Tsjernobyl (Oekraïens: орнобиль, Tsjernobyl) is een stad in Centraal Oekraïne, en berucht om het ongeval in de nabijgelegen kerncentrale op 26 april 1986. De omvang van de saneringsinspanningen (officieel de liquidatie van de nasleep van het ongeval) en de daaropvolgende technische uitdagingen zoals de bouw van de iconische reactor sarcofaag, hebben de interesse van veel nieuwsgierige reizigers getrokken in de volgende decennia. Tsjernobyl werd bezocht door ca. 70.000 toeristen per jaar voor de COVID-19 uitbraak, een aantal dat nu is gedaald tot ongeveer een kwart. De straling van het ongeval blijft rond de site, waardoor de toegang ernstig beperkt is en er geen twijfel over bestaat dat het gebied een gevaarlijke plaats is en beslist niet een pretpark. Een bezoek aan het gebied is echter een unieke ervaring en biedt inzicht in de wetenschappelijke, technologische en humanitaire aspecten van de ramp.
Begrijpen
| “ | – De grote dosismeter uit de kluis, die met de 1000 röntgencapaciteit... - Wat was het nummer? – Er was geen. De meter brandde uit zodra deze werd aangezet. | ” |
—Tsjernobyl, de HBO-serie | ||
De naam Tsjernobyl verwijst naar het gebied rond de Kerncentrale van Tsjernobyl (vaak afgekort tot ChNPP) in het noorden van Oekraïne grenzend aan Wit-Rusland. Tsjernobyl is een stad 15 km ten zuiden van de energiecentrale en was de dichtstbijzijnde nederzetting waarvan de westerse media wisten dat ze bestonden in 1986 toen er een catastrofaal ongeval plaatsvond in een van de vier reactoren van de energiecentrale. De stad Pripyat, gebouwd om werknemers van de energiecentrale te huisvesten, ligt eigenlijk direct naast de energiecentrale en dus veel dichterbij dan Tsjernobyl, maar was een gesloten stad destijds en dus niet bekend in het Westen. Het ongeval werd dus bekend als de ramp in Tsjernobyl in plaats daarvan, en de naam bleef hangen.
Het ongeval verontreinigde een groot gebied rond de energiecentrale met radioactieve neerslag, en deze gebieden werden vervolgens geëvacueerd. Dit Zone van vervreemding werd meerdere malen uitgebreid toen de omvang van het ongeval duidelijk werd, en besloeg uiteindelijk een gebied van 2.600 km2, ongeveer zo groot als Luxemburg. Er werden speciale procedures ingevoerd om de verspreiding van radioactiviteit tot een minimum te beperken en de toegang tot het gebied werd beperkt. Het werd bekend als de Uitsluitingszone van Tsjernobyl. De exacte grenzen van de uitsluitingszone zijn verschillende keren aangepast om ze beter af te stemmen op de werkelijke radioactieve besmettingsniveaus, maar het gebied blijft ongeveer hetzelfde als in 1986. Veel van de neerslag viel in Wit-Rusland in plaats van in Oekraïne. Zo ver weg als in Zweden (waar het toevallig regende), werden paddenstoelen- en rendiervlees vanwege de fall-out als onveilig beschouwd.
Omdat radioactiviteit in de loop van de tijd op natuurlijke wijze afsterft, zijn de stralingsniveaus de afgelopen 32 jaar gedaald. In de stad Tsjernobyl zijn de stralingsniveaus bijvoorbeeld ongeveer hetzelfde als in Kiev, en de ooit verlaten stad is nu weer bewoond. Het grootste deel van de Exclusion Zone is nog steeds verlaten, maar een grotendeels bebost gebied met meren en rivieren, bezaaid met verlaten nederzettingen en industriële installaties. Hoewel het lang niet meer zo gevaarlijk is als het ooit was, blijft het een nucleaire woestenij die nieuwsgierigheid wekt bij reizigers van over de hele wereld. De uitsluitingszone is te zien in populaire media, met name mainstream computergames zoals S.T.A.L.K.E.R en Plicht, die de mysteries van de Exclusion Zone aan het grote publiek heeft verspreid. De uitsluitingszone van Tsjernobyl komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt van de digitale gamewerelden die in de neerslag serie, wat zijn populariteit als toeristische attractie verklaart.
Hoewel de toegang tot de Uitsluitingszone nog steeds beperkt is, rondleidingen met gids worden georganiseerd, de meeste inclusief vervoer van Kiev van en naar de Uitsluitingszone. Het werd bezocht door 72.000 toeristen in 2018.
Geschiedenis
De kerncentrale van Tsjernobyl
De kerncentrale van Tsjernobyl werd tussen 1972 en 1977 gebouwd aan de oever van de Pripyat-rivier, ongeveer 100 km ten noorden van de Oekraïense hoofdstad Kiev. De locatie is gekozen vanwege de veilige afstand tot de hoofdstad, het dunbevolkte gebied en de nabijheid van water voor koelingsdoeleinden. De fabriek heeft 4 enorme kernreactoren van het RBMK-type, met een totale elektriciteitsproductie van 4 GW - genoeg om ongeveer 4 miljoen magnetronovens van stroom te voorzien. Het fabrieksontwerp was voor die tijd innovatief, met waterstofgekoelde generatoren met geïntegreerde elektrolysecellen om de benodigde waterstof ter plaatse te genereren, evenals geavanceerde computersystemen. De machinehal met de turbines en generatoren is een van de langste gebouwen in buildings Europa met een lengte van 600 m.
Het experiment
Afgezien van nucleaire en elektronische innovaties, implementeerde de fabriek ook automatische controle- en veiligheidssystemen, die in de praktijk moesten worden getest in een live productieomgeving, zoals in die tijd gebruikelijk was bij alle Sovjettechnologie. Van bijzonder belang was het veiligheidssysteem dat een zogenaamde station blackout, een situatie waarin externe factoren leiden tot een volledig verlies van elektrisch vermogen naar de elektriciteitscentrale. De reactoren, elk met een thermisch vermogen van 3,2 GW, moeten in een dergelijke situatie actief worden gekoeld om te voorkomen dat hun kernen smelten, en daarvoor worden krachtige pompen geïnstalleerd om koelwater naar de reactorkernen te pompen. Er waren back-up dieselgeneratoren beschikbaar om de benodigde elektriciteit op te wekken om de waterpompen aan te drijven, maar vanwege hun enorme omvang duurde het meer dan een minuut om op snelheid te komen - een minuut waarin de kernen ongekoeld zouden blijven. Dit werd beschouwd als een onaanvaardbaar veiligheidsrisico. Ingenieurs kwamen met een slimme oplossing en stelden voor om het resterende momentum van de enorme turbines en generatoren, die als gigantische vliegwielen fungeren, te gebruiken om de pompen te laten draaien totdat de back-up dieselgeneratoren genoeg stroom produceren om de verantwoordelijkheid voor het koelen van de reactoren over te nemen. Het idee werkte in theorie, maar was nooit getest, en Reactor 4 van de kerncentrale van Tsjernobyl werd geselecteerd om de theorie te verifiëren met een experiment.
Ingenieurs bedachten een testscenario waarin het uitgangsvermogen van Reactor 4 naar een veel lager niveau zou worden teruggebracht, waarbij de stoomleidingen tussen de reactor en zijn turbines zouden worden afgesloten om het vliegwiel van de turbines te laten zakken. Er werd meetapparatuur geïnstalleerd om het uitgangsvermogen van de generatoren te registreren, en de bemanning in de controlekamer van de reactor werd geïnformeerd over de technische details van de test. Omdat het sluiten van stoomkleppen door de elektronische veiligheidssystemen werd geïnterpreteerd als fatale invallen die een automatische uitschakeling van de reactor veroorzaakten, werd besloten deze veiligheidssystemen uit te schakelen en de handmatige bediening over te dragen aan de operators in de controlekamer. Berekeningen toonden te allen tijde veilige operaties aan, de test werd goedgekeurd en gepland voor de avond van 26 april 1986. Toen de Oekraïners naar bed gingen en het stroomverbruik daalde, begon de test en werd het uitgangsvermogen van Reactor 4 volgens plan teruggeschroefd.
Door een onverwachte storing in een ander onderstation elders in Oekraïne moest de kerncentrale van Tsjernobyl echter de stroomopwekking overnemen, en de elektriciteitsnetbeheerders eisten dat Reactor 4 weer op volledig uitgangsvermogen zou worden gebracht. De uitvoering van het experiment moest worden uitgesteld. Tegen de tijd dat het probleem was opgelost en het experiment kon worden hervat, waren de ploegen in het controlekamerpersoneel veranderd: de dagploeg was al lang naar huis en de avondploeg maakte zich op om te vertrekken en de reactorbesturing over te dragen aan de nachtploeg. Vanwege de onverwachte vertraging van de test waren nachtploegoperators niet geïnformeerd en in plaats van de vervalwarmte in een anderszins stilgelegde reactor te moeten monitoren, kregen ze de taak om de test uit te voeren in plaats van hun collega's in de avondploeg.
