Ariège is in de Occitanië regio van Frankrijk. Het is een weinig bekend gebied dat zich uitstrekt van Haute-Garonne in het westen, naar het Vorstendom Andorra in het zuiden, en grenst aan de Aude en Pyrénées-Orientales in het oosten. Het is een prachtig gebied, zeker een bezoek waard voor een grote verscheidenheid aan buitenactiviteiten, evenals sightseeing en het verkennen van de geschiedenis van de Katharen. Neil Lands, auteur van Geschiedenis, mensen en plaatsen in de Franse Pyreneeën (1980), schreef dat Ariège waarschijnlijk zijn favoriete streek in de hele Pyreneeën was, "voornamelijk omdat het vol is van kleine verborgen valleien met die kastelen en torens die ik erg leuk vind". Het blijft over het algemeen erg onderbezocht (behalve in juli en augustus wanneer de Fransen op vakantie zijn) en redelijk onderbevolkt, waardoor degenen die hier komen een geweldig gevoel van ruimte en rust hebben.
Steden
- 1 Foix
- 2 Ax les Thermes
- 3 Orlu, (Ariege) — een zeer kleine nederzetting aan de linkerkant van de weg van Ax les Thermes naar Andorra met een zeer goede rustige camping en geweldige wandelingen en berglandschap
- 4 Saint Girons
- 5 Pamiers
- 6 Lavelanet
Begrijpen
De Ariège is geen rijke regio, die van oudsher was gebaseerd op de landbouwindustrie en de winning van ijzererts (de Vicdessos-vallei). De dorpen zijn over het algemeen klein, en velen zijn behoorlijk vervallen en hebben wat TLC nodig. De bevolking vergrijst omdat er, afgezien van de toeristenindustrie en de winning van talk (Rio Tinto heeft een talkgroeve in de stad Luzenac), er weinig werkgelegenheid is. Jongere generaties lijken naar Toulouse te vertrekken, maar keren hier terug naar hun familiehuizen voor vakanties en uiteindelijk om met pensioen te gaan.
De regionale hoofdstad is de middeleeuwse stad Foix, waarvan het kasteel met 3 torens uit de 10e eeuw bovenop een rotspunt ligt en heersen over de stad. Dit is het voorouderlijk huis van de graven van Foix die ooit het fort van Carcassonne controleerden, maar ook de verantwoordelijkheid deelden met de bisschop van Urgel (in Spanje), voor het beheer van Andorra gedurende 7 eeuwen, tot 1993 toen het werd opgericht als een onafhankelijk democratisch parlementair medevorstendom. Het kasteel was ooit een gevangenis, maar is tegenwoordig een museum voor prehistorische en middeleeuwse archeologie. Het is geopend van W-Zo van oktober tot april, maar sluit tijdens de lunch.
De straten van Foix zijn zeer aangenaam om rond te dwalen - veel cafe's en kleine winkeltjes. Marktdag is op een vrijdag en behalve dat het moeilijk is om een parkeerplaats te vinden, is het zeker de moeite waard om naar toe te gaan voor heerlijke kaas, saucisson, verse groenten en brood.
Een andere stad die een bezoek waard is voor de zaterdagmarkt is Saturday Saint Girons, want er zijn veel ambachtelijke kraampjes en zelfgemaakte waren te koop.
Het kuuroord van Ax les Thermes ligt op ongeveer 40 minuten rijden van Foix, richting de Andorrese grens. Het is een goede uitvalsbasis voor zowel wandelaars als fietsers, en biedt telecabinetoegang tot het skistadje Axe Bonascre en zijn skipistes (le 3 domaines). Axe heeft nog steeds thermaal water dat door de stad stroomt en het spacentrum wordt gerenoveerd. U kunt echter gratis uw voeten onderdompelen in het openlucht Basin des Landres, wat een zeer aangename manier is om een half uur of zo door te brengen.
