Wenchuan (汶川) is een klein graafschap in Sichuan's Autonome prefectuur Aba Tibetaans-Qiang, die zich uitstrekt over de samenvloeiing van de rivieren Min en Zagunao. Wenchuan County is een van de slechts 4 provincies die de belangrijkste locatie zijn van de Chinese Qiang (羌) etnische groep - de andere zijn Lixian, Maoxian en Beichuan.
Begrijpen
Op de hoofdroute van Chengdu naar Nationaal park Jiuzhaigou, Wenchuan was vroeger een 'doorreis'-plaats waar toeristengroepen stopten voor maaltijden of een bezoek brengen aan het traditionele Qiang-dorp Taoping (桃坪) in het naburige Lixian-provincie. Het Qiang-gebied is echter een bestemming op zich geworden, veel beter bereikbaar vanuit Chengdu voor een lang weekend, en zal dat nog meer worden zodra de nieuwe weg vanuit Chengdu is voltooid. Het is minder druk dan de meer bekende bestemmingen in de prefectuur Ngawa en heeft een aantal goede 'off-the-beaten-track'-gebieden om te verkennen.
Geschiedenis
Het Qiang-volk leefde van oudsher tussen de Tibetanen in het noorden en de Han in het zuiden en eeuwenlang is Wenchuan een plaats geweest waar etnische groepen elkaar overlappen. De overblijfselen van verdedigingsmuren uit de periode van de Drie Koninkrijken (220-265 AD) en van de Ming-dynastie (1368-1644) zijn nog steeds zichtbaar op de heuvels boven de stad. Verder terug in de nevelen van de geschiedenis, vertelt de legende dat Yu de Grote, een van de beroemde voorouders van China, in dit gebied werd geboren, en een tempel ter ere van hem bevindt zich in de buurt van de overblijfselen van de Drie Koninkrijken. Ander bewijs van interetnische ontmoetingen zijn de opvallende wachttorens en fortachtige stijl van enkele van de lokale Qiang-dorpen, hoog op de bergtoppen gebouwd, b.v. de drie torens van het dorp Buwa die hoog boven Wenchuan te zien zijn.
Stap in
Wenchuan is gemakkelijk bereikbaar met de bus vanuit Chengdu. Bussen die van Jiuzhaigou/Songpan en van Hongyuan/Ma'erkang naar Chengdu komen, stoppen ook in Wenchuan. Alle bussen van Chengdu vertrekken/komen aan in het busstation van Chadianzi in het westen van Chengdu. Een nieuwe weg, die Dujiangyan omzeilt, is voltooid sinds de aardbeving in mei 2008 en op een goede dag is de reis tussen Chengdu en Wenchuan slechts 2½ uur. De ticketprijs is ongeveer ¥45 en er rijden meerdere bussen per dag. Er rijden ook bussen tussen Wenchuan en het centrale busstation in Dujiangyan. Het belangrijkste busstation van Wenchuan is herbouwd in Qipangou, net ten zuiden van Wenchuan. Wanneer je bij het busstation aankomt, kun je een openbare bus naar Wenchuan nemen voor ¥ 1, wat slechts ongeveer 5-10 minuten duurt, of er zijn minibusjes die reizigers verder naar Maoxian of Lixian brengen.
Rondkomen
Tenzij u uw eigen voertuig heeft, moet u taxi's of minibusjes huren voor lokale reizen, hoewel er lokale wandelingen rechtstreeks vanuit Wenchuan zijn. Taxi's naar de toeristische dorpen Taoping en Luobozhai zouden ongeveer ¥50~¥60 moeten zijn. Minibusjes kunnen voor ongeveer dezelfde prijs worden gehuurd, tenzij je er een vindt met de lokale bevolking die al op weg is naar je bestemming, in welk geval de prijs ongeveer ¥10~¥15 per persoon zou moeten zijn. Om een zitplaats in een minibusje te vinden, ga je gewoon in de hoofdstraat staan, ten oosten van het drierichtingskruispunt, tegenover de #1 basisschool (汶川县第一小学), en roep je je bestemming naar de passerende busjes. Als ze jouw kant op komen, zullen ze stoppen.