Door een reeks menselijke fouten van de relatief onervaren nachtploegoperators werd de reactor bijna volledig stilgelegd, waardoor het experiment opnieuw werd uitgesteld. Er werd besloten om de laatst overgebleven automatische veiligheidssystemen uit te schakelen om de reactor zo snel mogelijk weer online te krijgen, en alle regelstaven werden handmatig ingetrokken. Hierdoor verkeerde de reactor in een extreem onstabiele toestand die niet was toegestaan door operationele procedures. Toen het experiment eindelijk begon, veroorzaakte het afsluiten van de stoomkleppen een positieve feedback in het uitgangsvermogen van de reactoren, maar alarmen werden genegeerd door de operators in de controlekamer. Zonder geautomatiseerde veiligheidssystemen die fluctuaties in het reactorvermogen tegengaan, steeg het uitgangsvermogen exponentieel tot meer dan 11 keer het nominale maximale vermogensniveau.
Reactor 4 ontploft
.jpg/220px-IAEA_02790015_(5613115146).jpg)
De enorme hitte die de reactor in korte tijd produceerde, zorgde ervoor dat het resterende koelwater in de reactorkern verdampte tot stoom. De resulterende schokgolf blies het deksel van de reactor en de extreem hete reactorkern vatte vlam bij blootstelling aan buitenlucht. Vluchtige radioactieve stoffen en kleine reactordeeltjes werden door de opwaartse stroming van het vuur de lucht in geslingerd en begonnen te regenen in een groot gebied rond de reactor. Stukken reactorkern werden uit de reactor geslingerd en kwamen terecht in de buurt, inclusief het dak van aangrenzende Reactor 3, waardoor overal branden ontstonden. Het dak van Reactor 4 werd volledig verwoest, waardoor de brandende reactorkern blootgesteld werd aan de omgeving en dodelijke stralingsniveaus uitstraalde.
Midden in de nacht was het moeilijk om de exacte omvang van het ongeval in te schatten. De brandweer van de kerncentrale van Tsjernobyl en de brigades van Pripyat en Tsjernobyl werden naar de brandende reactor gestuurd in een poging de brand te blussen. Niemand verwachtte dat de reactor beschadigd zou raken, het eerste ongeval in zijn soort in de geschiedenis. Er waren maar weinig stralingsdetectoren beschikbaar en geen enkele had een bereik dat voldoende hoog was om de stralingsniveaus te meten die door de brandende reactorkern worden uitgezonden. Brandweerlieden wisten alleen dat er hoge stralingsniveaus waren, maar niemand wist precies hoe hoog ze waren. Pas toen de situatie 's ochtends door een helikopter werd beoordeeld, werd duidelijk wat er was gebeurd toen helikopterbemanningen de brandende reactorkern vanuit de lucht zagen.
de kernsmelting
Omdat er niets was om de reactorkern af te koelen, smolt het en vermengde het zich met beton, staal en andere delen van de reactor, in wat bekend staat als een kernsmelting. De zeer radioactieve massa, met een lava-achtige consistentie, begon zich een weg te banen door de bodem van de reactor. Een onmiddellijke zorg was dat deze radioactieve lava, nu "corium" genoemd, in contact kwam met water in de ondergelopen kelder van het reactorgebouw. In zo'n geval zou het water onmiddellijk in stoom flitsen, wat een tweede stoomexplosie zou veroorzaken die mogelijk nog meer radioactieve materialen de atmosfeer in zou sturen. Een team vrijwilligers werd verzameld voor een zelfmoordmissie, met als doel de kranen in de kelder te vinden en te openen om het water af te voeren. Met slechts beperkte stralingsbescherming en basisduikuitrusting slaagden de ingenieurs erin om de kleppen in de duisternis van de ondergelopen kelder te vinden en hebben ze hun missie met succes voltooid. In tegenstelling tot wat destijds in de media werd gemeld, keerde het team levend terug en kort daarna smolt de lederhuid zoals voorspeld een weg naar de kelder. Als niets de lavastroom zou stoppen, zou contact met grondwater onvermijdelijk zijn. Ingenieurs kwamen met een nog nooit eerder uitgeprobeerd plan: de aarde onder het reactorgebouw bevriezen. Een team van mijnwerkers werd ingeschakeld en kreeg de opdracht om onder de reactor door te tunnelen en leidingen te installeren om vloeibare stikstof (bij -196 °C) in de aarde te injecteren om deze te bevriezen. Toen het leder zich echter uitbreidde, was de vervalwarmte alleen niet langer voldoende om het vloeibaar te houden, en het meeste stolde in de kelder. De structuur werd bekend als de Olifanten voet naar zijn vorm. Het is zo radioactief dat het nooit rechtstreeks door mensen is waargenomen; de enige foto's die zijn gemaakt zijn met een spiegel om een hoek gemaakt, want intense straling vernietigt onmiddellijk alle camera-apparatuur. Met kijken naar het wat een zekere dood betekende, werd de olifantenpoot de genoemd Medusa van Tsjernobyl.
Evacuatie
Toen duidelijk was geworden dat de brandende reactor radioactief materiaal in de atmosfeer bleef spuwen en op geen enkele manier van de omgeving kon worden afgesloten, gaven de autoriteiten opdracht tot de evacuatie van alle steden, dorpen en dorpen rond de energiecentrale. Aanvankelijk was de omtrek slechts 5 km, maar in de dagen na het ongeval werd dit snel uitgebreid tot 10 km en vervolgens 30 km. Met aanvankelijk gunstige wind die de meeste radioactieve neerslag wegstuurde van bevolkte gebieden, verslechterden de omstandigheden snel na 3 dagen en bedreigden de stad Pripyat met 50.000 inwoners slechts 3 km ten noorden van de energiecentrale. Er werd een grootschalige evacuatie bevolen, waarbij treinen en meer dan 1.000 bussen de stad arriveerden om de evacuatie-inspanningen te coördineren. Aanvankelijk werd gedacht dat er snel een methode zou worden gevonden om de radioactiviteit in te dammen, en de inwoners van Pripyat kregen te horen dat de evacuatie slechts voor een paar dagen zou duren. In de verwachting snel terug te keren, werden alle, behalve de meest waardevolle persoonlijke bezittingen, achtergelaten, en toen de evacuatie permanent werd, waren Pripyat en alle andere steden en dorpen in de tijd bevroren.
Om de plunderingen een halt toe te roepen, nam het leger de beveiliging van de geëvacueerde gebieden over die deel uitmaakten van de Uitsluitingszone. Jachtploegen werden naar steden en dorpen gestuurd om achtergelaten huisdieren te elimineren, en schoonmaakteams gingen van deur tot deur om voedselresten op te halen om het uitbreken van epidemieën en plagen te voorkomen. De meeste voormalige inwoners van de Uitsluitingszone werden elders in de Sovjet-Unie hervestigd, en met bijna nul economische kansen binnen de Zone, keerden er maar weinigen ooit terug. De Exclusion Zone blijft vandaag een desolate nucleaire woestenij.
de vereffenaars
De directe omgeving van wat er nog over was van Reactor 4 was extreem radioactief geworden. Hoogradioactief afval, waaronder delen van de reactorkern zelf, waren door de stoomexplosies honderden meters weggeslingerd en vluchtige radioactieve stoffen die door de intense hitte van de brandende reactor waren verdampt, waren in een groter gebied neergeregen. Graafmachines, gravers, bulldozers en gespecialiseerde robotvoertuigen werden naar de site verzameld om te helpen bij de opruimingsinspanningen. Veel van de taken moesten echter nog door mensen worden uitgevoerd, vooral in gebieden met de hoogste niveaus van radioactiviteit waar zelfs robots werden uitgeschakeld door de intense straling. Het meest beruchte werk dat gedaan moest worden, was het opruimen van het dak van Reactor 3, bezaaid met brokken smeulende grafietmoderator en stukjes nucleaire brandstof. Vrijwilligers van het leger waren gekleed in loden bepantsering als ruwe bescherming tegen straling en sprintten vervolgens over het dak om puin over de rand terug te scheppen in de gapende leegte waar Reactor 4 zich vroeger bevond. Intense straling beperkte de werktijd op het dak tot slechts 40 seconden, waarna stralingsziekte toeslaat. De werkelijke doses waren veel hoger dan gemeten, en veel van deze vereffenaars — de onofficiële naam die is gegeven aan het personeel dat belast is met de afwikkeling van de gevolgen van het ongeval — enige tijd daarna door straling veroorzaakte ziekten opliep.
