EEN motel, kort voor motorhotel, is op zichzelf staand reis accommodatie aangepast voor mensen die reizen met de auto.
Motels zijn meestal op 1 of 2 sterren niveau met weinig gedeelde voorzieningen. Gastenkamers hebben meestal aangewezen parkeerplaatsen; lobby en gemeenschappelijke ruimtes zijn afwezig of erg basic. Als er een zwembad is, is dat buiten en (afhankelijk van het klimaat) alleen seizoensgebonden. Een minderheid heeft een eigen restaurant; er is geen roomservice. Omdat de oorspronkelijke architectuur kamers had die direct uitkwamen op een parkeerplaats, zijn de kamers op zichzelf staand met een eigen toilet, wastafel en douche/bad "en suite".
Noord Amerika
Een hausse aan motelbouw ging gepaard met de uitbreiding van snelwegen in de Verenigde Staten en Canada tijdens het midden van de 20e eeuw. Als icoon van de autocultuur vormden de motels van de jaren vijftig en zestig een goedkoper alternatief voor de grote oude hotels van het spoorwegtijdperk. De meeste waren onafhankelijk eigendom en waren low-end toen ze werden gebouwd. Nu de oorspronkelijke eigenaren met pensioen gaan, hebben sommigen de tand des tijds beter doorstaan dan anderen.
Stijgende grondkosten en de groei van kostenconcurrerende economie, hotelketens met beperkte service die eind jaren zeventig en begin jaren tachtig begon, hebben de bouw van nieuwe motels stopgezet, maar veel bestaande eigendommen blijven in gebruik. Hoewel een goed beheerd en goed onderhouden motel op een goede locatie nog steeds een goede prijs-kwaliteitverhouding kan bieden, zal een motel in een slechte buurt misdaad, overspel of andere ongeoorloofde activiteiten aantrekken, aangezien de mogelijkheid om de kamers rechtstreeks vanaf de parkeerplaats te betreden, privacy.
Zelden zijn motels gerestaureerd als onderdeel van een grotere inspanning om een bestemming op de markt te brengen voor nostalgie toerisme; ONS. Route 66 is het meest voorkomende voorbeeld, hoewel een paar historische motels zijn gered van sloop en herontwikkeling in Wildwood (New Jersey)'s strandwijk.
Noord-Amerikaanse motels zijn meestal ontworpen met een of twee verdiepingen en een gang aan de buitenkant van het gebouw. Daarentegen kunnen de goedkope hotels met beperkte service die motels aan de onderkant van de markt hebben verdrongen, zeer hoge gebouwen zijn met interne gangen.
Duitsland en Oostenrijk
In Duitsland, "motel" (ook wel aangeduid als Rasthaus, Raststätte Oder Autohof) is gaan staan voor elk low-end pand dat is gebouwd met een serviceniveau van 'één ster'; deze zouden elders worden aangemerkt als economy, limited service (ELS) hotels. In Oostenrijk is de term (en zijn Duitse equivalenten) een officieel erkende categorie.
In deze budgetmotels zijn de kamers meestal erg basic en klein met een klein bureau, een televisie (met kabel en internationale zenders, afhankelijk van de locatie), een tweepersoonsbed (of een tweepersoonsbed met een stapelbed erboven) en een wastafel. Er is geen toilet of douche op de kamer; faciliteiten worden geboden door eenpersoonsdouches en toiletten die toegankelijk zijn vanuit de gemeenschappelijke gangen die na elk gebruik automatisch worden schoongemaakt.
Oceanië
De meeste motels in Australië, de Cook Eilanden, Fiji en Nieuw-Zeeland omvatten een kitchenette met kookgerei, servies en bestek, een tafel en minstens twee stoelen, een magnetron, kookplaten, een broodrooster en een koelkast.
In Noord Amerika dit soort motelkamers die mogelijkheden bieden om zelf te koken, worden "efficiënties" genoemd.
In Portugeestalig, Latijns-Amerika en andere Latijns-Amerikaanse landen
De term motel in Latijns Amerika en sommige andere delen van de wereld, verwijst meestal naar een plaats van accommodatie waar de kamers op korte termijn worden verhuurd, meestal voor romantische toewijzingen. Hotels daarentegen zijn accommodaties voor reizigers en zijn doorgaans gezinsvriendelijk. Veel hotels staan niet toe dat personen die niet als gast zijn geregistreerd buiten de receptie komen. Dit is voor de veiligheid van zowel de gasten als het hotelpersoneel en ook om de reputatie van het hotel te beschermen in wat misschien nog steeds een cultureel conservatief en katholiek deel van de wereld is. Dus bezoekers die op zoek zijn naar een plek om te genieten van het fysieke gezelschap van een ander, zullen vaak motels gebruiken. Ook privacy is iets van een premie in Latijns-Amerika, met kinderen die vaak thuis wonen totdat ze getrouwd zijn. Om deze en andere praktische redenen huren stellen, zelfs getrouwde stellen die een beetje intimiteit verlangen, soms een kamer in een motel. Deze motels zijn gebruikelijk in Latijns-Amerika en dragen niet het sociale stigma dat vroeger werd geassocieerd met zogenaamde "no tell-motels" in de Verenigde Staten of Canada. De kwaliteit en prijs van motelaccommodaties varieert, soms drastisch, en de meeste zijn schoon en goed onderhouden. Kamers worden anoniem ingeschakeld met het tarief en eventuele bijbehorende kosten die meestal alleen contant worden betaald.