“Het is het mooiste eiland dat ogen hebben aanschouwd; bergachtig en het land lijkt de lucht te raken."(Christus Columbus, 1494)
Blauwe bergen is een regio van Jamaica. De Blue en John Crow Mountains staan vermeld op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De bergen zijn bijna voortdurend gehuld in nevels die de hoogste bergen van Jamaica hun blauwachtige kleur geven.
Begrijpen
De Blue Mountain-reeks strekt zich uit over het oostelijke deel van het eiland over een lengte van 28 mijl (40 km) en een gemiddelde breedte van ongeveer 12 mijl (20 km). Ze rijzen steil op in een gebied dat zo compact is dat het mogelijk is om in minder dan een uur van de kustvlakten naar een hoogte van meer dan 2000 meter te rijden.
Toen Christoffel Columbus in 1494 als eerste Europeaan in Jamaica aankwam, waren de bergen zwaar bebost. Vroege Spaanse kolonisten vestigden hun hatos- of veeboerderijen aan de voet van de Blue Mountains aan de zuidkust bij Liguanea, de Yallahs-vallei en rond het Morant Bay-gebied. Hun aantal was echter klein en het was nadat het eiland door de Engelsen was ingenomen dat de lagere hellingen werden vrijgemaakt voor landbouw en de bossen werden geoogst om te voldoen aan de grote vraag in Engeland naar Jamaicaans hardhout. Tegenwoordig heeft de economische en bevolkingsdruk de bosgrens op de noordelijke hellingen tot ongeveer 2.000 ft (610 m) en op de zuidelijke hellingen tot bijna 5.000 voet (1500 m) geduwd.
Het 194.000 hectare grote Blue Mountain en John Crow Mountain National Park werd in 1992 opgericht om enkele van de overgebleven bossen te behouden en om het grootste stroomgebied van het eiland te beschermen. Het park omvat ongeveer 6% van de totale landmassa van Jamaica. Deze diverse bergbossen hebben meer dan 800 soorten endemische planten, 's werelds op een na grootste vlinder, Papilo homerus, 200 soorten ingezeten en migrerende vogels en is een van de grootste trekvogelhabitats in het Caribisch gebied. Er zijn ook meer dan 500 soorten bloeiende planten waarvan bijna de helft inheems is in Jamaica. De meest interessante is misschien wel de Jamaicaanse bamboe, Chusquea abietifolia, die maar eens in de 33 jaar bloeit. De volgende bloei vindt plaats in 2017.
Steden
Newcastle
De stad Newcastle, 3 km onder Holywell gelegen, is de gemeenschappelijke startplaats voor verschillende bekende wandelingen.
Newcastle heeft een interessante geschiedenis. De Britten vestigden het in 1841 omdat troepen die de forten in het laagland bemanden, in alarmerende aantallen stierven aan gele koorts. De boterbloemen die na de regen in grote aantallen groeiden, kregen de schuld voor het uitscheiden van een soort effluvium dat de dodelijke ziekte veroorzaakte.
De troepen waren hoog in het bos bij Newcastle gestationeerd, zodat ze ver genoeg van de boterbloemvelden verwijderd zouden zijn om getroffen te worden. Het was veel later voordat iemand het verband legde tussen gele koorts en de stevige, bloeiende muggenpopulatie die - samen met de boterbloemen - ook als paddestoelen uit de grond schoten met de regens.
Tot slaaf gemaakte zwarte mensen waren veel minder vatbaar voor gele koorts dan hun Britse eigenaren. Slaven noemden de boterbloemen naar de blanke mensen (of "backras") en noemden ze "kill-backras". Het gezegde ontwikkelde zich ook dat "Als Backra lang wil leven, hij nayga verlof moet vragen" omdat het leek alsof de minder ziekelijke negers het geheim kenden van een goede gezondheid en een lang leven.
Bijna alle wandelingen in het gebied, zoals de Fern Walk Trail, beginnen bij de Old Stables Inn.
Ierse stad en Redlight
Irish Town is een aangename woonwijk die zich op enige afstand langs de hoofdweg uitstrekt. Sommige van de andere woningen hebben Ierse plaatsnamen, omdat hier de Ierse kuipers woonden die de koffievaten maakten.
