De Franken waren een groep Germaanse volkeren die in West- en Midden-Europa leefden tijdens de Vroege Middeleeuwen. Hun naam overleeft in de huidige Frankrijk, de Duitse regio Frankenland (Franken), het financiële centrum van de EU Frankfurt, en verschillende andere plaatsen.
Begrijpen
De Romeinse rijk beschreef de Franken sinds ten minste de 3e eeuw na Christus. Veel Franken dienden in het Romeinse leger. De oorsprong van de term "Franken" is niet helemaal duidelijk, maar het was hoogstwaarschijnlijk een zelf-toegepaste beschrijving - misschien voor het eerst gebruikt door een militaire alliantie - die dingen kan betekenen als "gedurfd, grof, vrij". De woorden "frank" in het Engels en verwante woorden in andere Germaanse talen zijn verwant.
In de migratieperiode van de 4e eeuw bleven de Franken grotendeels in hun thuisland, in tegenstelling tot andere stammen die het grootste deel van Europa doorkruisten. In de chaos na de val van Rome in de 5e eeuw vormden de Franken koninkrijken, parallel aan andere Germaanse volkeren in West- en Midden-Europa, zoals de Saksen en Thüringers, met gelijknamige staten in het huidige Duitsland, en de Alamann, herinnerd als Duitsland, de Franse naam van Duitsland. De voorwaarde Franken is soms gebruikt als een verzamelnaam voor al die. Tijdens de kruistochten elke katholieke christen in Outremer die geen Romaanse taal sprak (en soms ook Romaanse sprekers) werd "Frank" genoemd.
De Merovingische dynastie, bekend sinds de 5e eeuw, wiens rijk het grootste deel van het huidige Frankrijk ging regeren, Benelux en Centraal Europa in de 8e eeuw. Misschien wel de meest opvallende Merovingische koning was Clovis (een vroege vorm van de naam) Louis) die Syagrus versloeg, de laatste persoon in Frankrijk die beweerde de lokale vertegenwoordiger te zijn van de Romeinse rijk en bekering tot het katholieke christendom toen de meeste Germaanse stamhoofden ofwel heidenen ofwel Ariaanse christenen waren geweest. Een Frankische gewoonte om het rijk na de dood van de koning onder alle in aanmerking komende zonen te verdelen, leidde echter tot een geleidelijke achteruitgang en uiteindelijk de "majordomo" (manager van het huishouden van de koning) van de koning. Karolingisch familie werd de ware "macht achter de troon" voordat de laatste Merovingische koning werd ontdaan van zelfs nominale macht en verbannen naar een klooster.
In de 8e eeuw hebben de islamitische Omajjaden Kalifaat overwonnen Iberia, en waagde zich in Gallië (het huidige Frankrijk). De voorhoede bereikte bijna de Loire-vallei; het Frankische leger bracht het echter een zware nederlaag toe tussen Poitiers en Tours. Dit stopte de uitbreiding van het kalifaat en zorgde ervoor dat zijn Europese territoria beperkt waren tot het zuiden van de Pyreneeën. De leider van dat leger was Karel Martel ("de hamer"), een majoor en het was zijn zoon, Pepijn, die de titel "koning" aannam voor zichzelf en zijn familie, waaronder zijn zoon Karel de Grote.
Ze werden opgevolgd 8e-9e eeuw Karolingische Rijk (zo genoemd vanwege de neiging om hun zonen "Karl" te noemen) gesticht door Karel de Grote, die het noorden annexeerde Italië en liet zich kronen als de eerste West-Romeinse keizer sinds de val van West-Rome. Zijn regering wordt herinnerd als de Karolingische Renaissance, beroemd om kunst, architectuur, literatuur en munten.