Stap in
Luchthaven Toulouse (Blagnac) is de belangrijkste plaats voor reizen in en uit Ariège. Foix ligt op slechts een uur rijden van Toulouse en het feit dat Easy Jet en British Airways vluchten in en uit voeren, betekent dat er in het VK veel keuze is van bestemming. Luchthaven Carcassonne (Salvaza) is ook slechts ongeveer anderhalf uur van Foix en wordt gebruikt door Ryanair die ook goedkope vluchten aanbiedt.
Rondkomen
Je hebt echt een auto nodig om de Ariège goed te verkennen, want er zijn zoveel kleine valleien en kleine dorpjes te zien. De plaats om een auto te huren is waarschijnlijk wanneer u naar Toulouse of Carcassonne vliegt. Foix heeft echter ook huurplaatsen, net als St Girons. Er is een zeer goede treinverbinding van Toulouse naar Ax les Thermes, die eerst stopt bij Foix, die in feite doorgaat naar de Spaanse grensstad Latour de Carol, waar u kunt overstappen en verder kunt reizen naar Spanje (de lijn gaat naar Barcelona). Ook is er een mogelijkheid als u in Toulouse bent om een dagtocht te maken die u naar de beroemdste bezienswaardigheden in de regio brengt en die wordt georganiseerd door Ophorus
Zien
Ariège herbergt het beroemde kasteel van Montségur, met zijn nogal bloederige geschiedenis van de kathaar bloedbad. Het kasteel staat op een hoge pog, 1000 m boven de vallei en hoog boven het dorp Montsegur. De kruistochten tegen de Albigenzen, die in 1208 waren begonnen, gingen over in een tweede generatie kruisvaarders, die, onder leiding van Simon de Montfort junior, een belegering begonnen tegen een groep Katharen die leefden en zich verschuilden achter de muren van Montsegur (zie Kathaarse geschiedenis voor meer achtergrondinformatie informatie). Na 9 maanden belegering werden de Katharen verslagen en kregen ze 2 weken de tijd om zich over te geven en zich te bekeren tot het katholicisme. Meer dan 200 ridders en hun families werden levend verbrand toen ze deze voorwaarden verwierpen, en de plaats wordt nog steeds 'The Field of Burning' genoemd. Nu is het kasteel slechts een schelp, maar het is de moeite waard om de 150 m (stijging) te beklimmen om rond te lopen de ruïne, want het is erg sfeervol, en het uitzicht over de vallei is adembenemend. Het is het hele jaar open behalve in december/januari. De wandeling is vrij steil en duurt ongeveer 35 – 40 minuten. Goede wandelschoenen zijn ideaal omdat het rotsachtig is en op sommige plaatsen glad kan zijn.
Als je toch in de buurt bent, ga dan naar het middeleeuwse stadje Mirepoix, dat vroeger een bolwerk van de Katharen was voordat het werd verwoest en vervolgens in 1279 als bastide werd herbouwd. Het centrale plein is erg mooi, met veel overhangende loopbruggen en historische gebouwen. Het is een beetje toeristisch, en bijna elke andere inwoner is Engels (er is een grote Engelse nederzetting hier), maar dat helpt zeker degenen die niet al te veel Frans spreken.
Het gebied heeft tal van grotten te bezoeken, inclusief Labouiche, in de buurt Foix, met een ondergrondse boottocht over de rivier (3 km lang), en de Grotte de Niaux, waar u enkele fantastische grotschilderingen van bizons, paarden enz. kunt zien die dateren uit 10.800 voor Christus. De dichtstbijzijnde stad bij Niaux is Tarascon sur Ariege. Ook de moeite waard om doorheen te rijden is de beroemde Mas d'Azil, een van de beroemdste prehistorische (paleolithische) vindplaatsen ter wereld. Het Aziliaanse tijdperk (ongeveer 8000 v.Chr.), gekenmerkt door kleine vuurstenen werktuigen, kleurrijk versierde kiezelstenen en fijn gesneden harpoenen, ontleent zijn naam aan de grot. Het gebied werd in de 19e eeuw opgegraven door Edouard Piette en hij interpreteerde zijn bevindingen van botgravures als een aanwijzing dat de mens rendieren en paarden had gedomesticeerd. Beroepen op de site variëren van 17.800 tot 6500 jaar voor Christus.
