China's systeem van politieke geografie verschilt enigszins van dat in andere landen. In sommige opzichten is het complexer en heeft het de afgelopen eeuw aanzienlijke veranderingen ondergaan.
Er is enige onduidelijkheid wanneer men plaatsnamen in China gebruikt. "Chengdu" kan bijvoorbeeld de stad zelf betekenen of de hele stad op prefectuurniveau, die aanzienlijke hoeveelheden platteland, veel dorpen en enkele "kleine" steden met een bevolking tot een paar honderdduizend omvat. Bovendien, als iemand zegt dat hun geboorteplaats Chengdu is, kan dit betekenen dat hun familie en identiteitspapieren daar vandaan komen, zelfs als ze daadwerkelijk ergens anders zijn opgegroeid.
Zie voor een deel van de geschiedenis Keizerlijk China.
Divisies op provincieniveau
Het grootste deel van het land is opgedeeld in provincies (省) die meestal hun eigen culturele identiteit hebben, maar er zijn verschillende andere geografische eenheden van dezelfde hiërarchische rangorde als provincies:
- Verschillende etnische groepen hebben autonome regio's (自治区), hoewel hun autonomie verre van volledig is. Voor de reiziger kunnen deze over het algemeen worden gezien als provincies, maar in politieke discussies kan het onderscheid belangrijk zijn. In deze regio's is de taal die wordt gesproken door de relevante etnische minderheidsgroep doorgaans mede-officieel met het Mandarijn, en je zult vaak tweetalige verkeersborden zien.
- Er zijn er vier gemeenten (市) die geen deel uitmaken van provincies, maar onafhankelijke entiteiten waarvan de leiders rechtstreeks aan Peking rapporteren. De kleinste van deze, Tianjin, heeft een bevolking van meer dan 10 miljoen. De grootste, Chongqing, heeft meer dan 30 miljoen inwoners. De gemeenten zijn ontstaan in de moderne tijd en hebben dus nog steeds sterke culturele banden met de provincies waaruit ze zijn ontstaan. Beijing en Tianjin uit Hebei, Shanghai uit Jiangsu en Chongqing uit Sichuan.
- Hongkong en Macau zijn speciale administratieve regio's (SAR's，特别行政区). Dit zijn voormalige Europese koloniën - Hong Kong British en Macau Portugees - die zich eind jaren '90 weer bij China voegden. Beide gebieden maakten vóór de kolonisatie deel uit van de provincie Guangdong en blijven er sterke culturele en taalkundige banden mee delen. Hun economieën en verschillende politieke systemen mogen floreren onder afzonderlijke regelgevende regimes van het vasteland onder de slogan "Eén land, twee systemen", een regeling die de Chinese regering heeft beloofd te handhaven tot respectievelijk ten minste 2047 en 2049. De SAR's hebben hun eigen valuta, geven hun eigen visa af en hebben verschillende politieke en juridische systemen, dus voor reizigers zijn ze in feite als verschillende landen.
In totaal zijn er 34 officiële divisies op provincieniveau, waaronder Hong Kong, Macau en Taiwan.
Taiwan is een speciaal geval. De Chinese regering beschouwt het als een provincie, maar vanuit het oogpunt van de praktische reiziger is het een apart land en dat al tientallen jaren, sinds het einde van de Chinese burgeroorlog in 1949. Taiwan heeft zijn eigen visa, valuta, regering enzovoorts. We behandelen het daarom hier in een apart artikel. Aangezien de meeste Taiwanezen afstammen van migranten uit Zuid-Fujian, blijven de twee gebieden nauwe culturele en taalkundige banden delen.
de eilanden van Kinmen en Matsu worden officieel beschouwd als onderdeel van Fujian, niet van Taiwan, door zowel de Chinese als de Taiwanese regering, en de bewoners van de eilanden beschouwen zichzelf niet als Taiwanees. Omdat ze echter worden beheerd door de Taiwanese overheid, Taiwanese valuta gebruiken en Taiwanese visa nodig hebben om te bezoeken, behandelen we ze hier als onderdeel van Taiwan.
