De Paracel-eilanden (Chinees: 西沙群岛, Xīshā Qúndǎo; Vietnamees: Quần đảo Hoàng Sa) is een archipel in de Zuid-Chinese Zee, beheerd door China als onderdeel van Hainan Provincie, maar ook geclaimd door Taiwan en Vietnam. Ze zijn een kleine bestemming voor patriottische Chinese burgers, nog niet open voor bezoekers uit andere landen.
Hoewel de eilanden worden opgeëist door China, Taiwan en Vietnam, vallen de Paracel-eilanden vanuit het oogpunt van de reiziger onder de effectieve controle van de Chinese overheid, en reizigers vallen onder de facto Chinese jurisdictie. Deze pagina vertegenwoordigt geen politieke goedkeuring van beide kanten van het geschil. |
Begrijpen
De Paracels hebben nu een kleine populatie Chinese inwoners, voornamelijk vissers, die worden aangemoedigd om hierheen te verhuizen om de territoriale aanspraken van de Chinese regering te versterken. (Elke bewoner ontvangt een dagelijkse subsidie van de overheid.) De eilanden ontvangen ook cruises van het vasteland van China; ze worden gezien als een patriottische bestemming voor Chinese toeristen die graag willen helpen het territorium van hun land te verdedigen.
China heeft plannen aangekondigd om de eilanden open te stellen voor toerisme in resortstijl. Ondertussen verandert een vergroeningsproject ze in "groene juwelen diep in de Zuid-Chinese Zee" met kokospalmen en vele andere planten, en bouwt de Chinese overheid in hoog tempo infrastructuur.
De eilanden zijn officieel georganiseerd als Sansha City (三沙市 Sānshā Shì) of Hainan Provincie, met de belangrijkste nederzetting en het administratieve centrum op het eiland Yongxing (永兴岛Yǒngxīng Dǎo, ook bekend als Woody Island). Sansha is qua landoppervlak de kleinste stad van China, maar qua zeegebied de grootste.
Deze tropische archipel, ongeveer een derde van de weg van centraal Vietnam naar de noordelijke Filippijnen, bestaat uit 130 kleine koraaleilanden en riffen verdeeld in de noordoostelijke Amphitrite Group en de westelijke Crescent Group. Het wordt omringd door productieve visgronden en door potentiële olie- en gasreserves. In 1932 annexeerde Frans Indochina de eilanden en richtte een weerstation op op Pattle Island; onderhoud werd voortgezet door zijn opvolger, Vietnam. China bezet de Paracel-eilanden sinds 1974, toen zijn troepen een Zuid-Vietnamees garnizoen veroverden dat de westelijke eilanden bezet. De eilanden worden ook opgeëist door Vietnam en Taiwan.
Het weer is warm en vochtig.
Stap in
Vanwege de gevoelige veiligheidssituatie staat China alleen Chinese staatsburgers toe de eilanden te bezoeken. De toegang wordt geweigerd aan buitenlandse bezoekers en aan inwoners van Hong Kong, Macau en Taiwan.
Als je deze eilanden graag wilt zien, kun je er in het beste geval vanuit de lucht een glimp van opvangen. Vluchten tussen de Parelrivierdelta (Hongkong, Guangzhou, en Shenzhen) en Kuala Lumpur of Singapore vliegen er soms overheen.
Per boot
Er zijn cruises naar de Paracels van Sanya, maar nogmaals, ze staan alleen open voor Chinese burgers van het vasteland. De meeste cruises duren vier of vijf dagen en omvatten bezoeken aan Yagong Island (鸭公岛), Quanfu Island (全富岛) en Yinyu Island (银屿).
Met het vliegtuig
Het is mogelijk voor Chinese burgers van het vasteland om naar Yongxing Island te vliegen voor dagtochten.
Zien
Er worden zang- en dansvoorstellingen gegeven voor cruisepassagiers.
Doen
De eilanden zelf zijn niet erg interessant. Totdat de geplande resorts worden gebouwd, is de aantrekkingskracht hier patriottisme, niet strandgang. Maar je kunt wel deelnemen aan een Chinese vlaggenceremonie, het volkslied zingen en een film bekijken over de strijd om deze eilanden in 1974. En gaan zwemmen.
Sommige cruises zijn inclusief duiken.
Eten
Yagong Island heeft een visrestaurant.
Kopen
Handwerk (armbanden en kettingen) en zeevruchten worden verkocht door de vissers op Yagong Island.
Meer standaardwinkels (supermarkten enz.) zijn te vinden op Beijing Road, de hoofdstraat in de stad op Yongxing Island.
Slaap
Er zijn geen hotels op de Paracel-eilanden. Cruisepassagiers slapen op het schip.