Vereniging voetbal, ook gekend als voetbal, of op veel plaatsen gewoon Amerikaans voetbal, is 's werelds meest populaire sport. Het heeft niet alleen de meeste fans van alle sporten wereldwijd, maar het inspireert ook de passies van fans tot een niveau dat zelden wordt gezien in een andere sport. In tegenstelling tot de meeste andere sporten, gaat rivaliteit in het voetbal van verenigingen vaak verder dan louter sportieve rivaliteit, in plaats daarvan gaan hun wortels veel dieper naar meer controversiële kwesties zoals politiek en religie.
De seizoen voor voetbal verschilt per land. Koude winters, regenachtige zomers of competitie met meer populaire nationale sporten leiden ertoe dat het in sommige landen een wintersport is en in andere een zomersport. Veel Latijns-Amerikaanse competities, en enkele andere over de hele wereld, hebben een indeling met een gesplitst seizoen aangenomen.
Begrijpen
Reglement
Verenigingsvoetbal wordt gespeeld tussen teams van 11 spelers, die bestaan uit een keeper en 10 veldspelers. Het doel van het spel is om meer doelpunten te scoren dan je tegenstander. Het is spelers niet toegestaan de bal met enig deel van hun armen of handen aan te raken, en dit is een overtreding die bekend staat als handbal. Een overtreding wordt bestraft met een vrije trap naar de tegenstander vanaf de plek waar de overtreding plaatsvond. Een overtreding binnen het strafschopgebied van de tegenstander resulteert in een strafschop, waarin een van de aanvallende spelers ongehinderd door de tegenpartij op doel kan schieten, met alleen de keeper tussen de nemer en het doel. Ernstigere overtredingen kunnen resulteren in een gele kaart, waarbij de speler een waarschuwing krijgt, of een rode kaart, waarbij de speler uit het spel wordt gezet en niet kan worden vervangen. Twee gele kaarten resulteren ook automatisch in een rode kaart.
Bestemmingen
Afrika
Terwijl de meeste Afrikaanse topspelers hun vak uitoefenen in Europa in plaats van in hun thuisland, is er zeker geen gebrek aan passie van Afrikaanse voetbalfans. Overweeg een internationale wedstrijd te kijken, want veel Afrikaanse spelers van wereldklasse zullen terugkeren uit Europa om voor hun respectievelijke nationale teams te spelen. De belangrijkste continentale clubcompetitie is de CAF Champions League. Nationale herenteams strijden om de Afrika Cup of Nations, die in oneven jaren wordt gehouden.
Egypte
Terwijl het Egyptische nationale team vaak ondermaats presteerde op het wereldtoneel, hebben Egyptische clubs grotendeels de Afrikaanse continentale competities gedomineerd. De hoogste divisie in het Egyptische binnenlandse voetbal is de Egyptische Premier League. Veruit de grootste rivaliteit in Egypte is de Cairo Derby tussen Al Ahly en Zamalek. Gewelddadige incidenten tussen fans van de twee rivaliserende clubs komen regelmatig voor.
Zuid-Afrika
Voetbal is de populairste sport in Zuid-Afrika. Net als andere sporten is het ook verankerd in de bittere geschiedenis van raciale politiek in het land. Tot op de dag van vandaag hangt de populariteit van verschillende sporten grotendeels samen met iemands etnische achtergrond; rugby Unie is de meest populaire sport onder Afrikaners, krekel onder Engelssprekende blanken, terwijl voetbal domineert onder zwarte Zuid-Afrikanen. Dat gezegd hebbende, wordt voetbal sinds de val van Apartheid, net als andere sporten, steeds meer beoefend door Zuid-Afrikanen van alle etnische achtergronden.
Hoewel het Zuid-Afrikaanse nationale team ondermaats presteerde op het internationale toneel, is de nationale competitie een van de best gefinancierde in Afrika. De hoogste divisie in Zuid-Afrika is de Zuid-Afrikaanse Premier Division. De meest populaire clubs zijn: Johannesburg-gebaseerd Kaizer Chiefs en Orlando Pirates, terwijl Pretoria-gebaseerd Mamelodi zonsondergangen en SuperSport United doen ook hun intrede.