Zien
De Qiang-dorpen en het natuurlijke landschap zijn de grootste trekpleisters van het gebied. Hoewel de aardbeving veel schade heeft aangericht, is het nu mogelijk om het gebied te bezoeken en het toerisme trekt langzaam aan.
Luobozhai dorp (萝卜寨), wat ongeveer 30 minuten is met een gehuurd busje of taxi van Wenchuan naar Songpan/Jiuzhigou (ca. ¥60), ligt op een prachtige locatie op een klein plateau in de buurt van de top van een berg. Het heeft een prachtig uitzicht op de belangrijkste vallei van de rivier de Min. Het oorspronkelijke dorp werd zwaar beschadigd tijdens de aardbeving en terwijl sommige worden herbouwd, getuigt de rest van de verwoestende werking van de aardbeving. Boven de oude site is een nieuw gedeelte van Luobozhai gebouwd. De weg naar Luobozhai is goed en het uitzicht is nog steeds geweldig!
Taoping dorp (桃坪) ligt in Lixian in plaats van in het district Wenchuan, maar ligt op ongeveer dezelfde afstand als Luobozhai, noordwaarts over de weg Ma'erkang/Hongyuan, en is zeker een bezoek waard. Het heeft 3 torens en is erg fortachtig met een innerlijk doolhof van kronkelende steegjes en een ondergronds watersysteem dat hen in tijden van belegering overeind hield. Veel toeristen komen in reisgroepen die gewoon een uur stoppen, 'de dorpen doen' en dan verder gaan. Dit betekent dat het platteland buiten de dorpen vaak rustig en rustig is, en de lokale bevolking gewoon bezig is met hun dagelijkse werk op het land. Hoewel aangrenzende nieuwe pensions onherstelbaar werden beschadigd door de aardbeving, is er sindsdien een heel nieuw gebied met toeristische accommodatie gebouwd en heeft het traditionele dorp opmerkelijk goed overleefd en is het nog steeds open voor toeristen. Dit dorp rekent een toegangsprijs van ¥60, en eenmaal binnen wordt je gevraagd om extra kosten te betalen om in sommige gebouwen te kijken.
Yanmen dorp en schoonheidsplek is ongeveer 15 minuten met de taxi/minibus van Wenchuan op de weg naar het noorden naar Songpan/Jiuzhaigou. Dit heeft theehuizen, goede wandelingen en plekken om te picknicken. Er zijn nu gele openbare bussen die deze route ook vanuit Wenchuan rijden.
Qi Pan Gou In dit dorp, ten zuiden van Wenchuan aan de weg naar Chengdu, bevindt zich nu het belangrijkste busstation van Wenchuan. Tegenover de richting van Wenchuan, is er een onverharde weg naar rechts die een beekje volgt tot aan een goed wandelgebied. De gele bus van Wenchuan naar het dorp Qipangou is slechts ¥1.
Qiangfeng dorp. Verder naar het zuiden en over een plankhangbrug aan de rechterkant van de hoofdweg van Chengdu kun je naar het Qiang-dorp Qiangfeng lopen. Er waren plannen om dit als een toeristisch dorp te ontwikkelen, maar ze zijn nooit echt van de grond gekomen, dus het is minder toeristisch dan Taoping en Luobozhai.
Buwa Village hoog op de bergen met zijn drie wachttorens is zichtbaar vanaf de hoofdstraat van Wenchuan. Als je Buwa kunt bereiken, is het de moeite waard om verder omhoog te gaan naar het plateau bovenaan.
