Dzongu is een driehoekig, landelijk gebied in Noord-Sikkim, India. Het wordt begrensd door de Teesta-rivier in het zuidoosten, de Tholung Chu-rivier in het noordoosten en door machtige bergen in het westen. Het grenst aan het Kangchenjunga Biosphere Reserve. Het gebied is verdeeld in Upper Dzongu en Lower Dzongu.
Begrijpen
Dzongu is opgericht als een officieel reservaat voor het Lepcha-volk, de oorspronkelijke bewoners van Sikkim. De Lepcha's hebben een sterke band met de natuur en wonen hier al eeuwen. Een goed begrip van hun cultuur, gewoonten en taal helpt om de prachtige bergen, diepe bossen en de smaragdkleurige Teesta-rivier te waarderen.
De regio kent weinig toeristische activiteit en lijkt daarom bijna ongerept. Het is dunbevolkt en het grootste deel is bedekt met dichte vegetatie. In de buurt van de dorpen zijn rijstvelden en kardemomplantages te zien.
Stap in
Dzongu ligt op ongeveer 70 km van de hoofdstad, Gangtok. Het is gemakkelijk bereikbaar via de weg. Toestemming van de regering van Sikkim is vereist om Dzongu binnen te komen. Men kan toestemming krijgen van het VVV-kantoor in Gangtok of een in Delhi. Touroperators kunnen de vergunningen regelen voordat u Sikkim bereikt.
Met het vliegtuig
De dichtstbijzijnde luchthaven is in Bagdogra in West-Bengalen. Vanaf hier kan men ofwel een prepaid taxi nemen (vanaf de luchthaven) of men kan naar go Siliguri om een gedeelde taxi te vinden. Air India, Jet (via Jet Konnect) en Go Air hebben vluchten naar deze luchthaven. Men kan ofwel een taxi nemen naar Gangtok, wat ongeveer 4 uur rijden is, of men kan een rechtstreekse taxi nemen naar Dzongu die de route via zingen om Dzongu in ongeveer 5 uur te bereiken.
Met de trein
De dichtstbijzijnde railkop is Nieuw Jalpaiguri Treinstation, niet ver van de luchthaven. Men kan vanaf hier een taxi nemen naar Gangtok of rechtstreeks naar Dzongu. Busdiensten vanaf hier kunnen worden gebruikt tot aan Gangtok.
Met de taxi
Een exclusieve taxi vanaf de luchthaven/het treinstation naar Gangtok kost 1.500 voor een niet-AC Indica (voor max. 4 personen) tot ₹ 1.900 voor een Sumo (grotere auto in SUV-stijl).
Een gedeelde taxi van Gangtok, rechtstreeks naar Dzongu, kan worden genomen vanaf de Vajra-stand in Gangtok. Deze taxi's rijden echter mogelijk niet op elk moment van de dag. Een andere optie is om te bereiken Mangaan en stap uit op de grote markt. Van daaruit kan men gemakkelijk een exclusieve voertuig/deeltaxi naar Dzongu vinden. Lower Dzongu ligt op slechts 10 km van Mangan, de hoofdstad van het district Noord-Sikkim.
Rondkomen
Om je in Dzongu te verplaatsen, moet je ofwel een taxi huren of gaan wandelen. Sommige bestemmingen zijn slechts een korte wandeling verwijderd, terwijl andere misschien 3-4 dagen backpacken vereisen. Gedeelde taxi's rijden uit de buurt van de politiecontrolepost.
Zien
- Hee Gyathang - Is in Lagere Dzongu. Het heeft een klein meer, dat door de Lepchas als heilig wordt beschouwd.
- Keushong - Bereik hier na 3-4 dagen backpacken. De meest ongerepte plek in Dzongu waarschijnlijk. Deze plaats heeft een heel mooi meer en heuvels eromheen. De vallei is bedekt met bloemen in het juiste seizoen.
- Lingthem - Een korte maar steile wandeling omhoog vanuit het dorp Passingdang. Geweldig uitzicht op Mt. Kangchenjunga en de Dzongu-vallei.
- Pentong - Bereikbaar na een trektocht. Vrij dicht bij met sneeuw bedekte bergen.
- Tholung-klooster - 20 km van Passingdang. Elke drie jaar worden Tholung-schatten tentoongesteld. Het heeft een rieten brug die je kunt proberen over te steken - uitstekende ervaring!
- Tingvong & Kusong - Twee mooie dorpjes, een korte wandeling uit elkaar.
- Traditioneel Lepcha-huismuseum - Een model van het Lepcha-huis gebouwd in de traditionele stijl. Het herbergt een museum erin. Gelegen in Namprikdang, vlakbij de samenvloeiing van de rivieren Teesta en Rongyung Chu. De omgeving biedt geweldige mogelijkheden om vlinders te kijken.
- Watervallen - Dzongu staat vol met watervallen. Je kunt ze vanaf elke tweede heuvel naar beneden zien stromen. De Lingzya-watervallen zijn de beste onder hen. Probeer hier een bad!
Routes
Keushong-trektocht
- Dag 1 - Bereik Dzongu vanuit Gangtok/Bagdogra. Als je vroeg genoeg bent, kun je Lingthem Village bezoeken. Verblijf bij een gastgezin, geniet van traditionele Lepcha-gerechten en communiceer met de gastheren.
