Pangmapha (ปางมะผ้า) is een district in de provincie Mae Hong Son. Binnen de wijk is Soppong (สบป่อง), een klein stadje met een overwegend etnische bevolking van Shan en bergstammen op de weg tussen Pai en Mae Hong Son. Pangmapha is minder toeristisch en heeft een meer traditionele uitstraling dan Pai, terwijl het beschikt over een aantal uitstekende natuurlijke grotten en interessante bergstamdorpen.
Begrijpen
Pangmapha ligt in het noordwesten van de provincie Mae Hong Son, langs de grens met Birma. Beter bekend is Soppong, een klein dorpje in een kleine vallei in het Pangmapha District. Soppong ligt aan de hoofdweg, tussen Pai en Mae Hong Son op de Mae Hong Son Loop. Het dorp is een handels- en marktcentrum voor de vele bergstamdorpen die het gebied bevolken. Er zijn ongeveer 350 woningen in het hele dorpsgebied. De bevolking bestaat uit ongeveer 40% bergstammen (meestal Karen, Lisu en Lahu), 40% Birmese Shan, 20% Thai, evenals enkele Haw Chinese moslimfamilies.
Het gebied trekt niet veel bezoekers, in tegenstelling tot Pai, 45 km verderop, dat vol is geworden met toeristen en nu meer dan 300 pensions en hotels bevat. Er zijn verschillende pensions en restaurants in Pangmapha, maar er zijn maar heel weinig toeristisch georiënteerde bedrijven en winkels, waardoor het gebied een traditionele uitstraling krijgt. Er zijn verschillende geldautomaten in het dorpscentrum, maar als je weinig tijd hebt, wil je misschien genoeg baht meenemen, omdat ze soms een aantal dagen niet werken vanwege falende verbindingen.
Het gebied biedt fantastische doe-het-zelf-trekkingen in de overvloed aan bergen, grotten, rivieren en jungle. Informatie over wat te doen en waar te gaan wordt aangeboden bij "Border Bar" in het centrum van het dorp, tegenover de markt en bushalte, evenals bij de pensions. The Cave Lodge heeft bijzonder veel informatie en organiseert ook een breed scala aan begeleide tochten.
Stap in
Bussen vertrekken de hele dag vanuit Chiang Mai en zijn beschikbaar als bus of minibus. De bussen kosten 95 baht, zijn vrij krap, hebben alleen een ventilator en doen er ongeveer 6-7 uur over. De minibussen kosten daarentegen 250 baht, hebben veel comfortabelere stoelen, zijn voorzien van airconditioning en doen er 4-5 uur over. Ze hebben rekken bovenop voor bagage, dus je hoeft geen extra stoel voor je rugzak te kopen zoals op sommige andere routes. Het schema voor de twee is als volgt:
Minibus: 06:30 / 07:30 / 08:30 / 09:30 / 10:30 / 11:30 / 12:30 / 13:30 / 14:30
Reguliere bus: 07:00 / 09:30 / 12:30
Vanaf Pai: privéminibussen vertrekken elk uur of twee vanaf het kleine station naast Walking Street en kosten 100 baht, hoewel het personeel kan proberen om 150 baht te vragen. Deze boeken soms uit. Openbare bussen of bestelwagens vertrekken blijkbaar voor dezelfde bushalte, naar verluidt 60 Baht.
Rondkomen
Motorverhuur voor 200 baht per dag is verkrijgbaar bij de Castrol Bike Point-winkel. Motortaxichauffeurs blijven recht voor de markt staan en ze hebben vaste tarieven vastgesteld voor de meeste mogelijke locaties (bijv. 70 baht naar Tham Lot of de Cave Lodge).
Een autorit is beschikbaar als u veel bagage heeft of voor kleine groepen. Het tarief naar de hoofdgrot of de nabijgelegen lodge is 300 baht. Vraag ernaar bij het busstation en de man die het beheert, zal zijn auto voor je halen.
Zien
- Tham Lot-grot (De rit naar Tham Lot Cave, een rit van 10 km, is ongeveer 70 baht, enkele reis na afdingen). De grootste grotopening in Zuidoost-Azië met een rivier die door de grot loopt en die met lokale gidsen (1-3 personen, 150 baht) op bamboevlotten (1-3 personen, 300 baht) kan worden verkend. Bij de uitgang kun je teruglopen (12 min), of je kunt de terugreis boeken voor 400 baht. Als je bij zonsondergang (18:00 uur) bij de uitgang bent, kun je honderdduizenden gierzwaluwen zien terugkeren naar de grot, gevolgd door vleermuizen die naar buiten gaan voor de nacht, een spectaculair uitzicht! Daar hoef je (nog) niet voor te betalen, loop gewoon naar buiten naar de uitgang (12 min). Neem een zaklamp mee voor de wandeling terug en vergeet je insectenwerend middel niet. Ook bevat de Phi Man-grot veel doodskisten uit het stenen tijdperk in de grot. Gidsen zijn verplicht en er mag een verhouding zijn van niet meer dan 3 personen per gids.
- Het gebied beschikt ook over enkele van de beste tropische wouden in Noord-Thailand met vele dagwandelingen mogelijk om de jungle te verkennen, vogels te spotten en tientallen soorten wilde orchideeën te zien.
- Veel bergstamdorpen zijn in het gebied, waaronder Lisu, Red and Black Lahu, Karen en Hmong. Verschillende zijn te voet bereikbaar vanuit het belangrijkste dorp Soppong.
Doen
De meeste pensions bieden rondleidingen aan, privé of in kleine groepen. The Cave Lodge (zie het hoofdstuk over slapen) heeft een uitgebreid aanbod aan activiteiten en kan gedetailleerde informatie en tips geven als je er alleen op uit wilt.