Azië
Veel Aziatische topspelers doen hun beroep in Europa in plaats van in hun thuisland, hoewel veel van de rijkere landen in de regio de meeste van hun beste spelers thuis houden. Hoewel voetbalpassie wijdverbreid is op het continent, is het niet uniform - veel belangrijke landen in de regio hebben meer populaire sporten. Zo domineert cricket de sportscene in India, Pakistan, Bangladesh en Sri Lanka; de Filippijnen hebben een enorme passie voor basketbal; de meest gevolgde sport in Japan, Zuid-Korea en Taiwan is honkbal; en Australië (dat voor voetbaldoeleinden is gegroepeerd met Azië in plaats van de thuisregio Oceanië) heeft meerdere sporten die meer aandacht trekken dan voetbal. De belangrijkste continentale clubcompetitie is de AFC Champions League. Nationale herenteams strijden om de AFC Asian Cup, gehouden in het jaar na de FIFA World Cup.
Australië
Australië, waar de sport meestal "voetbal" wordt genoemd in plaats van "voetbal", is uniek omdat voetbal op zijn best de op twee na populairste is soort voetbal in het land. Australische voetbal regels en rugby league zijn ontegensprekelijk populairder dan voetbal, met rugby Unie ook genieten van aanzienlijke populariteit (hoewel in de 2010s voetbal de 15-man-code heeft overtroffen). Krekel is ook een nationale obsessie tijdens zijn seizoen. Dat gezegd hebbende, heeft het land in de 21e eeuw een enorme voetbalhausse gekend, met zowel de nationale mannen- als de vrouwenteams die zich regelmatig kwalificeren voor WK's, en de beste nationale competities van Europa met regelmatig Australische spelers. Australië is lid van het Aziatische voetbalbestuur in plaats van dat van Oceanië, wat betekent dat de nationale teams strijden om de Asian Cup en dat herenclubteams (behalve het ene in Nieuw-Zeeland gevestigde team in de hoogste competitie van het land) zich kunnen kwalificeren voor de AFC Champions League.
De hoogste herencompetitie is de A-League, met 11 teams (10 in Australië en één in Nieuw-Zeeland) in het huidige seizoen 2019-2020 en een andere in Australië gevestigde ploeg die zich in 2020-21 aansluit. De competitie werkt niet zoals de meeste sportcompetities in de wereld - er wordt geen gebruik gemaakt van promotie en degradatie (waarbij slecht presterende teams naar een lagere competitie worden gedropt en worden vervangen door toppresteerders van het tweede niveau). Teams zijn franchises die door de competitie worden toegekend en blijven in de competitie tenzij ze folden. (Sporten in de VS en Canada werken ook op dit model.) Vanwege concurrentie van de andere voetbalcodes van het land, die allemaal traditioneel wintersporten zijn, beslaat het A-League-seizoen twee kalenderjaren, wat betekent dat het parallel loopt aan de meest noordelijke halfrond competities.
De hoogste damescompetitie is de W-League, dat 9 teams heeft (vanaf 2019), allemaal gevestigd in Australië, die meestal worden gerund door A-League-teams. Het seizoen loopt op hetzelfde moment als de A-League, hoewel damesteams doorgaans in kleinere stadions spelen dan die van de herencompetitie. Met name veel topspelers van de W-League trekken naar het noorden om te spelen in de NWSL in de VS, die tijdens de noordelijke zomer wordt gespeeld. In internationale competitie presteert het Australische damesteam veel beter dan het herenteam en presteert het meestal goed op de Olympische Spelen en het WK.
China
Voetbal is sinds het begin van de 20e eeuw de populairste kijksport van het land. De topcompetitie is de Chinese Super League (website alleen in het Chinees), met 16 teams (vanaf 2019). Eind 2010 concurreerde het sterk met de Major League Soccer in Noord-Amerika en met competities in olierijke landen in het Midden-Oosten, als een late carrièrebestemming voor Europese en Zuid-Amerikaanse sterren.
India
Voetbal speelt over het algemeen de tweede viool na krekel in India, waar laatstgenoemde sport een nationale obsessie is die vaak wordt vergeleken met een religie. De stad van Calcutta is een uitzondering op deze regel en is een voetbalgekke stad met de twee meest gevierde voetbalclubs van India: Mohun Bagan en Oost-Bengalen. Beide teams strijden om de Derby van Calcutta, die algemeen wordt beschouwd als de oudste en meest intense voetbalrivaliteit in heel Azië. In tegenstelling tot de meeste landen heeft India niet één maar twee afzonderlijke voetbalcompetities in de hoogste divisie; de I-League en de Indiase Super League, waarbij de twee bovengenoemde clubs in de laatste spelen.
