De Kokoda-spoor is een wandelpad in Papoea-Nieuw-Guinea.
Begrijpen
Wat nu bekend staat als de Kokoda Track was een verzameling paden en handelsroutes die door dorpelingen werden gebruikt om de Owen Stanley Range over te steken en honderden jaren van de zuid- naar de noordkust van Papoea-Nieuw-Guinea te reizen, en in de 19e eeuw door Europeanen die graag om de goudvelden op de noordelijke helft van het eiland te bereiken.
Zelfs vandaag is er geen enkele route van wat nu bekend staat als Owen's Corner in het zuiden naar de Kokoda-vallei in het noorden, maar alternatieve routes die ongeveer 96 kilometer door verschillende valleien en verschillende dorpen gaan. De meest gebruikte serie tracks volgt ongeveer tweederde van de originele track waar om gevochten is.
Het nummer werd beroemd tijdens de Tweede Wereldoorlog toen troepen van het 39ste Australische Infanteriebataljon en de Japanse Keizerlijke Strijdkrachten een lange en zware strijd vochten langs zijn route om te voorkomen dat de Japanse troepen Port Moresby in het zuiden zouden bereiken, en dus een potentieel startpunt voor een invasie van het vasteland van Australië.
Sindsdien is het lopen van de Kokoda Track een overgangsritueel geworden voor Australiërs van alle leeftijden, vergelijkbaar met een bezoek aan Gallipoli op Anzac Day. Het is een van de meest populaire activiteiten in Papoea-Nieuw-Guinea geworden en trekt meer dan 4.000 wandelaars per jaar, het meest intensief tijdens Anzac Day eind april, wanneer de baan het drukst is, en dan tijdens het droge seizoen van mei tot oktober.
Het is zeker moeilijk voor Australiërs en Japanners om niet een paar tranen te vergieten wanneer ze de oorlogsherdenkingsplaats in Isurava bereiken.
Bereiden
De Kokoda Track is een pittige maar goed te doen wandeling in subtropisch regenwoud. Een voldoende conditie en geschikte apparatuur zijn essentieel voor een veilige en plezierige ervaring.
Voordat u de Kokoda gaat lopen, is het belangrijk om goed te beoordelen hoe fit u bent. Er zijn incidenten waarbij mensen sterven aan een hartaanval door overmatige inspanning, wat ertoe heeft geleid dat veel operators een medische evaluatie nodig hebben voordat ze de baan op gaan. Er zijn verschillende snelheden waarmee men de Kokoda kan lopen, van een ontspannende 12 dagen tot een gruwelijke 16 uur, 34 minuten en 5 seconden, het wereldrecord van de lokale portier Brendan Buka. Het belangrijkste is dat je er plezier in hebt. Te snel gaan is niet leuk, maar te langzaam doen kan ook saai zijn als je de hele tijd op de anderen moet wachten.
Voor doorgewinterde wandelaars is de Kokoda Track zeer goed te doen, maar als je niet gewend bent om ongeveer 15 km per dag over oneffen terrein te lopen, dan wordt dit een uitdaging... Groepen besteden doorgaans ongeveer 60 uur in totaal op en neer lopen steile, vaak modderige hellingen, met vlakke stukken een zeldzaamheid.
Qua uitrusting is een goed paar wandelschoenen essentieel, en neem genoeg sokken mee voor elke dag een vers paar. Er zijn voldoende beekjes om kleding in te wassen, maar vooral in de lagere delen van de baan maakt de vochtigheid het moeilijk om dingen te drogen. Inspecteer uw voeten elke dag en breng blisterverpakkingen aan bij het eerste teken om ernstigere problemen te voorkomen. Het andere cruciale onderdeel van de uitrusting is een paar (veel beter dan één) wandelstokken, omdat het pad vaak beworteld en modderig is. Je zult het grootste deel van de tijd naar je voeten kijken om ervoor te zorgen dat je niet struikelt, en stokken helpen enorm met balans en controle.
Andere dingen die je mee moet nemen zijn anti-malariamedicijnen aangezien er muggen in de buurt zijn, hoewel de aantallen sterk variëren per seizoen, warme lagen voor de hogere delen van de baan waar je kampeert op ongeveer 1.900 m, waterzuiveringstabletten om het beekwater te behandelen, een reishanddoek ir sport zeem om te drogen na kampdouches of beekjes, zwemkleding om in beekjes te wassen, een opblaasbare matras, een hoofdlamp, oordopjes, wandelsandalen voor rivierovergangen, bescherming tegen de zon (lotion, hoed), insectenwerend middel, toiletpapier aangezien er geen langs de baan is (hoewel elke camping en elk dorp minstens één lange drop heeft), hydralyten om te hydrateren na het zweten van de inspanning en vochtigheid, een lichte slaapzak hoewel een slaapzakvoering prima is voor de lagere delen van de track, reserve set droge kleding voor de campings en dry bags om je spullen droog te houden als het regent.
Handige items om mee te nemen zijn onder meer een oplader op zonne-energie omdat er geen elektriciteit langs de baan is, een opblaasbaar reiskussen, een Z-stoel voor comfort en een oude tandenborstel om je laarzen schoon te maken na de wandeling als je terugkeert naar Australië of Nieuw-Zeeland , gezien de strenge grenscontroles.
Stap in
Als tijd of uithoudingsvermogen een probleem is, kun je in het midden aansluiten op de Kokoda Track. Luchtvaartmaatschappijen PNG vliegt naar Efogi, Kagi en Manari en vanuit Port Moresby, evenals naar Kokoda. Het zuidelijke startpunt is over de weg te bereiken vanuit Port Moresby. Kokoda is ook over de weg te bereiken vanuit Popondetta, waar regelmatig vluchten plaatsvinden Air Niugini.
