Begrijpen
Het circuit is een extreem hooggelegen wandelpad van 70 km dat oog in oog staat met de gigantische, besneeuwde top van Ausangate. In tegenstelling tot de Inca Trail en anderen dichter bij Cuzco, het blijft erg hoog in de Alpen puna leefgebied en gaat niet door bos. Vanwege de afstand en moeilijkheidsgraad is het minder populair dan andere tochten, maar veel avontuurlijker, met passen tot 5100 m (16750 ft). Hoewel het niet technisch is, brengt het je op ooghoogte met gletsjers, grillige Andes-toppen en ongeëvenaarde sterrenkijken. Het pad begint in Tinqui, een klein stadje ongeveer 3 uur ten zuidoosten van Cusco, en eindigt in het gehucht Pacchanta een paar kilometer verder naar het oosten. Het heeft minimale historische bezienswaardigheden; zijn aantrekkingskracht is de berg zelf.
Wandelen is het beste in het droge seizoen, ongeveer mei-september, hoewel de berg zijn eigen weer creëert. De trektocht wordt over het algemeen tegen de klok in gelopen, van Tinqui naar Pacchanta, omdat dit iets minder veeleisend is; het vervoer van en naar Tinqui is echter gemakkelijker dan Pacchanta.
Bereiden
Rondleidingen worden aangeboden door een scala aan online agentschappen, evenals in Cuzco, en zelfs buiten Ocongate, de dichtstbijzijnde grotere stad, of Tinqui als je Spaans is degelijk en je bent bereid om heel snel te netwerken. Ze zijn aan te raden voor iedereen, behalve voor de meest ervaren trekkers en zelfs nuttig voor doorgewinterde bergbeklimmers, omdat ze navigatie bieden en vaak pakpaarden, en het dragen van een rugzak over steil terrein van meer dan 4000 m is moeilijker dan je zou verwachten. Ondanks de korte afstand duurt het parcours doorgaans 4-5 dagen vanwege de hoogte en het steile terrein; elke kortere tour is waarschijnlijk een dagtocht of heen en weer in plaats van de volledige lus. U kunt erop vertrouwen dat uw gidsen een goede kennis hebben van de route, de bergomstandigheden, het Spaans en het Quechua, maar niet per se iets anders.
Ausangate is mogelijk om zelfstandig te lopen als je gewend bent aan de hoogte (tenminste naar Cuzco) en als je een ervaren backpacker bent met uitstekende vaardigheden voor het vinden van routes en winteruitrusting. Het pad is niet altijd gemarkeerd en de topografie is moeilijker te navigeren dan een blik op een kaart doet vermoeden; de Andes zijn groot. Bovendien zal de berg je waarschijnlijk proberen te vermoorden. Het Ausangate-circuit is hoger en kouder dan waar dan ook in Noord Amerika of Europa. Verwacht dagtemperaturen van 5-15°C en nachten van -10°. Sneeuw, regen, hagel, ijzel of alle vier tegelijk komen vaak voor, hoewel sneeuw zich zelden ophoopt op het pad. Je zult niet helemaal alleen zijn op de trektocht, maar het is wel afgelegen. Lokale mensen zijn vriendelijk en behulpzaam, maar spreken geen Engels en spreken soms geen Spaans. Plaatsnamen zijn Quechua en hebben tegenstrijdige transcripties en zelfs uitspraken (bijvoorbeeld Jampa, Qampa en Campa zijn dezelfde pas; Pacchanta wordt over het algemeen uitgesproken als Spaans Pajchanta), wat navigatie verwarrend maakt.
Als je zelf Ausangate begint en besluit dat je dat niet zou willen, is het mei het is mogelijk om ruimte op een pakpaard te huren van, en zich daarbij aan te sluiten bij een reisgezelschap voor slechts S/50 per dag, maar de berg is niet druk genoeg om erop te rekenen er een te vinden.
Stap in
Bussen (S/15) vertrekken 's ochtends naar Tinqui vanaf een kleine werf ten zuiden van de Coliseo Cerrado in Cuzco (zie kaart); het is het beste om een dag van tevoren te reserveren om de locatie te markeren, want het kan moeilijk te vinden zijn. Vraag indien nodig naar Ocongate.
Bussen naar Tinqui stoppen over het algemeen in de buurt van de Plaza de Armas, waar u een paar restaurants, winkels en een kleine markt kunt vinden (maar breng uw benodigdheden mee vanuit Cuzco). De trailhead ligt aan de overkant van de rivier; er is een S/10-vergoeding voor backpackers.
Wandeltocht
Deze beschrijving verdeelt het pad in secties op basis van gevestigde campings, maar de onafhankelijke trekker kan vrijwel overal langs de route kamperen.
Dag 1: Tinqui - Upis
Volg een goede onverharde weg die over de rivier kronkelt en rond de heuvels vanaf Tinqui omhoog. Passerende motorrijders zullen u waarschijnlijk een ritje verder bergop proberen te verkopen. Hoewel de eerste paar uur lopen een nadering is door landbouwgrond zonder veel te zien, is het onverstandig om hun aanbiedingen te accepteren, tenzij je heel goed bent geacclimatiseerd; anders loopt u het risico in minder dan een dag meer dan 1000 m te winnen. Loop langs een heel klein stadje, Upis, en ga links omhoog door de heuvels, terwijl de boerderijen schaarser worden en verder uit elkaar liggen. De weg wordt uiteindelijk vlakker, met fatsoenlijke campings; kort daarna slaat u rechtsaf en volgt u een paar kilometer een vaag pad over de rand van een brede, moerassige vallei totdat u een kleine buitenpost met paarden en een paar gebouwen tegenkomt; dit is Upis Alto, met primitieve badkamers en nog primitievere accommodaties (vanaf S/10). De eigenaren spreken alleen Spaans en Quechua en zijn enigszins zwijgzaam, maar kunnen een pakpaard huren of zelfs een gids inhuren, afhankelijk van hun beschikbaarheid of stemming (van S/30-50/dag).
