Ban Rak Thai (letterlijk "het Thais-liefhebbende dorp"), ook wel bekend als Mae Aw in veel reisgidsen en sommige kaarten, is een stad in de buurt? Mae Hong Son (44 kilometer). Het werd bevolkt door voormalige Kuomintang (KMT) (nationalistische) strijders uit de provincie Yunnan, China, na de communistische overname van China in 1949. De bevolking is ongeveer 1.000, voornamelijk in China geboren of in Thailand geboren Chinezen. Veel borden zijn in het Chinees en een groot deel van de bevolking spreekt het Yunnan-dialect Mandarijn-Chinees. Als je Chinees spreekt, probeer het dan eens, vooral op sommige ouderen. Ze staan u graag te woord en kunnen u enkele interessante verhalen vertellen over hun leven voor en na de ballingschap, evenals over de drugshandel die hier vroeger de economie domineerde.
Begrijpen
De Chinese invloed in deze regio dateert uit de burgeroorlog in China die woedde tot de communisten in 1949 aan de macht kwamen. Restanten van het KMT-leger vluchtten naar Birma, waar de geënsceneerde invallen in China plaatsvonden om verloren terrein te heroveren. In het begin van de jaren zestig nam China wraak door de Shan-staat Birma binnen te vallen, waar de KMT zich bevond. Verscheurd door het Volksbevrijdingsleger vluchtte de KMT over de grens naar Thailand, waar ze zich vestigden, en zamelde geld in voor de bestrijding van de communisten door middel van de heroïnehandel. Ze kregen het staatsburgerschap van de Thaise regering op voorwaarde dat ze het Thaise leger zouden helpen de communistische opstandelingen in Thailand te bestrijden en hun betrokkenheid bij de heroïnehandel in de Gouden Driehoek zouden opgeven. Het KMT-dorp Mae Aw, in Birma, werd over de grens naar Thailand verplaatst, waar het New Mae Aw (新密窝村 แม่ออใหม่) werd. Eindelijk, lang nadat de gevechten waren gestaakt, hernoemde de Thaise regering in 1983-4 de stad Ban Rak Thai ( Thai 拉泰村), wat het dorp "Love Thailand" betekent. Er werd een koninklijk project opgestart om de lokale bevolking aan te moedigen om in de directe omgeving thee te verbouwen in plaats van opium.
Stap in
Het openbaar vervoer is hier schaars. Je kunt het beste ofwel een gids van Mae Hong Son inhuren, in welk geval zij je veel meer informatie kan geven dan deze pagina zal doen, ofwel een motor huren in Mae Hong Son en zelf naar boven rijden. De rit is prachtig, slingerend door een schilderachtige vallei, steile heuvels op en neer op een zeer winderige weg. De weg is helemaal geasfalteerd. Let op koeienmest in de bochten.
Rijd vanuit Mae Hong Son naar het noorden op Hwy 1095. Ongeveer 10 km hoger ziet u borden voor Ban Rak Thai. Sla linksaf en volg deze winderige weg nog ongeveer 35 km tot hij eindigt in het dorp. Het ligt bijna pal ten noorden van Mae Hong Son en pal ten westen van Pangmapha. Geocoördinaten: N19 35.109, E097 56.552.
Rondkomen
Het dorp is niet klein, maar is gemakkelijk rond te lopen.
Zien
- Het meer, Chinese theehuizen, omringende bergen. Het landschap is geweldig, met de stad in een vallei omringd door heuvels met smokkelroutes naar Myanmar.
- Er is een theefestival dat plaatsvindt in februari
Doen
Bezoek een theeplantage om meer te weten te komen over het verbouwen en verwerken van thee.
Kopen
Thee en gedroogd fruit. Een willekeurig aantal winkels verkoopt een duizelingwekkende variëteit aan thee, die goed groeit op deze hoogten en een van de belangrijkste producten lijkt te zijn. Er worden hier oolong-theesoorten van mooie kwaliteit verbouwd en enkele van de beste zijn hier om te proeven.
Eten
Chinees eten in Yunnan-stijl, met veel theebladeren, varkensvet en olie. Het is lekker, maar je zult het waarschijnlijk willen aanvullen met een beetje gedroogd fruit.
Drinken
Thee. Overal verkrijgbaar.
Slaap
Rond het meer zijn een aantal pensions actief. Prijzen variëren van 300 baht tot ruim 1.000 baht voor eenvoudige lemen hutten tot leuke kleine villa's. De meeste zijn vrij eenvoudig en aftands. Deze plaats is een grote Thaise toeristenbestemming geworden. Het krijgt elke dag veel tourbusjes, maar weinigen blijven overnachten. Het wordt ingepakt op vakantie. De avonden rond het meer zijn koel en mooi.
Ga volgende
Ga terug op dezelfde manier als je binnenkwam, tenzij je zin hebt om over de grens naar Myanmar te sluipen, niet aanbevolen. Een kleine onverharde weg gaat naar een klein dorpje over de grens, en de bewakers lijken er niets om te geven. Maar er is niet veel te zien, behalve een school en een winkel of twee met een paar huizen met rieten daken en een Thaise vlag die boven op de heuvel wappert.