Veel reizigers naar ontwikkelingslanden zullen het al hebben meegemaakt: je loopt door een bekende toeristenstad en om de paar meter vraagt een klein kind, een gehandicapte of een oude vrouw alleen in lompen om een paar munten.
De vraag rijst altijd: moet je wel of niet geven? Het is niet eenvoudig om een antwoord te geven. Veel steden geven nu brochures of folders uit voor reizigers die uitdrukkelijk vragen om niets aan bedelaars te geven. Er wordt gewaarschuwd dat er zo'n kunstmatige "arbeidsmarkt" zal ontstaan, en in plaats van zijn werk goed te doen, zal een bedelaar zijn hele leven "informeel" bezig zijn met zijn bedelarij, zonder kans op bijvoorbeeld een pensioen. Daarnaast zijn er vooral in grote steden en toeristische centra maffia-achtige bendes die de bedelaars coördineren. De behandeling van "arbeiders" is vergelijkbaar met die in illegale prostitutie - dus niet bijzonder goed.
Mogelijk advies
- Praat met de bedelaar: Als je tijd en zin hebt en de taal beheerst, moet je zeker een gesprek met de bedelaar beginnen. Zo leer je niet alleen je persoonlijke situatie kennen, maar kun je ook 'commerciële bedelaars' uit de weg ruimen die zich normaal gesproken niet op hun gemak voelen bij zo'n gesprek. Misschien heb je na het gesprek zelfs een nieuwe vriend gemaakt...
- Eten in plaats van geld: Degenen die echt behoeftig zijn, accepteren ook voedsel. Als een jong kind bijvoorbeeld om een paar munten vraagt om iets te eten te kopen, kan hij of zij worden aangeboden om ze in plaats daarvan mee te nemen voor een hapje (bijvoorbeeld een broodje).
- In Toeristencentra bedelaars zijn bijna nooit in nood, met uitzondering van zeer arme landen. Je hebt meer kans om eerlijke bedelaars te ontmoeten in landelijke gebieden buiten de gebaande paden. Er is niets op tegen om iets te geven.
- Eigenlijk: Hoe armer het land, hoe groter de kans dat bedelaars echt in nood zijn. In rijkere opkomende landen zoals Argentinië zijn er sociale plannen waardoor gezinnen aan voedsel kunnen komen. Daar zijn het bijna altijd "commerciële bedelaars" die niet ondersteund mogen worden.
Regionale bijzonderheden
Europa
Roemenië
In Roemenië behoren bedelende mensen vooral tot de Sinti en Roma. Deze structuren zijn te wijten aan het gebrek aan perspectief, de marginalisering en de criminalisering van deze groepen.
Azië
Cambodja
Cambodja is een heel arm land met veel mensen in nood. Echt behoeftige bedelende mensen zijn hiervoor verbazingwekkend weinig te vinden. Daarentegen heeft bedelen zich ontwikkeld als een bedrijf in de toeristische hotspots. Moeders met hun vuile baby's of kinderen met hun broers en zussen smeken elke toerist die langskomt. Het centrum van dit bedrijf is Pub Street in Siem Reap en de rivieroever van Phnom Penh. Mensen die duidelijk echt hulp nodig hebben, zijn te vinden op het platteland, bijvoorbeeld bij de bushaltes. Vaak geven de Cambodjanen deze mensen ook een paar riels.
Afrika
Noord Amerika
Zuid-Amerika
Argentinië
In Argentinië is er een relatief nieuw fenomeen waarbij kinderen briefjes uitdelen waarin ze een sociale organisatie vragen om donaties aan de kinderen. Natuurlijk moet men zich afvragen hoe 'sociaal' een organisatie kan zijn die via deze praktijk kinderarbeid promoot. Hier geldt hetzelfde: het is beter om het kind uit te nodigen voor het avondeten.