Het Karolingische rijk werd aan het einde van de 9e eeuw verdeeld in drie koninkrijken, geregeerd door Karels kleinzonen Karel, Lothar en Lodewijk, die in de loop der eeuwen de Koninkrijk Frankrijk, de Nederland respectievelijk Duitsland. Deze koninkrijken werden in de 11e eeuw geconsolideerd en luidden de Hoge Middeleeuwen, een periode die bekend staat om de verstedelijking en de oprichting van kastelen, kathedralen en universiteiten, in Romaanse stijl en gotische architectuur. De politieke verdeeldheid, evenals de taalbarrière tussen Romaanse en Germaanse talen, maakten de verzamelnaam Frank verouderd.
De Heilige Roomse Rijk was een entiteit opgericht in 962 n.Chr., met een claim om Karel de Grote op te volgen en hun leider te noemen als keizer van Rome. Het rijk omvatte nominaal een groot deel van Centraal-Europa, maar het was voor een groot deel van zijn bestaan een ceremoniële constructie, door geleerden zoals Voltaire beschreven als "noch heilig, noch Romeins, noch een rijk". Het Romeinse Rijk had echter overleefd in Constantinopel, bekend als de Byzantijnse rijk tot 1453, toen het viel op de Ottomaanse Rijk. Het Heilige Roomse Rijk werd in 1806 ontmanteld tijdens de Napoleontische oorlogen.
Bestemmingen
Bewaarde gebouwen van vóór 800 na Christus zijn schaars en klein. Karolingische architectuur uit de 9e en 10e eeuw werd geïnspireerd door de Romeinen, en vertegenwoordigen de eerste van West-Europa paleizen, kastelen en kathedralen, die in de Hoge Middeleeuwen vaker voorkwam bij de opvolgers van de Franken.
- 1 Aken (Noordrijn-Westfalen, Duitsland). De residentie van de Heilige Roomse keizer Karel de Grote, die opdracht gaf tot de bouw van de Palatijnkapel. Dit zou het eerste deel worden van de UNESCO- op de monumentenlijst geplaatste kathedraal van Aken, die ook de laatste rustplaats van de keizer is.
- 2 Poitiers (Nouvelle-Aquitaine, Frankrijk). Op 10 oktober 732 werd de Slag bij Poitiers of de Slag bij Tours uitgevochten tussen de Franken en het Omajjaden-kalifaat. De Franken zegevierden, de Umayyad-commandant Abd al-Rahman ibn Abd Allah al-Ghafiqi werd gedood in de strijd, en het markeerde het hoogtepunt van de verspreiding van de islam in West-Europa.
- 3 Rondleidingen (Centre-Val de Loire, Frankrijk). De stad Sint Maarten en Gregorius. Het voormalige heiligdom, nu een basiliek, werd een van de meest heilige plaatsen van de Franken, en misschien was dit de reden waarom een plaats ver ten zuiden van Tours werd gekozen om de moslims af te weren. De laatste schreef: Historia Francorum (Geschiedenis van de Franken) in de 6e eeuw. In de 9e eeuw bevond Tours zich in het hart van de Karolingische Renaissance.
- 4 Reims (Grand Est, Frankrijk). De Frankische koning Clovis I bekeerde zich tot het christendom en werd in 496 na Christus in de kathedraal van Reims gedoopt, naar verluidt met olie die door een duif uit de hemel was meegebracht, wat door Clovis en zijn nakomelingen werd opgevat als een teken van goddelijk recht om te regeren. Dit begon een traditie van Frankische en later Franse koningen die in Reims werden gekroond.
- 1 Klooster Lorsch (Lorsch, Hessen, Duitsland). Deze abdij en klooster is een UNESCO werelderfgoed en een goed voorbeeld van Karolingische architectuur.
- 5 Val Müstair (Graubünden, Zwitserland). Het benedictijnenklooster van St. John in Müstair.
- 6 Ingelheim (Rijnland-Palts, Duitsland). Karel de Grote liet hier het keizerlijk paleis Ingelheim (Ingelheimer Kaiserpfalz) bouwen voor synodes en keizerlijke diëten.