Andere bestemmingen
- Hardware-kloof: De parochies van St. Andrew en Portland ontmoeten elkaar in Hardware Gap.
Er is een merkbare verandering in vegetatie en klimaat bij Hardware Gap, waar op de meeste dagen mist neerdaalt op een van de weinige overgebleven bergbosgebieden van Jamaica. Gemberlelies groeien dik langs de kant van de weg.
- Natuurreservaat Holywell: Holywell Nature Reserve, een recreatiegebied is aan de linkerkant. Sinds 1993 maakt het deel uit van het Blue and John Crow Mountains National Park. Het reservaat biedt uitzicht op Kingston, picknickplaatsen, tenten en tentplaatsen en hutten die gehuurd kunnen worden bij de Jamaica Conservation and Development Trust. Er zijn verschillende wandelroutes door het bos en er zijn gidsen aanwezig. Het Oatley-pad is van bijzonder belang. Het gaat door hoge boomvarens en bomen met epifyten zoals wilde dennen, orchideeën, varens, korstmossen en schimmels, door varenremmen en bemoste secties. Kijk uit voor vogels en andere dieren in het wild. Achter de parkeerplaats loopt het Watervalpad, waar verschillende landweggetjes vanaf leiden.
- Old Tavern Coffee Estate: Op een kleine boerderij, hoog gelegen op de koele noordelijke hellingen van de Blue Mountains, is dit misschien wel de perfecte setting voor het verbouwen van koffie. Het gebied produceert uitzonderlijke Jamaica Blue Mountain-koffie... de natuur biedt ideale groeiomstandigheden, en arbeiders verzorgen nauwgezet de velden en selecteren de bessen met de hand voor verwerking en braden op de boerderij.
Newcastle kazerne Newcastle Trainingscentrum Jamaica Defense Force: De Jamaica Defense Force (JDF) werd opgericht enkele dagen voordat Jamaica een soevereine onafhankelijke staat werd binnen het Gemenebest van Naties. De JDF heeft een lange geschiedenis van afkomst en tradities die voortkomen uit eenheden die sinds het midden van de 17e eeuw in West-Indië zijn opgegroeid.
Praten
De meeste Jamaicanen spreken Jamaicaans Creools, ook plaatselijk bekend als Patois (Patwa). De Jamaicaanse uitspraak en woordenschat zijn significant verschillend en hierdoor is de taal bijna volledig onbegrijpelijk voor een moedertaalspreker van het Engels. Jamaicanen spreken Jamaicaans Creools met elkaar. In alle andere gevallen wordt Engels gebruikt.
Je kunt sommige Jamaicanen horen zeggen: "Waah gwan?" of "what tah gwan", wat de patois-variant is van "What's up?" of "Wat is er aan de hand?" Meer formele begroetingen zijn meestal "Goedemorgen" of "Goedenavond".
Stap in
Rondkomen
Excursies naar KingstonEr is een routetaxi beschikbaar van Mount Edge naar Papine. Dit kost ongeveer J$150, deze zijn zuiniger dan andere taxi's, maar je deelt de ruimte. Een goede ervaring.
Vanuit Papine kun je een taxi nemen of een bus (de grote witte JUTC bus) die voor de markt in Papine stopt. Er lijken geen dienstregelingen van toepassing te zijn, maar als je "een beetje" wacht, zal er binnenkort een jouw kant op gaan. Deze zijn erg goedkoop. De routetaxi is duurder en zou ongeveer J$ 100 moeten kosten.
Met bus nummer 61 en 78 bereik je Liguanea met winkelcentra en eetgelegenheden, Sovereign Centre is een van de winkelcentra. Dezelfde bussen rijden door naar Half Way Tree waar je meer winkels en kraampjes vindt. Als u op weg bent naar het Bob Marley Museum, kunt u een taxichauffeur vragen u daar af te zetten.
Wanneer het tijd is om een ritje terug naar Papine te nemen, zoek dan een JUTC-bushalte vanwaar je bus 61, 75 of 78 kunt nemen of vraag om een routetaxi.
