De dagtocht door het noordelijke deel van de Nationale parken Death Valley (Valley of Death) leidt van Beatty, Nevada over de Panamint Range en terug naar Beatty.
achtergrond
Death Valley National Park is zo groot dat er meerdere dagen nodig zijn voor een diepgaand bezoek. Dit beschrijft een tocht door het noordelijke deel.
voorbereiding
De overnachtingsprijzen in de Valley zijn erg hoog. Aan de rand van het park zijn goedkopere accommodaties. Beatty, Nv is de ideale plaats om de hier beschreven dagtocht te maken.
daar geraken
De US 95 leidt vanuit Nevada, de Ca 190 vanuit Californië en vervolgens de Daylight Pass Road naar Beatty.
Rit
ryoliet
De Nv 374 komt uit Beatty en volgt deze gedurende vier mijl in de richting van Californië. Een verharde weg buigt naar rechts af ryoliet van. Rond 1910 telde de stad meer dan 10.000 inwoners met tal van hotels, saloons, banken, een opera, een postkantoor en een treinstation. Nadat de mijnen op waren, verlieten de mensen de stad. Tegenwoordig zijn er ruïnes van de bank en enkele andere gebouwen en een bijna volledig bewaard gebleven treinstation. Veel van deze bezienswaardigheden worden op borden uitgelegd.
Titus Canyon
Terug op de Nv 394 bereikt u na 3,8 km de afslag naar Titus Canyon aan de rechterkant. In goede tijden, als het ministerie van Binnenlandse Zaken het goed doet, staat daar een wegwijzer. De straat is eenrichtingsverkeer en de volgende kilometers leiden rechtstreeks naar een bergketen. Het steekt het - al in Californië - over op een naamloze pas en leidt dan, na een steile afdaling en beklimming, over kronkelige wegen over de Grapevine Range naar de Red Pass op een hoogte van ongeveer 1700 m. Vanaf hier heeft de reiziger een goed zicht op de gereden en de af te leggen route. De weg leidt bergafwaarts over serpentines naar de vallei van een zijrivier van de Titus Wash. Als het lange tijd niet is geëgaliseerd, moeten de opgedroogde stromen met bijzondere zorg worden overgestoken. Na 5 km bereikt u Leadfield.
Leadfield was een speculatief mijnstadje, gesticht in 1926, waar koper en lood werd gewonnen. Al in 1927 barstte de speculatieve zeepbel en werd de stad opgegeven. Tegenwoordig kun je de overblijfselen van drie gebouwen zien. Er zijn talloze verlaten mijnschachten op de site.
Na een halve mijl bereikt de weg Titus Wash en volgt deze nog eens 13 mijl. Het loopt meestal langs de bodem van de beek en is gemakkelijk te navigeren. Op sommige plaatsen naderen de rotswanden de weg zo dat men kan spreken van een slotcanyon voor auto's. De straat is dan niet breder dan vijf meter. Het einde van de canyon komt voor de reiziger totaal onverwacht en men kijkt in de brede vallei van de Death Valley Wash. Vanaf de uitgang van de canyon is de weg in beide richtingen begaanbaar. Het gaat bergafwaarts en na 4,7 mijl bereikt het Scotty's Castle Road. Het hoogteverschil van de Rode Pas naar hier is meer dan 1600 m.
Ubehebe-krater
Volg de verharde Scotty's Castle Road, sla rechtsaf, gestaag bergopwaarts gedurende 30 km tot de kruising voor de Ubehebe-krater. Hier slaat u linksaf en na nog eens tien kilometer bereikt u de parkeerplaats onder de krater. Een wandelpad leidt naar de rand van de krater. Vanaf hier kun je rond de Ubehebe-krater lopen (ongeveer 2,4 mijl), verder wandelen naar de Little Hebe-krater en andere kleine kraters (ongeveer een mijl), of naar beneden gaan in de 183 m diepe krater. De wandeling vindt plaats over zwarte lava-as en is ondanks de klim naar de kraterrand als gemakkelijk geclassificeerd. De weg naar de krater is gemakkelijk, maar de terugweg is inspannend vanwege de lava-as. Op de kraterrand waait vaak een stormachtige wind en is het meestal een paar graden koeler dan in de rest van het nationale park. De rand van de krater biedt een weids uitzicht op het omringende woestijnlandschap, dat aanvankelijk bedekt is met zwarte lava-as van de laatste uitbarsting en in de verte weer overgaat in het woestijngeel van het park.
renbaan
Om bij de kruising met Racetrack Valley Road te komen, gaat u vanaf de parkeerplaats de eenrichtingsstraat in en slaat u weer linksaf naar de parkeerplaats. Na 0,5 mijl buigt Racetrack Valley Road af naar rechts. Het leidt in een over het algemeen zuidelijke richting tussen de uitlopers van de Last Chance Range en de Cottonwood Mountains continu bergopwaarts naar een zadel op ongeveer 1500 m hoogte. Er is hier een droog meer.
