Achaltsiche (Georgisch: ახალციხე, "New Fortress") is een kleine stad van ongeveer 18.000 mensen (2014) en de hoofdstad van Samtsche-Dzjavacheti. Het is een nogal slaperig stadje, maar de oude stad en de oude Turkse baden zijn zeker een bezoek waard, en het is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omliggende gebieden, waaronder het Sapara-klooster in de directe omgeving en Vardzia naar het zuiden met onderweg de forten Khertvisi en Tmogvi.
Begrijpen
De stad bestaat al minstens 800 jaar en was eeuwenlang de zetel van het Huis van Achaltsikhe, de hertogen van Samtskhe. In 1576 namen de Ottomanen de stad in; ze bouwden de meeste oude gebouwen die een toerist hier kan zien. Tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1828-1829 veroverden Russen de stad. Tot de 20e eeuw was Achaltsikhe voornamelijk Armeens, maar tegenwoordig is ongeveer 27% Armeniërs en de rest Georgiërs. Er is enige taalspanning tussen stadsbewoners.
Stap in
Door marshrutka
Alle marshrutka's van grote Georgische steden stoppen bij Bordzjomi en bij Khashuri bushalte. Dus als je je rit hebt gemist, is het niet erg moeilijk om voor het eten een marshrutka te vangen die tussen Achaltsikhe en Khashuri rijdt.
Vanaf specifieke bestemmingen:
- Tbilisi (Didube-busstation) - elk uur van 08:00-19:00 uur. 10 lari.
- Koetaisi – 08:20 en 13:00 uur. 3½ uur. 10-12 lari.
- Batoemi (van het oude busstation in de buurt van het treinstation van Batumi, via Khashuri) - 08:30 en ~10:30. 5½-6 u. 20 lari.
- Bordzjomi – Elke 30-60 min. 1 u. 3 lari.
- Vardzia – ~09:00, 13:00 en 15:00. 5 lari.
- Nakalakevi/Tmogvi (in de buurt van Vardzia) – ~08:10-08:20.
Naar specifieke bestemmingen (vice-versa, indien niet hierboven vermeld, moet even vaak voorkomen):
- Ninotsminda – 08:15 en 15:00 uur. 1½ u. 7 lari. Ze gaan uiteraard ook door Akhalkalaki.
- Gori – 08:15 en 13:00 uur. 2½ u. 7 lari.
- Koetaisi – 10:40, 15:00 en 18:10. 3½ uur. 10-12 lari.
- Batoemi (via Khashuri) - 08:30 en 11:30 uur. 6 u. 20 lari.
- Batoemi (via Khulo, juni-aug) – 10:00. 6 u. 18 lar.
Er zijn weinig directe marshrutka's van/naar Jerevan, Armenië, of meerdere verbindingen vanuit Armenië bij het maken van een tussenstop in Akhalkalaki. Er is ook een dagelijkse verbinding van Gyumri, die om 10.00 uur begint (3½ uur, 4.000 dram).
Met de duim
De directe weg van Batoemi naar Achaltsikhe wordt niet bediend door marshrutka's, waarschijnlijk vanwege de slechte staat en de bergpas. Toch moet je op die weg een (4WD) ritje kunnen maken. Maar het zal hobbelig zijn en waarschijnlijk nog minstens 4 uur duren.
Met de auto
De belangrijkste route naar Achaltsikhe loopt van Georgië's belangrijkste oost-west snelweg (E60) bij de uitloper in Khashuri leiden naar Bordzjomi.
Er is ook een route vanuit Batumi via de Gorzerdzi-pas (4WD nodig, gesloten in de winter, mooie uitzichten).
Met de trein
Vroeger reed er een trein, maar tegenwoordig is het dichtstbijzijnde treinstation Bordzjomi met verbindingen van Tbilisi en Khashuri.
Rondkomen
Het grootste deel van het centrum kan te voet worden verkend. De snelweg tussen Borjomi en Vardzia ligt echter ongeveer 2 km ten oosten van het centrum en 2,5-3 km ten oosten van het kasteel.
Zien
- 1 Kasteel van Achaltsiche (Rabati-fort). Het historisch hoogste punt van de stad. Nu prachtig gerenoveerd, waaronder een hotel en een oude moskee. Bevat ook een historisch museum met een toegangsprijs van 0,5 lari. 6 lari.
- 2 Amaghleba-kerk (ეკლესია).