Afkortingen
Elk van China's onderafdelingen op provinciaal niveau heeft zijn eigen afkorting van één teken die vaak wordt gebruikt als een beschrijvende markering en op kentekenplaten van voertuigen. Bijvoorbeeld, de afkorting van één teken van Fujian is Mn (闽); zo Mǐnán (闽南) verwijst naar Zuid-Fujian, en Mndōng (闽东) verwijst naar Oost-Fujian. Evenzo is de afkorting van één teken voor Guangdong: Yuè (粤), dus de term Yuècài (粤菜) verwijst naar de Kantonese keuken en de term Yuèjù (粤剧) verwijst naar Kantonese opera.
Divisies op een lager niveau
Een deel van deze structuur herhaalt zich op een lager niveau. Provincies en regio's worden over het algemeen opgedeeld in steden op prefectuurniveau. Waar een bepaalde minderheid of minderheden de overhand hebben, kan het in plaats daarvan een Autonome Prefectuur (自治州) zijn voor de verschillende etnische groepen. Binnen steden op prefectuurniveau en autonome prefecturen zijn er ook autonome provincies (自治县), afhankelijk van hun etnische samenstelling. Net als de autonome regio's is de relevante minderheidstaal in deze gebieden meestal co-officieel met het Mandarijn.
Binnen een provincie of autonome regio kan politieke geografie worden onderverdeeld in:
- prefecturen (地区) en Steden op prefectuurniveau ((地级)市) - Hoewel groter, functioneren deze op dezelfde manier als provincies in het Amerikaanse politieke geografische systeem. Ooit waren de meeste van deze eenheden prefecturen, maar ze zijn geleidelijk veranderd in steden op prefectuurniveau, die nu de belangrijkste divisie op prefectuurniveau zijn; slechts een paar prefecturen blijven in het land. Verwarrend genoeg worden steden op prefectuurniveau vaak genoemd naar een stad of stedelijk gebied binnen hen, dus het kan soms onduidelijk zijn of iemand het heeft over een stad op prefectuurniveau of het stedelijk gebied dat het verankert.
- provincies (县) en Steden op provinciaal niveau ((县级)市) - dit zijn onderverdelingen binnen prefecturen of steden op prefectuurniveau. Voor grote stedelijke gebieden zoals Peking zijn de provincies landelijk en ver van de stad zelf. Een stad op provinciaal niveau zal groter zijn dan een gemeente, maar niet groot genoeg om de hele regio te verankeren. districten (区) bevinden zich ook op dit niveau; dit zijn afdelingen van het stedelijk of voorstedelijk gebied van een stad op prefectuurniveau of gemeente op provincieniveau.
- Townships (乡), Steden (镇), en onderdistricten (街道) - In landelijke gebieden is het graafschap verdeeld in townships of steden die over het algemeen kleine steden zijn die het economische centrum vormen voor de omliggende dorpen. In de maoïstische tijd vormde elke gemeente een volkscommune (人民公社). Subdistricten zijn onderverdelingen van districten.
- dorpen (村) en Gemeenschappen (社区) - Dit zijn de kleinste eenheden van politieke organisatie. Laat u niet misleiden door de vertaling – zelfs buurten in stedelijke gebieden kunnen worden aangeduid met het woord 村. Dorpen zijn het niveau voor China's experimenten met democratie aan de basis, aangezien sommigen, onder toezicht van het Carter Center, verkiezingen houden voor hun leiders. Veel dorpen zijn al lang geabsorbeerd door snelgroeiende steden en gemeenten, en worden stedelijke dorpen (城中村) die een aantal migrerende werknemers vasthouden, en sommige van hen zijn broeinesten van kleine criminaliteit.
Bijvoorbeeld, in de volgorde van groot naar klein die over het algemeen in China wordt gebruikt: provincie Guangdong - stad Shenzhen - district Nanshan - kanton Nantou - Majialong-gemeenschap.