Iran
Voetbal is de nationale sport van Iran, een van de krachtpatsers van het Aziatische voetbal, met zijn nationale team dat zich regelmatig kwalificeert voor de FIFA Wereldbeker. De hoogste divisie van de binnenlandse voetbalcompetitie van Iran is de Perzische Golf Pro League' (website alleen in het Perzisch). Veruit de grootste rivaliteit in Iran is de Teheran Derby tussen Persepolis en Esteghlal, waarvoor vrijwel het hele land stilstaat. Vanwege de strikte islamitische morele code van Iran mogen alleen mannen voetbalstadions betreden en mogen vrouwen de wedstrijd alleen op televisie bekijken.
Japan
Honkbal is sinds voor de Tweede Wereldoorlog de populairste sport van Japan, maar voetbal, plaatselijk サッカー (sakka) (van "soccer"), is sinds de jaren negentig gestaag in populariteit gegroeid. Het land ondersteunt een profcompetitiesysteem voor mannen dat bekend staat als de J.League, met als hoogste niveau de J1 League.
Zuid-Korea
Honkbal is de populairste sport van Zuid-Korea, hoewel de populariteit van voetbal aanzienlijk is gestegen sinds het Zuid-Koreaanse nationale team in 2002 de halve finale van het WK bereikte. K League is het profcompetitiesysteem voor mannen in Zuid-Korea, met als hoogste divisie de K Liga 1.
Europa
- Hoofd artikel: Vereniging voetbal in Europa
Terwijl veel andere gebieden fans hebben die niet minder gepassioneerd zijn, valt Europa op door de pure kwaliteit van zijn binnenlandse competities, die met kop en schouders boven die in de rest van de wereld uitsteken. De droom van de meeste topspelers van over de hele wereld is om te spelen voor een van Europa's topclubs zoals Real Madrid, FC Barcelona, Bayern München of Juventus, en de Europese continentale clubcompetitie, de UEFA Champions League wordt algemeen beschouwd als de beste ter wereld. De meeste die-hard fans vinden de kwaliteit van het voetbal in de UEFA Champions League zelfs hoger dan die in de FIFA World Cup. Nationale herenteams strijden in de UEFA Europees Kampioenschap, beter bekend als euro (jaar), gehouden in het middelste jaar van de FIFA Wereldbekercyclus (ook hetzelfde jaar als de Olympische Zomerspelen).
Noord Amerika
Verenigingsvoetbal (tenminste de herenversie) is over het algemeen een randsport in de twee belangrijkste Engelssprekende landen van de Verenigde Staten en Canada, hoewel het de nationale sport is van verschillende Spaanssprekende landen in de regio, en ook populair is in een groot deel van de Engelstalige Caraïben. De belangrijkste continentale clubcompetitie van Noord-Amerika is de CONCACAF Champions League, dat werd gedomineerd door Mexicaanse clubs, waarbij Costa Ricaanse en Amerikaanse clubs af en toe de Mexicaanse wurggreep op de competitie doorbraken. Nationale herenteams strijden in de CONCACAF Gold Cup, gehouden in oneven jaren.
Canada
Net als zijn zuiderbuur, is Canada traag geweest met het omarmen van voetbal, waarbij het sportlandschap wordt gedomineerd door ijshockey. Desalniettemin heeft voetbal in de 21e eeuw een enorme vlucht genomen, vooral in de drie grootste stedelijke gebieden van het land: Toronto, Montréal, en Vancouver, waarin alle veldteams in de Verenigde Staten zijn gevestigd MLS. Bovendien hebben Canadese spelers af en toe de Europese topcompetities bereikt. In 2019 lanceerde het land een nieuwe mannencompetitie op het hoogste niveau, de Canadese Premier League, aanvankelijk met 7 teams; een achtste team sluit zich aan voor het seizoen 2020. Hoewel de Canadese voetbalautoriteiten de CPL als zijn hoogste professionele niveau beschouwen, is MLS duidelijk superieur aan de CPL, zowel qua spelniveau als qua populariteit. In feite heeft de CPL ervoor gekozen om de concurrentie met MLS grotendeels te vermijden, door slechts één van haar charterteams op een MLS-markt te plaatsen, en het nieuwe team voor 2020 bevindt zich ook op een niet-MLS-markt. Het reguliere seizoen van de CPL loopt van eind april tot oktober en is opgesplitst in twee helften (net als veel Latijns-Amerikaanse competities). De winnaars van de twee seizoenshelften ontmoeten elkaar in een eenmalige wedstrijd om het algemeen kampioenschap. (Als een team beide seizoenshelften wint, zijn in plaats daarvan dat team en het als tweede geplaatste team gedurende het hele seizoen bij de finale betrokken.)