Longxi-vallei is een bocht naar rechts op dezelfde weg naar Taoping. Dit is een gebied waar de Qiang-taal wordt gesproken. Een rit van 25 minuten door de vallei brengt je naar het dorp Ba Duo Zhai en daarachter ligt een uitgestrekt ongerept landschap en een klein bergmeer. Sinds de aardbeving is dit gebied door de provincie Wenchuan gekozen als 'De Vallei van het Qiang-volk' en het wordt ontwikkeld om bezoekers te kunnen ontvangen. Het is een gebied van natuurlijke schoonheid en het kan een goede wandelmogelijkheid worden met een 3- tot 4-daagse wandeling door Maoxian. Enkele kampeerders hebben de omgeving al ontdekt. In het administratieve centrum van Longxi, ongeveer 10 minuten met de auto nadat u de afslag naar rechts heeft genomen van de hoofdweg naar Wenchuan, bevindt zich nu een goed gepresenteerd cultureel tentoonstellingscentrum van Qiang. Het eerste dorp aan de linkerkant als je de vallei binnenkomt, is Dongmenwai (wat 'buiten de oostelijke poort' betekent, waar dominee Thomas Torrance in de jaren dertig een kleine kapel oprichtte. Sinds de aardbeving is Dongmenwai meer een toeristische bestemming geworden dan voorheen.
Doen
Wenchuan wordt een meer toeristisch georiënteerde stad. Er zijn tal van restaurants en winkels, een paar groentemarkten en een aangename sfeer in een klein stadje. Sinds de aardbeving van 2008 is er een plein gebouwd bij de rivier waar toeristen de meeste avonden Qiang en Tibetaans dansen kunnen doen, en het is een comfortabele stad om gewoon rond te dwalen. Het is een goed centrum om in te verblijven en vervolgens uit te gaan naar de naburige dorpen en valleien. Als je in Taoping verblijft, hebben ze 's avonds soms traditionele Qiang-dansen en -zang, met een vreugdevuur en - als bezoekers het bestellen - een geitenbraadstuk. Dit komt vaker voor in het weekend en op nationale of Qiang-vakanties.
De bergen rond Wenchuan zijn steil, met smalle valleien en ruisende beekjes. Deze valleien zijn niet altijd goed zichtbaar vanaf de hoofdweg, maar sommige zijn het ontdekken waard. Omdat Taoping veel van het toeristenverkeer trekt, zijn veel andere dorpen zeker nog buiten de gebaande paden. De vallei van Longxi (龙溪) ligt op ongeveer 20 minuten met de minibus of taxi van Wenchuan en het is een bocht naar rechts over een smalle brug een paar kilometer voor Taoping. Het is een aantrekkelijke vallei en als je de 3 uur durende trektocht langs de Longxi-weg naar het dorp A'er maakt, verandert het landschap van steile berg in open wandelland en oerwoud. Een of twee kleine groepen onverschrokken ontdekkingsreizigers hebben hier gekampeerd.
Achter het New International Travel hotel loopt een weg omhoog langs de berghelling naar een nu gesloten gedenkteken voor Yu de Grote. Ondanks dat het monument gesloten is, is dit een aangename wandeling de heuvel op en vanaf de top (minder dan een uur lopen) is er een goed uitzicht over de stad en de omliggende bergen.
Kopen
De China Construction Bank, ongeveer aan de overkant van het museum/bibliotheek, heeft geldautomaten die buitenlandse creditcards en betaalpassen accepteren.
Qiang-handwerk en speciaal voedsel zijn te koop in de stad en in de meer toeristisch georiënteerde lokale dorpen (voornamelijk Taoping en Luobozhai). Het is zeker de moeite waard om te onderhandelen als je een eerlijke prijs wilt, hoewel een oneerlijke prijs de lokale bevolking meer zal helpen. De regio staat bekend om zijn fruit en heeft in het seizoen appels, peren, pruimen, perziken, walnoten en kersen.
Eten
De Qiang staan bekend om het verzamelen van wilde groenten en ook om hun gerookte ham (腊肉), dus het is de moeite waard om een Qiang-maaltijd te nuttigen - erg gezond en vol van smaak. Hun hoofdvoedsel was vroeger maïs, hoewel rijst dit in veel gebieden grotendeels heeft vervangen. Een ander eenvoudig maar goed traditioneel gerecht zijn kleine aardappelen, gekookt in de schil en gedompeld in een mengsel van chili en zout. Op de kruising van de twee belangrijkste winkelstraten (tegenover Sichuan Rural Credit Union) is er een klein restaurant dat 'ciba' - Qiang-aardappelknoedels in een heerlijke soep, verkoopt. Zoek naar hun gele bord met de tekst 洋芋糍粑.