Dag 2: Upis - Ausangatecocha
Vanaf Upis gaat het pad aan de rechterkant van de vallei verder, klimt geleidelijk uit de vallei en gaat steeds steiler naar rechts in een rotsachtige klim naar de Arapa-pas (4700 m). Ga verder door glooiend terrein met ijzige torens die een paar kilometer boven je opdoemen, en daal dan een kronkelend pad langs de zijkant van de berg af naar Puqacocha (Rood Meer). Het pad kruist een beekje net onder het meer; de stroom is rotsachtig genoeg dat je niet nat hoeft te worden. Volg de rechteroever van het meer omhoog de heuvels in, langs verschillende gletsjermeren met een spectaculair uitzicht op Ausangate voordat je heuvelachtig, moerassig terrein betreedt. Het pad gaat verder met een gestage klim naar de Apacheta-pas (4800 m) maar daalt snel langs steile haarspeldbochten naar een klein meer met een camping (S/10), badkamers en een berging, in de schaduw van de gletsjer erboven.
Dag 3 - Ausangatecocha - Qampa
Volg een kronkelend pad omhoog door keien en dan door zeer steile, struikachtige hellingen; het pad wordt gevlochten, maar elke weg omhoog is de juiste. Het pad wordt duidelijk wanneer de hellingen wat zachter worden en de alpiene toendra plaatsmaakt voor grind en puin, en de hellingen van donkere kale toppen beklimt naar de Palomani-pas, op 5100 m het hoogste punt van het pad, met gestapelde stenen figuren en spectaculaire uitzichten in alle richtingen. Daal geleidelijk af in een smalle vallei met irrigatiekanalen en alpacakuddes; volg de kanalen ongeveer 2 km voordat de vallei uitmondt in een bredere vlakte. Sla linksaf en volg de linkerkant van de vallei omhoog langs een smalle snelstromende kreek voor een paar kilometer in de richting van een met keien bezaaide, moerassige vlakte met camping en een kleine, met tussenpozen open winkel met een vriendelijke winkelier.
Dag 4 - Qampa - Pacchanta
Blijf langzaam stijgen aan de linkerkant van de vallei en passeer een kleine buitenpost met alpaca-kuddes en honden, die een ruime ligplaats moeten krijgen. Het pad wordt steiler richting de Jampa-pas (5000 m), met een spectaculair uitzicht op de gletsjers zowel boven als onder het pad. Na de pas daalt het pad naar lager, groener terrein en wordt het breder en van betere kwaliteit in de stijl van de oude Inca-wegen, en slingert zich vervolgens door vijvers en wetlands. Waar het pad (vaak) vlecht, blijf bij het breedste pad en het brengt je naar het gehucht Pacchanta, met warme baden (S/5) en een restaurant.
Blijf Veilig
De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor wandelen zijn van toepassing, maar intensiever. Zuiver ten minste lager gelegen waterbronnen; kuddes alpaca's en wandelaars komen vaak voor onder de 5000 m. Neem waterdichte en sneldrogende kleding mee; katoen doodt. Pas op bij het naderen van kuddes alpaca's waakhonden.
Probeer het Ausangate-circuit niet zonder gids, tenzij je ervaring hebt met wandelen en kamperen op grote hoogte en zeer koude omstandigheden. Het pad is slecht gemarkeerd, steil en misschien wel de hoogste trektocht in zijn soort; u zult bijna al uw tijd hoger besteden dan de hoogste berg in de aangrenzende VS en waarschijnlijk slapen boven de hoogste van de Alpen. Het weer is veranderlijk en wreed, en de hoogte is ongeveer net zo hoog als iedereen zonder technische bergbeklimmen opleiding kan bereiken. Er zijn geen reddingsdiensten. Op de trail kun je dagelijks een paar groepen verwachten; als je verdwaald en van het pad af bent, zul je niemand zien.
Zorg ervoor dat u goed geacclimatiseerd bent aan de hoogte voordat u de wandeling probeert. Het wordt aanbevolen om minimaal 2-3 dagen in Cusco en idealiter nog veel meer; het pad is veel hoger dan Cuzco zelf. Een redelijk schema zou kunnen zijn om 2-4 dagen in de Heilige Vallei en nog eens 3-5 dagen in Cuzco voordat je het pad gaat proberen, en zelfs dan zul je de hoogte sterk voelen. Zorg ervoor dat u bekend bent met de effecten en behandeling van hoogteziekte. Cocabladeren hebben weinig tot geen effect; als u aanhoudende hoofdpijn, misselijkheid, extreme vermoeidheid enz. ervaart, is de beste behandeling afdaling.
Ga volgende
Een paar reisbureaus en kaarten suggereren variaties op het pad die nog hoger gaan, zoals naar het oosten gaan over de Chumpi-pas of in de richting van het Singrenacocha-meer. Deze zelfstandig wandelen zou extreem goede vaardigheden voor het vinden van routes vereisen, en mogelijk rivieroversteken en alpine klimtechnieken.
Anders rekenen taxi's ongeveer S/40 voor de korte rit van Pacchanta naar Tinqui. Neem vanuit Tinqui een bus terug naar Cuzco of oost naar Puerto Maldonado in de Amazone.