Witte Eiland (Maori: Whakaari) is een onbewoond actief vulkanisch eiland voor de kust van Whakatane in de Baai van Overvloed in Nieuw-Zeeland waar je soms per boot of helikopter op kunt landen, of overvliegen met een vliegtuig met vaste vleugels.
 | Opmerking: Sinds 9 december 2019 zijn rondleidingen opgeschort en is er geen bezoekerstoegang tot het eiland als gevolg van een uitbarsting. |
Begrijpen
Whakaari/White Island is de enige actieve mariene vulkaan in de buurt van de belangrijkste eilanden van Nieuw-Zeeland. Het ligt 48 kilometer uit de oostkust van het Noordereiland, in de Bay of Plenty. De dichtstbijzijnde steden op het vasteland zijn Whakatane en Tauranga. Het eiland is ongeveer rond en heeft een diameter van ongeveer 2 km. De vulkaan is ongeveer 100.000 tot 200.000 jaar oud en ongeveer tweederde ervan is verborgen onder de zeespiegel. Er zijn drie verschillende kraters, waarvan er slechts één actief is, en het heeft een klein kratermeer.
De volledige Maori-naam voor het eiland is 'Te Puia o Whakaari', wat letterlijk 'De dramatische vulkaan' betekent. Captain Cook noemde het White Island in 1769 toen hij een grote witte wolk zag, niet beseffend dat het stoom was van vulkanische activiteit.
Zwavel werd gewonnen op Whakaari in de late jaren 1800 en vroege jaren 1900, maar de mijnbouw werd stopgezet na een aardverschuiving en lahar in 1914 doodde alle arbeiders. De mijnbouw werd hervat in de jaren 1920 en '30, en de overblijfselen van de gebouwen zijn nog steeds te zien, sterk aangetast door natuurlijke zwavelgassen.
De vulkanische activiteit wordt voortdurend gecontroleerd door vulkanologen van het Instituut voor Geologische en Nucleaire Wetenschappen. Op de kraterwanden zijn onderzoekspinnen, magnetometers en seismografische apparatuur voor vroege aardbevingswaarschuwingen via radio geïnstalleerd, samen met visuele bewakingscamera's. Van bezoekers is bekend dat ze kleine voorwerpen voor de webcam van de krater plaatsen, met een kleine roze speelgoeddinosaurus als ster. Uurlijkse updates zijn te zien op twee GeoNet webcams.
De zwavelhoudende dampen en de zure omgeving zorgen ervoor dat er zeer weinig vegetatie in de krater is. Uitbarstingen in 1981-83 veranderden een groot deel van het landschap van het eiland en decimeerden het uitgestrekte pohutukawa-bos aan de buitenkant van de hoofdkratermuur. De krater die zich vervolgens vormde, vulde zich en werd een meer. Als het niet te actief is, is het mogelijk om dicht bij gele en witte zwavelkristalformaties en borrelende fumarolen te komen die zijn afgedekt met stoom.
Het eiland werd in 1936 gekocht door George Raymond Buttle en is nu eigendom van de Buttle Family Trust. Het werd in 1953 uitgeroepen tot privé natuurreservaat. In 1997 benoemde de Buttles de eigenaren van White Island Tours tot officiële bewakers van het eiland.
Stap in
Whakaari is normaal gesproken toegankelijk met een van de vier geautoriseerde toeristenaanbieders, maar de rondleidingen zijn sinds 9 december 2019 opgeschort.
Per boot
- Rondleidingen op het Witte Eiland (PeeJays), White Island Rendezvous, 15 The Strand East, Whakatane, ☏ 64 7 308-9588, tolvrij: 0800 733 529 (0800 PeeJay), fax: 64 7 308-0303, ✉[email protected]. Dagelijks, als het weer het toelaat. De reis naar het eiland duurt ongeveer 80 minuten. Opblaasboten worden gebruikt om bezoekers naar de steiger te brengen. De rondleiding op het eiland duurt 1,5-2 uur. Laat 5-6 uur voor de heen-en terugreis. Verfrissingen en lunch zijn inbegrepen. Per persoon: $229. 21 januari tot 19 december, kinderen van 13 jaar en jonger zijn $ 130 en baby's jonger dan 1 jaar zijn gratis.
Met het vliegtuig
- Grenshelikopters, 216 Aerodrome Rd, Whakatane Airport, Whakatane, ☏ 64 7 308-4188, tolvrij: 0800 804 354, ✉[email protected]. Helikoptervluchten die op het eiland landen, vertrekken dagelijks vanaf Whakatane Airport en zijn afhankelijk van het weer. Vertrektijden in het hoogseizoen zijn 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00. $ 650 per persoon (minimaal 2).
- Helipro. Helikoptervluchten die op het eiland landen, vertrekken vanuit Tauranga en Rotorua.
- Vulkanische luchtsafari's, Rotorua City Lakefront, Memorial Dr, Rotorua, ☏ 64 7 348 9984, tolvrij: 0800 800 848. Helikoptervluchten die op het eiland landen, kosten vanaf $ 835. Watervliegtuigvluchten (die over het eiland vliegen maar niet landen) kosten vanaf $ 595.
Vergoedingen en vergunningen
Bezoekers mogen alleen landen met toestemming en mogen niets storen of verwijderen. De vier geautoriseerde toeristenexploitanten hebben de benodigde vergunning om u aan land te brengen.
Zien
- De ruïnes van de zwavel fabriek. Ze zijn verspreid over de krater en sommige zijn toegankelijk genoeg om in te lopen. De meeste gaan vergezeld van griezelige verhalen over hoe hun inwoners stierven door vergiftiging of aardverschuivingen.
- Het kratermeer. Een meer van schitterend groen, heet, dampend zwavelzuur. Kom niet te dicht bij de rand!
- Met zwavel ingelegde fumerolen. Terwijl de zwavel uit de grond komt, vormt het opvallende gele torens, waarvan er vele nog steeds actief zijn en met zwaveldampen opzwellen.
Blijf Veilig
Dit is een actief vulkaan met giftige dampen, hete gassen en bijtende chemicaliën. De touroperators hebben het activiteitswaarschuwingsniveau gecontroleerd, maar toch stierven in december 2019 18 bezoekers en raakten er meer gewond toen de vulkaan uitbarstte.
Raadpleeg bij twijfel de ervaren gids. Ga nergens heen op het eiland zonder hen. Er wordt gezorgd voor eerste hulp en veiligheidsuitrusting. Draag volledig gesloten schoenen met goede grip - geen sandalen of jandals.