Lapland duidt niet een soevereine staat aan, maar het vestigingsgebied van een etnische minderheid (de Sami), die zich voornamelijk uitstrekt over de noordelijke gebieden van de landen Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland strekt zich uit.
Iedereen die het onderwerp van territoriale afbakening in het Verre Noorden nader wil behandelen, zal onvermijdelijk verwijzen naar de termen Arctisch, Lapland, Sapmi en Noordkalot die niet als synoniemen kunnen worden gebruikt en daarom gemakkelijk tot verwarring kunnen leiden.
Lapland omvat in engere zinnee alleen dat Zweeds landschap (landschap) Lapland en Noordelijkste provincie van Finland Lapland (Lapin lääni) .The Noors beschouw deze twee provincies alleen als Lapland, voor hen Russisch Kola-schiereiland het is ook niet gebruikelijk om de term Lapland te gebruiken.
Daarentegen is er het eigenlijke nederzettingsgebied van de Sami, de Lapse inheemse bevolking, namelijk sapmipmdie volgens het Sami-volk tot ver buiten de historische Zweedse provincie Lapland reikt. Zelfs als de Sami door de eeuwen heen verder naar het noorden werden geduwd, Sápmi strekt zich vandaag uit van het Kola-schiereiland in Rusland tot Idre in de (centrale) Zweedse provincie Dalarna en Engerdal in het Noorse administratieve district Hedmark.
De Noordkalot op zijn beurt duidt het noordelijkste gebied van het Scandinavische schiereiland rond de poolcirkel en het gebied ten noorden daarvan aan. De term wordt veel gebruikt in het Noors en Zweeds.
het gebied van Arctisch aan de andere kant wordt het bepaald met behulp van klimatologische criteria: bijvoorbeeld de boomgrens of de juli-isotherm van 10 ° C zijn bepalend voor de afbakening van de meer zuidelijke regio's van de wereld. In vroeger tijden werd het Noordpoolgebied simpelweg gedefinieerd als het "gebied ten noorden van de poolcirkel" (66°33' noorderbreedte).