In een poging om de kettingreactie te stoppen, stuurden de beste helikopterpiloten van de Sovjet-Unie de zwaarste vrachthelikopters die er op dat moment waren boven de brandende reactor. Ze lieten zand, beton en boorzuur in de reactor vallen om deze uit te schakelen, en direct blootgesteld aan de glans van de reactor eronder, ontvingen de meeste bemanningsleden dodelijke doses straling. Een van de helikopters raakte kabels van een nabijgelegen bouwkraan en stortte neer in de reactor, waarbij de bemanning om het leven kwam. Afgezien van de operators van de reactorcontrolekamer die door de stoomexplosies werden gedood, waren dit de enige geregistreerde directe sterfgevallen als gevolg van het ongeval - honderden meer werden ziek in de dagen en weken na hun schoonmaakploeg en stierven uiteindelijk aan stralingsvergiftiging. Hoewel niet alle vereffenaars stierven, werd de term een synoniem voor zelfmoordmissies in een poging de radioactieve besmetting in te dammen. Tragisch genoeg werd jaren later onthuld dat de meeste ladingen die door helikopterbemanningen werden afgeworpen, hun doel misten, waardoor de piloten tevergeefs opofferden.
Om de vervuiling rond de vernietigde reactor te saneren, werden de gebieden met de ergste vervuiling platgewalst. Bomen kregen zulke hoge stralingsdoses dat hele bossen stierven, waardoor ze rood werden. Deze zogenaamde Rode bossen werden platgewalst en de bomen begraven in loopgraven. Gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt en het puin werd ook begraven, de meest radioactieve gebieden werden gebetonneerd om te voorkomen dat radioactief materiaal zou ontsnappen. Aan de rand van het Rode Woud, direct ten westen van het stadsbord van Pripyat, zijn veel betonnen plekken in het gras te vinden als grafstenen die hun gevaarlijke begrafenissen afsluiten. Voertuigen die bij de liquidatie-inspanningen werden gebruikt, zoals vrachtwagens, APC's, bulldozers, helikopters enz., werden verzameld op een voertuigbegraafplaats in Buriakivka. De begraafplaats kon worden bezocht tot 2008, toen de autoriteiten het te gevaarlijk vonden. Sommige voertuigen blijven zelfs anno 2019 dodelijk radioactief. Sommige voertuigen zijn sindsdien gesloopt en gerecycled. Sommige voertuigen werden met haast begraven en delen ervan zijn nog steeds zichtbaar uit de grond te steken. Persoonlijke beschermingsmiddelen die door vereffenaars werden gebruikt, meestal regenlaarzen en handschoenen, werden overal gedumpt en zijn vandaag de dag nog steeds radioactieve hotspots.
De sarcofaag
Met de overblijfselen van de gedoofde reactor blootgesteld aan regen en wind, bleven radioactieve stoffen in de atmosfeer vrijkomen. Het voorkomen van verder vrijkomen van verontreiniging was een prioriteit en op 20 mei 1986, slechts 20 dagen na het ongeval, hadden ingenieurs het ontwerp voltooid voor een insluitingsgebouw om de reactorresten van de buitenwereld af te sluiten. Er volgde een enorm civieltechnisch project, in een poging om snel te bouwen wat al snel werd genoemd de sarcofaag. De bouw duurde 206 dagen onder extreme omstandigheden, waarbij bouwers werden blootgesteld aan dodelijke stralingsniveaus. Meer dan 400 000 m³ beton en 7 300 ton staal werden gebruikt bij de constructie van de sarcofaag, die bedoeld was om 250 ton reactorafval en radioactief stof te begraven. Tegen de tijd dat de sarcofaag zijn voltooiing naderde, was de binnenkant te radioactief geworden om te lassen, en dus konden niet alle holtes goed worden afgesloten. De sarcofaag is ontworpen om minimaal 30 jaar mee te gaan, waardoor ingenieurs ruimschoots de tijd hebben om met een meer permanente oplossing te komen. Samen met de aangrenzende schoorsteen werd de sarcofaag het meest iconische zicht in verband met het ongeval, en de meest gefotografeerde structuur in Oekraïne na de ontbinding van de Sovjet-Unie.
De zone van vervreemding
Er is weinig bekend dat de andere 3 operationele reactoren van de kerncentrale van Tsjernobyl nog lang na het ongeval elektriciteit bleven produceren, omdat de Oekraïense regering het zich niet kon veroorloven de productiecapaciteit te verliezen. Na de onafhankelijkheid van Oekraïne in 1991 echter, landen die grenzen aan Oekraïne en Europeese Unie lidstaten maakten zich zorgen over de toestand van de drie werkende kernreactoren en het mogelijke gebrek aan onderhoud dat ze kregen na de terugtrekking van Sovjetwetenschappers van de locatie. De politieke druk werd opgevoerd om de reactoren te sluiten, en Reactor 3 - ironisch genoeg die naast de vernietigde Reactor 4 - was de laatste die in december 2000 offline werd gehaald, meer dan 16 jaar nadat het ongeval had plaatsgevonden. Het laatst overgebleven personeel werd geëvacueerd en het personeel van de Exclusion Zone werd teruggebracht tot een skeletploeg bestaande uit voornamelijk brandweerlieden en bewakers. Nu bijna iedereen vertrokken is, is de 2.300 km2 Exclusion Zone werd echt verlaten en werd de Zone van vervreemding.
De nieuwe veilige opsluiting
Wanneer bezoekers vandaag de kerncentrale van Tsjernobyl bezoeken, krijgen bezoekers noch de iconische schoorsteen, noch de sarcofaag te zien, deze laatste is nu ingekapseld in een gigantische ongeveer 100 m hoge boog genaamd de Nieuwe veilige opsluiting gebouw, vaak aangeduid als de NSC. De constructie was een gezamenlijke internationale inspanning, die eind 2018 werd voltooid. In tegenstelling tot de sarcofaag is de NSC ontworpen als een permanente oplossing met het expliciete doel om faciliteiten te bieden voor toekomstige ontmanteling van bestaande structuren en definitieve sanering van de site - wanneer dat ook zal zijn. De schoorsteen werd gesloopt om ruimte te maken voor de NSC, en daarmee heeft de kerncentrale van Tsjernobyl zijn meest bekende en herkenbare bezienswaardigheden verloren. De NSC werd 140 m ten westen van de sarcofaag gebouwd en met hydraulische zuigers op rails over de sarcofaag geduwd. Met een lengte van 270 m en een breedte van 150 m is de NSC de grootste verplaatsbare structuur op het land ter wereld.
Rondleidingen stoppen nog steeds bij een monument op ongeveer 200 m van het NSC, gewijd aan de arbeiders die hun gezondheid hebben opgeofferd bij de bouw van de sarcofaag. In tegenstelling tot 1986 zijn de stralingsniveaus rond de centrale tegenwoordig erg laag (nooit meer dan 5 µSv/h), en dus zeer veilig om te bezoeken.
Het NSC omvat robotsystemen om te helpen bij de demontage en ontmanteling van de sarcofaag en overblijfselen van Reactor 4, dus geen van deze opruimingsinspanningen zal zichtbaar zijn voor bezoekers. Met de exacte omvang van de opruimingsinspanningen die nog moeten worden bepaald, belooft de glanzende metalen vorm van de NSC het landschap de komende jaren te domineren.
Huidige status
Pripyat is een stilstaand beeld van het Sovjetleven in de jaren 80. Propagandaslogans hangen nog steeds aan de muren en kinderspeelgoed en andere spullen blijven zoals ze waren. Gebouwen rotten, verf bladdert af en plunderaars hebben alles weggenomen dat van waarde zou kunnen zijn. Bomen en gras heroveren griezelig het land. De Exclusion Zone is een beetje een macabere toeristische bestemming. In 2002 werd het geopend voor toerisme en in 2004 waren er 870 bezoekers, een aantal dat in 2018 steeg tot 70 000, een stijging van 20 000 ten opzichte van 2017. In een poging om het sentiment van toeristen op te roepen, zijn gidsen helaas verleid door de geschiedenis van Pripyat te manipuleren , bijvoorbeeld door op bepaalde plekken half verrotte teddyberen achter te laten.