Drinken
De Qiang hebben een traditionele milde alcohol genaamd 'za jiu' (咂酒) of 'zuigwijn'. Op festivals wordt dit gedronken met gemeenschappelijke lange bamboerietjes uit één grote pot. Het kan echter ook bij de maaltijden worden aangevraagd als een flesdrank. Andere standaarddranken zijn over het algemeen verkrijgbaar (water, cola, enz.). Chinese thee wordt vaak bij de maaltijden geserveerd.
Slaap
Er zijn minstens vijf hotels in Wenchuan.
1. Het Wenchuan Hotel (汶川大酒店) is het nieuwste en modernste. Het ligt aan het uiterste noordoosten van de hoofdstraat, net voorbij het nieuwe grote gymnasium en kijkt uit op een park. Rackrates beginnen bij ¥888, maar de reële rente zal hoogstwaarschijnlijk een derde tot de helft hiervan zijn.
2. Het International Travel Hotel: dit is aan de zuidkant van Wenchuan, voorbij het grote rode museum als je wegloopt van het centrum van de stad. Het is bij een brede drierichtingskruising. Twin kamers met douche en westers toilet zijn ongeveer ¥ 240 (met ontbijt).
3. Het Kaiyi Hotel: ga de belangrijkste winkelstraat op en steek de rivier over via de verkeersbrug in het centrum van de stad, ga rechtdoor en het Kaiyi Hotel ligt aan de linkerkant bij de T-splitsing. Tweepersoonskamers met douche en westers toilet kosten rond de ¥ 240 (geen ontbijt).
4. Het Anbang Hotel ligt tegenover het politiebureau en niet ver van het Kaiyi Hotel. De toegang is via een poort naast de hoofdweg (net voorbij de enige supermarkt aan deze kant van de rivier) en de receptie en het theehuis van het hotel bevinden zich aan de rechterkant. Het heeft tweepersoonskamers voor c.180Y (geen ontbijt).
5. The Sang Ping Hotel: niet ver van het Kaiyi Hotel. Steek de rivier over via de loopbrug (net voorbij de verkeersbrug) en blijf rechtdoor lopen. Het Sang Ping Hotel ligt aan de linkerkant bij de T-splitsing. Tweepersoonskamers met douche en hurktoilet kosten rond de 100 (geen ontbijt). Aangenaam lokaal personeel. Schoon maar rokers hebben de tapijten beschadigd.
Er zijn veel pensions, die zich in bijna elk woongebouw in Wenchuan bevinden. Deze kosten meestal rond de ¥ 80 en hebben al dan niet een eigen badkamer. Sommige bieden ook internet (meestal bedraad, vaak via een Ethernet-kabel die door het raam naar binnen komt). Zoek naar woorden als "住宿", "旅馆" of "客栈" op borden in de stad. Verwacht niet dat een van hen Engels spreekt, maar gebarentaal zou voldoende moeten zijn.
In Taoping is accommodatie beschikbaar in vrij eenvoudige maar schone en comfortabele gastenkamers die uitbreidingen zijn van gezinswoningen. De prijzen kunnen in het oude dorp rond ¥ 80 liggen voor bed, ontbijt en avondeten, en ¥ 100 in het nieuwe dorp. Een goede gelegenheid om de Qiang-keuken te ervaren - geweldige ham en worst en wilde groenten.
Aansluiten
Ga volgende
Zoals hierboven vermeld, ligt het busstation na de aardbeving nu 10 minuten ten zuiden van Wenchuan in een klein dorpje genaamd Qipangou. Neem vanuit Wenchuan de gele bus vanuit het centrum voor ¥1 naar dit busstation. Vanaf het busstation gaan bussen naar het noorden naar Ma'erkang en Hongyuan of naar Maoxian, Songpan en Jiuzhaigou en bussen naar het zuiden naar Dujiangyan en Chengdu. Het is mogelijk om een taxi of minibusje te huren voor de reis, maar dat heeft niet veel zin, want de bussen zijn erg handig.