Westelijke Woestijn - Western Desert

	WAARSCHUWING: Verschillende westerse regeringen hebben reiswaarschuwingen afgegeven naar veel gebieden in Egypte. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt niet-essentiële reizen naar het grootste deel van de westelijke woestijnregio af, en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt alle reizen af.
	Reisadviezen van de overheid Duitsland Verenigd Koningkrijk Verenigde Staten
	(Informatie laatst bijgewerkt maart 2020)

De Westelijke Woestijn maakt deel uit van de Sahara-woestijn en beslaat heel Egypte ten westen van de vruchtbare strook van de Nijl tot aan de grens met Libië. Het is volkomen onvruchtbaar, behalve de vijf oases die hier worden beschreven.

Egypte heeft andere oases, zoals Fayum, maar dicht bij de Nijl en niet beschouwd als onderdeel van de Westelijke Woestijn.

oases

28°0'0″N 29°30′0″E

Kaart van Westelijke Woestijn

• 28.5529.0166666666671 Bahariyya is het meest toegankelijk, vijf uur met de bus van Caïro, en vervoer naar andere oases komt deze kant op. In de buurt is er een roetzwarte en een krijtwitte woestijn om uit te kiezen.
• 29.20527777777825.5194444444442 Siwa ver naar het westen is een grote oase, een vruchtbaar gebied ter grootte van een provincie, ongeveer 20 km noord-zuid en 50 km oost-west, gevoed door een reeks meren en bronnen. Siwa stad is de belangrijkste nederzetting.
• 27.0594727.967933 Farafra heeft zwavelbronnen, een paar oudheden en ligt dicht bij White Desert National Park.
• 25.51666666666729.1666666666674 Dakhla is een andere grote oase, ongeveer 25 km van noord naar zuid en 80 km van oost naar west. De belangrijkste dorpen zijn Mut, El-Masara en Al-Qasr.
• 25.2530.555 Kharga is de grootste van allemaal, 160 km van noord naar zuid en tot 80 km van oost naar west. Dit betekent dat het meer als landbouwgrond dan als een oase aanvoelt, en Kharga, de belangrijkste stad, is modern, maar met veel nabijgelegen oudheden.

Begrijpen

Dakhla-oase

Voor de oude Egyptenaren betekende de woestijn in het westen de dood: het was waar de zonnegod Ra elke dag heen ging om te sterven, en waar de zielen van de farao's naartoe gingen na hun bijzetting in graven ten westen van de levengevende Nijl. Maar deze woestijn bevat vijf grote oases, bewoond en gecultiveerd sinds de prehistorie, en die handelsroutes beheersen.

Een grote watervoerende laag van zandsteen en kalksteen ligt onder de Westelijke Woestijn en bevat "fossiel water" - regen die zo'n 40.000 jaar geleden viel, een niet-hernieuwbare hulpbron. In natuurlijke depressies (die vaak omvangrijk zijn) komt dit aan de oppervlakte of is het gemakkelijk bereikbaar via putten. Deze depressies zijn echter uitgekamd door opwaaiend zand en zout, en het water is alleen bruikbaar als het niet zout is. De grootste depressie van allemaal, Qattara, gaat tot 147 m onder de zeespiegel, maar het water is nutteloos, dus er is daar geen oase. (In de Tweede Wereldoorlog vormde het een natuurlijke verdediging voor het Britse leger, aangezien de zoutpannen niet door voertuigen konden worden overgestoken.) De vijf oases hebben allemaal zout water, soms hele bittere meren, maar genoeg vers om ze in stand te houden. Het zijn grote vruchtbare gebieden met steden en industrie, en komen niet overeen met het populaire beeld van een paar palmbomen en hutten geclusterd rond een zwembad. De watervoerende laag bij Siwa loopt bijvoorbeeld helemaal door tot in Libië, waar het tevoorschijn komt als de Jaghbub-oase. Het zijn allemaal leefgebieden voor wilde dieren, bijvoorbeeld voor trekvogels, die zich tegoed doen aan de insecten en larven.

Er wordt aangenomen dat de Sahara afwisselt tussen vruchtbaar en woestijn gedurende de 20.000-jarige cyclus van de precessie van de rotatie-as van de aarde, die het seizoen van de Noord-Afrikaanse moesson verandert. Dus 5.000 jaar geleden veranderde het in woestijn, waardoor gedroogde rivierbeddingen met krokodillen achterbleven in geïsoleerde poelen, ruïnes tussen de zandduinen, en migratie en sociale verandering in faraonische tijden aanjaagden. Tenzij het wordt verstoord door andere klimaatveranderingen, kan het over nog eens 15.000 jaar weer savanne worden. Maar als de fossiele wateren 40.000 jaar oud zijn, is dat twee cycli geleden, wat suggereert dat de laatste "groene" slecht was, en de volgende zou dat ook kunnen zijn. In ieder geval zal het water net zo snel op zijn als de oliereserves van Egypte, tenzij strak beheerd, en toeristische resorts zijn notoir verkwistende gebruikers van water. Er is dus een spanning over hoeveel ontwikkeling deze oases kunnen vergen.

Een groep reizigers die verdriet kreeg toen ze probeerden binnen te komen, was de leger van Cambyses II, zoon van Cyrus de Grote van Perzië. Omstreeks 534 vGT kreeg hij te maken met opstand in Egypte en stuurde hij een groot leger (dat groeit en groeit in de verhalen) van Luxor naar Siwa. Ze verdwenen volkomen. Herodotus schreef een eeuw later dat ze werden overspoeld door woestijnzandstormen. Dit lijkt onwaarschijnlijk en er is nooit een spoor gevonden, ondanks de mogelijkheden van metaaldetectoren en satellietfotografie. Misschien gingen ze ergens anders heen en hebben mensen op de verkeerde plaats gekeken. Misschien waren ze een "spookleger" dat lonen en rantsoenen trok, maar zonder echte soldaten.

Stap in

• Met de bus of langeafstandstaxi. Er zijn geen vluchten en er rijden geen treinen meer naar Siwa of Kharga. Voor Siwa is het mogelijk om de trein te nemen naar Mersa Matruh aan de kust, dan een bus.

Ga volgende

• Overal behalve Libië: deze grens is overal gesloten.
• Terug naar de Nijl bij Caïro of Qena is de gebruikelijke verdere route, maar vanuit Siwa bereikt u de Middellandse Zeekust bij Mersa Matruh.