rijden is de Kazachse trein (#14ts) die Almaty-2 verlaat kort na middernacht, zaterdag voorbij, zondag komen. Het rijdt 's nachts via Almaty-1 naar het noorden naar Aktogai, waar het combineert met de trein van Nur-Sultan (Astana) en Karaganda. Het draait nu naar het oosten naar Dostyk, steekt de grens over met lange wachttijden aan weerszijden en gaat verder naar het oosten om torümqi maandag om 10:20 uur te bereiken. Terugkomend vertrekt trein #13ts op maandag na 23:00 uur vanaf het centraal station van Ürümqi, om dinsdag rond 18:00 uur in Aktogai te komen. Hier splitst het zich, het voorste gedeelte gaat verder via Karaganda naar Nur-Sultan voor Moskou, terwijl het achterste gedeelte zuidwaarts gaat om woensdag om 06:00 uur Almaty te bereiken.
Dit is dus de betere route vanuit Moskou via Nur-Sultan, maar vanuit Almaty is het een zigzag van 30 uur. Een tweede, meer directe Chinese trein mei ren (en liep nog steeds vanaf oktober 2019) van Almaty via Khorgos, wat 24 uur duurt. Het vertrekt maandag om 08:30 uur uit Almaty-2 en bereikt de grens die avond en Urumqi om 10:20 dinsdag. Er is geen dienstregeling beschikbaar voor de westwaartse vlucht, maar men denkt dat deze zaterdag rond 23:00 uur het centraal station van Ürümqi zal verlaten om Almaty-2 heel vroeg op maandag te bereiken, daar om te keren en de oostelijke richting om 08:30 uur te worden.
Het boeken van treinen in Rusland is immers relatief eenvoudig. Zien Russische treinreizen, en veel van het algemene advies op de Trans-Siberian Express-pagina is relevant. (Van welk station in Moskou vertrekt je trein bijvoorbeeld? Er is nogal wat keuze.) Handige websites zijn onder andere: poezda en Russische Spoorwegen.
Visa
Dit zal het meest irritante deel van je voorbereidingen zijn. De meeste westerse reizigers (dwz met een Europees, Brits, Amerikaans of Canadees paspoort) hebben van tevoren minimaal twee visa nodig, voor Rusland en voor China, maar het kan uitkomen op 3 of 4. Het is onpraktisch of onmogelijk om deze onderweg te krijgen . Consulaire verwerkingstijd kan veel langer zijn dan u kunt stoppen. Ze zijn misschien bereid om een visum af te geven aan een inwonende buitenlander - de Chinese ambassade in Kazachstan zou bijvoorbeeld een Chinees visum verlenen aan een Amerikaans staatsburger die daar verblijft om Engels te leren - maar niet aan iemand die door het flophouse-hostel gaat.
- Als u vanuit West-Europa over land reist om deze reisroute in Moskou te starten, is de eenvoudigste route via Duitsland, Polen en Wit-Rusland. U heeft daarom een doorreisvisum voor Wit-Rusland nodig - dat geldig moet zijn voor dubbel doorreis als u op dezelfde manier terugkeert. Dit geeft 48 uur om door het land te gaan, voldoende voor doorreis, maar niet voor een tussenstop. Als je een tussenstop wilt (en Minsk is fascinerend) koop dan een toeristenvisum voor Wit-Rusland. Hoewel er soms alarmerende geruchten gaan over barrières aan de Russische grens, verloopt het doorreizen langs deze route al enkele jaren probleemloos (vanaf najaar 2019). Er kunnen problemen ontstaan als u Wit-Rusland binnenvliegt en de trein naar het oosten neemt, omdat de visumregelingen voor de lucht- en landgrenzen verschillen. Routes die Wit-Rusland mijden, via Oekraïne of Scandinavië, voegen meer moeite toe dan ze besparen.
