Khyberpas - Khyber Pass

De Khyber-pas is de hoofdroute tussen Pakistan en Afghanistan. De pas ligt volledig in Pakistan. De dichtstbijzijnde grote steden op de route die over de pas gaat, zijn Jalalabad in Afghanistan en Pesjawar in Pakistan, met Torkham als grensovergang.

De enige alternatieve route is de Bolan Pass, verder naar het zuiden nabij Quetta, die dezelfde bergketen doorkruist.

Begrijpen

Het oversteken van de Khyber is altijd al een avontuur geweest. Zelfs in vredestijd was dit een vrij wilde regio waar banditisme en stammenoorlogen deel uitmaakten van de lokale geschiedenis en bijna alle volwassen mannen bewapend waren. Vandaag de dag, met de regio in het centrum van een aanhoudend gewapend conflict, is het duidelijk: veel te gevaarlijk voor de meeste reizigers.

Het gebied wordt bewoond door Pathanen of Pashtuns, nogal woest Pashto-sprekende berg stammen. Op de kaart was het een grensgebied van de Britse Raj en maakt nu deel uit van Pakistan, maar noch de Britse noch de Pakistaanse regering hebben het ooit volledig gecontroleerd; Pathaanse stamhoofden leiden alles. Het Pashtun-gebied overspant de grens. 60% van hen woont in Pakistan, 40% in Afghanistan. In Afghanistan zijn ze met 40% van de bevolking de grootste etnische groep en hebben ze vaak de regering en het bedrijfsleven gedomineerd.

De Pashtuns hebben tweemaal de grootste legers van hun tijd verslagen. Wanneer Alexander de Grote de pas wilde oversteken, kon hij het niet aan totdat hij enkele Pashtuns had omgekocht om hem te helpen tegen anderen. Later was de pas de grens van de Britse Raj; Groot-Brittannië heeft verschillende oorlogen in het gebied uitgevochten en heeft het nooit volledig onderworpen. In de eerste Afghaanse oorlog (1839-1842), op het hoogtepunt van de Britse macht tijdens het bewind van koningin Victoria, ging een troepenmacht van 16.000 (4500 soldaten plus bruidegoms, koks, enz.) een man kwam er levend uit.

Pashtuns werden ook gerekruteerd in het Britse leger, waar velen van hen uitstekende soldaten waren. Er waren verschillende beroemde regimenten, voornamelijk cavalerie, die volledig Pathaans waren, behalve de Britse officieren. Tegenwoordig omvat het Pakistaanse leger veel Pashtuns.

De Pashtuns leverden de meeste aanhangers van de Taliban. Die beweging ontstond in Pakistan en nam pas later - met hulp van de CIA en de Pakistaanse inlichtingendienst, die het als een tegenwicht zag tegen de macht van de Mujahideen-krijgsheer - Afghanistan over. Een van de sterkste invloeden zijn de traditionele Pashtun ethische code, Pashtunwali, en de Deobandi-tak van Islam. Deobandi is een fundamentalistische soennitische beweging die de nadruk legt op de Shari'a-wet die in de 19e eeuw in India ontstond en nu veel voorkomt onder Pashtuns. Ooit werd het zwaar gefinancierd door Saoedi-Arabië omdat het lijkt op hun eigen Wahhabi-stijl van de islam en werd gezien als een tegenwicht tegen de invloed van het sjiitische Iran, vooral in Afghanistan.

Sinds 1980 vechten Pashtuns tegen Russen, verschillende andere Afghanen, Amerikaanse en geallieerde troepen, het Pakistaanse leger en soms ook tegen elkaar. Velen – zowel pro als anti-Taliban, en aan beide zijden van de grens – verzetten zich nog steeds (2019) fel tegen verschillende pogingen van de Amerikaanse en geallieerde troepen en/of de Afghaanse en Pakistaanse regeringen om hun gebied te controleren.

Praten

De lokale taal is Pasjtoe, maar veel mensen spreken ook een of beide Pakistaans Urdu en die van Afghanistan Dari (een dialect van het Perzisch). Een paar spreken Engels.

Stap in

Gesloten voor buitenlanders? De Khyberpas werd enkele jaren als gesloten beschouwd voor buitenlanders, maar sinds 2017 zijn er enkele meldingen geweest van succesvolle overtochten van Afghanistan naar Pakistan. Er is weinig informatie in de andere richting, hoewel de grens theoretisch openstaat voor onderdanen van derde landen. Vergunningen zijn vereist om het gebied te betreden - die wellicht alleen worden verleend als de grens daadwerkelijk wordt overschreden of helemaal niet. Wees in ieder geval voorbereid op een flinke logistieke uitdaging en maak alternatieve plannen als je Afghanistan moet bezoeken. Men moet rekening houden met de veiligheidssituatie in het gebied - het is geen aanbevolen bestemming vanaf juli 2020.