Zelfs 33 jaar na het ongeval is er nog steeds een discussie over het totale aantal dodelijke slachtoffers. Uit angst voor slechte PR verbood de USSR jarenlang medische onderzoekers om straling als doodsoorzaak op te sommen. Schattingen van sterfgevallen in verband met het ongeval lopen uiteen van 56 tot 1.000.000! De Wereldgezondheidsorganisatie suggereert dat het uiteindelijke cijfer zou kunnen oplopen tot 4.000 burgerdoden, een cijfer exclusief slachtoffers onder liquidators van de Sovjet-strijdkrachten. De cijfers voor de daaruit voortvloeiende sterfgevallen als gevolg van door blootstelling aan straling veroorzaakte ziekten en kanker variëren aanzienlijk, waarbij Greenpeace schattingen geeft van meer dan 200.000. EEN Russisch publicatie concludeerde dat er tussen 1986 en 2004 wereldwijd 985.000 vroegtijdige sterfgevallen door kanker waren als gevolg van radioactieve besmetting vanuit Tsjernobyl.
De grootste bewoonde nederzetting in de Uitsluitingszone in 2019 is de stad Tsjernobyl, waarnaar de kerncentrale is vernoemd. Er wonen ongeveer 3.000 mensen, en bijna allemaal werken ze in de Uitsluitingszone volgens een rooster van 15 dagen in, 15 dagen af. Met inbegrip van toeristen en ambtenaren (UAEA-inspecteurs, ingenieurs, wetenschappers), varieert het aantal inwoners van de Uitsluitingszone nu tussen 5.000 en 7.000, dus u zult zeker niet meer alleen zijn tijdens uw bezoek.
Lezen
- Svetlana Alexievich's Stemmen uit Tsjernobyl: de mondelinge geschiedenis van een nucleaire ramp biedt persoonlijk inzicht in het leven van bewoners voor en na de meltdown. ISBN 0312425848 .
- UNSCEAR's beoordelingen van de stralingseffecten.
Steden en dorpen
Met uitzondering van de stad Tsjernobyl zelf, zijn alle steden en dorpen in de Uitsluitingszone officieel verlaten. In werkelijkheid wordt dit alleen afgedwongen in gebieden binnen de 10 km vervreemdingszone rond Reactor 4, en aangezien de stralingsniveaus van nature zijn afgenomen, worden sommige dorpen aan de rand van de Uitsluitingszone opnieuw bezet door kolonisten.
- 1 Tsjernobyl (Oekraïens: Чорнобильська атомна електростанція) — De enige bewoonde stad in de uitsluitingszone, waarnaar de kerncentrale is vernoemd.
- 2 Pripyat
(Oekraïens: При́п’ять) — Ooit een gesloten stad gebouwd voor medewerkers van de kerncentrale en in de dagen na het ongeval volledig geëvacueerd. Beroemd te zien in veel computerspellen en een populaire toeristische bestemming binnen de uitsluitingszone. - 3 Buryakivka (Oekraïens: Буряківка) — Stad op ongeveer 20 km van de kerncentrale en een van de nederzettingen in het directe pad van de radioactieve neerslagwolk. Het werd geëvacueerd en verlaten. Verschillende gebouwen blijven, in verschillende mate van verval. De stralingsniveaus variëren vanaf 2019 tussen 1 µSv/u op wegen en 3,5 µSv/u in beboste gebieden. Er is ook een verlaten treinstation op 2 km ten noordwesten van de stad.
- 4 Poliske — Stad in de buurt van de Wit-Rusland grens, officieel geëvacueerd maar nog steeds bewoond door ongeveer 20 mensen.
- 5 Opachychi
- 6 Vilcha — Verlaten stad met een veiligheidscontrole voor bezoekers die de Uitsluitingszone binnenkomen vanuit Wit-Rusland.
Er zijn een paar verlaten dorpen in de uitsluitingszone en ze zijn buitengewoon interessant om te bekijken. Bezoekers kunnen boerderijen, kleine huisjes en veel vegetatie zien. Wees voorzichtig bij het betreden van een van deze gebieden, aangezien vegetatie altijd veel hogere niveaus van resterende radioactiviteit bevat dan betonnen gebieden. Gidsen zullen je altijd vertellen om niet op het mos te gaan staan, en het stof in uitgedroogde plassen heeft de neiging om de radioactiviteit te concentreren. Let daarnaast goed op waar je loopt, want de meeste gebouwen zijn beschadigd door een combinatie van verwaarlozing en door actief te zijn beschadigd door mensen.
Stap in
| “ | Kunnen we eigenlijk... We kunnen daar toch niet heen? | ” |
—James May, Hoogste versnelling, "Oekraïne Roadtrip" | ||
Om toegang te krijgen tot de Uitsluitingszone is een vergunning vereist. De gemakkelijkste manier om een van deze te verkrijgen is via een touroperator, waarvan er veel in Kiev zijn gevestigd. Als u een rondleiding wilt volgen, is vooraf reserveren verplicht, maar verschillende touroperators staan online registratie toe. Sommige touroperators vereisen in feite dat je minimaal een week van tevoren moet boeken om hoge prijzen of geen beschikbaarheid te voorkomen, maar sommige tours zijn mogelijk een paar dagen van tevoren beschikbaar.
Buitenlanders moeten hun paspoort bij zich hebben om de uitsluitingszone te betreden, samen met hun uitgeprinte vergunning. Paspoort en vergunning voorleggen bij de 1 veiligheidscontrole, waarna bewakers de QR-code op de vergunning scannen en de identiteit verifiëren. Tijdens het verificatieproces moeten bezoekers buiten hun voertuig wachten, dus kleed je gepast voordat ze bij het controlepunt aankomen. De grotere checkpoints hebben informatiedisplays om bezoekers te helpen, en kunnen ook souvenirhokjes bevatten die liedjes uit de Fallout-gameserie spelen om de meeslepende ervaring compleet te maken! Maak geen foto's van de veiligheidscontrolepunten, officieren of soldaten, omdat dit ertoe kan leiden dat camera's in beslag worden genomen en/of gewist.
Overheidsinstantie met jurisdictie over het terrein bepaalt in verordening nr. 1157 dat een aanvraag voor een zonevergunning moet worden aangevraagd gedurende ten minste 10 kantoordagen (die kunnen oplopen tot 14 kalenderdagen) voorafgaand aan het geplande bezoek.
- Chaes-tour.com, 1/36, Bastionnaya str., Kiev, ☏ 380 94 928-15-88. Met ChAES-tour kun je uit de eerste hand weten wat er is gebeurd in de nu gesloten zone van de kerncentrale van Tsjernobyl en Pripyat, om de geheimen en gebeurtenissen aan te raken, om erachter te komen wat een verraderlijke straling is en hoe je deze kunt winnen. 1-, 2- of meerdaagse geplande groepsreizen en rondleidingen op aanvraag, alle soorten kunnen thematisch zijn. De prijs is inclusief de maximale tijd in de Tsjernobyl-zone (vertrek vanuit Kiev om 08:00 uur, terugkeer om 20:00-21:00 uur), een uitgebreid programma van bezoeken aan de uitsluitingszone van Tsjernobyl, het toezicht van de auteur op Sergei Mirnyi, een vereffenaar en schrijver, of door speciaal door hem opgeleide gidsen, leren overleven bij verhoogde achtergrondstraling, documentaires over Tsjernobyl bekijken, evenals verzekeringen, een comfortabele bus met airconditioning, routekaarten, persoonlijke certificaten die uw bezoek aan Tsjernobyl bewijzen. Van US $ 89 voor eendaagse reis naar US $ 787 voor een 5-daagse reis per persoon.
- Tsjernobyl-tour, Polupanova str., 1, Tsjernobyl, ☏ 380 44 383 4588. Ma-V 10:00-18:00. Trips zijn gebaseerd op de meest geavanceerde kennis over Tsjernobyl en straling, en zijn gebruiksvriendelijk en plezierig. Ze tonen diepgaand zowel de rijke geschiedenis van Tsjernobyl als de natuur van de Zone, en leren over overlevingsvaardigheden voor straling. 1-, 2- of meerdaagse geplande groepsreizen en rondleidingen op aanvraag, alle soorten kunnen thematisch zijn. 1-daagse reis - US $ 116-160, 2-daagse reis - US $ 265-314 per persoon. De prijs is inclusief officiële Zone toegangspas, een Engelssprekende gids, ophalen en wegbrengen van Kiev, vervoer, kaart van de route en Zone. Mogelijkheid om persoonlijke dosimeter-radiometer te huren.
- TsjernobylTrip.com. Ecologische reizen naar de zone van Tsjernobyl en Pripyat. Je reist met een professionele Engelssprekende gids. Tsjernobyl Tour omvat transfer van en naar Tsjernobyl-zone, lunch en excursie in Tsjernobyl, en hostel in het geval van de tweedaagse reis.
- Tsjernobylwel.com. Deze rondleidingen bieden mogelijkheden om plaatsen te zien die gewoonlijk ongezien blijven, waaronder koeltorens 5 en 6, ontmoetingen met lokale burgers en een bezoek aan de begraafplaats van technici. Ze bieden ook 2-daagse trips voor € 200-250 voor tours vanuit Kiev.
