Krak des Chevaliers (ook "Crac des Chevaliers" - 'Kasteel van de Ridders') in de buurt van Homs in Syrië wordt algemeen erkend als de archetypisch kruisvaarderskasteel. Beschreven door T.E. Lawrence (van Arabië) als "misschien wel het best bewaarde en meest bewonderenswaardige kasteel ter wereld", is deze enigszins geïsoleerde site schitterend gelegen (750 m of 2300 ft boven zeeniveau) en is inderdaad buitengewoon goed bewaard gebleven. Tegenwoordig vertegenwoordigt het een van de belangrijkste toeristische attracties in Midden-Syrië en is het een van de grootste attracties van het land werelderfgoederen. Het kasteel heeft enige schade opgelopen tijdens de Syrische burgeroorlog.
Begrijpen
Krak des Chevaliers was de meest oostelijke van vijf kruisvaardersfortificaties die de enige grote pas bewaakten (bekend als de 'Homs Gap' in de Orontes-riviervallei) tussen Antakya in kalkoen en Beiroet in de Libanon. Het kasteel werd gebouwd en uitgebreid in Qal'at al-Hisni door de Orde van de Ridders van Sint-Jan in de jaren tussen 1142 en 1271. Het beslaat een gebied van 3 hectare en herbergde op het hoogtepunt van zijn macht een garnizoen van maximaal 2000 man. Het kasteel hield stand tegen verschillende felle aanvallen (waaronder een van de beroemde Saladin) en het gerucht ging dat het onneembaar was. De Krak werd echter uiteindelijk verloren door de naïeve kruisvaarders aan de Mamluk Sultan Baybars in 1271, die de verdedigers misleidden om het kasteel te verlaten door middel van een vervalste brief van de kruisvaardersgraaf van Tripoli.
Het kasteel bestaat uit twee hoofddelen: een buitenmuur met 13 torens en een binnenmuur en donjon. De twee muren worden gescheiden door een gracht (nu vol stilstaand water), die werd gebruikt om de baden te vullen en de paarden water te geven. Loop door de hoofdingang, een imposante poort in de 5 meter dikke muur en langs de torens die het kasteel verdedigden, en je komt op een binnenplaats. Een gang bedekt met verfijnd houtsnijwerk leidt naar een grote gewelfde hal, waar u een oude oven, een waterput en enkele latrines kunt zien. De kapel op de binnenplaats werd omgebouwd tot een moskee nadat Sultan Baybars het kasteel veroverde - het heeft nog steeds zijn preekstoel (mihrab). De bovenste verdieping van de Toren van de Dochter van de Koning is nu een café met een prachtig uitzicht.
Stap in
Krak des Chevaliers is een gemakkelijke dagtrip vanuit Tartus of Hama, de laatste stad is de meest aantrekkelijke uitvalsbasis om te bezoeken, zij het wat verder weg (enkele reis met de microbus iets minder dan 2 uur). Er rijden ook bussen van Homs en zal bezoekers afzetten bij het kasteel. Bustarieven zijn minder dan US $ 1 en de reis duurt minder dan een uur per enkele reis. Een taxi vanuit Damascus kost ongeveer US$ 60 heen en terug, inclusief de chauffeur die buiten wacht, hangt af van je koopjesvaardigheden. Sommige hotels in Damascus bieden busreizen naar het kasteel aan, maar het vormt een erg lang dagje uit voor die ene site.
Over het algemeen is het het beste om vroeg aan te komen - halverwege de late ochtend kan het kasteel bijna worden ondergedompeld in hordes toeristen die vanuit Damascus worden gecoacht. Zonsopgang is ook een goed moment om te genieten van het uitzicht op het kasteel in een prachtig licht. Idem zonsondergang.
Zien
Het kasteel!
- 1 Krak des Chevaliers (الفرسان).
Doen
- Neem een zaklamp/zaklamp mee met je mee als je het kasteel bezoekt, want er zijn veel interessante maar donkere tunnels en kamers binnen de muren.
- Wees voorzichtig bij het verkennen van het kasteel: er zijn veel plekken om in of uit te vallen.
- Check de laatste bustijden als u van plan bent terug te keren naar uw vertrekpunt - anders kunt u 's nachts vast komen te zitten in het kasteel!
Kopen
Ansichtkaarten, boekjes en souvenirs zijn te koop bij de kassa en in de verschillende restaurants in de buurt.
Eten
- Restaurant al-Qalaa, tel: 740 493, 740 003. Gehuisvest in een eenzaam wit gebouw van twee verdiepingen ongeveer 1 km ten zuidwesten van het kasteel op de aangrenzende heuveltop (volg de weg ten westen van het kasteel). Prachtig uitzicht. De maaltijden van goede kwaliteit zijn gebaseerd op gegrilde kip en mezze. Alcohol beschikbaar. De eigenaar is hilarisch, schreeuwt tegen zijn gasten in een tiental talen en draagt bij aan de feestelijke sfeer.
- Des Chevaliers, tel: 740 411. Tegenover de ingang van het kasteel. Serveert vrij matige buffetmaaltijden van mezze, kip, vlees en fruit, of vegetarische opties. Heeft een aangenaam schaduwrijk terras om buiten te eten.
- Kasteelrestaurant - binnen in het kasteel. De eetkamer bevindt zich in een van de torens op het hoogste niveau van de donjon. Het eten is vrij matig, hoewel de prijzen redelijk zijn. Biedt de standaard mezze en vleeswaren. Aantrekkelijke uitzichten.
Drinken
Slaap
- Bebers Hotel, tel: 741 201. De kamers zijn netjes en aantrekkelijk, allemaal met ensuite badkamers. De meeste hebben een prachtig balkon met uitzicht op het kasteel. Singles US $ 20, verdubbelt US $ 25.
- 1 Hotel Francis, ☏ 963 31 730946. Enkele kilometers verwijderd van de Krak met schitterend uitzicht over de vallei, maar niet over de Krak zelf.
Aansluiten
Ga volgende
- Wandeling Saydeh Mountain (Start vanaf het centrale plein in Mashta). Wandel details in Syrische kust en bergen sectie.
- Wandeling Mashta naar Kafroun (Start vanaf het centrale plein in Mashta). Wandel details in Syrische kust en bergen sectie.
- Bezoek het herdenkingsbeeld van de Maagd Maria Mary (Locatie N34.78818 E36.27550).
- Bezoek het Sint-Jorisklooster (Locatie N34.767599 E36.268444).