Er zijn verschillende complicaties en uitzonderingen op deze hiërarchie. Niet alle niveaus worden altijd gebruikt (sommige steden op provinciaal niveau worden bijvoorbeeld rechtstreeks beheerd door de provincie en maken geen deel uit van een eenheid op prefectuurniveau), en er zijn bepaalde ongebruikelijke speciale termen voor sommige administratieve eenheden (zoals competities 盟, een divisie op prefectuurniveau gebruikt in Binnen-Mongolië).
Ontwikkelingszones
Er zijn ook Speciale Economische Zones (SEZ, 经济特区) opgericht om ontwikkeling en buitenlandse investeringen te stimuleren met belastingvoordelen en andere overheidsmaatregelen. Deze begonnen in 1980 als een initiatief van de provinciale overheid, ondersteund door Deng Xiaoping als onderdeel van zijn nationale programma van "hervorming en openstelling". SEZ's zijn over het algemeen welvarend, hebben grote expatgemeenschappen en hebben meer westerse restaurants en faciliteiten. Zij zijn:
- De originele vier: Shenzhen, Zhuhai en Shantou in Guangdong en Xiamen in Fujian
- De hele eilandprovincie Hainan
- De Pudong district van Shanghai, bijna alles ten oosten van de rivier
- De stad van Kashgar in Xinjiang
De ontwikkeling op deze gebieden is fenomenaal geweest. In 1978, Shenzhen (naast Hongkong) en Zhuhai (naast Macau) waren groepen vissersdorpen met elk een bevolking van enkele honderdduizenden; in een paar jaar waren beide bruisende moderne steden. Bij de telling van 2010 telde de bevolking van Shenzhen meer dan 10 miljoen en Zhuhai meer dan 1,5 miljoen, en beide groeien nog steeds. Ook de andere SEZ's hebben enorme veranderingen ondergaan. Pudong was in 1990 grotendeels landbouwgrond, maar heeft nu meer wolkenkrabbers dan New York en is een van China's belangrijkste centra voor financiën en andere zaken.
Er zijn ook veel andere gebieden waar investeringen worden aangemoedigd. De nationale regering startte in 1984 een programma dat 14 kuststeden en alle hoofdsteden van de provincies in het binnenland of de autonome regio's openstelde voor investeringen. Er zijn ook veel programma's voor economische ontwikkeling op provinciaal, stads-, provinciaal en gemeentelijk niveau. De SEZ's blijven echter de meest ontwikkelde gebieden met de meest geavanceerde administratieve systemen voor investeringen en het stimuleren van economische ontwikkeling.
Stadsniveaus
Chinese steden worden vaak ingedeeld in verschillende niveaus, waarbij Tier 1 de hoogste is. Hoewel er geen officieel door de overheid goedgekeurd classificatiesysteem is, Peking, Shanghai, Guangzhou en Shenzhen worden over het algemeen beschouwd als de enige Tier 1-steden. Deze steden hebben het grootste aantal buitenlandse inwoners en worden daarom als de meest expatvriendelijk beschouwd, met westerse restaurants en supermarkten om tegemoet te komen aan die bevolkingsgroep, zij het tegen schromelijk hoge prijzen, evenals een groter aantal Engelssprekenden dan elders in China. Het zijn ook de duurste steden om in te wonen, met vooral onroerendgoedprijzen die wedijveren met die van grote westerse steden. Dat gezegd hebbende, er zijn nog steeds koopjes te vinden op het gebied van eten, vooral als je weggaat van de toeristische gebieden naar de woonwijken. Naarmate je lager op de niveaus komt, worden de steden steeds minder vriendelijk voor expats, Engelssprekenden komen steeds minder voor en westers eten wordt steeds moeilijker te vinden, hoewel de kosten van levensonderhoud aanzienlijk goedkoper worden.
Verdragshavens en concessies
Toen Europeanen vanaf het einde van de 16e eeuw over zee naar China kwamen, controleerde de keizer strikt hun handel en bewegingen. Gedurende verschillende eeuwen was de enige westerse basis de Portugese kolonie van Macau, en handel was alleen toegestaan in Canton (Guangzhou) onder verschillende beperkingen.