- U heeft een toeristenvisum nodig voor: Rusland. De reistijden zijn lang door dit uitgestrekte land en je wilt zeker enkele steden langs de route zien, dus een transitvisum is niet geschikt. Als u op dezelfde manier terugkeert, moet het een visum voor twee binnenkomsten zijn: dit heeft hetzelfde aanvraagformulier en dezelfde verwerkingstijd maar hogere kosten, en veel strenger dan ondersteunende documentatie. Een gemeenschappelijke treinroute naar Kazachstan, die hieronder wordt beschreven, kruist een paar minuten terug naar Rusland voordat hij in oostelijke richting door Kazachstan gaat. Grensprocedures negeren dit, dus je hebt geen extra inreisgeldigheid nodig.
- Je hebt geen visum nodig om te bezoeken Kazachstan voor maximaal 30 dagen. Deze visumvrijstelling werd meerdere keren stukje bij beetje verlengd, maar is sinds 2018 permanent gemaakt.
- Voor de andere Stans, heb je geen visum nodig voor Kirgizië voor bezoeken van maximaal 60 dagen. Dit is niet ver van je route, dus Bishkek en Issyk Kul zijn een eenvoudig uitstapje, vooral als je een paar dagen vrij had gepland vanwege onzekerheid over de dagen dat de Urumqi-treinen zouden rijden op het moment dat je je aan de reis vastlegde. Amerikaanse burgers hebben nog steeds een visum nodig voor Oezbekistan, maar de meeste andere westerlingen niet: Samarkand en Bukhara zijn fantastisch, maar ze brengen je ver van de natuurlijke routes Moskou-Urumqi. Visa zijn nog steeds vereist en lastig te verkrijgen voor Tadzjikistan en Turkmenistan, die nog verder van de route liggen: "stan-bagging" is een heel apart project.
- U heeft een toeristenvisum nodig voor: China. Hun standaarduitgifte is een meervoudig visum dat twee jaar geldig is, dus uitstapjes naar bijvoorbeeld Hong Kong zorgen niet voor extra gedoe. Ze willen niet alleen de volledige documentatie van uw reis binnen China zien, maar ook de totale reisroute van het verlaten van uw thuisland tot de terugkeer daar. Het probleem van een visum nodig hebben om een treinkaartje naar China te kopen, maar een kaartje nodig hebben om een visum te krijgen, kan worden opgelost door het visumbureau - in feite houden ze uw paspoort "in escrow" om beide te sorteren. Een andere benadering is om je visum te krijgen voor een eenvoudigere reis naar China en het vervolgens opnieuw te gebruiken voor de route Moskou-Urumqi: je kunt tenslotte nooit heel China op één reis zien.
In al deze landen moet u zich mogelijk bij aankomst registreren, en opnieuw als uw verblijf langer dan vijf dagen duurt. Uw accommodatie doet dit meestal voor u.
Gaan
De route van Moskou naar Ürümqi, zonder enige uitstapjes of tussenstops, omvat een rechtstreekse trein naar Nur-Sultan (Astana) of een overstap naar Almaty, dan een laatste trein verder naar Ürümqi. Voor-en nadelen:
- Nur-Sultan is de directere route en de interessantere stad - het heeft echte cultuurcontrasten en er is duidelijk veel geld uitgegeven om er een paradepaardje van te maken. Het heeft een wekelijkse trein naar Ürümqi.
- Almaty heeft veel te zien & te doen, maar voelt als een Russische stad, waarvan je misschien al genoeg hebt gezien. Het is maar iets verder dan via Nur-Sultan, en is de route naar de andere 'stans'. Het heeft minstens één en misschien twee treinen per week naar Ürümqi.
Moskou naar Kazachstan
Voor Nur-Sultan: De rechtstreekse trein naar het oosten vanuit Moskou rijdt om de dag, zelfs op data. Trein 84 verlaat station Moskou Kazan om 22:48 uur en arriveert 54 uur later om 08:00 uur in Nur-Sultan. Retourtrein 83 (eveneens even data) vertrekt om 11.10 uur uit Nur-Sultan en arriveert om 15.30 uur in Moskou na twee nachten aan boord.