- Gamma Reizen. Organiseert begeleide excursies naar de Exclusion Zone, hetzij als enkele dagtocht of voor meerdere dagen met geregelde overnachting in Tsjernobyl. €89.
- Lupine Reizen, ☏ 44 19 4270 4525, ✉[email protected]. Een in het VK gevestigd bedrijf dat 1-, 2- en 4-daagse Tsjernobyl-tours aanbiedt, inclusief optionele luchthaventransfers en appartementverblijven in Kiev. Voor overnachtingen worden voedselbehoeften van buiten de Zone. Kosten om deel te nemen aan een groepsreis zijn vanaf € 139/persoon.
- [dode link]Pripyat.com. Georganiseerde reizen naar de uitsluiting van Tsjernobyl Zone en Pripyat stad geleid door voormalige bewoners. Inclusief formele rondleidingen met getuigenissen, verhalen en herinneringen over dagen van ongelukken van mensen die in de regio woonden. Ze doen zeer interessante, informatieve rondleidingen en alles wordt legaal gedaan.
- SoloEast Travel, kantoor 105, #10 Proreznaya St., Kiev, ☏ 380 44 279 3505. Een van de eerste touroperators naar Tsjernobyl. Verplichte verzekering (US$10) en optionele stralingsmonitor (US$10) zijn niet inbegrepen in de geadverteerde prijs. US$79/persoon.
- Sterrenhemel reizen, ☏ 380 68 364 1424. Uitstapjes naar de Tsjernobyl-zone voor groepen en individuele toeristen; luchthaven- en spoorvervoer; VIP-service; toeristenvisumondersteuning, studentenuitnodiging, zakelijke uitnodiging.
- Tour2chernobyl.com, Illinska straat 12, Kiev (Ze ontmoeten hun groepen meestal om 09:00 uur op een ontmoetingspunt in Kiev, stappen op een bus en vertrekken naar Tsjernobyl), ☏ 38 096 785 43 63, tolvrij: 1 808 226 10 85, ✉[email protected]. Ma-V 09:00-18:00. Op onze website kunt u de beschikbare data voor groepsreizen bekijken. Deze tour omvat de Tsjernobyl-zone, Ghost Town Prypyat en Radar Duga. Deze tour is officieel en is goedgekeurd door het Oekraïense ministerie van Volksgezondheid. Skype: tour2chernobyl.com vanaf $ 49 per persoon.
- OekraïensWeb. A North America based firm offering all-inclusive, English speaking guided tours to the Zone. Tours include a Kyiv pick-up and drop-off, Zone access pass, transportation and lunch. Friendly service, fast and convenient booking with various payment options.
Safety rules
All visitors are given a list of safety rules, which must be read and signed before entering the Exclusion Zone:
- Do not act as in an amusement park: It is the site of a nuclear disaster and still dangerous, so act reasonably and responsibly.
- Do not take pictures/footage of security measures: Police, guards, checkpoints, CCTV cameras and systems of physical protection are not the right place for cool selfies.
- Do not touch anything and do not sit on the ground: Try to avoid any contact with potentially contaminated surfaces. When you sit on the ground or any place, you significantly increase the risk of contaminating yourself.
- Avoid additional exposure: It is forbidden to wear shorts, t-shirts, skirts or other open types of clothing during a visit.
- Do not take items that originate from the Zone: It is not only very dangerous for your health but also strictly prohibited by the Law.
- Do not eat or drink at open air: You can swallow radioactive dust along with food, and they will remain inside your body.
- Do not consume alcohol and/or drugs: While in the Zone, you must be sober and in adequate condition. No exceptions.
- Do not smoke anywhere except designated places: Smoking often causes fires, and remains add trash.
Rondkomen
Public transport facilities in the Exclusion Zone are limited to bus services only. During day time there are regular services between the 1 Central bus station in Chernobyl town and the 2 Administrative building of the Chernobyl Nuclear Power Plant.
Many of the tourist attractions (Duga radar, Buriakivka, Kopachi, ...) are not served by the public transport services, so it is recommended to hire a vehicle with driver to get around.
The distances inside the Exclusion Zone are vast, roads are in a deplorable condition, and there are no sidewalks or bike lanes. Private motorized vehicles are the only realistic alternative to public bus services.
When leaving the Zone of Alienation, the area within 10 km of the exploded reactor, every vehicle will be checked with a radiation detector at a 3 checkpoint. All passengers need to leave the vehicle and must pass through a detection portal to check for any radioactive contamination on hands, body, clothes, or shoes. The detection portals are completely automated: simply step in sideways, placing feet on the bottom detectors and hands on the detection plates on either side of the portal. The barrier will unlock after a few seconds if no contamination is detected.If radioactive contamination is detected on clothes or shoes, they must be taken off and washed off. If contamination can't be removed then these clothes must be left behind. If contamination is detected on your body, you will be asked to take a shower before being rechecked by the radiation detection portal.
 | WAARSCHUWING: Radioactive contamination is taken very seriously in the Chernobyl Exclusion Zone, so expect guards armed with AK-47s at the checkpoint. Do not make photographs or video recordings of the checkpoint or its staff. Likewise, if you are found to have set off the radiation detection portals by trying to smuggle "souvenirs" out of the Zone of Alienation, you will be arrested because it is illegal to bring radioactive materials out of the area without explicit permit. |
| (Information last updated Aug 2020) |
Zien
.jpg/220px-Chernobyl_liquidators_monument_(8388691899).jpg)
- 1 Monument to the Chernobyl Liquidators (Робототехника участвовавшая в ликвидации аварии) (across the street of the fire station). 24/7. A memorial inaugurated for the 10th anniversary of the disaster in 1996, dedicated to the liquidators -- firefighters who risked their lives in an attempt to put out the fire in the burning reactor during the days following the reactors explosion, and while dealing with the removal of its consequences. Many received deadly doses of radiation while trying to get the fire under control, largely unaware of the lethal radiation levels they were exposed to, and with no adequate protection against it whatsoever. The inscription of the monument reads "To Those Who Saved the World". Vrij.
- 2 New Safe Confinement (NSC). A 100-m-tall arch designed to replace the iconic sarcophagus as confinement structure to keep radioactive materials contained. It can be seen from a distance of kilometres away. You'll not be able to get too close, but the nearest 3 observation point is 200 m away. The only way to get closer is if you are a scientist or a film maker that has had months of preparation in advance. Although radiation levels here will be much higher than elsewhere in the region, you will not be able to pick up a significant dose during your stay.
- 4 Monument to the Constructors of the Sarcophagus. 24/7. A monument dedicated to the thousands of workers who put their lives and health at stake during the construction of the Sarcophagus. Vrij.
- 5 Bridge of Death. 24/7. Bridge between Pripyat and the Nuclear Power Plant. According to urban legends, on the night of the accident, people gathered on the bridge to watch the blue glow of ionizing air above the burning reactor, without knowing the dose rate was a deadly 500 R/h. The myth was propagated by journalists and stuck, whereas in reality the dose rate was much lower and no direct casualties were recorded among observers. Vrij.
- 6 Mechanic yard (МТС (машинно-тракторная станция)). 24/7. A mechanic workshop where agricultural vehicles were maintained, refurbished, and scrapped for parts before the accident. During the cleanup it was used for the maintenance of vehicles used by liquidators, and the site has been abandoned ever since. Fertilizer machines, corn harvesters, and numerous other agricultural vehicles are now rusting away in a birch forest that is overgrowing them. There is a pick up truck with a trefoil logo on its door, a great place for a souvenir photo. For those interested, there are numerous radiation hot spots in and around the workshop, which can be found with a Geiger counter. Vrij.
- 7 Concrete Mixing Plant. 24/7. A roadside concrete mixing plant with 4 hoppers and supporting facilities that transferred and produced the concrete that was used for the construction of the Sarcophagus. Some rubble with white tiles has been dumped on the site after the completion of the construction work, and is noticeable radioactive (~ 5 µSv/h). Vrij.
- 8 Vehicle Cemetery Buryakivka (Кладовище техніки ПЗРВ "БУРЯКІВКА"). appointment only. After the worst debris and fallout was cleaned up, a large number of highly radioactive vehicles were left scattered around the Exclusion Zone. They were relocated to a patch of concrete in the middle of the forest, near the town of Buryakivka. This vehicle cemetery features hundreds of vehicles including armoured transport vehicles, diggers, tankers, cranes, bulldozers, and the remains of 8 of the largest Soviet transport helicopters. The most interesting "residents" of the vehicle cemetery are 3 robots used on the roof of reactor 3 to clean up radioactive debris. The most iconic one, the West German "Joker", is contaminated with nuclear fuel particles and remains dangerously radioactive. Vrij.
