Madain Saleh (مدائن صالح , ook Medain Saleh, Meda'in Saleh) is een grote archeologische vindplaats in Saoedi-Arabië.
Begrijpen
Een stad uit de Nabateeërs die in dezelfde stijl uit de rotsen is gehouwen als de veel bekendere van Jordanië Petra, Madain Saleh is aan Voorlopige lijst van UNESCO voor opname van werelderfgoed en zou een toeristische trekpleister zijn in elk ander land dan Saoedi-Arabië. Maar zoals het is, krijgen maar weinig buitenlanders een visum om te bezoeken en veel moslims weigeren het gebied te betreden vanwege een sectie in de Koran (Al-Hijr 15:80) die vaak wordt geïnterpreteerd als een vloek ertegen. Voor iedereen met een visum is het echter een must om te bezoeken en zeker een van de beste bezienswaardigheden van het land.
Stap in
EEN SR100 vergunning is nodig voor een bezoek aan Madain Saleh. Touroperators of hotels regelen dit meestal namens u (minimaal een week van tevoren aanvragen), of doen het zelf in het Nationaal Museum in Riyad.
Met het vliegtuig
De dichtstbijzijnde luchthavens zijn de binnenlandse luchthaven Prince Abdul Majeed bin Abdul Aziz in Al-Ula (50 km) en Medina (300 km, en ja, de luchthaven is open voor niet-moslims). Tot 2004 reisden bezoekers meestal via wees gegroet (400 km), maar een nieuwe weg vanuit Al Wajh maakt die route nu aanzienlijk sneller.
Met de auto
De dichtstbijzijnde stad van elke grootte is Al-Ula (of Al-Oula), 22 km van Madain Saleh. Saptco rijdt rechtstreekse bussen naar Al-Ula vanuit grote steden, waaronder: Djedda (8 uur) en Riyad (13½ uur).
Rondkomen
Zien
De belangrijkste attractie zijn natuurlijk de of uitgehouwen graven. Je zou het grootste deel van een hele dag moeten uittrekken om rond de verschillende rotsen te rijden. Helaas lijken de gidsen erg licht op historische kennis, en sommigen kunnen dingen verzinnen terwijl ze doorgaan. Het lezen van de Nabatean-cultuur voordat je het bezoekt, zou het verblijf aangenamer maken, de graven lijken immers behoorlijk op elkaar en je kunt 'uit de tempel' worden gehaald nadat je er twee dozijn hebt gezien zonder achtergrondkennis. Er zijn geen voorzieningen in de omgeving, neem eten en voldoende water mee in de auto. Het gebied is ook leuk om te wandelen tussen de grote rotsen, maar zorg ervoor dat je politie-escorte dit toestaat. Ze volgen je misschien niet de hele tijd, maar beginnen een zoekopdracht wanneer ze merken dat je "vermist" bent.
Zijn opgeslagen Hijaz-spoorweg station is te vinden aan de noordkant van de stad. Faciliteiten allemaal opgezet en klaar voor toeristen (in ieder geval vanaf 2000), maar stevig op slot! Reis zoveel mogelijk binnen, er zijn veel kleine interessante dingen te zien. Gebruik van stalen dwarsliggers die van het spoor zijn gestolen voor allerlei agrarische doeleinden, enzovoort.
Er is ook de oude stad van Al-Ula net buiten de stad. De krappe ruimtes van kleine lemen gebouwen zijn meestal verslechterd, maar in 2011 renoveerde het Ministerie van Antiek delen voor toeristen. Naast het stadje is een rots met daarop zoiets als een fort dat beklommen kan worden voor een mooi overzicht. De oude stad maakt meestal deel uit van de tour als je een gids voor Madain Saleh inhuurt.
Een andere bestemming is de berg naast Al-Ula vanwaar je kunt genieten van een panoramisch zicht over de vallei als de lucht niet te stoffig is. Vaak zal uw gids deze bestemming ook voorstellen.
Ten slotte, waar grote rotsen zijn, is er zeker een "Olifantenrots", en Al-Ula heeft er ook een. Vraag je gids om meer informatie, het is niet ver van de stad.
Doen
Kopen
Eten
Tijdens uw bezoek aan het Madain Saleh-gebied kunt u lekker eten in uw hotel (ARAC Al-Ula Hotel 4 sterren), het biedt goed en schoon eten, ook als u het lokale eten wilt proberen dat u kunt bezoeken om lekker en schone restaurants in de stad Al-Ula. Je gids zou je naar de beste plekken moeten leiden om te eten.
Drinken
Slaap
Overnachten op Madain Saleh is niet toegestaan, dus de meeste bezoekers gebruiken een hotel in Al-Ula.
Je kunt, mits zo uitgerust, vrij dicht bij de poorten van Madain Saleh kamperen. Er zijn georganiseerde tours die op zeer luxe wijze buitenkampen opzetten bij de ingang.
Blijf Veilig
Al-Ula/Madain Saleh is net zo veilig als de rest van Saoedi-Arabië. In 2007 werden echter drie Franse staatsburgers vermoord in het gebied, vermoedelijk door terroristen. Als u zich registreert voor het bezoeken van de historische bezienswaardigheden, zal waarschijnlijk een politie-escorte aan uw groep worden toegewezen en u door het gebied volgen. Ze kunnen er ook op staan u te begeleiden op uw weg terug over de snelweg helemaal naar Medina.