Na het verlaten van de Ubehebe-krater leidt de weg aanvankelijk ongeveer anderhalve kilometer over gemakkelijk te berijden zwarte lava-as. Daarna volgt een wasbeurt en wordt ruw en rotsachtig. Zelfs als het is geëgaliseerd, is het golfijzer en zijn de stenen erg puntig en scherp. Het meer is ongeveer 12 mijl door de eentonige woestijn. De weg daalt de volgende 12 mijl gestaag naar Teakettle Junction. Tot 2011 bestond het bord uit een paal en twee borden waaraan reizigers theeketels bevestigden. Daarna heeft de administratie van het nationaal park de wegwijzer vervangen door de huidige constructie.De weg gaat rechtdoor naar Racetrack Playa, dat na anderhalve kilometer in de verte te zien is. Na nog eens vijf mijl bereik je de Tribune, een bizarre rotsformatie van zwart basalt in het meer. Nu zijn er nog twee mijl naar de playa. Hier kun je de bewegende stenen zien, over de bewegingen waarvan er verschillende wetenschappelijke opvattingen zijn. Een van de laatst uitgevoerde studies traceert de bewegingen van de stenen terug naar het soms bevroren oppervlak van het droge meer, dus als het oppervlak van het meer vochtig is, moet men er niet op gaan staan, noch om naar de tribune of naar de spelen. Aan de ene kant is er het risico van diep wegzakken, aan de andere kant vernietig je het gevoelige oppervlak.
De Racetrack Valley Road staat bekend om zijn bandenslurpende werking. De banden moeten daarom een goede profieldiepte hebben en de rijstijl moet worden aangepast aan de slechte wegomstandigheden. De minimale reistijd van de Ubehebe-krater naar Racetrack Playa is 1½ uur.
Hunter Mountain
De weg naar Hunter Mountain buigt af van de Racetrack Valley Road naar rechts bij Teakettle Junction. De kruising kan worden bereikt na 15-20 minuten rijden naar het noorden. Anderhalve mijl op Hunter Mountain Road door Lost Burro Gap en de Hidden Valley in. Na nog anderhalve mijl buigt het pad naar de Lost Burro Mine af naar rechts. De weg loopt 4,7 mijl over het grotendeels uitgedroogde Hidden Valley Dry Lake. Vanwege het opwaaiende stof dienen hier alle ventilatieopeningen op de auto te worden afgesloten. Na het oversteken van het meer leidt de weg na drie kilometer omhoog naar Ulida Flat. Terwijl je door de Hidden Valley rijdt, worden de Joshua Trees aan beide kanten van de weg groter en groter. Het dal wordt nu merkbaar smaller en na 7,2 km kom je op een splitsing. Links leidt een weg naar het Goldbelt Mining District met een aantal grotendeels verlaten mijnen. Deze weg keert na twee en een halve mijl terug naar Hunter Mountain Road.
De reiziger houdt rechts aan en na 2,3 mijl weer rechts. De weg gaat nu steil omhoog en omlaag over enkele bergketens, vaak in kronkels. Vanaf deze heb je prachtige uitzichten naar het noordwesten over de noordelijke Death Valley met op de achtergrond de Grapevine Mountains. 27 mijl voorbij Teakettle Junction, op een hoogte van meer dan 2.100 meter boven de zeespiegel, is er een aftakking naar rechts naar de noordelijke rand van de Hunter Mountains. De Hunter Mountain Road gaat recht omhoog en omlaag iets over het plateau van de Hunter Mountains door Ponderosa-dennenbossen. Na 7,7 mijl bereikt u Jackass Spring en volgt u nu de canyon stroomafwaarts. Voordat u de kloof verlaat, na 0,8 mijl, zijn enkele rotstekeningen te zien aan de rechterkant van de vallei. De dennenbossen blijven achter de reiziger en de weg daalt tot ongeveer 1850 m. Na 2,5 mijl bereikt men de South Pass en volgt nu de Saline Valley Road naar links.
Het wegdek van de Hunter Mountain Road bestaat grotendeels uit grind of klei zonder golfijzerkarakter; alleen op de Hidden Valley Dry Lake is het zanderig. In de weinige beken die moeten worden overgestoken, zijn er vaak grotere stenen, vooral na plotselinge overstromingen. Vanwege de steile beklimmingen en afdalingen op het Hunter Mountain Plateau wordt het gebruik van een voertuig met vierwielaandrijving aanbevolen. Sneeuw is heel gebruikelijk rond en op Hunter Mountain in de winter. Tijdens en na het smelten van de sneeuw is de weg op Hunter Mountain modderig en het smelten van de sneeuw zorgt voor uitspoeling op het plateau. Sneeuwkettingen zijn daarom aan te raden voor het rijden over de Hunter Mountain in de winter.