- 9 The Claw (Гейферний ковш) (behind the Special Engineering Service building). A crane gripper used to remove radioactive debris in the aftermath of the accident. It remains measurably radioactive, and is often cited in popular culture as the most radioactive object in Pripyat stad. Because of the natural decay of radioactive isotopes, the claw can nowadays be approached safely but should not be touched to avoid contaminating oneself. Vrij.
Chernobyl Nuclear Power Plant
The power plant, home to four decommissioned RBMK-1000 reactors, offers amazing insight into Soviet nuclear and architectural engineering practices for those able to arrange in-depth visits. Commercial tours stop only at the Reactor 4 observation pavilion. Visitors wishing to experience the interior of the plant must request permission via a letter faxed to the plant's general director (Igor Gramotkin) as outlined on the plant's website. The letter should introduce you or your group, and explain in detail what you want to see. Admission, by no means guaranteed, presumably favors professionals employed in relevant fields. Visitors are issued badges and indirectly-read TLD-type dosimeters at the power plant entrance, then pass through a modern security checkpoint in the ABK-1 administrative building, and thereafter are given cotton coats, caps, and booties in preparation for entering the radiological control zone. A higher standard of dosimetry and personal protective equipment may be issued for some areas, such as the "Sarcophagus." Visitors' own dosimetry devices are not allowed inside ChNPP. Always be mindful that this is a fueled nuclear facility and security is taken seriously. Strictly follow directions from plant personnel about photography, and never attempt to rest anything on the floor (it may be confiscated due to contamination). The exit portal monitors at ChNPP are thankfully much less sensitive than those found in most American nuclear plants, but still it's a good idea to wear fresh clothes and shoes rather than articles that may have been contaminated elsewhere in the Zone. In 2011, visitation was allowed to Unit 3 main circulation pump rooms, the live 750-kV switchyard control room, the Unit 1 control room, the Phase 1 dosimetry panel, and the memorial to engineer Valery Khodemchuk in the ventilation building between Reactors 3 and 4, among other places. The turbine hall was closed due to excessive radioactivity in 2011, but was accessible in 2010. A particularly interesting place is the bunker under ABK-1 that is used as an emergency response center (as it was in the 1986 accident).
The power plant has a cafeteria that serves freshly-prepared and appetizing Ukrainian food.
Some commercial tours may stop to feed bread to the monstrous catfish living in the condenser cooling channel that flows under the railroad bridge near ABK-1. Do not take pictures in the direction of the power plant from this location. (Your guide will probably make this rule abundantly clear.)
ChNPP has its own train station, 1 Semikhody. Trains travel without stopping between Semikhody and Slavutych. The service is free. As there are no stops while the train passes through Belarus, there are no border controls. Visitors exiting the Exclusion Zone via Semikhody must pass through a portal monitor and their personal belongings may be frisked for radionuclide contamination.
- 10 Cooling Towers. 24/7. At the time of the accident, 2 more reactors of the same type as no. 4 were under construction to the south east of the existing 4 reactors. Construction was efforts were suspended indefinitely after the accident, and the nearly completed reactors were never fuelled. The structure is being dismantled as of 2019, but its half completed cooling towers remain. The northern tower is about twice as tall as the southern tower and can be seen from a distance. The concrete rebar sticking out from the top rim is a silent witness of the abruptness with which construction was halted. Vrij.
- 11 Fish hatchery. 24/7. On the shore of the lake near the cooling water intake canal entrance is a fish hatchery with supporting buildings. Fishery was an economically interesting opportunity in the lake because it never froze over due to the elevated temperature of the water being used to cool the 4 operational reactors. This meant fishing was sustainable year round, and the fish caught were larger than elsewhere. The fish hatchery was abandoned after the accident, and one of the few buildings within a 5 km radius around reactor no. 4 that are not related to the power plant itself. The hatchery is not fenced off and can be visited, along with the remains of its floating dock. The shore offers a nice viewing point for the lake. Vrij.
- 12 Atomskaya Mural. 24/7. The largest mural in the Exclusion Zone, depicting Przewalski horses living in harmony with the power of the atom in the hand of mankind. Vrij.
- 13 Red Forest. 24/7. A strip of birch and pine forest that was contaminated with the worst fallout, killing off most of the vegetation because of the intense radiation and turning trees reddish brown — hence the name. Trees were felled and buried in trenches by liquidators, then covered over with soil and occasionally concrete slabs.
The Red Forest is still the most radioactive area in the Exclusion Zone, and marked with radiation warning signs but not fenced off in any way. As of 2019, radiation levels vary between 4 µSv/h (microsievert/hour) and 15 µSv/h, with local hot spots reaching 40 µSv/h. Spots where material is buried have considerably higher dose levels. It is recommended to stay no longer than 90 minutes around these hot spots (equivalent to a daily accumulated those of 60 µSv which is the threshold for radiation workers). As the most radioactive outdoor area in Europe, exploring the Red Forest is an experience on its own, but adequate safety measures moet be taken. Wear protective wellies, carry an electronic dosimeter (PED) with warning threshold set no higher than 20 µSv/h, and do not touch anything. When leaving the Red Forest, protective wellies must be decontaminated (washed off).
If possible, take a geiger counter or similar radiation measurement device with you into the Red Forest to compare activity levels at different locations. Birch trees and lichen are particularly prone to absorbing radioactive Cesium (accounting to the majority of radiation after 32 years), and often read much higher radiation levels with peaks up to 3,000 counts per second not exceptional. Make sure the probe of the geiger counter does not touch any of the vegetation to avoid contaminating it! Vrij.
Pripyat
The famous abandoned city, which once housed 50,000 residents. Sights to see are the schools, kindergarten, public buildings and the amazing cultural palace which contains a swimming pool, cinema and gymnasium, and overlooks the famous ferris wheel. Hazards are the crumbling buildings, and decaying wooden floors in places – so be careful. The government has deemed all buildings in the town condemned, so most tours will not let you enter the buildings*.
*As of 2019, entry into all buildings in Pripyat is banned, because as the buildings age they become structurally unstable, and the government and most tour groups would rather not deal with the results of a tour group being caught in a cave-in. Experienced guides in some tours, however, know which buildings are "safe" (stable enough) to enter, and will take groups in for photos. If they do, only go where they go as they know what parts of the buildings are stable and what parts aren't. Generally this is limited to the sports facility (the pool) and the roof of an apartment tower. Most of the buildings were 'cleaned' of their radiation during the liquidation process and now contain amounts similar to downtown Kyiv, so the dangers come not from radiation but from the buildings themselves. Places like the amusement park and the main square are still accessible because they don't involve entering any buildings.
Minibus day-trips from Kyiv typically stop in the town's center, at the west end of Lenin Street near the Palace of Culture. Short-term visitors are confined to the pavement at ground level; if you join one of these tours, your risk exposure is minimal, but so too is your exposure to the vast cultural reliquary that is Pripyat. A more in-depth visit (several days, staying overnight at the InterInform hotel in Chernobyl, eating meals at the InterInform stolovaya) costs about US$200 per person per day in a group of four (2011). The long-term visitor is rewarded with considerably more freedom to explore, accompanied of course by an InterInform guide.
Decades of neglect have resulted in a physically-hazardous ex-urban environment in which radiation is of distant, secondary concern. Hazards include uncovered manholes in the middle of barely-recognizable streets, open elevator shafts, flooded basements, decayed wooden floors, collapsed roofs, large amounts of broken glass, challenging footpath obstructions in dark hallways, and quite possibly asbestos. Flashlights are essential to exploring interiors. Although radiation isn't a relatively major concern, the "hotter" spots in town would most certainly be off-limits to the public in the United States or Western Europe. As an example, the basement of the Polyclinic contains first responders' clothing (firefighters' clothes, boots, helmets, etc.) and presents external gamma exposure rates approaching one roentgen (R) per hour (June 2010). As of October 2017, the only access into the hospital basement is by crawling through a hole dug after the basement access was deliberately buried. Some other hot spots are well known to guides and they can either help you avoid these places or find them if so inclined. The hot spots most commonly visited by tours are mostly marked with radiation signage. These hot spots are generally either places that were not decontaminated previously, contaminated objects, or locations where radioactive materials have collected together due to rain runoff. The most important precaution concerning radioactivity is to avoid ingesting loose contamination. Although your guide might eat snacks or smoke in Pripyat, you should not – particularly if you have been handling things or visiting places like the hospital basement. Buy an ample supply of drinking water at one of the magazines in Chernobyl before going to Pripyat (obviously there is not potable water there). Water can also be used to rinse contaminated shoes before re-entering vehicles.
- 14 Duga Radar. 24/7. Within the 10 km zone is a large former secret radar installation that the Soviet government used to detect missiles, the Duga 3 Radar. From Pripyat, it is easy to see in the distance, if looking from a point of elevation. Vrij.