- speleologie. De speleologie-opties zijn uitgebreid, aangezien er verschillende "wilde" of onontwikkelde grotten in de buurt zijn die redelijk gemakkelijk te voet te bereiken zijn, maar nog steeds behoorlijk buiten de gebaande paden in termen van bezoekers en spectaculair om te zien. Als je geen ervaren speleoloog bent, overweeg dan om deel te nemen aan een begeleide trektocht. Als je grotten op eigen houtje wilt verkennen, ga dan niet helemaal alleen en zorg ervoor dat je sterke lichten, reservebatterijen en voldoende water meeneemt. Zorg er ook voor dat uw pension weet waar u heen gaat.
- Vliegende Schildpad Kookschool, Soppong-Tham Lot Road (1,5 km richting Tham Lot. Oprit is net voor de Chinese tempel aan de rechterkant), ☏ 66 89 4857596. 09:00-15:30. Thaise kooklessen met een biologische tuin op een mooie heuvel net buiten Soppong.
- wandelen. Een zeer populaire activiteit, met geweldige panorama's, dichte jungle en interessante bergstamdorpen om te verkennen. Andere populaire wandelbestemmingen zijn de vele onontwikkelde grotten in de omgeving en de zogenaamde "Big Knob", een opvallend gevormde berg.
- Kajakken. Een leuke manier om wat van de prachtige natuur rondom te zien. Er zijn veel soorten kajakavonturen om uit te kiezen, afhankelijk van je ervaring, conditie en budget en variërend van korte tochten door Tham Lot en een paar kilometer daarna (geschikt voor beginners) tot meer uitdagende meerdaagse tochten. Houd er rekening mee dat het waterpeil daalt in het droge seizoen, waardoor talloze rotsen in de beek bloot komen te liggen waarop vooral beginners vaak vastlopen en worstelen. Omdat dit fysiek nogal veeleisend kan zijn, willen beginners misschien een korte route proberen om mee te beginnen. Als je niet al te zeker bent van jezelf, vraag dan om in de boot van een van de gidsen te zitten.
Kopen
Mensen van bergstammen vestigen zich in sommige openbare ruimtes en staan te popelen om hun ambachten te verkopen. een reizende markt wordt elke dinsdagochtend langs de weg in het belangrijkste marktgebied opgezet, met bergstammen die uit de bergen komen om hun producten en waren te verkopen.
Eten
De pensions en bars die in de onderstaande secties worden genoemd, serveren allemaal ook eten, dus zorg ervoor dat je die aanbiedingen ook bekijkt. Over het algemeen is het eten dat je zult vinden eenvoudig maar goed, met hier en daar wat traditionele Shan-gerechten en een paar westerse opties op de menu's.
- Junglehuis (300 m N van het busstation aan de linkerkant van de weg). Restaurant verbonden aan het Jungle Guesthouse biedt huisgemaakte Thaise maaltijden en brood dat door Da ter plaatse wordt gebakken. Shakes en hete thee beschikbaar om op het dek te nippen terwijl u uitkijkt op de tuin.
- Nong Luk-restaurant in het dorp dat het dichtst bij de grot Tham Lot ligt (Soppong noord), passeer je het op weg naar de grot. Redelijk lokaal restaurant, wat westers eten beschikbaar. 40-80baht.
Drinken
- [voorheen dode link]Seven Elephants Café, 358 Moo 1, Soppong (500 m van de markt, rechts in de richting van Mae Hong Son), ☏ 66 52 617107. 07:00-20:00. Bij Soppong River Inn biedt het Seven Elephants Café een espressobar, speciale cocktails en een menu met westerse, Zuidoost-Aziatische en lokale Shan-specialiteiten. Dineren is mogelijk in het café of buiten in de tropische tuinen.
Slaap
Er zijn een paar pensions in de buurt en de verwachting is dat andere zullen volgen als het aantal bezoekers toeneemt. De nachten zijn hier het hele jaar koel, dus hoewel de meeste kamers geen airconditioning hebben, is het onwaarschijnlijk dat je het veel zult missen.
- Grot Lodge (ongeveer 10 km van de bushalte Soppong, dicht bij Tham Lot; moto taxi is ongeveer 60 baht na afdingen). Rustige, ontspannende rivieroever met een mooie boomhutachtige gemeenschappelijke ruimte en een restaurant (geopend tot 20.00 uur). Een geweldige uitvalsbasis om de natuurlijke omgeving en verschillende grotten te voet te verkennen en rond de kleine open haard in het midden van de gemeenschappelijke ruimte te zitten, is een geweldige manier om andere backpackers te ontmoeten. De accommodatie is eenvoudig, maar al met al is dit een vrij unieke plek om te verblijven. Het biedt ook traditionele Shan-massage (200 baht voor een uur) en een rudimentaire maar gedenkwaardige Shan-kruidensauna. Vanaf het busstation van Soppong kun je hier komen met een privévrachtwagen (300 baht) of achterop een motortaxi (70 baht). Slaapzalen beginnen bij 180 baht, eenvoudige bungalows met eigen badkamer zijn 700 baht..
- 1 [voorheen dode link]Soppong River Inn, ☏ 66 53 617107. Dit is zeker een van de comfortabelere plekken om te verblijven. Natuurlijke accommodaties in tropische tuinen langs de rivier de Lang met een teakdek dat over de rivier hangt. Kamers en huisjes variëren van standaard tot luxe met airconditioning. 700-2.450 baht.
Blijf Veilig
Zoals in veel regionale Thaise steden, zijn er veel zwerf- of huisdierenhonden die door de straten zwerven. De honden zijn territoriaal en kunnen agressief zijn, vooral 's nachts, in een roedel of wanneer u alleen loopt/fietst.