Van de South Pass naar Darwin Falls
Kort na het oversteken van de South Pass openen zich verschillende uitzichten langs de Mill Canyon aan de linkerkant over de Panamint Valley, bij mooi weer met Telescope Peak (3368 m) op de achtergrond. De weg kruist nu de zuidelijke uitlopers van de Nelson Range. Bij mooi weer zie je in zuidwestelijke richting de vaak besneeuwde Olancha Peak (3698 m) in de zuidelijke Sierra Nevada. Na 7 km daalt de weg af naar Lee Flat, waar veel Joshua Trees langs lopen. Wederom gaat het over lage heuvels, de Santa Rosa Hills en na 10 km bereik je een splitsing voordat je zelfs maar over de Santa Rosa Wash rijdt. Volg de weg - Saline Valley Alternate - naar links en rij door Santa Rosa Flat. U steekt een keer de Santa Rosa Wash over. Het landschap wordt steeds woestijnachtiger en het aantal Joshua Trees neemt af. Uiteindelijk bereikt u na 25 km de Ca 190 op een hoogte van ca. 1500 m. Saline Valley Rd is een goed ontwikkelde onverharde weg.
De reis gaat nu oostwaarts over de Ca 190. Na 5.8 mijl komt u op de verharde parkeerplaats aan de linkerkant bij Father Crowley Vista Point. Hier zijn openbare toiletten. Als u wilt genieten van een ongestoord uitzicht over de Panamint-vallei, raden we aan om op de onverharde weg aan de rechterkant van de parkeerplaats verder te gaan naar Vista Point, een halve mijl verderop. Het uitzicht gaat langs de Rainbow Canyon over de Panamint Valley naar de Cottonwood Mountains als onderdeel van de Panamint Range.
Terug op de parkeerplaats, volg de kronkelende Ca 190 voor 10,9 mijl. Voordat u Panamint Springs bereikt - een motel en camping die is goedgekeurd in het nationale park - draait de weg naar Darwin Falls naar rechts. De weg is meestal erg rotsachtig, afhankelijk van het gebruik van de grader. De auto staat na 4,2 km bij een slagboom geparkeerd. Het pad, dat alleen geschikt is voor voertuigen met vierwielaandrijving en iets naar links draait, leidt naar Darwin in de gelijknamige heuvels. De wandelaar volgt de veelal droge wassing stroomopwaarts gedurende ongeveer 20 minuten en staat ineens in een kleine groene oase met stromend water en de watervallen.
Punt Aguereberry (1961 m)
Aguereberry Point is een uitkijkpunt in de Panamint Range. Het is te bereiken via de hier beschreven route, maar ook via de mooiere route via Wildrose Road - deze was echter gesloten op het moment dat deze dagtocht werd gemaakt in juni 2014.
U volgt dus de Ca 190 verder naar het oosten. Na het oversteken van Townes Pass (1500 m) over de Cottonwood Mountains, leidt het noordelijke deel van Wildrose Road na 22,3 mijl naar rechts door Emigrant Canyon. Op deze verharde weg leidt de route bergopwaarts naar het zuidoosten in de Panamint Range. Na ongeveer zes mijl gaat een onverharde weg linksaf naar Skidoo, een voormalige mijnbouwnederzetting met niets meer dan een paar schachten. Na nog eens twee mijl gaat een onverharde weg, goed onderhouden, linksaf naar Aguereberry Point. Na ongeveer anderhalve kilometer ziet u aan de rechterkant een kleine langgerekte heuvel. Als je hier rechtsaf slaat en halverwege de heuvel komt, kom je bij de overblijfselen van de Eureka-mijn, die de moeite waard zijn.
De weg naar Aguereberry Point eindigt bij een parkeerplaats met een geweldig uitzicht over Death Valley. Het is de moeite waard om het korte pad links van de parkeerplaats naar het eigenlijke uitkijkpunt te nemen. Vanaf daar kun je vanaf Furnace Creek Ranch over Devils Golf Course en ver in het Badwater Basin kijken. Je kunt de Artists Drive en Dantes View zien en de hele vallei vanuit een ander perspectief bekijken - niet alleen de gebruikelijke vanuit Dantes View. Soms ontmoet je hier ook mensen. De rit naar het punt kan ook voorzichtig met de auto worden gemaakt.
Als er op dit punt nog tijd over is, wordt de rit over Wildrose Road verder naar het zuidoosten over de Emigrant Pass en vervolgens naar Charcoal Kilns aanbevolen. Deze tijd was niet langer beschikbaar voor de auteur.
Zandduinen bij Stovepipe Wells
De route leidt terug naar de Ca 190, die de reiziger 18 km naar het oosten (rechts) volgt. Nadat u Stovepipe Wells voorbij bent gereden, gaat het pad naar de parkeerplaats bij de zandduinen naar links. Deze zandduinen behoren tot de hoogtepunten van het nationale park en het is hier gewoon fijn vertoeven.
Vanaf hier is het gemakkelijk om naar het startpunt te gaan: de reiziger volgt de Ca 190 naar de volgende driehoek en slaat linksaf de weg op naar Scotty's Castle. Na een paar honderd meter leidt Daylight Pass Road naar het oosten (rechts) terug naar Beatty.