Doen
- 1 Test a radiation detector. Although radiation detectors (Geiger counters, etc.) tick at many places in the Exclusion Zone, most of the measured activity is very close to natural background levels or slightly above. There are however notable hot spots, where radiation levels are many hundreds or even thousands of times higher than background radiation. If you've never heard a Geiger counter tick, then these are perfect locations to test them out! If you're brave, a good location is this waste separation facility, with radiation levels of ca. 1 mSv/h close to the ground. The radiation is concentrated in an area of about 10 x 10 m. It's recommended to stay no longer than 5 minutes in the area, which should be more than sufficient to make a video recording of a ticking Geiger counter!
Kopen
Since all goods, including food and beverages, are imported into the Exclusion Zone from elsewhere in Ukraine, anything you purchase in the Exclusion Zone is more expensive than in the rest of Ukraine. The only shops are convenience and grocery stores, of which there are quite a few in Chernobyl town. They all sell very similar items: water, sodas, spirits, sausages and dried meats, canned foods, frozen foods, and a limited selection of convenience items and dairy products. Fresh fruits and vegetables are hard to find in the Exclusion Zone.
As a general rule, shops in the Chernobyl Exclusion Zone only accept cash. There is an 1 ATM at Radianska, but the amount of cash that can be retrieved is limited per transaction.
Food and beverages
- 1 Central bus station, Kirova 2б. Grocery store in the main building of the Central bus station, to the left of the entrance.
- 2 Вечный Зов, Lenin Street. Convenience store next to the fire station. They have a variety of drinks, biscuits, and food. During summer months they also have some ice cream!
Souvenirs
With tourism in the Exclusion Zone booming after the 2019 HBO series on the Chernobyl accident, it is no surprise that a variety of nuclear themed souvenirs are available. The most popular ones are t-shirts, mugs, and coins. They can be purchased in most shops and restaurants in Chernobyl town.
- 3 RadioProActive, Чорнобильінтерінформ, Bohdana Khmelnytskoho. A selection of shirts (male and female, various sizes) can be purchased from a vending machine. A share of the revenue is automatically donated to settlers in the Exclusion Zone. To buy mugs with a trefoil logo on it, ask at the bar. They also sell some post cards, but usually no stamps. 500 грн.
- 4 Tamianske, Radianska 74. Copper or gold plated commemorative coins with a trefoil embossed on the face side and the iconic chimney of the Chernobyl Nuclear Power Plant on the back side. 40 грн.
- 5 Community Centre, Rabkorovska. Various nuclear themed t-shirts and other memorabilia.
Eten
There are no formal restaurants or snack bars in the Exclusion Zone, so normally all food must be brought in from outside the Exclusion Zone. If you're looking for pizza, noodles, or sushi, then your only options are restaurants outside the Exclusion Zone. There are shops selling meats, dried fish, and canned vegetables as alternative to restaurants within the Exclusion Zone.
- 1 Desjatka, Bohdana Khmelnytskoho. Canteen for maintenance crews working in the Exclusion Zone, and occasionally also for tourists. Some guided tours stop here for lunch. When staying overnight in Chernobyl, the canteen is your only option for a warm meal.
Berries and fruits found in the forests within the Exclusion Zone all likely absorbed radioactive materials from the soil and are radioactive in varying degrees. Do not eat anything found in the Exclusion Zone. Mushrooms in particular tend to have a strong affinity towards radioactive substances and tend to accumulate respectable activity levels.
It is prohibited to consume food in open air within a 10-km range around the power plant.
It is recommended by tour agencies to only consume food and drink while on the buses/cars/vans and not while out on tour, to avoid exposing the consumables to potentially radioactive dust particles in the air.
Drinken
All surface water in the Exclusion Zone is unsafe for drinking or washing because of radioactive contamination of the aquifer, so assume that all lakes and rivers are polluted with radionuclides. Stick to bottled water, which in Ukraine is predominantly sparkling.
Spirits, most commonly vodka and derived alcoholic drinks, are abundantly available in every grocery store in Chernobyl and relatively cheap.
A special Chernobyl beer is sold in select venues in Chernobyl. The beer is humorously said to improve communication between like-minded people, and helps to 'decontaminate' organisms in the Zone of Alienation. The bottles are easily recognizable by the green labels with a picture of the Chernobyl Nuclear Power Plant after the accident printed on them.
Slaap
- 1 ChornobylInterinform Agency Hotel, Bohdan Khmelnytsky Blvd 1A (at the former intersection of Khmelnytsky Blvd and Polupanova Street). Check in: (by arrangement), uitchecken: (by arrangement). ~US$40 (double occupancy), July 2011.
Visitors have one (legal) option for spending the night in the Chernobyl Exclusion Zone, and it is the government-run hotel in central Chernobyl. Any of the tour companies mentioned elsewhere on this page can, in principle, make bookings for visitors at the hotel as part of the process of registering the tour with the InterInform Agency. Rules are constantly in flux; if you want to stay overnight in Chernobyl, ask your tour operator about it and make sure to plan early.
If you are accustomed to lodging standards in Kyiv, you will find the InterInform Agency hotel surprisingly affordable for the level of comfort provided. The buildings are prefabricated structures installed after the 1986 accident. Many rooms are actually suites, some larger than others. Some rooms have useful amenities like refrigerators, dining tables, sofas, or dishes—luck of the draw. Each room has its own bathroom and shower. Tap water is potable. No WiFi (2011). The buildings are not air-conditioned, but (hopefully!) the windows will be unlocked and screened in the summer. The main Interinform office building has the largest suites, while the annex to the east contains more rooms and even a chapel on the first floor with faux-stained-glass windows. Radiation levels at the InterInform Hotel are close to Kyiv background.
Hotel guests are not permitted to leave the premises without an authorized guide! This includes innocuously walking 500 m down the street to buy drinks, snacks or batteries at one of the magazins. If the very-abundant police catch you out on the town without your guide, you can expect a pleasant little march over to the police station near the Lenin statue and old Dom Kulturi, where they have an open-air gazebo set up with folks like you in mind. There you'll wait in contrition until your guide retrieves you.
The InterInform Agency canteen on the ground floor of the west building offers prix fixe dining by reservation only. Reservations made when the tour is booked with InterInform are about US$10 for lunch or dinner, but if meals must be arranged on the day of service, higher prices are charged. The canteen serves three meals a day at fixed times. Dinner is a multi-course, freshly-prepared, traditional Ukrainian set meal with very large portions and typically paired with a traditional beverage like kompot; even after a day of strenuous exploration in Pripyat, it may be hard to eat all the food they bring you, at the pace they bring it. Chances are nobody will check you for contamination or remind you to wash up before eating, but that would be a very good idea to do on your own.
- 2 Hotel 10, Kirova St. Refurbished Soviet-era barracks used as basic accommodation for longer stays in the Exclusion Zone. Up to 5 consecutive nights are allowed. The rooms have shared bathrooms with shower and toilet. There is a kitchen on the ground floor but no restaurant -- meals must be procured elsewhere. Probably the cheapest accommodation in the Chernobyl town. 200 грн.
Backcountry camping
As radiation levels in most of the Exclusion Zone continue to drop, backcountry camping is gaining more popularity as an alternative to spending the night in one of the designated hotels in Chernobyl town. Exploring the Exclusion Zone on foot and spending the night outdoors is probably the closest you'll ever get to a Fallout game experience. Spending the night in a tent in the world's most famous nuclear wasteland is a unique opportunity, but not for the faint of heart! It is strictly prohibited to make a camp fire due to the risk of forest fires, so electric torches are the only way to fend off wild animals—wolves and bears roam around at night. Rather than setting up your tent outside, it is recommended to set it up indoors instead, in one of the may abandoned warehouses or barns dotting the Exclusion Zone.
When traversing the Exclusion Zone off-road, make sure to bring an up-to-date radiation map, a compass, and/or rent a mobile satellite navigation system. Bring a radiation detector to verify radiation levels where you want to set up your camp, keep in mind that you'll be spending at least 6 to 8 hours here, so absorbed doses can accumulate fast. Aim for a dose rate of 10 µSv/h or lower where you set up camp. Setting up camp in or close to the Red Forest (the area with the highest radioactivity levels) is a bad idea, spending the night there may cause radiation sickness.
Blijf Veilig
Urban exploration
- Zie ook: Urbex
If in Pripyat, exercise caution when entering buildings—the ground around entrances to, and inside buildings will generally be littered with broken glass, concrete and debris. Be sure to take care inside buildings as the flooring can be somewhat uneven (and sometimes unstable), handrails are missing, and elevator doors be left open with no elevator present. Watch your footing—a decent pair of shoes or boots would be a good idea. Tours are no longer allowed to enter the buildings due to an accident occurring involving a floor collapsing injuring several tourists. All visitors sign written acknowledgements of the Exclusion Zone rules, including the rules prohibiting structural access. However, it remains routine (2017) for in-depth custom tours to enter Pripyat structures and forested areas at the discretion of the guide.