Wanneer u Papine bereikt, moet u Park View Supermarket vinden; vanaf hier kun je een minibus of een taxi nemen naar Mount Edge, ook dit kost ongeveer J$150.
Zien
- Koffieplantages: De ooit beboste lagere hellingen van de Blue Mountains zijn nu voornamelijk graslanden, maar sommige gebieden worden gebruikt voor de teelt van groenten, kruiden en de wereldberoemde Blue Mountain-koffie. De eerste koffiezaailingen werden in 1728 vanuit Hispaniola naar Jamaica gebracht door de gouverneur, Sir Nicholas Lawes. De berghellingen werden gekapt om koffieplantages te vestigen en in het eerste kwart van de 19e eeuw was Jamaica de grootste koffieproducent ter wereld. De industrie raakte in verval na de emancipatie toen Jamaica niet langer kon concurreren met slavenbezittende landen als Brazilië en Cuba.
- Tegenwoordig wordt Jamaicaanse Blue Mountain-koffie beschouwd als een van de beste gastronomische koffiesoorten ter wereld. Om de kwaliteit te waarborgen, heeft de Jamaica Coffee Industry Board normen vastgesteld voor de koffiebonen en de verwerking om het label 'Blue Mountain Coffee' te mogen dragen. 90% van de productie van het eiland wordt geëxporteerd naar Japan.
- Hoewel er nog enkele koffieplantages zijn, worden de meeste bonen door lokale boeren op kleine percelen verbouwd. Gezien de verkoopprijs van Jamaicaanse koffie wereldwijd, krijgen de boeren een schijntje voor hun oogst en sommigen kiezen ervoor om hun eigen bonen te branden en te verkopen. Een aantal van hen is te vinden op de weg Kingston-Buff Bay in de buurt van het stadje Section. Het proces van het met de hand plukken van rijpe bessen en het drogen, drogen en roosteren van de bonen is tijdrovend. Elke boer heeft zijn eigen ‘geheime’ werkwijze en legt graag uit waarom hij de allerbeste is. Het is een uitstekende gelegenheid voor koffiekenners om een verscheidenheid aan braadstukken te proeven en een werkelijk uniek product te kopen.
Doen
Het Piekpad
Het pad naar Blue Mountain Peak begint bij Abbey Green; het kan op verschillende manieren worden bereikt. Een 4WD-voertuig kan van Mavis Bank naar de Yallahs River bij Mahogany Vale rijden, waar u de rivier kunt oversteken en naar Hagley Gap kunt rijden. Vanaf hier leidt een zeer steile weg naar Epping Farm. Houd rechts aan, passeer Wildflower Lodge en Whitfield Hall en bereik Abbey Green, waarboven het pad begint.
Een andere route vanaf Hagley Gap is om bergafwaarts te gaan naar de Negro River, waar een doorwaadbare plaats is en een voetgangersbrug. Bij nat weer is het doorwaden vaak onbegaanbaar. Een ruig pad leidt dan naar links door het voormalige koffielandgoed van Radnor. Het is in privébezit en de weg is privé onderhouden met op twee plaatsen draadhekken eroverheen, die opzij kunnen worden getild maar moeten worden vervangen. De baan komt uit in de buurt van Whitfield Hall. Sla rechtsaf naar Abbey Green.
Het pad is op veel manieren beschreven, waaronder "de langste zes mijl in Jamaica" (10 km). Het wordt ook beschreven in termen van de planten en bomen die je kunt zien als je omhoog gaat van de trailhead naar de Peak. Het steilste deel van de reis is in de eerste helft, vóór Portland Gap. Jacob's Ladder, zoals het al lang genoemd is naar de voormalige stepping-formatie, is het steilste stuk van allemaal, maar het heeft een geasfalteerde boeg. Kort na dat stuk kom je bij Portland Gap.
Er zijn houten hutten met stapelbedden om te slapen, ruimte voor tenten en eenvoudige sanitaire voorzieningen met een douche. Er is ook een winkel waar je eten kunt kopen. Als u wilt koken, moet u uw eigen eten en apparatuur meenemen, maar er is wat hout aanwezig. Sponsmatrassen voor de stapelbedden kunnen tegen minimale kosten worden gehuurd; u dient wel zelf voor slaapzakken en dekens te zorgen.
