Sint-Niklaas is een middelgrote stad (naar Belgische maatstaven) van ongeveer 77.000 inwoners (2018), in Oost-Vlaanderen, tussen de grotere steden van Gent en Antwerpen. Het is de hoofdstad van het Waasgebied (Waasland), dat aan drie zijden wordt omgeven door de rivier de Schelde (Schelde).
Sint-Niklaas is de toegangspoort tot de schilderachtige landschappen rond de rivier de Schelde. Gelegen op slechts 10 km van de Nederlandse grens, is het ook een handig startpunt om plaatsen in de provincie . te verkennen Zeeland, vooral de fascinerende stad Hulst net over de grens.
Begrijpen
Als historische rustplaats voor handelaren tussen Antwerpen en Gent, heeft Sint-Niklaas een van de grootste marktpleinen van Europa (oorspronkelijk het grasveld waar handelaren stopten). Het kreeg de titel van stad van Napoleon en kende een tweede grote groeispurt tijdens de Industriële Revolutie, toen het een belangrijke industriële stad was voor textiel en bakstenen. Dit resulteerde eind 19e eeuw in het noordelijke deel van het stadscentrum in een geometrisch stratenpatroon waar nog veel voorbeelden te zien zijn van de historische Art Nouveau en Art Deco huizen gebouwd voor de nieuwe burgerij.
- 1 VVV, Grote Markt 45, ☏ 323 778 35 00, ✉[email protected]. Ma-V 09:00-12:00 en 13:00-17:00; 15 mei-15 september ook za zo feestdagen geopend 10:00-16:00.
Stap in
Met de auto
De autosnelweg E17 loopt door de stad.
Met de trein
Sint-Niklaas ligt aan de hoofdspoorlijn tussen Antwerpen en Gent. Treinen vanuit Antwerpen en Gent rijden drie tot vier keer per uur en doen er 20-30 minuten over. Treinen vanuit Mechelen/Leuven rijden één keer per uur en doen er respectievelijk 35 minuten/ruim 1 uur over. Vanuit Brussel is er elk uur een rechtstreekse trein, maar deze is nogal traag en duurt ruim 1 uur; het is meestal sneller om via Antwerpen-Berchem of Mechelen te reizen en daar over te stappen. Neem vanaf Brussels Airport-Zaventem de trein naar Antwerpen-Berchem en stap daar over. Ten slotte zijn er ook rechtstreekse treinen naar Sint-Niklaas vanaf de kust (Oostende) via Brugge (een keer per uur, duurt meer dan 1 uur), en Lille Flandres in Frankrijk (een keer per uur, duurt bijna 2 uur).
Met de fiets
Een gloednieuwe fietssnelweg (Fietssnelweg), de F4, verbindt Antwerpen en Gent via Sint-Niklaas. Het grootste deel van het fietspad is zeer comfortabel (goed asfalt) en breed, en loopt parallel naast de spoorlijn Antwerpen-Gent. Het is zeer goed bewegwijzerd met F4-borden. Afstand van Gent is 34 km; het begint/eindigt aan het station Gent-Dampoort, hoewel het eerste deel dat Gent verlaat nog niet klaar is en de normale wegen volgt. Vanuit Antwerpen (20 km van Sint-Niklaas) start/eindigt de F4 aan het station in het nabijgelegen dorp Zwijndrecht, slechts enkele kilometers ten westen van Antwerpen. De definitieve nadering van Antwerpen met een nieuwe fietsbrug over de Schelde is nog niet voltooid. Zwijndrecht is gemakkelijk te bereiken vanuit Antwerpen via de gewone weg na het oversteken van de rivier via de Kennedy-fietstunnel of de Sint-Anna-voetgangerstunnel met zijn schilderachtige antieke houten roltrappen.
Rondkomen
Te voet
Sint-Niklaas is gemakkelijk te voet te verkennen. Na een ingrijpende renovatie van het Marktplein en de belangrijkste straten die door de stad leiden, kreeg Sint-Niklaas de titel van Meest Voetgangersvriendelijke Stad van België. De afstand van het treinstation naar het marktplein is 850 m (2790 ft).
