Bengalen (Bengaals: ; geromaniseerd: Bongo) is een culturele en historische regio in Zuid Azie. Het is gelegen aan de top van de Golf van Bengalen. In het noorden wordt het begrensd door de Himalaya's; in het westen door de vlaktes van Indië; in het oosten door Noordoost-India; en in het zuidoosten door Myanmar (Birma). Tegenwoordig is het grootste deel van de regio verdeeld in de Indiase deelstaat West-Bengalen en de afzonderlijke natie van Bangladesh, maar in sommige contexten omvat de term "Bengalen" andere gebieden om historische of culturele redenen. In Indiaas gebruik verwijst de term "Bengalen" vaak uitsluitend naar West-Bengalen.
De belangrijkste steden van Bangladesh zijn de hoofdstad Dhaka en de historische haven Chittagong. Aan de Indiase kant, Calcutta (Calcutta) is zowel de hoofdstad van de staat als de belangrijkste haven. Belangrijke toeristische gebieden zijn onder meer het pittoreske heuvelstation Darjeeling in West-Bengalen en de badplaats Cox's Bazar in Bangladesh. De Sundarbans Oppervlakte UNESCO werelderfgoed dat aan weerszijden de grens met nationale parken overspant; het gebied omvat 's werelds grootste mangrovemoeras en is de thuisbasis van de Bengaalse tijger.
Natuurlijk heeft de regio ook andere steden en andere bezienswaardigheden; zien West-Bengalen en Bangladesh voor die.
Begrijpen
Het grootste deel van Bengalen ligt in het enorme deltagebied dat wordt gevormd door een complex van drie rivieren.
De Ganges stroomt ruwweg van west naar oost door een groot deel van Noord-India en is historisch gezien de belangrijkste rivier van het land. De Brahmaputra is de grootste rivier van Noordoost-India, en zowel de rivier als de Meghna zijn belangrijk in Bangladesh. Tegen de tijd dat ze de zee bereiken, zijn de gecombineerde rivieren (in deze regio de Padma genoemd) de op twee na grootste ter wereld qua hoeveelheid geloosd water. De Brahmaputra, op zichzelf beschouwd, staat op de achtste plaats.
Soms breidden politieke eenheden, 'Bengalen' genaamd, zich uit naar nabijgelegen gebieden die etnisch of taalkundig niet Bengaals waren. Toen de Britten de laatste Nawab van Bengalen en zijn Franse bondgenoten versloegen in de Slag bij Plassey in 1757, namen ze niet alleen Bengalen zelf in, maar ook de andere gebieden van de Nawab, nu de staten van Bihar, Orissa en Jharkhand. Onder de Britten, wat is nu? Assam werd toegediend als onderdeel van het Bengaalse voorzitterschap.
Wanneer het grondgebied van de Britse Raj werd verdeeld in 1947, de twee nieuwe staten new India en Pakistan elk kreeg een deel van Bengalen. Later brak Oost-Pakistan (het Bengaalse deel) zich af van de rest van Pakistan en werd de afzonderlijke natie Bangladesh.
Praten
Bengaals is de hoofdtaal van de regio en wordt aan beide zijden van de grens veel gesproken. De meest opgeleide mensen in West-Bengalen en Tripura spreken ook Hindi.
Zoals overal op het subcontinent wordt Engels vrij algemeen gesproken, maar vooral in stedelijke gebieden en onder de opgeleide klassen.