Although some of the switch gear and power line infrastructure has been decommissioned after the shutdown of the 3 last reactors in the late 1990s, electrical power is supplied to the nuclear power plant site, Chernobyl, and many air quality monitoring stations from outside the Exclusion Zone. Do not touch electrical cables or other electrical infrastructure, even if they're laying on the ground, as many of these still carry live voltages.
dieren in het wild
Withdrawal of almost all human activity from the Exclusion Zone allowed nature to retake the area. Boars and bears are common as evidenced by hoof and paw prints in mud, and might attack when they feel cornered and/or threatened. Bears particularly enjoy the shelter of abandoned buildings, so make sure to make lots of noise when approaching buildings and never obstruct the path to/from a door to provide an easy escape route for animals that feel trapped.
Packs of wolves also roam through the Exclusion Zone, have grown in numbers, and are not afraid to venture into human occupied territories like the Chernobyl town. Inhabited properties are often fenced off with tall walls to keep wolves out, and it is common for doors to be locked at night. If you decide to bring smaller dogs or other pets into the Exclusion Zone, do not leave them outside at night!
Fotografie
Rising political tensions with neighbours Wit-Rusland en Rusland have increased security around the nuclear power plant, with armed guards at security checkpoints and patrolling soldiers a common sight in the direct proximity of the plant. Do not make photographs of the checkpoints or whoever guards them. When photographing the NSC or any of the former power plant structures, avoid putting the 2 spent fuel storage facility and its supporting structures in view, as this tends to make guards nervous. When caught, your camera might be confiscated or your SD card formatted.
Blijf gezond
- Zie ook: Nuclear tourism#Stay safe
Beside the invisible radiation danger, there are the too small to easily notice teken, which can be encountered in abundance in grassy areas and grasslands. When bitten by a tick there is a chance of contracting Borreliosis (Lyme disease), with risk of severe permanent consequences such as paralysis of limbs. When venturing into grasslands, cover as much skin as possible (long trousers and sleeves), and wear high wellies rather than regular shoes. If you spot ticks on clothes, wipe them off before they can reach down to your skin. If red concentric circles appear after three days up to a month after visiting, you might be infected and should consult a doctor direct. Tick bites can not always be felt, so inspect your skin meticulously when undressing!
As of September 2020, there is an active rabies outbreak in the Exclusion Zone. Any contact with wild animals should be avoided, and a rabies vaccine is recommended.
Most forested areas should be avoided. Whereas areas accessible to tourists near the reactor and Pripyat generally has low radiation in most areas (but notably not in the hospital basement), forested areas may have higher levels of radiation, in part because no decontamination was attempted in those areas.
Do not ingest any material found within the exclusion zone as it may be radioactive. Food and drinks at the canteen do not come from the exclusion zone, so they should be safe.
Radiation hygiene is a very important consideration for in-depth visits, both for your safety and because radioactive contamination discovered on visitors at the Zone checkpoints is construed as prima facie evidence of rules violations (entering structures and straying from paved areas). If you go to the Zone with the goal of exploring and wallowing in the most contaminated areas (e.g. the Pripyat polyclinic or the "Red Forest"), pay attention! As of 2013, the Lelev checkpoint at the 10 km boundary is operational and all visitors must pass through the portal monitors while a police officer scans the vehicle and its interior contents with a scintillator; thus, it is no longer possible to plan on cleaning up at accommodations in Chernobyl in order to pass inspection at the 30-km boundary. You must be radiologically pristine (well, almost!) before getting back in the vehicle after going exploring. Take the following hygiene equipment, which you should have in easy reach for when you return to your vehicle:
- Pancake thin-window Geiger-Muller survey instrument. Cover the probe with a plastic bag to avoid contaminating it.
- Disposable gloves
- An abundance of carbonated bottled water, purchased at one of the small stores in Chernobyl before you head out to explore
- A cleaning brush with long bristles
- Pocket knife for cutting contaminated spots out of shoe soles (disposable shoe covers are a nice idea but they always break)
- Scissors for cutting contaminated hair
- A change of clothes and/or a disposable Tyvek coverall
Wear gloves while exploring to avoid contaminating hands. After exploration in contaminated areas, remove any obviously-contaminated outerwear like coverall or gloves or street clothes and pack it out in your luggage like a good citizen (low levels of contamination on these articles will be detected by the personnel portal monitors, but will not be noticed in luggage by the wand detectors the police use). Pass the GM probe over your body slowly and identify any spots exceeding about 500 CPM. First, attempt to wash as much of the contamination in these areas off by means of water and brushing. Contaminated hair or shoelaces should simply be cut off, as washing these will prove futile. Shoe soles are sometimes resistant to washing, in which case the offending spots should be reduced by cutting off with a knife. Your goal during cleanup should be to eliminate any spots on your body where the count rate exceeds 500 CPM on the pancake instrument, with particular attention to feet and hands. Avoiding contamination in the first place would in theory be preferable, but if you're reading this, you probably didn't come to Chernobyl to sit around staying clean.
The levels of radiation on guided tours are relatively small; radiation levels in most places are less than those of being in an aircraft flying at 30,000 ft. The main danger is not in the radiation, but in particles of radioactive materials that may remain on your clothes or items. Those who actually follow the rules (stay on pavement, out of buildings) will almost never trigger the portal monitor alarms at Dytyatky and can safely ignore the in-depth "radiation hygiene" discussion above.
A lethal dose of radiation is in the range of 3–5 Sv (sieverts) (300–500 roentgens) when administered within an hour. Levels on the tour reportedly range from 0.15 to several microsieverts (µSv) per hour (fifteen to several hundred microroentgens an hour). A microsievert is one-millionth of a sievert.
Example: On a six-hour trip arranged in October 2008 the total dose was 4 microsieverts according to the meter (400 microroentgens). This was less than the total dose of the connecting two-hour flight, which was 6 microsieverts (600 microroentgens). Radiation levels by the power plant were 1.7 microsieverts per hour (170 microroentgens per hour) and they varied between 0.4 and 9.5 µSv per hour (40–950 microroentgens per hour) in the Pripyat amusement park. Thus, risks are pretty much non-existent as long as you avoid hot spots and don't get yourself contaminated.
 | Opmerking: Stay on roads; the radiation levels on areas covered by vegetation are significantly higher. Even more important, the risk for contamination when walking amongst vegetation is higher because it is more difficult to avoid touching or inhaling anything. Follow common sense if you are on your own; if you see an area marked with a radiation sign, the meaning is clear: don't go there. |
The International Council on Radiation Protection has a recommended annual limit of 50 mSv (5 rem) (uniform irradiation of the whole body) for nuclear plant workers.
Clinical effects are seen at 750–2,000 mSv (75–200 rem) when administered in a short time scale.
Since the levels are microsieverts (10−6) the general exposure level is very low. But it is still possible to be in contact with some very hot surfaces, so caution should be stressed.
One rem is equal to 1.07 R (roentgen), or 0.01 sieverts or 10 millisieverts.
Aansluiten
There was no mobile communication infrastructure in the Exclusion Zone at the time of the accident, and none has been built ever since, so don't count on wireless reception. Notable exceptions are the area around the power plant and Chernobyl, which have 3G connectivity, and are the only places where you can get online.
There are no internet cafes, and there is no postal service in the Exclusion Zone. Post cards are for sale at the canteen in Chernobyl for 15 грн, but you'll need to take them out of the Zone to post them.
Respect
When visiting the Exclusion Zone as tourist rather than for research or scientific purposes, keep in mind that this is still a disaster area that only just started its long way toward recovery. Some of the locals have lively memories of how the accident unfolded, and almost everyone has been affected by it: people have been forced to evacuate, and many have lost relatives due to radiation induced effects.
Do not expect to be welcomed warmly into the Exclusion Zone. Tourists are only tolerated because they bring revenue into an area where virtually all other economic activities have ceased since 1986. This is not a safari park but the site of the worst civilian nuclear disaster in the history of mankind, so behave accordingly when interacting with locals. Being interested and asking questions is okay, but excitement is misplaced.
Ga volgende
It's not possible to cross the border with Wit-Rusland from the Ukrainian side because the border runs through the Exclusion Zone and there are no manned border crossings. Onward travel options are:
- Kiev — the capital city, metropolis, with endless architectural sights and tourist attractions
- Tsjernihiv — has a direct train connection with ChNPP which passes through Belarus, however there are no stations on Belorussian territory and therefore no border formalities