Na Portland Gap is het pad een tijdje minder steil en passeer je meer van de natuurlijke bosbomen en varens, epifyten, struiken en kruiden langs de weg. Naarmate je hoger klimt, verandert de vegetatie en worden de bomen merkbaar korter.
De top
Op de top zijn er de overblijfselen van een vernielde bosschuilplaats, die nog steeds wordt gebruikt door wandelaars, hoewel het dak instort. De uitzichten zijn geweldig als je niet in de mist bent. Op een zeer mooie dag kunt u met behulp van een verrekijker de toppen van het Sierra Maestra-gebergte in het zuiden van Cuba zien. Het hoogste punt, waar het Trigonometrie-station staat, bevindt zich rechts van het vlakke gebied waar de schuilplaats is.
Wandelen in Holywell met koffie in de middag in Gap Café
Baan je een weg naar Holywell National Park, de opties hiervoor zijn naar boven lopen (het is 4 mijl of 6½ km), of huur een fiets (US $ 15 per dag) of lift.
De toegangsprijs voor het park is ongeveer J$200. Eenmaal daar kun je elk pad volgen of gewoon een wandeling maken, water meenemen om te drinken en niet vergeten om voor zonsondergang terug te keren naar de ingang.
Na een paar uur wandelen als het tijd is voor een pauze, kun je ontspannen in het Gap Café. De kolibries komen hier eten en je kunt genieten van een kopje Blue Mountain Coffee of gewoon van het uitzicht genieten. Om terug te gaan naar Mount Edge; je kunt lopen, rollen op de fiets of liften.
Eten en drinken
- Gap Café, ☏ 1 876 319 2406, 1 876 361 4192, ✉[email protected]. Een café en cadeauwinkel, genesteld in de Blue Mountains, op 4400 ft, met een spectaculair uitzicht op Kingston, Port Royal en het nabijgelegen Holywell National Park, is de afgelopen tien jaar in gebruik geweest. Een uur rijden van Kingston, het heeft een reputatie (afgezien van het uitzicht) voor lekker eten, goede service en de beste kop koffie ter wereld. De "bed and breakfast" is ingericht met een slaapkamer, badkamer, keuken met minibar, een kleine woonkamer en veranda (US$60 voor 1 of 2 personen). Het ontbijt en de maaltijden kunnen worden geserveerd op de veranda of in het restaurant. Het gebied is een paradijs voor natuur- en vogelaars, op vijf minuten lopen van het huisje ligt Holywell Park met zijn picknickplaatsen, verschillende bospaden met veel inheemse bomen, planten en bloemen, vogels en een overvloed aan kolibries. Vijftien minuten lopen in de andere richting is er het historische militaire trainingskamp van Newcastle, opgericht door de Britten vanwege het imposante uitzicht op de haven van Kingston en om officieren en hun families uitstel te geven van de hitte van de stad
Slaap
- Gap café, hierboven vermeld.
- Aardbeienheuvel, New Castle Road B1, St. Andrew, ☏ 1 876 944 8400. een luxe hotel en spa op de top van de berg, gelegen in de Blue Mountains, en 3100 voet boven de zeespiegel. Een Living Spa, een hoofdgebouw en twaalf handgemaakte 19e-eeuwse cottages in Georgische stijl, waaronder een slaapkamer, studio's en luxe villa's. Elke kamer is gelegen in een tropische privéhaven met een prachtig uitzicht op de bergen en de stad. Er is ook een zwembad met negatieve rand met een dag-voor-nachtpanorama van de levendige stad Kingston. De spa is gespecialiseerd in stressverlichting en organische genezing op basis van de vijf elementen die worden beoefend in de Ayurvedische filosofieën. Vijf behandelkamers, waaronder een gespecialiseerde hydrotherapiekamer, een dompelbad, een sauna en een terras voor yoga en andere buitenactiviteiten. De grote hoogte van het pand vangt de seizoensgebonden bergnevels op die een ideaal klimaat creëren voor weelderige plantengroei. US $ 450-800/nacht plus 20% servicekosten en overheidsbelasting.