De route naar Nur-Sultan vanuit 1 Moskou Kazan gaat naar het oosten door verschillende interessante Russische steden, met name 2 Ryazan, 3 Samara, 4 Oefa en 5 Tsjeljabinsk. Na 40 uur bereik je de Kazachse grens bij 6 Petukhovo / Mamlyutka. De eerste stad in Kazachstan is 7 Petropavlovsk, en de trein rijdt dan zuidwaarts over de steppen naar de hoofdstad 8 Nur-Sultan. Deze trein gaat verder naar het zuiden naar Karaganda, dat verbindingen heeft met Almaty en Ürümqi, maar Nur-Sultan is een veel betere plek om een tussenstop te maken of over te stappen.
Voor Almaty: de rechtstreekse trein vanuit Moskou is geschrapt. Ofwel reis naar Nur-Sultan zoals hierboven en neem dan de 13-uurs trein naar Almaty; of overstappen bij Saratov. Er rijden regelmatig treinen tussen 1 Moskou Pavletsky via 2 Tambov naar 3 Saratov, duurt 16 uur. De verdere grensoverschrijdende trein rijdt op even data en duurt 53 uur, zuidwaarts als trein 8 vanuit Saratov rond 19:30 uur en bereikt Almaty twee dagen later om 13:00 uur, en noordwaarts als trein 7 vanuit Almaty om 01:30 uur om Saratov rond te bereiken 14:00 twee dagen later. In zuidelijke richting vanuit Saratov, steekt de trein de Wolga over en bereikt de grens met Kazachstan bij 4 Ozinki, ongeveer 24 uur van Moskou. De eerste stop in Kazachstan is Uralsk, ook wel bekend als 5 mondeling. De trein rijdt naar het oosten en gaat via een gril van de grens weer een uur lang Rusland binnen - grensprocedures negeren dit. Dan terug naar Kazachstan en oostwaarts naar 6 Aktobe vervolgens (ongeveer 48 uur van Moskou) afslaand naar het zuidwesten langs het voormalige Aralmeer. U bevindt zich nu op de historische Zijderoute door de woestijn, en opmerkelijke haltes zijn de oude stad 7 Turkestan en de derde stad van Kazachstan 8 mkent. (Overstappen bij Shymkent voor uitstapjes naar Tasjkent in Oezbekistan, of naar Bisjkek in Kirgizië). Nog een nacht in de trein brengt je naar 9 Almaty rond 13.00 uur. Spring niet per ongeluk uit bij station Almaty-1 aan de noordrand van de stad! Blijf aan boord bij het eindpunt van de binnenstad van Almaty-2, in de buurt van accommodatie en bezienswaardigheden.
De Trans-Siberische spoorlijn liep vroeger via Petropavlovsk, maar is naar het noorden omgeleid om te voorkomen dat het Rusland verlaat en weer binnenkomt. Je kunt er een groot stuk van verkennen zonder te ver van je route naar Nur-Sultan af te dwalen. Zie het hoofdartikel over Trans-Siberië, maar uitstekende bestemmingen onderweg zijn Nizjni Novgorod, Kazan en Jekaterinenburg. Aangenaam Omsk is de meest oostelijke die je verstandig kunt wagen, met een terugweg van zes uur naar Petropavlovsk.
Om meer van Centraal-Azië te ontdekken, kun je ook rechtstreekse treinen nemen vanuit Moskou, bijvoorbeeld naar Bisjkek of Tasjkent, en bereik Almaty met de bus of trein.
Kazachstan naar Ürümqi
Er zijn twee grote treinstations in Nur-Sultan - controleer voor actuele informatie over welke uw trein gebruikt.
Oostwaarts: Twee treinen steken de grens over - waarschijnlijk. De trein die het zekerst rijdt, is de Kazachse trein, een vervallen ex-Sovjet-affaire met 4-persoons slapers. Van Nur-Sultan, Trein #54ts vertrekt op zaterdag om 16:45 en rijdt via to 9 Karaganda naar Aktogai. Ondertussen vertrekt trein #14ts vanaf station Almaty-2 kort na middernacht, zaterdag weg, zondag komt, en rijdt noordwaarts naar Almaty-1 en vervolgens 's nachts naar Aktogai. De treinen ontmoeten elkaar tegen het middaguur in Aktogai en worden aan elkaar gekoppeld. De gecombineerde trein draait naar het oosten naar Dostyk en blijft daar 3-4 uur staan voor de procedures voor het verlaten van de Kazachse grens en het wisselen van draaistellen van de Russische naar Chinese spoorbreedte - hiervoor moet u uitstappen. Dan gaat het 's avonds laat om de grens over 10 Alashankou, met een tijdzonewisseling van twee uur en opnieuw lang wachten op de trein. Eindelijk rond middernacht gaat het verder naar het oosten om te bereiken 11 rümqi maandag om 10:20 uur.
