Winterzwemmen of ijs zwemmen is een gewaagde activiteit tijdens het koude seizoen, gezien als een test van mannelijkheid, een onderdeel van overlevings- of reddingstraining of - hoe raar het ook mag lijken - een manier om te ontspannen. In koudere klimaten winterzwemmen betekent vaak zwemmen in een gat in het ijs; in warmere klimaten, zwemmen bij vergelijkbaar koud weer.
Winterzwemmen betekent niet per se ook echt zwemmen. Vaak is het gat in het ijs daarvoor te klein en blijven de meeste mensen toch maar even in het water. Wel zijn er kampioenschappen ijszwemmen, met afstanden van 25, 50 en 450 meter.
In Finland en andere Scandinavie, als in de Baltische staten en Rusland, wordt ijszwemmen traditioneel gedaan als onderdeel van a sauna bad. Veel Finnen vinden dit een manier om de sauna nog aangenamer en ontspannender te maken!
Gewoon ijszwemmen
Er zijn ijszwemverenigingen in veel steden in Finland, met wekelijks veel leden die winterzwemmen. Buitenstaanders zijn doorgaans zeer welkom. Winterbaden in een huisje met vrienden is ook niet ongebruikelijk. Bij het huisje moet je meestal eerst een gat in het ijs graven, bij gewone winterzwemsauna's wordt het water meestal opengehouden door het te laten bewegen.
Normaal gaat men winterzwemmen nadat men warm is geworden in de sauna. Van de warmte in het koude water komen is natuurlijk een schok voor het lichaam. Meestal bevindt de sauna zich op enige afstand van het water, waardoor het lichaam zich een beetje kan aanpassen. Ook onderdompelen in het water gebeurt vrij langzaam, door trappen in plaats van erin te springen (dit minimaliseert de koudeschokreactie). Het water is koud – maar na het opstaan, meestal na een seconde of tien, voel je je niet koud, maar warm. Je lichaam heeft immers niet veel warmte verloren en de ingreep stimuleert de bloedsomloop. Dit is een deel van de magie in het verfrist gevoel achteraf.
Velen raden aan om sokken, strandsandalen of iets dergelijks en een pet te gebruiken. Een bloot hoofd met nat haar bij extreme temperaturen is niet gezond. Bij matig weer met een korte afstand tot het water zijn deze wellicht niet nodig.
Evenementen
- Kampioenschappen ijszwemmen
- In Oost-Europa en Rusland is het winterzwemmen onderdeel geworden van de viering van Driekoningen.
- Op nieuwjaarsdag zijn er op veel locaties in Noord-Amerika en West-Europa "Polar Bear plunges". Er is ook een 'IJsbeer'-duik op de Haeundae strand in Zuid-Korea.
Blijf Veilig
- Zie ook: Koud weer, IJsveiligheid
De koudeschokreactie kan gevaarlijk zijn, vooral als je je mond in het water hebt (omdat je instinctief diep ademhaalt). Onderkoeling is onder normale omstandigheden geen risico, maar is zeker een probleem bij overlevings- en reddingstrainingen. Winterzwemmen mag alleen worden gedaan onder toezicht van ervaren zwemmers, met voldoende reddingsmateriaal.