De Tour du Mont Blanc of TMB is een van de meest populaire langeafstandswandelingen in Europa. Het omcirkelt de Mont Blancmassief over een afstand van ongeveer 170 km met 10 km stijgen en gaat door delen van Zwitserland, Italië en Frankrijk.
Het wordt beschouwd als een van de klassieke langeafstandswandelroutes. De rondwandeling wordt normaal gesproken in 7 – 10 dagen tegen de klok in gelopen. Het is ook de route van een jaarlijkse bergmarathon waarin de winnaar normaal gesproken de hele afstand in minder dan 24 uur aflegt. Gebruikelijke startpunten zijn: Les Houches in de Chamonix vallei of Les Contamines in de Montjoie-vallei (in Frankrijk), Courmayeur van de Italiaanse kant, en ofwel Champex of een punt in de buurt Martigny in Zwitserland. De route gaat door zeven valleien rond het Mont-Blanc-massief, een start tegen de klok in in Chamonix zou door de vallei van Chamonix (of Arve) leiden en vervolgens Montjoie, Vallee des Glaciers, Italiaans Val Veni, & Val Ferret, Zwitserse Val Ferret, en ofwel de Arpette of drieëntachtig vallei in Zwitserland, afhankelijk van de gevolgde route.
De ‘officiële’ route is in de loop der jaren veranderd en er bestaan veel alternatieven, of ‘Variantes’, voor de standaard route. Sommige hiervan nemen de onverschrokken wandelaar mee naar paden die meer conditie, bewustzijn en vaardigheid vereisen. Anderen bieden handige, minder veeleisende opties, die vaak sneller zijn dan de geaccepteerde route, maar minder uitzichtpunten op de bergketens bieden. Voor een deel van de weg, tussen de top van Brevent en de Col de la Croix du Bonhomme, de route valt samen met het Europese langeafstandswandelpad GR5 dat zich een weg baant van de Noordzee naar de Middellandse Zee. Er kan ook een koppeling gemaakt worden met de wandelaars Hoge Route van Chamonix naar Zermatt in de Zwitserse alpen.
Langs de hele route zijn er tal van accommodaties, waardoor de route kan worden opgedeeld in segmenten voor vrijwel elke fitte persoon. De accommodatie neemt verschillende vormen aan, van aparte slaapkamers tot grote gemengde slaapzalen. Op veel van deze plaatsen kan men normaal gesproken gekookte maaltijden verkrijgen. Met een begin om Les Houches men zou overnachtingen verwachten bij Les Contamines, toevluchtsoord Col de la Croix du Bonhomme of Les Chapieux (afhankelijk van de gekozen route), toevluchtsoord Elisabetta Soldini, Courmayeur, toevluchtsoord Elena, Champex, dorp Trient, Argentière, La Flegere toevluchtsoord en eindelijk terug naar Les Houches. De enorme overvloed aan accommodatie zorgt voor een zeer flexibele routeplanning en daarnaast zijn er nog veel meer opties. Ondanks deze rijkdom aan keuze kan de enorme populariteit van het parcours tot problemen leiden bij het vinden van accommodatie, vooral tegen het einde van de dag. Wel is het mogelijk om vooraf een accommodatie te boeken.
De hoogste punten op elke variant van het parcours zijn de Col des Fours in Frankrijk en de Fenetre d'Arpette in Zwitserland, beide op een hoogte van 2.665 m (8743 ft). Hoewel dit voor de meesten niet hoog genoeg is om hoogteziekte te veroorzaken, vormt het pad toch een zware fysieke propositie. Ervaring met wandelen in bergland moet als essentieel worden beschouwd. Bovendien kan het weer zeer snel omslaan en moet men altijd goed uitgerust zijn voor de uitdaging.
Tussenstops
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Slaap
- Hotel Bouton d'Oro, een TMB tussenstop in Courmayeur