Dit is dus de betere route vanuit Moskou via Nur-Sultan, maar vanuit Almaty is het een zigzag van 30 uur. Er is een meer directe trein vanuit Almaty via Khorgos, die slechts 24 uur duurt. Dit is een Chinese trein, met moderne, comfortabele slaaprijtuigen. Deze route opende in de zomer van 2017 met veel tamtam, en werd een paar weken later zo stil mogelijk afgebroken. In 2018 en 2019 draait het weer, vrijwel leeg omdat niemand het weet, en het is ook niet te zeggen of het doorgaat. Deze trein (#103ts) vertrekt maandag om 08:30 uur vanuit Almaty-2 en bereikt de grens om 10 Khorgos die avond. De Kazachse uitgang, het wisselen van draaistel en Chinese invoer duren enkele uren, daarna is het verder (nu aangeduid als trein K9790) om Ürümqi dinsdag om 10:20 uur te bereiken.
Westwaarts: De Kazachse trein (#13ts, maar weergegeven als K9797 op Chinese vertrekborden) vertrekt maandag kort na 23:00 uur uit Ürümqi. Het bereikt de grens rond 7.00 uur, brengt enkele uren aan weerszijden door en komt dan rond 18.00 uur in Aktogai aan. Hier splitst het zich, waarbij het voorste deel woensdag rond 12.30 uur Nur-Sultan bereikt. Het achterste gedeelte gaat naar het zuiden en komt woensdag om 05:30 uur aan in Almaty-1 en woensdag om 06:00 uur in Almaty-2.
De Chinese trein in westelijke richting vertrekt zaterdag rond 23:00 uur uit Ürümqi en doet er 24 uur over via Khorgos om zondag tegen middernacht in Almaty-2 aan te komen; daar draait het om en wordt de 08:30 in oostelijke richting naar Ürümqi.
Alle internationale treinen gebruiken het centraal station van rümqiq, ook bekend als "Wulumuchi", 20 km ten noordwesten van het stadscentrum van Ürümqi. Dat geldt ook voor de snelle langeafstandstreinen naar Lanzhou, Beijing, Xian en Wuhan. Sommige westerse dienstregelingen, tickets en reisbureaus verwijzen naar "Wulumuchi Nan" of "Zuidstation", maar dit is verouderd: tegenwoordig heeft het zuidstation alleen lokale en regionale diensten en de langeafstandstreinen rijden daar niet.
Ga volgende
Aangezien je de moeite hebt genomen om een Chinees visum te krijgen en Ürümqi binnen te komen, wil je waarschijnlijk meer van het land verkennen. En je hebt vrijwel heel China voor je - maar niet helemaal, want er is al veel achter u. Het westelijke puntje van China ligt eigenlijk verder naar het westen dan Lahore in Pakistan! Dus een optie is om terug te gaan naar het westen naar Kashgar op de oude Zijderoute, met de trein of bus. Vraag advies voordat u van plan bent om nog verder naar het westen te gaan naar Kirgizië of naar het zuiden in de Karakoram Highway naar Pakistan: de bergpassen zijn moeilijk in de zomer en besneeuwd in de winter.
De meeste routes gaan naar het oosten naar Lanzhou: frequente hogesnelheidstreinen doen er 11 uur over vanuit Ürümqi. Hier waaieren de opties uit: to Xi'an met zijn beroemde Terracottaleger (3 uur van Lanzhou, een gemakkelijke dagtocht), en naar Peking met verbindingen naar Shanghai of Guangzhou (voor Hongkong en Macau).