Met zijn omvang vormt het Middenrijk bijna een eigen continent. Met meer dan een miljard inwoners is het het dichtstbevolkte land ter wereld. Maar de meeste inwoners zijn geconcentreerd in de kustprovincies in het oosten en op de grote rivieren. Het westen wordt gekenmerkt door verlaten bergen, steppen en woestijnen. In zijn 5000-jarige geschiedenis heeft China talloze culturele troeven gecreëerd die het land vandaag sieren. En het is niet voorbij. Nieuwe prachtige gebouwen verrijzen in de kuststeden, die het beeld van het moderne China in de wereld vormen.
Hongkong (China)
Hong Kong was ooit de parel van het oosten van het Britse rijk en zelfs vandaag de dag is veel van zijn koloniale erfgoed nog steeds te vinden in deze kosmopolitische stad, misschien wel de beste toegangspoort voor reizigers naar Oost-Azië. Hier ervaar je de Chinese droom van moderniteit en economische rijkdom, zoals die de laatste jaren pas in de rest van het land is ontstaan. Het is bijna niet te geloven dat hier nog stille hoekjes van rust en natuur te ontdekken zijn.
Macau (China)
Macau was behoorlijk armoedig in de laatste paar jaar van de Portugese overheersing, maar is sindsdien ontwaakt uit zijn slaap. Een ongelooflijke entertainmentindustrie heeft zich naar het zuiden uitgebreid, die niet bang hoeft te zijn voor vergelijking met Las Vegas. De kleurrijke lichten van de casino's schijnen tot diep in de nacht, terwijl een klein overdekt Venetië met zijn vele boetieks klanten op een van zijn eilanden adverteert. Overdag kun je slenteren door het oude Macau met zijn kleine straatjes met Portugese namen en de oude overheidsgebouwen, kerken en forten bezoeken. Hier heb je bijna het gevoel alsof je aan de andere kant van Eurazië naar Lissabon bent, en als je er een paar hebt Pastéis de Nata (kleine puddingkoekjes), waan je je terug in de oude koloniale tijd en leer je alleen de magie van dit kleine stadje kennen, dat je gemakkelijk te voet kunt verkennen.
Taiwan (De Republiek China).JPG/150px-Shilin_Night_Market_(0665).JPG)
De verloren zoon van China denkt de laatste jaren steeds meer aan zijn eigen culturele wortels. De Maleis-Polynesische inboorlingen vormen slechts een kleine minderheid, maar ze spelen een grote rol in de toeristische reclame, ook omdat sommige stammen nu betrokken zijn bij het inkomen in hun thuisregio. In de steden domineert de Chinese cultuur met zijn drukte en kleurrijke tempels, terwijl ontspanning te vinden is in het Japanse erfgoed: baden in de warmwaterbronnen van het land. De bergen in het centrum en de oostkust bieden veel natuur, met als hoogtepunt de Taroko-kloof, met zijn door de rivier aangespoelde witte marmer.
Samurais, Zen, geisha's, sushi, manga, ... er komt veel in je op als je denkt aan het land van de rijzende zon en toch zijn deze dingen maar een klein deel van waar Japan om draait. Er is een enorme menigte mensen in de megasteden, terwijl de bergen van Japan en Hokkaido nog steeds rustige plekken bieden. Warmwaterbronnen zijn ideaal om te ontspannen na een bergwandeling in de natuur. Met overnachtingen in traditionele hostels (ryokans) kun je het traditionele Japan leren kennen, bij voorkeur in de oude keizerlijke stad Kyoto. En Okinawa heeft subtropische stranden.
Mysterieus Noord-Korea. Zeker gezien de politieke situatie geen vakantiebestemming. Maar als je nog de kans hebt om het land te zien, zul je niet alleen het gigantisme van de communistische dictatuur vinden, maar ook veel natuurlijke schoonheden, zoals de Paekdu, de hoogste berg van het land met een kratermeer; mythische oorsprong van Korea en vermeende geboorteplaats van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-il.
Geklemd tussen de grootmachten China en Japan heeft Korea veel overgenomen van zijn twee grote buren, maar heeft het hier en daar ook zijn eigen accenten behouden uit zijn 5000 jaar oude cultuur. Bijna geen enkel ander volk kan beweren zo lang in hetzelfde gebied te hebben gewoond als de Koreanen. Daarom zijn hier tal van sporen uit het verleden te vinden, zoals in Gyeongju, ook al heeft de Koreaanse oorlog een groot deel van het land verwoest. Daarnaast bieden bergen en bossen een rijke natuur om te wandelen en is het zuidelijke eiland Jeju de droom van alle Koreaanse bruidsparen. De Koreanen hebben de badhuiscultuur van de Japanners overgenomen, waardoor je na een stressvolle dag kunt ontspannen, strikt gescheiden in mannelijk en vrouwelijk.
- Mount Fuji, de heilige berg van Japan, is een slapende vulkaan die voor het laatst uitbrak in 1707. De 3776 m hoge berg wordt 's nachts beklommen om de zonsopgang vanaf de top te zien.
- De Chinese Muur kan, zoals vaak wordt beweerd, niet met het blote oog vanuit de ruimte worden gezien. De lengte van 8852 km is nog steeds indrukwekkend.
- De Zhuang zijn een onafhankelijk volk met 16 miljoen leden in het zuiden van China.
- De Taklamakan is na de Sahara de grootste zandwoestijn ter wereld.