Met de fiets
De stad heeft ook uitstekende nieuwe fietspaden, met voorrang voor fietsers op de meeste kruispunten.
Met de bus
Lokale bussen rijden door de hoofdstraten op aangewezen busbanen. Het belangrijkste busstation ligt naast het treinstation.
Zien
- 1 Grote Markt (Marktplaats). Het belangrijkste plein van de stad is het grootste marktplein van België, bijna rivalen Moskou's Rode Plein en de Vaticaan's Sint-Pietersplein groot. Tijdens de Vredesfeesten luchtballonhappening begin september stijgen hier 50 luchtballonnen tegelijk op. Rondom het plein zie je het neogotische stadhuis met zijn typisch Vlaamse belforttoren met elk uur beiaardliederen; daarachter de Heilige Maria-kerk met zijn 6 meter hoge gouden Mariabeeld er bovenop; aan de andere kant van het plein het oude stadhuis en de gevangenis, met daarachter de Sint-Nicolaaskerk (de Oude Kerk); in de noordoostelijke hoek van het Marktplein ligt Houtbriel, een kleiner plein met mooie historische huizen.
- 2 Mercator-museum, Zamanstraat 49, ☏ 32 37 78 34 50. M gesloten. Fascinerende kaarten staan centraal in dit museum. Mercator was een van de beroemdste cartografen uit de geschiedenis en werd geboren in Rupelmonde, een dorp in de buurt. In de winter is het museum een paar weken gesloten, dus het is aan te raden om van tevoren te controleren of het geopend is als je een bezoek plant in de winter. €5 regulier ticket, gratis voor kinderen t/m 12.
- 3 Stadspark & Kasteel Walburg, Parklaan (een paar honderd meter ten zuiden van Market Square). Mooi park met kasteel omgeven door een slotgracht.
Doen
- Sint-Niklaas staat bekend om zijn jaarlijkse heteluchtballonfestival gehouden in het eerste weekend van september. Dit festival, genaamd 'Vredesfeesten', herdenkt de bevrijding van de stad door Britse troepen van de Duitse bezetting op 9 september 1944. Het is werkelijk een spectaculair gezicht om tientallen heteluchtballonnen gelijktijdig te zien opstijgen vanaf het Marktplein, precies in het midden van de stad en omgeven door gebouwen. Naast de 50 heteluchtballonnen die in een race strijden, kun je ook het opstijgen bewonderen van heliumgasballonnen met zandballastzakken en van de 'speciale vormen' - enorme heteluchtballonnen in de vorm van een bierglas, kasteel, motor, dinosaurus etc. 's Avonds worden er door de hele binnenstad concerten gegeven. Dit onderdeel van de "Vredesfeesten" heet "Villa Pace".
- Fietstochten in de omgeving: Sint-Niklaas is een handig vertrekpunt voor tal van interessante fietstochten in de Waasland, langs de Schelde, naar fascinerende plaatsen zoals Doel, naar de Nederlandse vestingstad Hulst en verder in de Nederland (Zeeland), een mooie onderbreking van het stadsleven in het verder dichtbevolkte gebied tussen Brussel, Gent, Antwerpen en Leuven. Zie hieronder in het gedeelte 'Volgende' voor enkele reisroutes. Vooral de voormalig spoorfietspad naar Hulst wordt sterk aanbevolen.
- Recreatiedomein De Ster - Dit recreatiegebied, ongeveer 4 km ten zuidoosten van het centrum, omvat een kunstmatig meer geschikt om te zwemmen en zeilen. Er is een zandstrand, een speeltuin voor kinderen, een zwembad, verschillende buitensportvelden en een klein toeristentreintje dat rond het meer rijdt om al deze plaatsen met elkaar te verbinden.
Kopen
De belangrijkste winkelstraat in het stadscentrum is de Stationsstraat, de straat tussen het station en de Grote Markt.
- 1 Winkelcentrum Waasland, Kapelstraat 100 (2 km ten zuiden van het stadscentrum), ☏ 32 3 776 73 71. Ma-Do za 10:00—20:00; V 10:00—21:00. Dit is het grootste winkelcentrum in de omgeving.
