De oude Tibetaans rijk had drie provincies - Ü-Tsang, Amdo en Kham. De namen worden soms nog steeds gebruikt, de drie regio's hebben nog steeds verschillende dialecten en de Tibetaanse regering in ballingschap van de Dalai Lama in Dharamsala claimt nog steeds alle drie als delen van Tibet..
Tibet is slechts af en toe volledig onafhankelijk geweest sinds het werd veroverd door de Mongoolse Rijk rond 1250, hoewel verschillende heersers van China - Mongools, Ming, Qing, Nationalisten en Communisten - in sommige gebieden autonomie hebben toegestaan. Grote delen van het voormalige rijk worden sinds de Qing-dynastie (Manchu-heersers van China 1644-1912) breidden zijn grenzen in het begin van de 18e eeuw uit naar het gebied.
Zowel de Republiek China (1911-1949) als de Volksrepubliek (1949-datum) behielden het grootste deel van de Qing-opstelling, dus de huidige politieke en administratieve grenzen zijn behoorlijk verschillend van de oude provincies.
- Wat was ooit? Ü-Tsang provincie plus een groot deel van Kham zijn nu de Tibetaanse Autonome Regio of TAR. De Chinese naam voor de regio, Xizang (西藏) is hun weergave van het Tibetaanse woord dat we translitereren als Ü-Tsang. Dit is waar de term "Tibet" doorgaans naar verwijst in het huidige Engelse gebruik, en het gebied waar onze belangrijkste Tibet artikel dekt. Het dialect is het onderwerp van onze Tibetaans taalgids. Tijdens de periode van de facto onafhankelijkheid van 1911-1950, Ü-Tsang was het enige gebied dat daadwerkelijk door de Tibetaanse regering werd gecontroleerd.
- Khamo werd historisch gecontroleerd door een paar dozijn stammen en kleine koninkrijken (niet allemaal Tibetaans) die vaak met elkaar vochten. Sommige plaatsen die tegenwoordig belangrijke toeristische bestemmingen zijn, zoals Dali en Lijiang, waren in die tijd regionale hoofdsteden. Zowel Peking als Lhasa probeerden enkele eeuwen, en met aanzienlijk succes, het gebied te beheersen, maar er waren opstanden tegen beide.
- De Qing plaatste de oostelijke delen van Kham onder de jurisdictie van de Chinese provincies Yunnan en Sichuan, en dat zijn ze nog steeds. Ons artikel over de Toeristisch pad van Yunnan dekt reizen door delen van Kham. De beroemde schilderachtige bestemming van Jiuzhaigou in Sichuan maakte vroeger deel uit van Kham en is vernoemd naar negen traditionele Tibetaanse dorpen in het gebied, waarvan er zeven nog steeds worden bewoond door etnische Tibetanen, en uitstekende plekken zijn om je te vergapen aan de traditionele Tibetaanse architectuur.
- In de jaren vijftig werd het westelijke deel van Kham opgenomen in de TAR. In het huidige administratieve systeem speelt Kham geen rol; al zijn oude grondgebied is nu onderdeel van andere administratieve afdelingen. De lokale bevolking noemt zichzelf echter nog steeds Khampas en spreekt een enigszins ander dialect van het Tibetaans.
- Amdo is een Tibetaanse term; het gebied staat bekend als Kokonor in Mongools en Qinghai in Chinees. Geografisch gezien maakt het gebied deel uit van het Tibetaanse plateau met een gemiddelde hoogte van meer dan 3.000 meter. Etnisch is het nogal gemengd; Tibetanen waren historisch gezien de grootste groep en Mongolen de tweede, maar nu is het iets meer dan 50% Han (etnisch Chinees). Han-Chinezen zijn echter vooral geconcentreerd in het oostelijke deel van de provincie, rond de provinciehoofdstad Xining, terwijl de rest van de provincie dunbevolkt en overwegend Tibetaans is.
- De Qing vestigde de provincie van Qinghai, ruwweg overeenkomend met het historische Amdo, en het is bewaard door latere regeringen. We hebben ook een Amdo Tibetaans taalgids. De huidige Dalai Lama werd hier in 1935 geboren.
Geen van de huidige grenzen komt exact overeen met de oudere; het bovenstaande is slechts een algemene richtlijn.