- Dag 2 - Bereik de Lingzya-watervallen en wandel dan omhoog naar Tholung, langs de donderende Tholung Chu-rivier. (Kan gecombineerd worden met Dag 1. Het is een wandeling van 5 uur)
- Dag 3 - Acclimatiseren bij Tholung (8000 ft). Bezoek het Tholung-klooster, steek de rieten brug over (geweldig avontuur!) om de warmwaterbronnen te bezoeken, zie veel watervallen. (Sommige mensen vinden acclimatisatie misschien niet nodig, ze kunnen direct doorgaan.)
- Dag 4 - Tholung naar Keushong. Onderweg wacht u een prachtig landschap. Geniet van kristalhelder water en dichte jungles met veel bloemen, vogels en vlinders. Verbazingwekkend! Je bereikt Keushong pas tegen de avond.
- Dag 5 - Verken en geniet in de Keushong-vallei. Ga aan het Keushong-meer zitten, zie de vallei bedekt met bloemen en verken de omliggende gebieden.
- Dag 6 - Daal af naar Tholung.
- Dag 7 - Tholung naar Dzongu en verder naar Gangtok/Bagdogra.
Doen
- Cross Cane Briges - Lepcha's bouwen rieten bruggen over rivieren. Ze zwaaien met elke stap die je erop zet en donderende rivieren stromen eronder door. Een must om te proberen!
- Vis/ Hoek - Vissen is hier mogelijk in de rivieren. De vangst is misschien niet al te groot, maar een beetje geduld levert resultaat op. Forel & Mahseer kunnen hier worden gevangen. Leuke ervaring.
- Wandeling/ Trek/ Rugzak - Kleine wandelingen en lange trektochten, beide zijn mogelijk in Dzongu. Beide worden evenzeer aanbevolen door de mensen hier (en door mij!). Het leukste aan de trekking hier is dat het bijna een ongerept gebied is. Je komt ongerepte bossen en beekjes tegen.
- Observeer de natuur - Bekijk vogels, vlinders, verschillende planten. Begrijp van de Lepchas hoe ze gebruik maken van verschillende planten voor medicinale doeleinden etc. Veel bloemen te zien ook. Maar liefst 5 verschillende soorten van de Rododendron zijn hier te vinden.
- Culturele programma's bekijken - De Lepchas zijn trots op het tonen van hun tradities en cultuur. Je kunt Lepcha hun volksliederen en dansen zien uitvoeren. Dit kan worden geregeld door de gastgezin.
Eten
Bijna al het vegetarische eten dat je in Dzongu krijgt, wordt daar verbouwd. Lepcha-mensen gebruiken geen moderne kunstmest of pesticiden in hun landbouw. Daarom is alles wat daar wordt verbouwd biologisch.
Rijst en grote kardemom zijn de twee belangrijkste gewassen die daar worden verbouwd. Rijst wordt verbouwd in contourlandbouw aan de zijkanten van de heuvels, terwijl kardemom ook wortel kan schieten op hellingen. De weersomstandigheden passen bij de groei van kardemom.
Rijst is daar het hoofdvoedsel. Tarwe wordt niet verbouwd. Lepchas gebruiken niet veel olie bij het koken en daarom wordt het voedsel gekookt of geroosterd. Maar het is niettemin lekker!
Lepchas bereiden ook niet-vegetarische gerechten. Deze omvatten gerechten gemaakt van kip, rundvlees, vis en varkensvlees. Vis wordt meestal gevangen uit de nabijgelegen rivier.
Drinken
- Chee - Traditionele Lepcha-drank, gebrouwen van gierst.
Slaap
Er zijn geen hotels in Dzongu. Als ecotoerisme-initiatief zijn hier enkele gezinnen 'homestays' begonnen. Men kan de gastvrijheid van de Lepcha-bevolking ervaren door als een deel van hun gezin in hun huis te wonen. Het biedt ook een uitstekende gelegenheid om deze oude stam te begrijpen.
Ecotoerisme is rond 2006 gestart door enkele NGO's (Non-Government Organizations) die in dit gebied werkzaam zijn. De families kregen training en er werd veel moeite gedaan om dit gebied aantrekkelijker te maken voor de toeristen. Echter, de NGO's verlieten het gebied na enige tijd en nu heeft het project geen leider. Sommige gezinnen blijven gastgezinnen aanbieden en de gastheren kunnen alles op verzoek regelen.
- 1 Mayal Lyang Gastgezin, 1. Passingdang, Boven-Dzongu (30 minuten van Mangan Bazaar), ☏ 91-9434446088. De gastheren, Gyatso en zijn vrouw, zijn erg aardige mensen en hebben geweldige verhalen te vertellen over de Lepchas en Dzongu in het algemeen. Het dorp ligt tussen dichte vegetatie, aan de kant van een heuvel, met de rivier de Rongyung Chu die aan de voet van de heuvel stroomt. Deze plaats is ver van de toeristische drukte en zeer rustig. Bezoek hier als je van de gebaande paden wilt afwijken. Het hele gebied is pittoresk en ongerept.
Blijf Veilig
Lepchas zijn bang voor een slechte reputatie; daarom is het Dzongu-gebied erg veilig in termen van criminaliteit.
Je kunt onderweg, in het regenseizoen, een aardverschuiving tegenkomen. Maar de locaties van de aardverschuivingen zijn meestal elk jaar hetzelfde en zijn bekend bij de lokale bevolking.