- supermarkten: In het Waasland Shopping Center is een Delhaize gevestigd. Vlakbij zit een Albert Heijn. In het stadscentrum is er een Carrefour. Ten noorden van het station is er nog een Carrefour en een Colruyt.
- Nachtwinkels: Er zijn verschillende nachtwinkels verspreid over de stad.
Eten
- 1 Frituur Conny & Franky, Plezantstraat 325, ☏ 32 3 777 60 76. Voor de typische frietjes waar de Belgen zo trots op zijn. Een geweldige optie voor een budgetdiner, maar niet de gezondste.
- Kopenhagen (Houtbriel). Chique maar niet goedkoop.
- Amadeus (Houtbriel). Spareribs à volonté.
- Fast food (Marktplein en omgeving). Broodjes, hamburgers, friet, pizza, kebab. Op vrijdag en zaterdag tot laat in de nacht geopend.
- 2 Dynastie, Nieuwe Baan 128c (op weg naar Lokeren), ☏ 32 3 296 39 78. Di gesloten. Chinees en Japans restaurant (showcooking, geen traditioneel Japans).
- burger King (Winkelcentrum Waasland). Geopend tot 20.00 uur.
- McDonald's (aan de oude snelweg richting Antwerpen, vlakbij Recreatiedomein De Ster).
Drinken
Op het plein achter de Oude Kerk zijn een paar leuke kroegen, zoals Het Elfde Genot en, vlakbij op de Markt, Het Hemelrijck (Heaven's Empire)
- Cipierskelder (Marktplaats). Een pub in een middeleeuwse kelder.
- Pool fictie (nabij treinstation, Siniscoop). Pub in retro Americana-stijl. Je kunt poolen. Soms is er een live DJ. Kan druk zijn op vrijdag- en zaterdagavond.
Slaap
Er zijn slechts enkele hotels in Sint-Niklaas, voornamelijk rond de Grote Markt, vlakbij het station en aan de zuidkant van de stad, aan de oprit van de E17. De meeste mensen die in Sint-Niklaas verblijven zijn zakenreizigers, dus het aantal gezellige hotels is eerder beperkt. Voor betere budgetaccommodaties en jeugdherbergen is het aan te raden om in het nabije Gent of Antwerpen te verblijven en een dagje te komen.
- 1 Hotel Ibis Sint-Niklaas Centrum, Hemelaerstraat 2, ☏ 32 3 231 31 41.
- 2 Hotel Serwir, Koningin Astridlaan 57, ☏ 32 3 778 05 11.
- Hotel Nieuw Vlaanderen, op het Stationsplein, een paar honderd meter van het NS-station.
- Hotel De Spiegel, op de Grote Markt op de hoek van de Stationsstraat.
Blijf Veilig
Sint-Niklaas is veilig. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen zijn voldoende.
Ga volgende
- Hulst – De meest interessante nabijgelegen stad om te bezoeken (bovendienside Antwerpen en Gent natuurlijk) is Hulst in Nederland, net over de grens, 15 km ten noorden van Sint-Niklaas. Hulst is bereikbaar met de auto of bus vanuit Sint-Niklaas. De leukste manier om er te komen is echter met de fiets: de spoorbedding van de voormalige spoorlijn naar Hulst werd omgevormd tot een vlak asfalt fietspad dat 13,5 km recht naar het noorden door het landschap snijdt, zonder weg ernaast. Het spoorfietspad begint, niet verwonderlijk, vlakbij het station van Sint-Niklaas, om precies te zijn bij de Rotonde Driekoningen. Kort na het verlaten van de stad gaat het door prachtige landschappen en langs verschillende bossen. De volledige afwezigheid van heuvels, bochten of gemotoriseerd verkeer maakt dit een echte fietssnelweg. Na 10 km steekt het fietspad de NL grens over bij De Klinge, een door de grens gedeeld dorp. Vlak voor de grens en naast het in onbruik geraakte treinstation van De Klinge (er staat een oude stoommachine op een stuk spoor dat nog over is), is er een café genaamd 'De Oude Statie' waar men zich kan verfrissen met een heerlijke tap Bolleke Koninck, Antwerpen's meest bekende bier. Naast de grenspaal 100 m verder staat een replica van de Dodendraad (Wire of Death), het dodelijke elektrische hek dat door het Duitse leger werd opgericht om de Nederlands-Belgische grens te controleren na de bezetting van België tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het fietspad eindigt 3,5 km verder, recht voor de stadsgracht rond Hulst.