Routes
Er zijn verschillende bedrijven voor actieve vakanties in de omgeving die reisschema's voor groepsvakanties van een week hebben - zoek onder de relevante activiteit en de pyreneeën als uw trefwoorden voor de zoekopdracht.
Doen
De Ariège is een paradijs voor bergactiviteiten in de buitenlucht. De wandelen en trekking opties zijn bijna eindeloos, en hoewel er niet de hoogste toppen van de Pyreneeën in deze regio zijn, zijn er enkele prachtige routes die enthousiaste wandelaars dwaas zouden zijn om te missen. Een voordeel van de Ariège is dat het wegennet vrij hoog gaat, waardoor mensen in een dagtocht naar de hoogste toppen kunnen lopen. Er zijn enkele goede reisgidsen beschikbaar, b.v. 'L'Ariege... een pied' die je ter plaatse kan kopen en ongeveer €12 kost. De GR10 loopt ook door Ariège, evenals de Chemin de Bonnes Hommes en vele anderen. Voor degenen die de omgeving willen verkennen met een Engelssprekende gids, kun je proberen http://www.marmot-tours.co.uk omdat ze weeklange groepsvakanties in de omgeving organiseren. Ze omvatten verschillende wandelniveaus, plus andere actieve vakanties zoals mountainbiken, wielrennen en langlaufen in de winter.
Voor fietsers onder jullie komt de Tour de France bijna elk jaar naar Ariège. In een jaar tijd eindigde Stage 15 bij de Plateau de Beille, een beruchte klim van 16 km van het dorp Les Cabannes naar een fantastisch langlaufstation in de winter en een geweldige plek om te wandelen in de zomer. Op 1800 m heeft het een fantastisch uitzicht op de Andorrese / Franse grensbergen en in de zomer is het normaal gesproken een fantastische temperatuur (een paar graden koeler dan de vallei). Voor enthousiaste wielrenners zijn er tal van andere cols om op te fietsen.
Langlaufers worden verwend met een keuze uit twee skistations, die op Plateau de Beille (60 km pistes) en Domaine du Chioula (nog eens 50 km aan pistes). De hoogte van Beille betekent dat het een uitstekend sneeuwrecord heeft.
Eten
De lokale bergkeuken is gemakkelijk te vinden in de lokale restaurants: een aantal uitstekende tartiflette, cassoulet en Catalaanse gerechten. De lokale kazen, moulis en bethemale (beide harde kazen) zijn heerlijk.
Drinken
De Ariège is geen wijnbouwgebied, dus het brengt wijn uit de buurt binnen Aude. De meeste lokale zijn Corbières, Cahor en Fronton-wijnen. Er is niet veel witte wijn verkrijgbaar in het gebied, maar veel zeer goede rode en rose. Limoux, net over in de Aude, is de thuisbasis van Blanquette de Limoux, een fantastische bubbel en zeer zuinig (ongeveer € 6 per fles)
Slaap
- Zelfstandige gites van Polfages, Polfages 11420 Villautou (Aude), Volledig gemoderniseerde zelfstandige gtes, beschutte tuinen met panoramisch uitzicht, tafeltennis, zwembad. Paardrijden beschikbaar voor ervaren ruiters. Kinderen welkom. Wekelijkse tarieven vanaf £ 295.
Ga volgende
| Routes door Ariège |
 Toulouse ←  ← | nee   S | → kruising  ( Pas de la Casa) → gaat verder als   → Alpen |