Canada heeft geen damescompetitie op het hoogste niveau, maar net als de VS presteert het nationale damesteam veel beter dan het herenteam op het internationale toneel. De nationale federatie van het land helpt in plaats daarvan de in de VS gevestigde NWSL (National Women's Soccer League) te financieren, en de spelers van het nationale team hebben gegarandeerd toegang tot roosters in die competitie.
Costa Rica
Voetbal is de nationale sport van Costa Rica, die in de 21e eeuw is uitgegroeid tot een regionale krachtpatserst eeuw die in toenemende mate de Mexicaanse en Amerikaanse wurggreep op continentale competities dreigt te doorbreken.
De hoogste nationale competitie in Costa Rica is de Liga FPD, en de "Big 3" clubs van Costa Rica zijn San Jose-gebaseerd Deportivo Saprissa, Alajuela-gebaseerd Alajuelense en Heredia-gebaseerd Herediano.
Mexico
Voetbal is de nationale sport van Mexico, en hoewel het Mexicaanse nationale team enigszins is achtergebleven bij dat van Zuid-Amerika, is er geen gebrek aan passie van Mexicaanse voetbalfans. De hoogste nationale competitie in Mexico is de Liga MX. Hoewel er veel rivaliteit bestaat, is veruit de grootste: El Super Clásico tussen Mexico Stad-gebaseerd Amerika en Guadalajara-gebaseerd Chivas, met wedstrijden tussen de twee partijen die gegarandeerd ver van tevoren uitverkocht zijn. Naast de bovengenoemde twee, Cruz Azul en Poema's, beide gevestigd in Mexico-Stad, ronden de "Big Four" af.
Verenigde Staten
Hoewel de populariteit nog steeds ver achterblijft bij de drie grootste sporten van Amerikaans voetbal, basketbal, en basketbal, is voetbal sinds het begin van de 21e eeuw enorm populair geworden in de VS, mede dankzij een groeiende Latino-bevolking, en het nationale voetbalteam van de VS heeft sinds 2002 behoorlijk gepresteerd op het WK. MLS (Major League Soccer) zal in het seizoen 2020 26 teams hebben - 23 in de VS plus drie in Canada, en tegen 2022 zullen er nog vier Amerikaanse teams aan worden toegevoegd. De Designated Player Rule (waarmee elk team het salarisplafond van de competitie kan overschrijden om aanmelden voor maximaal drie spelers) heeft het tot een favoriete bestemming gemaakt voor topspelers uit Europese competities die over hun hoogtepunt heen zijn, evenals jonger talent van over de hele wereld. Vanwege de schema's van andere Amerikaanse sporten loopt het reguliere MLS-seizoen van maart tot oktober, met MLS Cup-play-offs van oktober tot december.
In het vrouwenvoetbal is de VS de dominante kracht ter wereld, met meer Olympische gouden medailles en Wereldbekers dan enig ander team. De hoofdklasse van het land is de NWSL (National Women's Soccer League), die in tegenstelling tot MLS uitsluitend in de VS opereert. De competitie heeft 9 teams vanaf 2020, met nog een bevestigd om toe te treden in 2021. Het NWSL-seizoen loopt grotendeels parallel met het MLS-seizoen, maar eindigt eerder, waarbij de play-offs eind oktober eindigen.
Oceanië
Oceanië is een opstuwing voor verenigingsvoetbal, met beide codes van rugby heersen over de stok. Omdat Australië concurreert binnen de voetbalstructuur van de Aziatische voetbalbond, is Nieuw-Zeeland het enige land van belang in de sport, maar zelfs daar is het slechts de derde meest populaire sport na rugby union en cricket. Andere landen dienen meestal als de zweepslagen voor Nieuw-Zeeland in internationale competities, hoewel ze er in zeldzame gevallen in geslaagd zijn om verstoringen te veroorzaken.
De belangrijkste continentale clubcompetitie in Oceanië is de OFC Champions League, terwijl de belangrijkste competitie voor nationale teams de OFC Nations Cup, beide gerund door de Oceanië voetbalbond.
Nieuw-Zeeland
Voetbal is de derde meest populaire kijksport in Nieuw-Zeeland na rugby Unie en krekel, en topspelers van Nieuw-Zeeland hebben af en toe een van de beste binnenlandse competities van Europa bereikt.
Nieuw-Zeeland heeft geen volledig professionele binnenlandse voetbalcompetitie, met zijn enige volledig professionele club, de Wellington Phoenix, spelen in Australië A-League in plaats daarvan. De hoogste binnenlandse voetbalcompetitie in Nieuw-Zeeland is de semi-professionele Nieuw-Zeelands voetbalkampioenschap, met 10 teams uit het hele land.
