De Maya-beschaving was een van de grote Meso-Amerikaanse en pre-Columbiaanse beschavingen. De Maya's stonden bekend om het meest geavanceerde en ontwikkelde schrift op het westelijk halfrond en vanwege hun monumentale prestaties op het gebied van kunst, architectuur en astronomie. Op zijn hoogtepunt overspande het Maya-culturele gebied de Yucatan schiereiland en hooglanden van Chiapas in Mexico, alles van Guatemala en Belize, en delen van western Honduras en El Salvador.
Begrijpen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de Maya's en hun culturele erfgoed nooit echt gestorven. Er zijn miljoenen mensen die zich identificeren als Maya en Maya-talen spreken en ondanks de onrust die is ontstaan door de Spaanse verovering, hebben velen van hen tradities voortgezet die al meer dan duizend jaar bestaan.
Bestemmingen
Mexico
- 1 Calakmul. Een van de twee Maya-superkrachten samen met Tikal tijdens de Klassieke Periode. De rivaliteit met Tikal was intens, met zowel stadstaten als hun vazallen die zich gedurende vele eeuwen in de Koude Oorlog en daadwerkelijke oorlogen verwikkelden.
- 2 Chichen Itza. Ongetwijfeld de meest populaire Maya-archeologische vindplaats onder toeristen. Het was een van de grootste Maya-steden en bevatte een breed scala aan architecturale stijlen.
- 3 Coba.
- 4 Edzna. Een indrukwekkende locatie in de staat Campeche, met een lange bezettingsperiode van de pre- tot de postklassieke periode.
- 5 Izamal. Een heilige stad en bedevaartsoord onder de Maya-gelovigen. Twee grote Maya-tempels, één gewijd aan de zonnegod Kinich Kak Moo en nog een voor de maker Itzamatul, staan nog steeds overeind en zijn van grote afstand zichtbaar.
- 6 Palenque. Palenque was een middelgrote stad met een aantal van de mooiste Maya-kunst en -architectuur. Het is een van de meest bestudeerde archeologische vindplaatsen van de Maya's.
- 7 Toniná. Een agressieve oorlogszuchtige stadstaat die gedurende een groot deel van zijn geschiedenis in de westelijke Maya-regio rivalen was met Palenque.
- 8 Tulum. Een van de best bewaarde kustplaatsen en een van de laatst gebouwde steden. Diende als de belangrijkste haven voor Coba. Jade, koper, goud, obsidiaan, zout en textiel werden allemaal verhandeld aan de kusten van Tulum.
- 9 Uxmal. Uxmal wordt beschouwd als de meest karakteristieke bouwstijl van Yucatan en bloeide tussen de 7e en 10e eeuw.
- 10 Xcaret. Een drukke haven van navigatie en handel aan de oostkust van het schiereiland Yucatan. Sommige van de originele structuren zijn gehuld in een ecotoerisme-park.
- 11 Yaxchilan.
Belize
- 12 Actun Tunichil Muknal. De grot bevat skeletresten, van wie sommigen slachtoffers waren, en uitgebreid aardewerk uit de pre-klassieke periode (700-900).
- 13 Altun Ha. Het beroemdste artefact dat in Altun Ha werd ontdekt, was het "Kroonjuweel van Belize", het jadehoofd van de Maya-zonnegod Kinich Ahau. Een van de grootste nationale schatten van het land, de jadekop verschijnt op bijna alle bankbiljetten in Belize.
- 14 Caracol. Caracol, aanvankelijk een klantstaat van Tikal, nam vanaf het begin van de 7e eeuw een prominente plaats in. Tijdens zijn gouden eeuw ondersteunde Caracol een bevolking die meer dan twee keer zo groot was als Belize-stad, de grootste stad van het moderne Belize, en besloeg een veel groter gebied.
- 15 Lamanai. Beroemd om een drietal tempels: de Jaguar Temple, Mask Temple en High Temple. Ze zijn allemaal redelijk goed bewaard gebleven, hoewel ze worden geconfronteerd met de voortdurende strijd om bedekt te worden door de dichte jungle.
- 16 Lubaantun. Ontstaan tijdens de late Klassieke Periode. Wat Lubaantun van andere sites onderscheidt, is de ongewone architectuur, waarbij zwarte leisteen het primaire materiaal is dat wordt gebruikt in plaats van kalksteen, en de grote collectie kleine keramische beeldjes.
- 17 Xunantunich. De bekendste structuur op de site is "El Castillo", de op een na hoogste piramide van Belize. Xunantunich bloeide ongeveer een eeuw langer dan nabijgelegen sites.
Guatemala
- 18 Aguateca. vergeleken met Pompei vanwege het opmerkelijke behoud van hoe gewone mensen leefden in de Maya-tijd.