- 3 Oud treinstation. Prachtig gerenoveerd oud treinstation met het Grand Palace Hotel nu binnen.
- St. Marina-kerk.
- 4 Oude Turkse baden (op eigen grond, alleen toegankelijk als je een kamer boekt in het naastgelegen hotel). Gebouwd in de 18e eeuw.
- 5 Synagoge.
Verderop
- 6 Sapara-klooster (მონასტერი) (ongeveer 10-12 km buiten Akhaltsikhe de bergen in; een retourtje met de taxi vanuit Achaltsikhe kost misschien 15-25 lari). Het klooster werd gesticht in de tiende eeuw, maar de belangrijkste kerk, St. Sabas, werd ergens in de dertiende eeuw gebouwd. Tot de twintigste eeuw was het klooster perfect bewaard gebleven, omdat de verborgen locatie het behoedde voor Ottomaanse ontdekking gedurende de drie eeuwen durende controle van het rijk over het zuidwesten van Georgië. Helaas vonden de Sovjets het en misbruikten het op de gebruikelijke zielloze manier, zij het niet in dezelfde mate als veel andere Georgisch-orthodoxe etablissementen - de muren met fresco's waren niet witgekalkt en blijven in goede staat (vooral na restauratie). Zorg er tijdens een bezoek voor dat je de nabijgelegen hellingen opklimt naar een rotspunt om een prachtig uitzicht te krijgen over het klooster en de valleien in de verte. Gebruik ook geen flitsfotografie in de kerken, tenzij je serieus boze monniken wilt zien. Als je jezelf verstaanbaar kunt maken, kun je overnachten in de kamers van het klooster.
Doen
Kopen
Eten
Drinken
Slaap
Als je jezelf verstaanbaar kunt maken, kun je overnachten in de kamers van het Sapara-klooster, 10-12 km buiten Akhaltsikhe.
- 1 Shin Hotel, 2 David en Konstantijn St. (aan de Aspindza-straat), ☏ 995 365 22 12 30. Het is een goede 15 minuten lopen van het trein-/busstation aan de andere kant van het centrum. Fatsoenlijke kamers met bijgevoegd restaurant. Dubbel/twin 60-80 lari, slaapzaal bed 20 lari.
- 2 Hotel Gino Wellness Rabati, ☏ 995 599 880924. Dit is het hotel in het kasteel. Vanaf 250 lari.
Ga volgende
Binnen Georgië
- Vardzia - het grotklooster aan de klif, een voormalige stad, is de grootste reden om Akhaltsikhe te bezoeken, en de regio in het algemeen. Een retourtje met de taxi vanuit Akhaltsikhe kost ongeveer 50-60 lari (of marshrutka 5 lari enkele reis).
- Akhalkalaki - het centrum van de Armeense cultuur in Georgië is dichtbij in het zuidwesten, gemakkelijk bereikbaar via marshrutka vanuit Achaltsikhe.
- Bordzjomi - het favoriete Georgische toevluchtsoord van elke Sovjet-reiziger, vanwege zijn parken, Romanov-paleis en internationaal bekend natuurlijk mineraalwater.
- Khashuri - een interessant stadje met een overvloed aan hangmatten.
Buiten Georgië
- Armenië — Er zijn twee marshrutka's om Jerevan, Armenië, om 04:00 en 07:00 (7 uur, 20-35 lari). Als je ze mist, ga dan naar Akhalkalaki, van waaruit bijna elk uur marshrutka's naar Yerevan vertrekken. Ofwel dezelfde of een extra gaat ook naar Gyumri om 07:00 (4 uur, 20 lari).
- kalkoen — U kunt buskaartjes naar Turkije kopen bij het centrale busstation. Ticket naar Posof (stad aan de Turkse kant) kost US $ 10 en vertrekt om 14.30 uur (kon in mei 2019 niet bevestigen). Er is een bus naar Kars met Kars Vipturizm 4449188. Het gaat woensdag en zondag om 13:00 uur en kost 70 TL (of 35 lari) (mei 2019). aanhaken Kars is ook een zeer gemakkelijke optie en kan in veel minder dan een dag worden gedaan. Vraag vanaf het centrale busstation naar de weg naar de Turkse grens (Turetskoĭ granitsy) en begin auto's te markeren op ongeveer 1 km van het busstation op de weg. De weg gaat door het kleine stadje Vale. Je kunt zo over de grens lopen.