Na de Chinese nederlaag in de eerste Opiumoorlog, in 1842, veranderde daar veel van. Veel van de beperkingen werden opgeheven en vijf kuststeden werden opengesteld voor westerse handel – Guangzhou (toen Canton genoemd) in Guangdong, Xiamen (Amoy) en Fuzhou in Fujian, Ningbo in Zhejiang, en Shanghai. Deze stonden bekend als verdragspoorten omdat het een verdrag was dat hen opende. Door hetzelfde verdrag verwierf Groot-Brittannië een eigen basis in het Verre Oosten, Hongkong. Na de Tweede Opiumoorlog, die eindigde in 1860, werden andere steden opengesteld voor handel, waaronder meer kuststeden zoals Shantou en Tianjinen steden in het binnenland zoals Nanking en Hankou (een van de drie steden die later werden samengevoegd tot modern Wuhan), terwijl de Britse kolonie Hong Kong werd uitgebreid met wat nu is Kowloon. Uiteindelijk waren er meer dan 80 verdragshavens; Wikipedia heeft een volle lijst.
China verloor de eerste Chinees-Japanse oorlog in 1895, waardoor het gedwongen werd zijn invloed op zijn vazalstaat op te geven Korea, en resulterend in Taiwan afgestaan worden aan Japan. In 1898 werd de Britse kolonie Hong Kong verder uitgebreid tot de huidige omvang, met de toevoeging van de Nieuwe gebieden op een huurovereenkomst van 99 jaar.
Verschillende westerse mogendheden en Japan namen ook stukken van China in, genaamd concessies, en beheerde ze; bekend als extraterritorialiteit, bepaalden de verdragen of huurovereenkomsten specifiek dat de Chinese wet op deze gebieden niet van toepassing was. Voor westerse mogendheden was dit een voor de hand liggende voorzorgsmaatregel, aangezien het Chinese systeem verschrikkelijk wreed en hopeloos corrupt was. Voor de toenmalige Chinese regering was het een verbazingwekkende arrogantie, maar iets waar de 'barbaren' mee weg moesten komen totdat China sterker was. De periode van de Eerste Opiumoorlog tot de oprichting van de Volksrepubliek China wordt in officiële Chinese historische kronieken vaak de 'eeuw van de vernedering' genoemd.
Verschillende landen hadden concessies in Shanghai; vandaag de oude Franse concessie is een van de elegantere toeristische attracties, net als de Bund, dat deel uitmaakte van de voormalige Britse en Amerikaanse concessies. Andere gebieden zoals: Hankou (deel van Wuhan), Shamian Dao in Guangzhou en delen van Tianjin had ook concessies voor verschillende landen. Tegenwoordig zijn of worden veel van deze historische gebieden gerenoveerd en zijn populaire toeristische attracties voor zowel Chinezen als buitenlanders. Gulangyu in Xiamen is nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en de voormalige Italiaanse concessie in Tianjin is bewaard gebleven als toeristische attractie.
Zelfs in de dagen van de concessies was het grootste deel van hun bevolking Chinees en woonden er veel rijke of belangrijke Chinezen. Shanghai heeft bijvoorbeeld verschillende historische gebouwen die zijn omgebouwd tot musea en ze bevinden zich allemaal in buitenlandse concessiegebieden; de Franse concessie heeft de huizen van de eerste president van de republiek, Sun Yat Sen (Sun Zhongshan), zijn vrouw Soong Qing Ling en premier Zhou Enlai, en het gebouw waar de Chinese Communistische Partij haar eerste nationale bijeenkomst had, terwijl de nabijgelegen Jing'an district, dat deel uitmaakte van de Britse Concessie, heeft het Shanghai-huis van voorzitter Mao.
In sommige gebieden had slechts één natie een concessie. Deze omvatten:
- Duitsers in Qingdao, die nu een beroemd bier maakt
- Frans in Zhanjiang, in de buurt van hun Indochinese kolonies
- Russen met een grote marinebasis in Dalian, toen Port Arthur genoemd, en Harbin die een basis was voor hun spoorwegaanleg.
- Een Britse marinebasis in Weihai, aan de overkant van de baai van Dalian.
Dit is geen volledige lijst.