Zuid-Amerika
Samen met Europa wordt over het algemeen beschouwd dat Zuid-Amerika de beste voetballers ter wereld voortbrengt, en hun fans zijn zeker niet minder gepassioneerd, waarbij gewelddadige incidenten tussen fans van tegengestelde partijen regelmatig voorkomen. In een groot deel van het continent wordt vaak gezegd dat voetbal niet alleen een sport is, maar ook de nationale religie. Hoewel de meeste Zuid-Amerikaanse topspelers hun vak uitoefenen in Europa, zijn de lokale competities over het algemeen ook van een hoog niveau, en als je geluk hebt, kun je misschien een van de toekomstige supersterren van het Europese voetbal in actie zien. Overweeg ook om een wedstrijd tussen nationale teams te kijken, aangezien veel in Europa gevestigde spelers de reis terug naar Zuid-Amerika zullen maken om voor hun respectievelijke nationale teams te spelen. De belangrijkste continentale clubcompetitie in Zuid-Amerika staat bekend als de Copa Libertadores. Nationale herenteams strijden in de Copa America; vanaf 2020 wordt het gehouden in het middelste jaar van de FIFA Wereldbeker-cyclus (ook hetzelfde jaar als de Olympische Zomerspelen en UEFA Euro).
Argentinië
Argentijnen nemen hun voetbal zeer serieus; de hoogste divisie in het Argentijnse binnenlandse voetbal is de Primera Division, ook wel bekend als de Superliga. Misschien inspireert geen enkele wedstrijd ergens anders ter wereld meer passie dan Superklassiek tussen de Buenos Aires teams van Rivierplaat en Boca Juniors, waarbij Boca Juniors traditioneel wordt beschouwd als de club van de arbeidersklasse, en River Plate traditioneel wordt beschouwd als de club van de hogere klasse. De rivaliteit is zo bitter dat rellen en zelfs steekpartijen tussen fans van beide kanten regelmatig voorkomen.
Naast de bovengenoemde twee clubs, omvatten de andere clubs die sterke steun hebben: Independiente, Racen en San Lorenzo. Samen staan deze vijf clubs bekend als de "Big Five" (Los 5 Grandes) van het Argentijnse voetbal.
Brazilië
Geen enkel ander land inspireert voetbalpassies zoals Brazilië. De Braziliaanse voetbalstijl staat vooral bekend om zijn schoonheid en wordt vaak samba voetbal. De belangrijkste binnenlandse competitie in Brazilië is de Campeonato Brasileiro Série A, ook wel bekend als de Brasileirão.
Vanwege de immense omvang van Brazilië (groter dan Australië of de aangrenzende Verenigde Staten), de afstand tussen veel van zijn grote steden en economische problemen, ontwikkelden nationale competities zich veel later dan in het grootste deel van de wereld. Een nationaal kampioenschap werd pas in 1959 opgericht en de Brasileirão bestond pas in 1971 in zijn huidige vorm. Voor die tijd bestond het Braziliaanse nationale voetbal uit competities op staatsniveau, die tot op de dag van vandaag bestaan en net zo hartstochtelijk worden gevolgd als de Brasileirão. Tegenwoordig lopen staatscompetities doorgaans van januari tot eind april of begin mei, met de Brasileirão de rest van het kalenderjaar in beslag nemen.
Zoals te verwachten is van een land dat zo gepassioneerd is door zijn voetbal, bestaan er in het hele land talloze rivaliteiten. Enkele van de meer bekende zijn: Fla-griep tussen de Rio de Janeiro zijkanten Flamengo en Fluminense; de Derby Paulista tussen de Sao Paulo zijkanten Palmeiras en Korintiërs, en Grenal tussen de Porto Alegre zijkanten Grêmio en internationaal. Andere Braziliaanse clubs die veel steun genieten, zijn onder meer de in São Paulo gevestigde Santos en Sao Paulo, gevestigd in Rio de Janeiro Botafogo en Vasco da Gama, en Belo Horizonte-gebaseerd Cruzeiro en Atlético Mineiro.
Uruguay
Uruguay heeft een trotse voetbaltraditie, heeft talloze spelers van wereldklasse voortgebracht en twee FIFA World Cups gewonnen ondanks een bevolking van slechts 3 miljoen. De beste binnenlandse voetbalcompetitie in Uruguay is de Primera Division. De Clásico del fútbol uruguayo tussen de twee Montevideo clubs van Peñarol en nationaal is de grootste voetbalrivaliteit in Uruguay, en wedstrijden tussen de twee partijen zullen gegarandeerd partijdige uitverkochte menigten trekken.