- 19 El Mirador. Een grote preklassieke Maya-site die aan het einde van de 9e eeuw werd verlaten en nooit meer zal worden bewoond. De afgelegen ligging van El Mirador, diep begraven in de jungle, heeft verhinderd dat het een populaire toeristische trekpleister werd.
- 20 Iximche (Tecpan Guatemala). De postklassieke hoofdstad van het hoogland Kaqchikel Maya, en de focus van de eerste kortstondige Spaanse koloniale nederzetting.
- 21 Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo). De postklassieke hoofdstad van het hoogland Chajoma (of oostelijke Kaqchikel) Maya, die vele jaren werd verward met de hoofdstad van de Pocomam Maya. Goed gerestaureerd.
- 22 Nakbe. Een belangrijke plaats uit het midden van de preklassieke periode die belangrijk was in de hele Maya-sfeer vanwege de uitgebreide kalksteengroeven, een belangrijk materiaal dat werd gebruikt om veel van de grote tempels te bouwen.
- 23 Piedras Negras. In vergelijking met andere sites staat Piedras Negras bekend om zijn sculpturale rijkdom.
- 24 Qʼumarkaj. De meest bekende laat-postklassieke Maya-stad die in de hooglanden was gevestigd. Qʼumarkaj was een bloeiende stad tot de Spaanse verovering. Veel structuren op de site zijn bewaard gebleven, maar archeologen hebben niet veel restauratiewerk gedaan aan sommige van de ruïnes. De kern van de stad bevat een centraal plein, veel tempels, paleizen die tot puin zijn herleid en een Meso-Amerikaans balspelveld.
- 25 Quirigua. Een kleine site uit de klassieke periode die verwikkeld raakte in de grotere politieke manoeuvres van zijn tijd en dramatisch in opstand kwam tegen Copan (Honduras), zijn opperheer. De site heeft een indrukwekkend lichaam van gebeeldhouwde stèles in een vergelijkbare stijl als Copan.
- 26 Takalik Abaj (Kooja). Een belangrijke preklassieke en klassieke Maya-stad die belangrijke banden had met de Olmeken en Teotihuacan, en een grote hoeveelheid interessante sculpturen te zien.
- 27 Tikal (Yax Mutal). De meest vooraanstaande Maya-stad van de Klassieke Perioden en laaglanden. Tikal was in zijn tijd een politieke en culturele grootmacht en breidde zijn invloed tot ver daarbuiten uit.
- 28 Zaculeu (Saqulew). De klassieke en postklassieke hoofdstad van de Mam Maya, die in 1525 na een bloedig beleg in handen van de Spanjaarden viel.
Honduras
- 29 Copán Ruinas. Was gedurende vier eeuwen de hoofdstad van een koninkrijk tijdens de Klassieke Periode. Aan de Meso-Amerikaanse zuidoostelijke grens was de stad bijna volledig omringd door niet-Maya-mensen. Beroemd om zijn uitgebreide stèles.
- 30 El Puente.
El Salvador
- 31 San Andres (Campana San Andrés). Aan de zuidelijkste rand van de Maya-culturele sfeer was San Andrés de hoofdstad van een plaatselijk belangrijke regionale hoofdstad tijdens de Klassieke periode.
- 32 Tazumal. Aan de zuidelijkste rand van de Maya-culturele sfeer was Tazumal een grote stad van de preklassieke tot de late postklassieke periode. Het bevat enkele van de oudste metalen artefacten in Meso-Amerika.
Eten
De hoofdbestanddelen van het Maya-dieet waren maïs (maïs), pompoen, bonen en chilipepers. Maïs werd altijd genixtamiliseerd (gedrenkt in kalkwater of loog), wat vitamines aan de maïs toevoegde en er een compleet eiwit van maakte. Veel soorten maaltijden werden gemaakt van maïs, waaronder tortilla's, tamales en pap van verschillende consistentie. Cassave was ook een veel verbouwd gewas, de energie- en voedingsrijke knolgroente speelde zijn rol bij het in stand houden van een dichte populatie voor zijn tijd.
Vlees werd meestal verkregen door te jagen, hoewel honden en kalkoenen mogelijk zijn gedomesticeerd. De meest voorkomende wildbron waren witstaartherten. In de kustgebieden en in de grotere steden in het binnenland waar transportnetwerken goed ontwikkeld waren, maakte zeevruchten deel uit van het Maya-dieet.
De Maya's waren de eerste mensen die de cacaoplant verbouwden en een oude vorm van cacao dronken chocola. Avocado's waren een veel gegeten fruit en werden in verschillende gerechten gebruikt.