Behalve paden die alleen de lokale bevolking veilig kan gebruiken, is de enige manier om in of uit te gaan via de hoofdweg door de pas.

Van Pesjawar naar Torkham (de grensstad) moet je een vergunning hebben en met een gewapende bewaker reizen, en je krijgt een soortgelijke escorte in de tegenovergestelde richting als je via de pas in Pakistan aankomt.

Taxi's en bussen zijn beschikbaar aan beide zijden van de grens. Zie de Afghanistan en Pakistan pagina's voor gedetailleerde informatie over het oversteken van de pas.

De pas is op de Istanbul naar New Delhi over land route, hoewel de huidige aanbevolen route deze vermijdt.

De pas maakt deel uit van de Grand Trunk Road, een historische snelweg die door delen van vier landen loopt: Bangladesh, India, Pakistan en Afghanistan.

Zien

Op de top van de pas is de stad van Landi Kotal, beroemd om het smokkelen van alles, van consumentenelektronica tot AK-47's. Attracties voor de onverschrokken toerist zijn onder meer wapenfabrieken en hasj magazijnen.

Kopen

Afghaanse mannen dragen vaak wapens, althans op het platteland. Oudere Afghaanse wapens kunnen wapenverzamelaars interesseren.

• Jezail. Dit zijn snuitladers met lange loop, vaak met messing of ivoor inlegwerk op de houten delen. Ze werden veel gebruikt tot de Russische invasie van 1979, toen de meeste van hun eigenaren AK-47's kochten, vaak door op een Rus te schieten.  
• Pass geweer. Wapens worden vervaardigd in de Khyberpas, meestal met de hand en voornamelijk in Landi Khotal. Dit zijn kopieën van buitenlandse wapens, meestal Britse militaire wapens zoals de 19e-eeuwse Martini-Henry of 20e-eeuwse Lee Enfield. Velen nemen andere munitie dan het origineel; bijvoorbeeld kanonnen met het Martini-Henry-ontwerp zijn vaak voorzien van kamers voor 7.62 NATO.  

Een van deze ziet er misschien prima uit als hij aan een muur hangt, maar in de meeste gevallen zou het buitengewoon onverstandig zijn om het af te vuren. Het staal wordt meestal geborgen van wat er ook maar voorhanden is, vaak dingen zoals bladveren of motorblokken van afgedankte vrachtwagens, dus het is veel inferieur aan wat andere wapenfabrikanten gebruiken. Munitie wordt ook gemaakt in de pas, vaak met minder krachtig explosief dan het origineel. De meeste van deze kanonnen kunnen overweg met munitie, maar sommige zullen waarschijnlijk ontploffen als ze met andere munitie worden gebruikt.

Eten

Er is een klein restaurant bij de grenspost van Torkham met goed goedkoop Pakistaans eten.

Drinken

Alcohol is verboden om moslims en wordt in heel Pakistan afgekeurd. In sommige steden wordt het in aanzienlijke mate getolereerd, maar in dit conservatieve stammengebied veel minder. Breng hier geen drank mee of, als u besluit het risico te nemen, houd het dan goed verborgen.

Slaap

Er is geen accommodatie voor reizigers in de pas, en kamperen zou extreem roekeloos zijn. De nabijgelegen steden van Jalalabad en Pesjawar wel accommodatie hebben.

Blijf Veilig

Vanaf medio 2020 wordt dit gebied beschouwd extreem onveilig, zoals al meer dan een decennium het geval is. Het moet waar mogelijk worden vermeden. Als het niet mogelijk is om het gebied te vermijden, zie Veiligheid in oorlogsgebied voor suggesties over hoe u veilig kunt blijven.

Ga volgende

Aan de kant van Pakistan leidt de pas naar Pesjawar die goed verbonden is met waar dan ook in het land. Belangrijke toeristische bestemmingen die redelijk dichtbij zijn, zijn de archeologische vindplaats at Taxila en de Mughal stad van Lahore.

Aan de Afghaanse kant is de eerste stad Jalalabad. Vanaf daar brengt een nogal gevaarlijke rit door de Kabul Gorge je naar Kaboel.