Balkh is een stad in Afghanistan.
Begrijpen
Balkh was de hoofdstad van de historische regio Bactria, zelfs vóór de komst van Alexander de Grote, en van een Grieks-Bactrisch koninkrijk daarna. Het werd vele malen vernietigd door mensen als Djengis Khan en Timur-i-lang.
Praten
In vergelijking met de rest van het land spreken bijna alle inwoners van Balkh Engels. Er zijn Engelse scholen/lessen en er worden ook computercursussen gegeven (zoals Microsoft Office programma's). Een reiziger zal het moeilijk hebben om niet een van de leraren tegen te komen en bij hen thuis uitgenodigd te worden. De jonge studenten zijn verlegen over het gebruik van hun Engels.
Stap in
Balkh is gemakkelijk bereikbaar vanaf Mazar-e Sharif per gedeelde taxi voor ongeveer 20 Afghani. Zoek naar de passagiers die in de open kofferbak van sommige auto's zitten. De weg loopt door een fort met vernielde tanks en APC's; het fort was waarschijnlijk een wegversperring tijdens de krijgsheer en de Taliban-periode. Het landschap voor en rond de stad is velden. Ten zuiden van de stad bij de afslag is een grote heuvel die waarschijnlijk een uitkijktoren was.
Rondkomen
Zien
De stad is volledig omsloten door zijn oude vestingwerken; bakstenen en lemen muren van minstens 30 voet hoog en in goede staat. Ze kunnen worden beklommen en bieden uitzicht op het landschap en de stad. Aan de noordkant is nog een grotere heuvel die het fort was. De muren lopen aan de buitenkant schuin af en zijn aan de binnenkant verticaal, waardoor ze van binnen de indruk geven erg hoog te zijn. Torentjes langs de muren zijn in verschillende staat van verval en bieden een glimp van bouwtechnieken.
De stad heeft een centraal park, waar kinderen voetballen of volleyballen. Aan het ene uiteinde zijn de ruïnes van een betegelde moskee; aan de andere kant de poort van een madrassa. Opnieuw is de bouwtechniek van de madrassa te zien. Omdat het park vol bomen staat en kleine winkeltjes het park omringen, is het moeilijk om foto's van de madrassa te maken. Volledige foto's van de moskee zijn eenvoudig.
- 1 Bala Hissar (aan de noordrand van de stad). Een enorm fort gebouwd door de Timuriden in de 15e eeuw op de plaats van een Achaemenidisch fort waar Alexander de Grote trouwde met de mooie Roxanne.
- 2 Heiligdom van Khoja Abu Nasar Parsa. Ook gekend als Bala Hasar, domineert dit heiligdom het park in het centrum van de stad. Het werd gebouwd in de 15e eeuw in de Timuridische stijl.
- 3 Dargah van Rabia Balkhi. Grenzend aan het Parsa-heiligdom is dit kleine graf van de beroemde vrouwelijke Perzische dichteres. Ze werd verzegeld in een kelder door haar broer na een affaire, en schreef haar beroemdste gedicht in haar eigen bloed op de muur toen ze stierf.
- 4 Noh Gonbad (Haji Piyada) Moskee (2 km ten zuiden van het stadscentrum). Zeker een bezoek waard. De geschiedenis is onduidelijk, maar het is zeker een van de belangrijkste historische gebouwen van Afghanistan. De overblijfselen dateren mogelijk uit de zoroastrische tijd en bevinden zich nu onder een beschermend dak en zijn de hobbelige rit van 2 km van de hoofdweg Balkh - Mazar waard. Ga vanuit het centrum van Balkh naar het zuiden, steek de hoofdweg van oost naar west over en blijf doorgaan. Na 500 meter zie je een bord (in het Engels) dat je rechtsaf moet slaan.
- 5 Tepe-i Rustam (in de buurt van de bushalte). Overblijfselen van een boeddhistische stoepa. Verslagen van de Chinese boeddhistische monnik en reiziger Xuanzang, die Balkh in 630 na Christus bezocht, wijzen op het bestaan van een aanzienlijk aantal boeddhistische kloosters in de stad.