- Doel – Een dorp aan de Schelde in het Antwerpse havengebied, 25 km ten noordoosten van Sint-Niklaas. Het panorama van de rivier, op dit punt 1 km breed, is zeer schilderachtig. Er is de 17e-eeuwse windmolen tegen de achtergrond van de twee 176 meter hoge koeltorens van de kerncentrale van Doel, de grootste van België, een paar kilometer verder naar het noorden aan de Nederlandse grens. Het dorp wordt bedreigd met sloop en verwijdering van de kaart omdat het Antwerpse havenbedrijf plannen heeft om hier dokken te bouwen. Deze plannen zijn echter voorlopig van de baan en een klein aantal inwoners is hier blijven wonen, ondanks pogingen van de havenautoriteit om iedereen te laten vertrekken. Als gevolg hiervan heeft het dorp iets van een spookstad, met de meeste huizen verlaten en sommige al in puin. De ontvolking van het dorp heeft ertoe geleid dat straatartiesten de huizen hebben gekraakt en vaak politiek-ecologisch geïnspireerde graffiti op de muren door het hele dorp hebben gespoten. Op zonnige zomermiddagen is het een beetje een alternatieve bestemming voor daguitstapjes geworden, met mensen uit de steden die het rivierpanorama komen bekijken en de surrealistische, enigszins griezelige sfeer opsnuiven. Aan de rivierdijk heeft de oude molen nog een café waar je een biertje kunt drinken terwijl je uitkijkt over het dorp en de rivier. Doel is vanuit Sint-Niklaas te bereiken met de auto of de fiets (24 km langs de weg). De kortste route van Sint-Niklaas naar Doel is om de snelweg N451 te volgen, die grotendeels over fietspaden beschikt. De snelweg is echter saai en je fietst naast het drukke verkeer langs. Een iets langere, maar veel interessantere, schilderachtige en grotendeels autovrije route is om naar het noorden te gaan over het voormalige spoorfietspad richting Hulst (zie hierboven). Zodra u de NL grens bij De Klinge bereikt, verlaat u het fietspad en slaat u rechtsaf richting het oosten. Na een paar kilometer de Nederlandse grens te hebben gevolgd door de dorpsstraten, bereikt u de Koningsdijk, een 6 km lange rechte dijk door de polders die direct aan de grens loopt. Daarbovenop ligt een fietspad, omzoomd met bomen en met een prachtig uitzicht over het omringende landschap, met Nederland aan uw linkerhand en België aan uw rechterhand. Zodra u Kieldrecht bereikt, kunt u de weg oppakken naar Doel, die tijdens deze laatste 8 km dwars door de winderige lege polders loopt.
- In de andere richting, ten zuiden van Sint-Niklaas, zijn er mooie en schilderachtige fietspaden langs de Schelde verbindende dorpen zoals Rupelmonde, Temse (met zijn massieve ijzeren brug over de rivier, de langste rivierbrug van België), Bornem, Hamme (oversteek met gratis veerboot), Mariekerke, Sint-Amands, enz. Om er te komen vanuit Sint-Niklaas, fiets eerst naar Temse of Hamme (beide ongeveer 9 km). Hoewel nog ver van de Noordzee, is de Schelde op dit punt al getij, waardoor het uitzicht vanaf de groene oevers met het uur verandert naarmate het water op en neer gaat. Op verschillende plaatsen is het mogelijk om met de fiets gratis de rivier over te steken. Er zijn verschillende pubs langs de rivier waar drankjes en lokale specialiteiten worden geserveerd.