Wandelen
De overgrote meerderheid van de mensen loopt het parcours als onderdeel van een begeleide groep. Er zijn meer dan 80 exploitanten, die bijna volledig in Australische handen zijn, die tours van zes tot twaalf dagen organiseren. De grootste en bekendste operators zijn Adventure Kokoda, Escape Trekking, Kokoda Spirit en No Roads Expeditions. Er zijn een handvol PNG-operators, waaronder South Sea Horizons (gebruikt door Intrepid Travel), KoTreks en Buna Treks and Tours, die ervoor zorgen dat al het betrokken geld in PNG blijft. Verwacht te betalen €3.000-5.000 voor een all-inclusive reis (exclusief vluchten). Het loont de moeite om de grootte van de groepen te begrijpen, aangezien ze kunnen variëren van 3 tot 20 personen, wat een groot verschil maakt in de tijd die nodig is om elke dag te lopen, en toegang tot faciliteiten op campings.
Het parcours kan onafhankelijk worden bewandeld, maar wordt niet aanbevolen vanuit veiligheidsoogpunt, zowel wat het terrein betreft, als wandelen zonder gids in de bush in PNG kan riskant zijn (zie Blijf veilig hieronder).
Bijna alle routes gaan door Imita Ridge, Ofi Creek, Nauro, Menari en Templeton's Crossing. Verschillende bedrijven hebben verschillende begeleidingsstijlen en aandachtsgebieden. Velen hebben ex-militaire reisleiders of historici in dienst om een gedetailleerd inzicht te geven in de Kokoda-campagne van 1942, terwijl anderen zich meer richten op de lokale gemeenschappen.
Er zijn veel campings langs de baan, die qua opzet erg op elkaar lijken, hoewel de kwaliteit varieert. Ze hebben twee hutten voor de bemanning, om in te koken en te slapen, een hut voor de groep om te gebruiken, een grasveld voor tenten, meestal een douche of op zijn minst een zwemgat, en een of twee lange hangtoiletten met standaard groene stoelen.
Er is heel weinig dieren in het wild langs het pad, verwacht wat vogels te horen, maar waarnemingen zijn zeldzaam. Aangezien de enige manier om de Owen Stanley Range over te steken te voet of met het vliegtuig is, verwacht u een paar vluchten boven uw hoofd te horen. Er is wat zwerfvuil langs het spoor, maar het is lang niet zo erg als in veel landen, en weerspiegelt de moeilijkheid om afval weg te gooien in een afgelegen gebied met beperkte gemeenschapsdiensten. Er zijn een paar klinieken en basisscholen in de grote dorpen, vaak gefinancierd door het Kokoda Initiative, een samenwerkingsverband tussen de regeringen van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea.
Er zijn vier officiële musea langs de baan, in Efogi, Kokoda, Isurava Memorial en Alola. Ze zijn echter niet gegarandeerd open, afhankelijk van of de persoon met de sleutels in de buurt is. Buiten het hoofdpad zijn er een paar plekken waar de lokale bevolking munitie uit 1942 heeft gevonden en op nette stapels heeft gestapeld. Een bezoek kost meestal 10 Kina, als er iemand is om het geld aan te nemen.
Het pad kan in beide richtingen worden gelopen, maar het meest populaire is van Kokoda naar Owen's Corner, omdat het als iets gemakkelijker wordt beschouwd (hoewel dag twee een enorme heuvel heeft om naar Alola te klimmen), en eindigt met een bezoek aan de Bomana-oorlog Begraafplaats op de weg van Owen's Corner terug naar Port Moresby. Wandelen van Owen's Corner naar Kokoda is rustiger en eindigt met de rondvlucht van Kokoda terug naar Port Moresby, waarbij je het pad volgt van het pad beneden, waardoor de wandeling in perspectief wordt geplaatst.
Veruit de meest populaire tijd van het jaar om de Kokoda Track te lopen is tijdens ANZAC Day, een feestdag in Australië en Nieuw-Zeeland die op 25 april wordt gehouden. Dit is tegen het einde van het natte seizoen met 2-3 natte dagen per week te verwachten. De eigenlijke Kokoda-slag werd uitgevochten tussen juli en november 1942, tijdens het droge seizoen, wanneer regen veel zeldzamer is. Het kan echter op elk moment van het jaar regenen, vooral in de hogere delen van de baan.
Blijf Veilig
Er zijn een aantal doden gevallen op de Kokoda Track. In 2009 stortte een klein vliegtuigje dat een groep bestuurde neer waarbij 13 mensen omkwamen, en in hetzelfde jaar stierven vier wandelaars op de baan door medische problemen. In 2016 werden een Britse man en een Amerikaanse vrouw die zonder gids over het pad liepen, aangevallen in de buurt van Templeton's Crossing II camping. Om deze incidenten in context te plaatsen, lopen er elk jaar duizenden mensen over het parcours, en er zijn geen problemen geweest met begeleide groepen. De grootste risico's zijn blessures door uitglijden of struikelen op de baan, gezondheidsproblemen door niet fit genoeg te zijn en acclimatiseren aan de tropische hitte en vochtigheid.
Ga volgende
Kokoda Track trips beginnen en eindigen vanaf Port Moresby, wat een dag of twee waard is om te verkennen. Op weg van of naar Owen's Corner stoppen alle trips op de bewegende Bomana War Cemetery, de thuisbasis van de graven van degenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog op het spoor zijn omgekomen.